ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Η Δημοκρατική βουλευτής Sheila Cherfilus-McCormick από τη Φλόριντα παραιτήθηκε την Τρίτη προτού η Βουλή μπορέσει να της επιβάλει κυρώσεις σε μια έρευνα δεοντολογίας.
Τα μέλη της Επιτροπής Δεοντολογίας της Βουλής την Τρίτη επρόκειτο να σταθμίσουν ποια τιμωρία θα προτείνουν αφού διαπίστωσαν ότι διέπραξε 25 παραβιάσεις των κανόνων της Βουλής και των ηθικών προτύπων, συμπεριλαμβανομένης της παραβίασης των νόμων για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας.
«Αυτή δεν ήταν μια δίκαιη διαδικασία», είπε σε δήλωσή της, προσθέτοντας ότι η επιτροπή της αρνήθηκε τον επαρκή χρόνο για να προετοιμάσει μια υπεράσπιση.
Οι Ρεπουμπλικάνοι είχαν ήδη ζητήσει την αποπομπή της Τσέρφιλους-ΜακΚόρμικ, η οποία είναι στην τρίτη θητεία της και είναι υποψήφιος για επανεκλογή σε μια περιφέρεια της νοτιοανατολικής Φλόριντα. Αντιμετωπίζει επίσης ομοσπονδιακές ποινικές διώξεις που την κατηγορούν για κλοπή 5 εκατομμυρίων δολαρίων σε ταμεία ανακούφισης από τον κορονοϊό και ότι χρησιμοποίησε τα χρήματα για να αγοράσει αντικείμενα όπως ένα δαχτυλίδι με κίτρινο διαμάντι 3 καρατίων.
Η Cherfilus-McCormick έχει δηλώσει αθώα για τις ποινικές κατηγορίες και λέει ότι δεν είναι ένοχη ούτε για παραβιάσεις δεοντολογίας.
Οι ισχυρισμοί εναντίον της βουλευτής επικεντρώνονται στο πώς έλαβε εκατομμύρια δολάρια από την επιχείρηση υγειονομικής περίθαλψης της οικογένειάς της, αφού η Φλόριντα κατά λάθος πλήρωσε υπερβολικά την επιχείρηση κατά περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια με κονδύλια για την αντιμετώπιση καταστροφών λόγω COVID-19. Κατηγορείται ότι χρησιμοποίησε αυτά τα χρήματα για να χρηματοδοτήσει την εκστρατεία της στο Κογκρέσο το 2022 μέσω ενός δικτύου επιχειρήσεων και μελών της οικογένειας.
Η Cherfilus-McCormick αρνήθηκε να καταθέσει κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης ακρόασης της Επιτροπής Δεοντολογίας, επικαλούμενη το δικαίωμά της στην Πέμπτη Τροποποίηση κατά της αυτοενοχοποίησης. Ο δικηγόρος της, Γουίλιαμ Μπαρζί, μίλησε με μερικούς από τους νομοθέτες και υποστήριξε ότι θα έπρεπε να είχαν επιτρέψει μια διεξοδική δίκη ηθικής, στην οποία θα μπορούσε να παρουσιάσει μάρτυρες και στοιχεία για να αντικρούσει τα συμπεράσματα των ερευνητών του Σώματος.
Λίγες στιγμές αφότου η Cherfilus-McCormick υπέβαλε την παραίτησή της, ο πρόεδρος της Επιτροπής Δεοντολογίας της Βουλής των Αντιπροσώπων, Michael Guest, R-Miss., δήλωσε ότι η επιτροπή δεν έχει πλέον δικαιοδοσία να διεξάγει την ακρόαση.
Ευχαρίστησε το προσωπικό της επιτροπής για «2½ χρόνια σκληρής δουλειάς σε αυτό το θέμα», προσθέτοντας ότι είχαν μιλήσει με πολλούς μάρτυρες και συγκέντρωσαν και εξέτασαν δεκάδες χιλιάδες έγγραφα.
«Κα. Ο ΜακΚόρμικ, ο οποίος έχει τώρα παραιτηθεί από το Κογκρέσο, είχε πολλές άφθονες ευκαιρίες να παρουσιάσει απαλλακτικά στοιχεία στην επιτροπή και να απευθυνθεί στην επιτροπή τόσο μέσω εθελοντικής δήλωσης όσο και στη συνέχεια να συμμορφωθεί με την κλήτευση που εκδόθηκε σε αυτήν την υπόθεση.»
Μετά από μόλις 3½ λεπτά, ο Guest διέκοψε την ακρόαση.
«Η διαφθορά δεν έχει θέση στο Κογκρέσο», δήλωσε η πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος της Φλόριντα, Νίκι Φριντ, σε δήλωση μετά την παραίτηση του Τσέρφιλους-ΜακΚόρμικ. «Τώρα είναι η σειρά του Κόρι Μιλς να παραιτηθεί».
Ο Μιλς είναι Ρεπουμπλικανός που εκπροσωπεί την 7η περιφέρεια του Κογκρέσου της Φλόριντα από το 2023. Η Επιτροπή Δεοντολογίας της Βουλής ερευνά επί του παρόντος τον Μιλς μετά από παραπομπή του Δεκεμβρίου 2025 για πιθανή σεξουαλική και οικονομική παρενόχληση.
Συνολικά, η διετής έρευνα της επιτροπής οδήγησε στην έκδοση 59 κλήσεων, 28 συνεντεύξεων μαρτύρων και σε εξέταση περισσότερων από 33.000 σελίδων εγγράφων.
Ο βουλευτής Greg Steube, Ρεπουμπλικανός από τη Φλόριντα, είπε ότι σχεδίαζε να κινηθεί για να αποβάλει τον Cherfilus-McCormick αφού η Επιτροπή Δεοντολογίας αποφάσισε ποια τιμωρία θα συστήσει. Και ο πρόεδρος της Βουλής Mike Johnson, R-La., είπε στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα ότι πίστευε ότι η Βουλή θα κινηθεί για την αποβολή του Cherfilus-McCormick.
Η εστίαση στις αδικοπραγίες του νομοθέτη έρχεται μόλις μία εβδομάδα αφότου δύο νομοθέτες παραιτήθηκαν κατά τη διάρκεια ερευνών δεοντολογίας για φερόμενη σεξουαλική παρενόχληση. Ο Δημοκρατικός βουλευτής Eric Swalwell από την Καλιφόρνια και ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Tony Gonzales από το Τέξας απέκρουσαν πιθανές ψηφοφορίες απέλασης με τις παραιτήσεις τους.
Οι Δημοκρατικοί ηγέτες της Βουλής αρνήθηκαν να καταδικάσουν τον Τσέρφιλους-ΜακΚόρμικ, λέγοντας ότι ήθελαν να δουν τη διαδικασία ηθικής να εξελίσσεται. Οι πιθανές τιμωρίες περιλάμβαναν επίσης μια επίπληξη ή μια μομφή, που χρησιμεύουν ως μορφές δημόσιας επίπληξης. Η επιτροπή θα μπορούσε επίσης να προτείνει πρόστιμο. Η εξαίρεση είναι η αυστηρή μορφή τιμωρίας, αλλά η Βουλή διστάζει ιστορικά να χρησιμεύσει ως ο τελευταίος διαιτητής της καριέρας ενός νομοθέτη, προτιμώντας να δώσει τον τελευταίο λόγο στους ψηφοφόρους.
Μόνο έξι μέλη της Βουλής έχουν διαγραφεί. Οι τρεις πρώτοι πολέμησαν για τη Συνομοσπονδία κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου και εκδιώχθηκαν για απιστία. Οι δύο επόμενοι είχαν καταδικαστεί για εγκλήματα. Ο τελευταίος ήταν ο Τζορτζ Σάντος, ο πρωτοετής φοιτητής που μαστίστηκε από σκάνδαλα, ο οποίος αποτέλεσε το αντικείμενο μιας εκρηκτικής δεοντολογικής έκθεσης για τη συμπεριφορά του, καθώς και ομοσπονδιακή κατηγορία. Ο Σάντος, ένας Ρεπουμπλικανός από τη Νέα Υόρκη, εξέτισε ποινή φυλάκισης για την κατάργηση των χορηγών της προεκλογικής του εκστρατείας προτού ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ του δώσει χάρη και ζήτησε συγγνώμη από τους πρώην ψηφοφόρους του.
Σύμφωνα με το Σύνταγμα, τουλάχιστον τα δύο τρίτα της Βουλής πρέπει να ψηφίσουν υπέρ της αποβολής για να συμβεί, ένα υψηλό όριο που απαιτεί τεράστια δικομματική υποστήριξη.
