Οι 32 πόντοι της καριέρας του Payton Pritchard για τα πλέι οφ, βοήθησαν τους Celtics να πάρουν προβάδισμα 3-1 σερί επί των Sixers.
Σημείωση συντάκτη: Διαβάστε περισσότερες καλύψεις NBA από το The Athletic εδώ. Οι απόψεις σε αυτήν τη σελίδα δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του NBA ή των ομάδων του.Â
***
ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ — Οι στόχοι που γράφει ο Payton Pritchard για τον εαυτό του μπορεί να φαίνονται λίγο ασυνήθιστοι σε οποιονδήποτε οδηγείται από τα αποτελέσματα. Δεν σημειώνει τις διακρίσεις που ελπίζει να κερδίσει ή τα στατιστικά που σκοπεύει να παράγει. Κατά κάποιο τρόπο, τουλάχιστον, πιστεύει ότι τέτοια επιτεύγματα είναι εκτός ελέγχου του.
Αντίθετα, οι στόχοι του Pritchard επικεντρώνονται στη δική του συμβολή. Λεπτομέρειες που μπορεί να ακονίζει καθημερινά για να βελτιώνεται. Συνήθειες που μπορεί να προσθέσει στη ρουτίνα του για να κάνει τελικά τη διαφορά. Μπαίνοντας σε αυτή τη σεζόν, επικεντρώθηκε στη μεγιστοποίηση του ύπνου του.
«Ακούς για τον Tom Brady και τους σπουδαίους παίκτες, δίνουν έμφαση σε συγκεκριμένους τρόπους ζωής», είπε ο Pritchard.Ο Αθλητικός νωρίτερα αυτή τη σεζόν. “Και οι άνθρωποι θέλουν να μένουν ξύπνιοι μερικές φορές και θα μπορούσε να είναι διασκεδαστικό, αλλά να κοιμούνται μερικές επιπλέον ώρες, να μην πίνουν, να τρώνε σωστά. Αυτές είναι θυσίες που πρέπει να κάνετε καθημερινά. Οπότε ακούγεται κουτό σχεδόν σαν, «Α, αυτή είναι η διαφορά», αλλά στην πραγματικότητα είναι».
Όταν ο Pritchard είχε ένα ήσυχο παιχνίδι νωρίς στη σειρά του πρώτου γύρου των Celtics εναντίον των Philadelphia 76ers, ακολούθησε μια παρόμοια νοητική προσέγγιση. Δεν σκέφτηκε απαραίτητα πόσους πόντους χρειαζόταν να σκοράρει στο υπόλοιπο της σειράς, αλλά τη νοοτροπία που έπρεπε να κρατήσει στο επόμενο παιχνίδι. Είπε στον εαυτό του ότι δεν θα ήταν ξανά επίπεδη. Ορκίστηκε να βγει με περισσότερη ποπ και επιθετικότητα. Αν πήγαινε με τον σωστό τρόπο στο γήπεδο, πίστευε ότι θα έρθουν τα αποτελέσματα.
Σε όλη τη νίκη με 128-96 στο Game 4 στη Φιλαδέλφεια το βράδυ της Κυριακής, ο Pritchard επιτέθηκε όπως ο Derrick Henry στην τρύπα ή ο Kendrick Lamar στο μικρόφωνο. Στο δρόμο του για ένα πλέι οφ με 32 πόντους, ο Πρίτσαρντ έκανε μια περιστροφή μετά από μεγάλες βολές για να κελαηδήσει τον εκφωνητή του NBC, Ρέτζι Μίλερ. Γύρναγε στο γήπεδο με ένα γρύλισμα στο πρόσωπό του. Ολοκλήρωσε ένα τέταρτο με τρίποντο με το ένα πόδι και τελείωσε ένα άλλο με ένα φάουλ, παρόλο που οι 76ers τον εμπόδισαν να σκοράρει στο buzzer όπως κάνει συχνά.
Ο Payton Pritchard κέρδισε τον βομβητή με ένα σουτ 3 πόντων
Ως συνήθως, η επιτυχία του Pritchard ξεκίνησε με ό,τι μπορούσε να ελέγξει.
«Είναι περισσότερο να παίζεις με αυτή την επιθετικότητα», είπε ο Πρίτσαρντ. «Παίζοντας με αυτή τη σπίθα».
Ο Τζέιλεν Μπράουν δεν σκόραρε μέχρι το δεύτερο δεκάλεπτο. Ο Τζέισον Τέιτουμ αστόχησε σε επτά από τα οκτώ πρώτα του σουτ πριν από το ημίχρονο. Οι Celtics κέρδιζαν σχεδόν αποκλειστικά λόγω της άμυνάς τους όταν ο Pritchard έκανε check-in για πρώτη φορά στα μέσα του πρώτου δεκαλέπτου. Γρήγορα ανέβηκε στο ταμπλό με ένα λέι απ βάλε-μπακ και στη συνέχεια πέτυχε ένα τρίποντο πίσω από τον Αντρέ Ντράμοντ ένα λεπτό αργότερα. Μετά από μια στάση στη Βοστώνη, ο Tatum βρήκε τον Pritchard ολομόναχη σε μεταβατικό στάδιο. Στριφογύρισε ένα άλτης από περίπου επτά πόδια πίσω από το τόξο των 3 σημείων.
Μέχρι τότε, ο Πρίτσαρντ βρισκόταν σε αυτό που ονόμαζε «κατάσταση ροής». Γύρισε να φωνάξει στον Μίλερ, ο οποίος καλούσε το παιχνίδι στην αυλή. Αν και ο Pritchard είπε ότι αυτός και ο Miller τρέφουν αγάπη ο ένας για τον άλλον “”Αυτός είναι ο τύπος μου”, είπε ο Pritchard “δεν φαίνεται πάντα έτσι στο γήπεδο. Ο Πρίτσαρντ απολαμβάνει να ουρλιάζει στον Μίλερ μετά από εντυπωσιακά καλάθια, αλλά είπε: «Δεν είναι κάτι θυμωμένο».
«Είναι απλώς ένα φιλικό αστείο», είπε ο Πρίτσαρντ. “Αποχωρώ από αυτό, και μάλλον το χρησιμοποιώ προς όφελός μου για να προχωρήσω ακόμα περισσότερο. Δεν ξέρω καν. Μοιάζει σε αυτές τις στιγμές, οπότε δεν ξέρω πραγματικά τι λέω μερικές φορές. Αλλά βοηθάει.â€
Ο Pritchard συνέχισε να κυνηγάει τη δική του παράβαση μετά από αυτό. Με τον Ντόμινικ Μπάρλοου να τον υπερασπίζεται, ο Πρίτσαρντ μπήκε στο χρώμα, σταμάτησε απότομα, χρησιμοποίησε ένα ψεύτικο για να δημιουργήσει χώρο και έσκασε σε ένα κοντό άλμα. Στη συνέχεια, με τους Celtics να αρχίζουν να απομακρύνονται, ο Pritchard πρόσθεσε τη δυναμική ολοκληρώνοντας το πρώτο τέταρτο με ένα από τα κατοχυρωμένα με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας buzzer beater του. Ακόμη και με τα στάνταρ του, ήταν δύσκολο. Αφού ξέφυγε από τον Joel Embiid κοντά στο κέντρο του γηπέδου, ο Pritchard πήδηξε από το ένα πόδι για να απελευθερώσει μόλις την μπάλα από 29 πόδια μακριά πριν φτάσει ο Barlow με έναν αγώνα. Το μακρινό τρίποντο έδωσε στους Σέλτικς προβάδισμα 34-18 μετά από ένα δεκάλεπτο.
Στον πάγκο της Βοστώνης, ο Μπράουν πανηγύρισε φωνάζοντας στο πλήθος.
«Είναι καταπληκτικό», είπε ο Μπράουν. â€œΗ εργασιακή ηθική μιλάει από μόνη της. Όταν βλέπεις κάποιον να κάνει το έργο στα παρασκήνια, τέτοιες στιγμές νιώθεις ακόμα καλύτερα.â€
Άλλοι βλέπουν μόνο τη σταθερή ανάπτυξη του Pritchard στο γήπεδο. Οι συμπαίκτες καταλαβαίνουν ότι όλα ξεκινούν με επιμέλεια και συνέπεια που λίγοι παίκτες είναι πρόθυμοι να υποστηρίξουν. Ο Pritchard είπε ότι έχει μελετήσει πώς οι μεγάλοι όλων των εποχών μεγιστοποιήθηκαν. Είναι πρόθυμος να δεσμευτεί σε έναν τρόπο ζωής αφοσιωμένου όπως έκαναν.
«Αισθάνομαι ότι προφανώς υπάρχουν γενετικά φρικιά», είπε ο Pritchard. «Δεν είμαι ένας από αυτούς. Αλλά, όπως, ο ΛεΜπρόν (Τζέιμς) είναι επίσης ένα τέλειο παράδειγμα. Φροντίζει πολύ το σώμα του καθημερινά. Κάνει μικρές θυσίες. Μίλησε για τις συνήθειες ύπνου του, το φαγητό του και όλα αυτά. Αλλά ακόμη και τύποι όπως ο Al Horford και ο Jrue Holiday, μπορούν να παίζουν τόσο πολύ λόγω των συνηθειών που δημιούργησαν.
Με αυτό το πνεύμα, ο Pritchard προσέλαβε έναν προσωπικό σεφ στο τέλος της περασμένης σεζόν. Κάνει ό,τι μπορεί για να συμπεριφέρεται καλά στο σώμα του. Έχει προσθέσει ασκήσεις σε μια ρουτίνα διατάσεων που υπερηφανεύεται ότι κάνει, ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει στη ζωή του. Έχει κόψει το αλκοόλ και έχει περιορίσει το πόσο ψωμί τρώει. Παρά το γλυκό του δόντι, έχει βγάλει από τη διατροφή του τα μπισκότα και τα μιλκσέικ. Μερικές φορές θα τρώει φράουλες με λίγη σαντιγί.
«Αυτή είναι μια καλύτερη εναλλακτική λύση», είπε ο Pritchard. “Αυτές οι διαφορές με την πάροδο του χρόνου συσσωρεύονται.â€
Ο Πρίτσαρντ είπε ότι η αλλαγή των συνηθειών ύπνου του είχε αποτέλεσμα. Άλλαξε τη ρουτίνα του μετά τα παιχνίδια. Άφησε τα ηλεκτρονικά του πριν τον ύπνο, επικεντρώθηκε περισσότερο στην ενυδάτωσή του και κατά καιρούς χρησιμοποιούσε ροφήματα μαγνησίου. Πιστεύει ότι τον βοήθησε να παίξει 79 παιχνίδια και του έδωσε περισσότερη ενέργεια σε όλη την κανονική περίοδο.
«Είναι πράγματα για τα οποία μιλούν όλοι», είπε ο Πρίτσαρντ. «Μα είναι σαν, μπορώ να το κάνω;».
Δεν μπορούν όλοι. Στο γήπεδο, οι συνήθειες του Pritchard του δίνουν ένα πλεονέκτημα έναντι άλλων που δεν είναι διατεθειμένοι να πάνε τόσο μακριά στην προετοιμασία τους. Έχει κάνει αρκετή δουλειά όλα αυτά τα χρόνια για να έχει μια ακλόνητη πίστη στον εαυτό του. Ακόμα και μετά από ένα-δύο σκληρό παιχνίδι, εμπιστεύεται το παιχνίδι του.
«Ο Π είναι ένας αρουραίος γυμναστικής», είπε ο Τέιτουμ. “Αυτό είναι ένα πράγμα που είναι σταθερό και σταθερό γι ‘αυτόν πάντα. Θα είναι πάντα στο γυμναστήριο, θα δουλεύει στο παιχνίδι του, θα δουλεύει στην τέχνη του, θα προσπαθεί να γίνει καλύτερος. Φαίνεται σε στιγμές όπως απόψε γιατί είναι απλώς αμείλικτος στο πόσο σκληρά δουλεύει.â€
Έπειτα από ένα παιχνίδι στο 2ο παιχνίδι, η αυτοπεποίθηση του Πρίτσαρντ είχε σημασία. Ήταν βαθιά απογοητευμένος από την απόδοσή του. Πίστευε ότι έβλαψε την ομάδα του. Είπε στον εαυτό του ότι δεν θα έπαιζε ξανά έτσι. Αν και δεν πίστευε ότι έπαιξε καλά ούτε στο 3ο παιχνίδι, είπε στους προπονητές αργότερα ότι ένιωθε ότι ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Για αυτόν, το να αντιμετωπίσει μια πρόκληση δεν ήταν κάτι καινούργιο.
«Είναι σε ένα ταξίδι από τότε που μπήκε στο ΝΒΑ», είπε ο προπονητής των Celtics, Joe Mazzulla. “Έχει αρχίσει. Δεν έχει ξεκινήσει. Του (έχει) παρασυρθεί, ήλθε από τον πάγκο, αλλά καθ’ όλη τη διάρκεια του, διατήρησε ένα επίπεδο επαγγελματισμού, συνέπειας, αλλά όπως και ψυχικής σκληρότητας.»
Στο παιχνίδι 4, ο Pritchard έστειλε τη Βοστώνη στα πρόθυρα του δεύτερου γύρου. Αφού σημείωσε 18 πόντους στο πρώτο ημίχρονο, έβαλε άλλους 14 στα τελευταία τέσσερα λεπτά του τρίτου δεκαλέπτου, ενώ έκανε πέντε συνεχόμενες προσπάθειες, συμπεριλαμβανομένων ενός ζευγαριού τρίποντων. Ενώ οι Σέλτικς προηγήθηκαν με 3-1 στον πρώτο γύρο, οι οπαδοί τους κατέλαβαν το Xfinity Mobile Arena, φωνάζοντας «Θέλουμε τη Βοστώνη» για να χλευάσουν τους οπαδούς των 76ers που ήταν πρόθυμοι για τον αγώνα πριν από τη σειρά.
Ο Πρίτσαρντ ήταν τόσο κυρίαρχος όσο ποτέ στα πλέι οφ. Για αυτόν, όμως, τα αποτελέσματα δεν είναι ποτέ το επίκεντρο.
«Τι προσθέτετε στη ρουτίνα σας κάθε χρόνο για να μεγιστοποιήσετε τον εαυτό σας;» είπε ο Pritchard. “Και γι’ αυτό είμαι περήφανος. Κάθε χρόνο, προσθέτοντας ένα ή δύο νέα πράγματα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν.â€
***
Τζέι Κινγκ είναι συγγραφέας του προσωπικού του The Athletic που καλύπτει τους Boston Celtics. Προηγουμένως κάλυψε την ομάδα για το MassLive για πέντε χρόνια. Συμπαρουσιάζει επίσης το podcast “Anything Is Poddable”.
