Το ερώτημα τι να κάνει με το Dean E. Smith Center του μπάσκετ της Βόρειας Καρολίνας έχει διασπάσει την κοινότητα του UNC, με μια διελκυστίνδα στα παρασκήνια να διαχέεται πρόσφατα στο κοινό.
Τώρα, έγγραφα που ελήφθησαν από Ο Αθλητικός μέσω ενός αιτήματος ανοιχτών αρχείων, παρέχετε νέες λεπτομέρειες σχετικά με τα σχέδια για μια αρένα τελευταίας τεχνολογίας για την αγκυροβόληση μιας ανάπτυξης 230 στρεμμάτων μικτής χρήσης και επέκτασης της πανεπιστημιούπολης που ονομάζονται σχέδια «Carolina North» που εκτροχιάστηκαν από δημόσια απώθηση.
Η συζήτηση για την ανακαίνιση της τρέχουσας τοποθεσίας του Dean Dome, που άνοιξε το 1986 και πήρε το όνομά του από το θρυλικό πούλμαν του UNC, ή το κτίριο αλλού, έχει σταματήσει ενώ η Βόρεια Καρολίνα περνάει από τον απολυμένο Hubert Davis στον Michael Malone. Αλλά μια φατρία πιστών των Tar Heels, συμπεριλαμβανομένου του προπονητή του Hall of Fame, Ρόι Γουίλιαμς, είχε αντιταχθεί ρητά στη μεταφορά της αρένας από την πανεπιστημιούπολη στην Carolina North και έκανε το πανεπιστήμιο να επανεξετάσει τις προσπάθειές του.
Αυτές οι διαμαρτυρίες ήταν ζωτικής σημασίας για να σταματήσει μια συμφωνία που είχε ολοκληρωθεί, αποκαλύπτουν τα σχολικά έγγραφα.
Στις αρχές Νοεμβρίου, σύμφωνα με email και άλλα έγγραφα, τα μέλη της ηγεσίας του UNC άρχισαν να συζητούν πώς να ενημερώσουν τους βασικούς ενδιαφερόμενους για μια μετακόμιση στην Carolina North, η οποία απέχει περίπου 3,5 μίλια από την τρέχουσα αρένα και θεωρήθηκε προετοιμασμένη για αυξημένη παραγωγή εσόδων. Οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων επέλεξαν ακόμη και ένα tagline, για χρήση σε ένα βίντεο που θα συνόδευε την ανακοίνωση: «Από τον Dean to Dream». Ένα πρώιμο χρονοδιάγραμμα ορόσημων σχεδιασμού και κατασκευής στόχευε τον Οκτώβριο του 2026 για την έναρξη της κατασκευής σε μια αρένα της Carolina North.
Το σχολείο είχε έναν δεδηλωμένο στόχο «να ελαχιστοποιήσει τις εκπλήξεις και να εξασφαλίσει ενημερωμένη υποστήριξη» πριν από μια δημόσια αποκάλυψη» και ήλπιζε ότι μια αξιοσημείωτη λίστα αποφοίτων του μπάσκετ θα βοηθούσε στη μετάδοση αυτού του μηνύματος και των θαυμαστών του ράλι: Μάικλ Τζόρνταν, Ντάνι Γκριν, Τάιλερ Χάνσμπρο και Γουίλιαμς.
Μια σχετική περίληψη «για μια ανακοίνωση στα μέσα Δεκεμβρίου 2025 της ανάπτυξης της Carolina North και της νέας έδρας της Carolina Basketball» τόνιζε όλα τα βασικά στοιχεία μιας πιθανής ανακοίνωσης, από τον τρόπο δομής της – ένα δελτίο τύπου, μια συνέντευξη Τύπου κ.λπ. – μέχρι άλλες λεπτομέρειες. Ένα βασικό σημείο επικεντρώθηκε ειδικά στον τρόπο αντιμετώπισης ερωτημάτων σχετικά με την υπάρχουσα δομή του Smith Center, με την ηγεσία να τονίζει ότι το κτίριο «θα παραμείνει ζωτικό μέρος της πανεπιστημιούπολης» ενώ θα καθοριστεί το ακριβές μέλλον του.
«Χωρίς αυτό», διαβάζει η περίληψη, «τα μέσα θα καθορίσουν την αφήγηση για εμάς».
Στο κάτω μέρος της περίληψης, κάτω από μια λίστα με προτεραιότητες προς σιδέρωμα, διαβάστε μια φράση που ξεχωρίζει τώρα υπό το φως της μεγαλύτερης ώθησης:
“Αυτά είναι απαραίτητα για τη διασφάλιση μιας σίγουρης, ενοποιημένης, χωρίς διαμάχες ανακοίνωση.â€
Την εβδομάδα των Ευχαριστιών, όταν το UNC επρόκειτο να αντιμετωπίσει την Πολιτεία του Μίτσιγκαν σε ένα από τα παιχνίδια της, η ηγεσία του πανεπιστημίου είχε συντάξει ένα «Φύλλο τραγουδιού» γεμάτο οικονομικά, αφηγήσεις και άλλες πληροφορίες στις οποίες θα μπορούσε να βασιστεί όταν μιλούσε σε εξέχοντες δωρητές και ενδιαφερόμενους. Είναι σημαντικό, ακόμη και όταν αυτό το «Φύλλο τραγουδιού» υποβλήθηκε σε πολλαπλές επεξεργασίες τις επόμενες εβδομάδες, δεν επεκτάθηκε ποτέ για να συζητηθούν επιλογές αρένα εκτός από την ανακαίνιση ή τον ιστότοπο Carolina North.
Μήνες αργότερα, τον Φεβρουάριο, το UNC είπε ότι είχε εξετάσει συνολικά επτά προτάσεις, αλλά με τρεις πρωτοπόρους: ανακαίνιση. Carolina North; και μια άλλη επιλογή του Odum Village στην πανεπιστημιούπολη, σε μια τοποθεσία που παλαιότερα φιλοξενούσε παντρεμένες κατοικίες, η οποία θεωρήθηκε από ορισμένους πιστούς ως η καλύτερη συμβιβαστική επιλογή.
Μια μεταγενέστερη αξιολόγηση της τεχνητής νοημοσύνης αυτών των τριών επιλογών – η οποία κοινοποιήθηκε στον αθλητικό διευθυντή Bubba Cunningham σε ένα νήμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου – περιέγραψε το σχέδιο Odum Village ως την καλύτερη «γέφυρα» μεταξύ των κομμάτων.
Την επομένη της Ημέρας των Ευχαριστιών, ο εκτελεστικός διευθυντής του Rams Club, Σεθ Ριβς, ρώτησε τον εκπρόσωπο του πανεπιστημίου Ντιν Στόγιερ σε ένα email εάν η ημερομηνία ανακοίνωσης της Καρολίνας Βορρά είχε «καθοριστεί ήδη».
«Μπορεί να είμαστε ήδη πολύ μακριά, αλλά ξέρω ότι όλοι συμφωνούμε ότι αυτή θα είναι μια πολύ συναισθηματική ανακοίνωση για πολλά Tar Heels», έγραψε εν μέρει ο Reeves.
Την ίδια στιγμή που το UNC προετοιμαζόταν στα παρασκήνια για να ενημερώσει τους βασικούς δωρητές για την κίνηση, προετοιμαζόταν επίσης για μια συνεδρίαση του Διοικητικού Συμβουλίου του Ιανουαρίου 2026, στην οποία ήλπιζε να ανακοινώσει ότι προχωρούσε στην ανάπτυξη της Carolina North. Αυτό περιελάμβανε την ύπαρξη «μιας σύγχρονης αρένας με πρωτιά το μπάσκετ ως επίκεντρο», σύμφωνα με ένα πρώιμο προσχέδιο ενός δελτίου τύπου.
Στις 30 Νοεμβρίου, ο Stoyer επιβεβαίωσε σε άλλο email ότι το UNC απείχε «18 ημέρες από την προγραμματισμένη ανακοίνωσή μας», με συνομιλίες ήδη σε εξέλιξη μεταξύ της αθλητικής ηγεσίας – συμπεριλαμβανομένου του Cunningham, του εισερχόμενου αθλητικού διευθυντή Steve Newmark και του καγκελαρίου Lee Roberts – και σημαντικών χορηγών και αποφοίτων.
Ωστόσο, δύο εβδομάδες αργότερα, σύμφωνα με πολλαπλές ανακοινώσεις, φάνηκε ότι η ανακοίνωση στα μέσα Δεκεμβρίου είχε ήδη καθυστερήσει, με τις 7 και 8 Ιανουαρίου να στοχεύουν στη συνέχεια για την κυκλοφορία.
Μέρες αργότερα, ωστόσο, στις 12 Δεκεμβρίου, το σχέδιο Carolina North συνάντησε την πιο σθεναρή του αντίσταση μέχρι σήμερα. Μια λίστα με 91 σημαντικούς δωρητές και πρώην παίκτες – συμπεριλαμβανομένων των James Worthy, Billy Cunningham, Ty Lawson, George Lynch, Mitch Kupchak, Luke Maye και άλλων – έγραψε μια επιστολή στον Roberts λέγοντας ότι «δεν υποστήριξαν τη μετακίνηση του Smith Center και του ιστορικού μας προγράμματος της Καρολίνας εκτός του Campus Campus North, ειδικά του Men’s Basketball της Carolina.
Τρεις ημέρες μετά την παράδοση της επιστολής, ο Ρόμπερτς και η ηγεσία του σχολείου φιλοξένησαν μια βιντεοκλήση με δεκάδες πρώην παίκτες, πολλοί από τους οποίους τόνισαν την επιθυμία τους η αρένα να μην μετακινηθεί εκτός πανεπιστημιούπολης.
Αυτό το κύμα απώθησης αποδείχθηκε αρκετά ισχυρό για να αποτρέψει την ορμή της Carolina North για μήνες.
Μέχρι τις 30 Δεκεμβρίου, ένα νέο προσχέδιο του δελτίου τύπου της Carolina North εστάλη μέσω email στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων του σχολείου, ζητώντας τροποποιήσεις.
Δεν περιλάμβανε καμία αναφορά σε αρένα μπάσκετ.
