Ο υπουργός Ναυτικού John Phelan θα αποχωρήσει από την κυβέρνηση Τραμπ «με άμεση ισχύ», ανακοίνωσε το Πεντάγωνο την Τετάρτη, σηματοδοτώντας την τελευταία αποχώρηση ανώτατου αξιωματούχου της άμυνας φέτος.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
«Εκ μέρους του Υπουργού Πολέμου και του Αναπληρωτή Υπουργού Πολέμου, είμαστε ευγνώμονες στον υπουργό Phelan για την υπηρεσία του στο Υπουργείο και το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών», δήλωσε ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου Sean Parnell σε δήλωση που δημοσιεύτηκε στο X.
Ο Parnell δεν έδωσε τον λόγο για την αποχώρηση του Phelan, αλλά είπε ότι ο νέος υπηρεσιακός γραμματέας του Πολεμικού Ναυτικού θα είναι ο υφυπουργός Hung Cao.
Η απότομη πυροδότηση από τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ ήρθε μετά από αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ Φέλαν και Χέγκσεθ και του Νο. 2 του Πενταγώνου, Στίβεν Φάινμπεργκ, σύμφωνα με πολλούς αξιωματούχους και άλλους εξοικειωμένους με τη σχέση.
Υπήρχαν πολλά ζητήματα μεταξύ των ανδρών, αλλά η ταχύτητα και η προσέγγιση που ακολουθούσε ο Phelan όσον αφορά τη ναυπηγική, μια πρόκληση για την οποία ο Πρόεδρος Τραμπ έχει δείξει προσωπικό ενδιαφέρον, φαίνεται να ήταν ο κύριος λόγος για την απόλυση, είπαν πολλά άτομα.
Δεν συγκρούστηκαν μόνο για τη ναυπηγική, αλλά και για τον Χρυσό Στόλο, την υπογραφή της ναυτικής πρωτοβουλίας του Τραμπ, καθώς και για την ανάπτυξη πλοίων σε όλο τον κόσμο. Σύμφωνα με δύο αξιωματούχους που γνωρίζουν το θέμα, ο Φάινμπεργκ είχε αποσπάσει κάποιες αποφάσεις για τη ναυπηγική βιομηχανία μακριά από το Phelan.
Το NBC News δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει αμέσως με τον Phelan για σχόλια. Το Πεντάγωνο απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό, αναφερόμενος στη δήλωση του Πάρνελ.
Η απομάκρυνση του Phelan έρχεται εν μέσω του αμερικανικού ναυτικού αποκλεισμού του Ιράν. Ο αμερικανικός στρατός κατέλαβε δύο πλοία στα στενά του Ορμούζ, τα οποία το Ιράν χαρακτήρισε παραβίαση της επισφαλούς εκεχειρίας μεταξύ των δύο χωρών. Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Karoline Leavitt δήλωσε στο Fox News την Τετάρτη ότι η κατάσχεση δεν αποτελεί παραβίαση επειδή επρόκειτο για «διεθνή πλοία» και επέμεινε ότι ο αποκλεισμός ήταν «μαζικά αποτελεσματικός».
Η απόλυση του αρχηγού του Πολεμικού Ναυτικού όταν οι ΗΠΑ επιβάλλουν ναυτικό αποκλεισμό αιφνιδίασε μέλη του Κογκρέσου και του Πενταγώνου, σύμφωνα με πολλούς αξιωματούχους. Μέχρι το απόγευμα της Τετάρτης, υπήρχαν διαφορετικές αναφορές από αξιωματούχους της διοίκησης σχετικά με την απόλυση του Phelan. Τρία άτομα που γνωρίζουν το θέμα είπαν ότι ο Φέλαν δεν γνώριζε ότι απολύθηκε μέχρι που είδε την ανάρτηση στο X από τον κορυφαίο εκπρόσωπο του Πενταγώνου που ανακοινώνει την αποχώρησή του. Ωστόσο, ένας ανώτερος αξιωματούχος της διοίκησης είπε ότι ο Phelan ειδοποιήθηκε εκ των προτέρων.
«Ο πρόεδρος Τραμπ και ο υπουργός Χέγκσεθ συμφώνησαν ότι απαιτείται νέα ηγεσία στο Πολεμικό Ναυτικό», σύμφωνα με τον αξιωματούχο. «Ο Γραμματέας Χέγκσεθ ενημέρωσε τον Τζον Φέλαν για αυτά τα νέα πριν δημοσιοποιηθούν».
Παρά την απόλυση, η θητεία του Phelan περιλάμβανε κινήσεις ευνοϊκές για την κυβέρνηση Τραμπ.
Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Phelan ανακοίνωσε μια νέα κατηγορία αμερικανικών θωρηκτών, βαφτίζοντάς τα «θωρηκτά κατηγορίας Τραμπ» ενώ μιλούσε σε εκδήλωση στο κτήμα του Τραμπ στο Μαρ-α-Λάγκο.
Νωρίτερα μέσα στο έτος, ο Phelan αντέστρεψε τον υποβιβασμό του εκπροσώπου του Τέξας Ρόνι Τζάκσον, ο οποίος είχε αφαιρεθεί από το βαθμό του το 2022, αφού μια έρευνα διαπίστωσε ότι συμπεριφέρθηκε ανάρμοστα κατά τη διάρκεια της θητείας του ως γιατρός του Λευκού Οίκου. Ο Τζάκσον, ο οποίος υπηρέτησε υπό τον Τραμπ και τον πρώην πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, χαρακτήρισε τα ευρήματα της έρευνας με πολιτικά κίνητρα εκείνη την εποχή.
Η Γερουσία επιβεβαίωσε τον Phelan ως Γραμματέα του Ναυτικού με ψήφους 62-30 τον Μάρτιο του 2025.
Οι νομοθέτες εξεπλάγησαν από την απόλυση. Ο Phelan είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας στο Καπιτώλιο συζητώντας για τα μπουλόνια της ναυπηγικής, σύμφωνα με έναν αξιωματούχο και ένα άτομο που γνώριζε το θέμα, και δεν είχε καμία προφανή ιδέα ότι επρόκειτο να απολυθεί.
Δεν υπήρξε άμεση απάντηση από τον γερουσιαστή Roger Wicker, τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας, ο οποίος εκπροσωπεί το Μισισιπή, μια μεγάλη ναυπηγική πολιτεία.
Ο γερουσιαστής Jack Reed, DR.I., το μέλος της επιτροπής, εξέφρασε την ανησυχία του για την απόλυση.
«Η αιφνίδια απόλυση του υπουργού Phelan είναι ανησυχητική», είπε ο Reed σε μια δήλωση. «Ανησυχώ ότι είναι ένα ακόμη παράδειγμα της αστάθειας και της δυσλειτουργίας που έχουν φτάσει να ορίσουν το Υπουργείο Άμυνας υπό τον Πρόεδρο Τραμπ και τον υπουργό Χέγκσεθ».
Η αποχώρηση του Phelan έρχεται αφότου ο Hegseth εκδίωξε τον ανώτατο αξιωματικό του Στρατού και δύο άλλους στρατηγούς του στρατού νωρίτερα αυτό το μήνα.
Ο Χέγκσεθ ανέτρεψε τον στρατηγό Ράντι Τζορτζ, τον αρχηγό του επιτελείου του Στρατού. Ο Πάρνελ επιβεβαίωσε αργότερα την αποχώρηση του Τζορτζ, λέγοντας ότι ο ανώτατος αξιωματικός «θα αποσυρόταν από τη θέση του» θα τεθεί σε ισχύ αμέσως».
Ο Χέγκσεθ έχει αφαιρέσει πολλούς ανώτερους αξιωματούχους που πιστεύει ότι συνδέονται με προηγούμενες κυβερνήσεις. Ο Τζορτζ ήταν ανώτερος στρατιωτικός βοηθός του υπουργού Άμυνας Λόιντ Όστιν, ο οποίος υπηρετούσε στο υπουργικό συμβούλιο του προέδρου Τζο Μπάιντεν. Η απόλυση του Τζορτζ ήταν εν μέρει αποτέλεσμα ενός πολέμου χλοοτάπητα μεταξύ του Χέγκσεθ και του γραμματέα του Στρατού Νταν Ντρίσκολ.
Ο Χέγκσεθ έχει απολύσει πολλούς αξιωματούχους από τότε που ξεκίνησε τη θητεία του το 2025.
Πέρυσι, απέλυσε τον υποστράτηγο της Πολεμικής Αεροπορίας Jeffrey Kruse, ο οποίος ήταν επικεφαλής της Υπηρεσίας Αμυντικών Πληροφοριών του Πενταγώνου, μετά από μια αρχική αξιολόγηση από την υπηρεσία διαπίστωσε ότι τα πλήγματα των ΗΠΑ σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις δεν ήταν τόσο εκτεταμένα όσο είχε υποδείξει ο Τραμπ.
Ο Χέγκσεθ απέλυσε επίσης τον Αντιναυτικό Ναυτικό Σοσάνα Τσάτφιλντ. Joint Chiefs Chairman CQ Brown Jr. Στρατηγός Πολεμικής Αεροπορίας Timothy Haugh; Ναυτικό ναυτικό Lisa Franchetti; και αρχηγός του Λιμενικού Σώματος, ναύαρχος Linda Fagan.
