Οι δικαστές του ανώτατου δικαστηρίου της Βιρτζίνια αμφισβήτησαν τη Δευτέρα εάν το νομοθετικό σώμα της πολιτείας που ηγούνται οι Δημοκρατικοί συμμορφώθηκε με τις συνταγματικές απαιτήσεις όταν έστειλε ένα σχέδιο αναδιάρθρωσης του Κογκρέσου στους ψηφοφόρους, σε μια υπόθεση που φέρει υψηλά διακυβεύματα για την ισορροπία δυνάμεων στη Βουλή των ΗΠΑ.
Οι νέες περιφέρειες, οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν τέσσερις επιπλέον έδρες από τους Δημοκρατικούς, κέρδισαν περιορισμένη έγκριση από τους ψηφοφόρους την περασμένη εβδομάδα. Ωστόσο, μια νομική αμφισβήτηση των Ρεπουμπλικανών ισχυρίζεται ότι η γενική συνέλευση παραβίασε τους διαδικαστικούς κανόνες θέτοντας τη συνταγματική τροποποίηση ενώπιον των ψηφοφόρων για να επιτρέψει την αναδιάταξη στα μέσα της δεκαετίας. Εάν το δικαστήριο συμφωνήσει ότι οι νομοθέτες παραβίασαν τους κανόνες, θα μπορούσε να ακυρώσει την τροπολογία και να καταστήσει την ψηφοφορία της περασμένης εβδομάδας σε επίπεδο πολιτείας χωρίς νόημα.
Οι δικαστικές διαδικασίες της Βιρτζίνια σηματοδοτούν την τελευταία ανατροπή σε μια εθνική μάχη αναδιάρθρωσης μεταξύ Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών που αναζητούν πλεονέκτημα στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου που θα καθορίσουν εάν οι Ρεπουμπλικάνοι θα διατηρήσουν τη στενή τους πλειοψηφία στη Βουλή των ΗΠΑ.
Ο Ντόναλντ Τραμπ ξεκίνησε έναν γύρο αντιπαραθέσεων το περασμένο καλοκαίρι, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ προέτρεψε τους Ρεπουμπλικάνους του Τέξας να επαναπροσδιορίσουν τις περιφέρειες προς όφελός τους σε μια προσπάθεια να κερδίσουν αρκετές επιπλέον έδρες στη Βουλή. Αυτό πυροδότησε μια αλυσιδωτή αντίδραση παρόμοιων κινήσεων σε άλλες πολιτείες, οδηγώντας στην έγκριση των ψηφοφόρων την περασμένη εβδομάδα του νέου χάρτη της Βιρτζίνια.
Ακολουθεί η Φλόριντα, όπου ο Ron DeSantis, κυβερνήτης της Φλόριντα, έχει προτείνει ένα σχέδιο αναδιανομής του Κογκρέσου που θα μπορούσε ουσιαστικά να ακυρώσει τις αλλαγές της Βιρτζίνια, δίνοντας στους Ρεπουμπλικάνους βελτιωμένες πιθανότητες να κερδίσουν επιπλέον έδρες. Η αναδιάταξη είναι στην ημερήσια διάταξη για μια ειδική συνεδρίαση του νομοθετικού σώματος που ελέγχεται από το GOP που αρχίζει την Τρίτη.
Κατά τη διάρκεια των επιχειρημάτων της Δευτέρας, το ανώτατο δικαστήριο της Βιρτζίνια επικεντρώθηκε στο εάν οι νέες περιφέρειες του Κογκρέσου θα έπρεπε να ακυρωθούν λόγω της διαδικασίας που χρησιμοποιούν οι νομοθέτες. Οι δικαστές δεν εξέδωσαν άμεση απόφαση.
Επειδή η επιτροπή αναδιάρθρωσης της πολιτείας ιδρύθηκε με μια συνταγματική τροποποίηση που εγκρίθηκε από τους ψηφοφόρους, οι νομοθέτες έπρεπε να προτείνουν μια τροπολογία για την αναδιαμόρφωση των περιφερειών. Αυτό απαιτούσε την έγκριση ενός ψηφίσματος σε δύο ξεχωριστές νομοθετικές συνεδριάσεις, με μια πολιτειακή εκλογή ενδιάμεσα, για να τοποθετηθεί η τροπολογία στο ψηφοδέλτιο.
Η πρώτη ψηφοφορία του νομοθέτη διεξήχθη τον περασμένο Οκτώβριο — ενώ η πρόωρη ψηφοφορία βρισκόταν σε εξέλιξη αλλά πριν ολοκληρωθεί την ημέρα των γενικών εκλογών. Οι δικαστικές ερωτήσεις επικεντρώθηκαν στο εάν ήταν πολύ αργά, επειδή η πρόωρη ψηφοφορία είχε ήδη ξεκινήσει.
Ο Μάθιου Σέλιγκμαν, ο δικηγόρος που υπερασπίστηκε το νομοθετικό σώμα, υποστήριξε ότι η «εκλογή» πρέπει να οριστεί στενά για να σημαίνει την Τρίτη των γενικών εκλογών. Σε εκείνη την περίπτωση, η πρώτη ψηφοφορία του νομοθέτη για την τροπολογία αναδιάρθρωσης έγινε πριν από τις εκλογές και ήταν συνταγματική, είπε στους δικαστές.
Ωστόσο, ένας δικηγόρος που υποστηρίζει τους ενάγοντες, ο Thomas McCarthy, είπε ότι «εκλογή» σημαίνει ολόκληρη την περίοδο κατά την οποία οι άνθρωποι μπορούν να ψηφίσουν, η οποία διαρκεί αρκετές εβδομάδες στη Βιρτζίνια. Αν ισχύει αυτό, τότε η αρχική έγκριση του νομοθέτη για την τροποποίηση της αναδιανομής ήρθε πολύ αργά για να συμμορφωθεί με το σύνταγμα της πολιτείας, είπε.
Ο σκοπός της διαδικασίας τροποποίησης δύο σταδίων της Βιρτζίνια, με ενδιάμεσες εκλογές, είναι να γνωρίζουν οι ψηφοφόροι εάν οι υποψήφιοι βουλευτές υποστηρίζουν ή αντιτίθενται σε μια προτεινόμενη συνταγματική τροποποίηση, είπε ο ΜακΚάρθι.
Επεσήμανε την περίπτωση της Δημοκρατικής ψηφοφόρου Καμίλα Σάιμον, μιας από τις ενάγουσες στη μήνυση μαζί με τους Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες της πολιτείας, οι οποίοι ψήφισαν πρόωρα το περασμένο φθινόπωρο για τον Ρόντνεϊ Γουίλετ, έναν εκπρόσωπο των Δημοκρατικών. Αφού ψήφισε, η Γουίλετ υποστήριξε την τροπολογία αναδιάρθρωσης των Δημοκρατικών και ο Σάιμον ευχόταν να μπορούσε να είχε αναιρέσει την ψήφο της, είπε ο ΜακΚάρθι.
«Κανείς από αυτούς τους ψηφοφόρους δεν είχε ιδέα ότι θα ερχόταν, και δεν υποτίθεται ότι αυτή η διαδικασία θα λειτουργούσε έτσι», είπε ο McCarthy στους δικαστές.
Όσοι υπερασπίζονται το δημοκρατικό σχέδιο αναδιάρθρωσης υποστηρίζουν επίσης ότι πρέπει να γίνει σεβαστή η βούληση των ψηφοφόρων.
Ο λαός ψήφισε υπέρ της επικύρωσης της συνταγματικής τροποποίησης, «και οι αμφισβητίες ζητούν να ανατραπεί αυτό το δημοκρατικό αποτέλεσμα», είπε ο Σέλιγκμαν στους δημοσιογράφους μετά τα επιχειρήματα.
Μέχρι στιγμής, τα δύο μεγάλα κόμματα έχουν παλέψει με σχεδόν ισοπαλία στις πολιτείες που έχουν ξανασχεδιάσει τους χάρτες του Κογκρέσου για τις φετινές ενδιάμεσες εκλογές.
Οι Ρεπουμπλικάνοι πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να κερδίσουν έως και εννέα ακόμη έδρες υπό τις αναθεωρημένες περιφέρειες στο Τέξας, το Μιζούρι, τη Βόρεια Καρολίνα και το Οχάιο. Οι Δημοκρατικοί πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να κερδίσουν έως και 10 επιπλέον έδρες υπό νέες περιφέρειες στην Καλιφόρνια, τη Γιούτα και τη Βιρτζίνια. Ωστόσο, οι νομικές προκλήσεις παραμένουν στη Βιρτζίνια και στο Μιζούρι.
Η Βιρτζίνια εκπροσωπείται επί του παρόντος στη Βουλή από έξι Δημοκρατικούς και πέντε Ρεπουμπλικάνους που εξελέγησαν από περιφέρειες που επιβλήθηκαν από δικαστήριο, αφού μια δικομματική επιτροπή αναδιάρθρωσης απέτυχε να συμφωνήσει σε έναν χάρτη μετά την απογραφή του 2020. Οι νέες περιφέρειες, οι οποίες κέρδισαν την έγκριση των ψηφοφόρων την περασμένη Τρίτη, θα μπορούσαν να δώσουν στους Δημοκρατικούς μια βελτιωμένη ευκαιρία να κερδίσουν 10 περιφέρειες.
Ορισμένοι υποψήφιοι έχουν ήδη ξεκινήσει την εκστρατεία με βάση τις νέες περιφέρειες πριν από τις προκριματικές εκλογές της πολιτείας στις 4 Αυγούστου.
Τον Ιανουάριο, ένας δικαστής στην επαρχιακή κομητεία Tazewell, στη νοτιοδυτική Βιρτζίνια, αποφάσισε ότι οι νομοθέτες απέτυχαν να ακολουθήσουν τους δικούς τους κανόνες για την προσθήκη της τροπολογίας αναδιανομής σε ειδική συνεδρίαση το περασμένο φθινόπωρο. Ο περιφερειακός δικαστής Jack Hurley Jr έκρινε επίσης ότι οι νομοθέτες απέτυχαν να εγκρίνουν αρχικά την τροπολογία πριν το κοινό αρχίσει να ψηφίζει στις περσινές γενικές εκλογές και ότι η πολιτεία δεν είχε δημοσιεύσει την τροπολογία τρεις μήνες πριν από τις εκλογές, όπως απαιτείται από το νόμο. Ως αποτέλεσμα, είπε, η τροπολογία είναι άκυρη και άκυρη.
Το ανώτατο δικαστήριο της Βιρτζίνια έθεσε την εντολή του Hurley σε αναμονή και επέτρεψε να προχωρήσει η ψηφοφορία αναδιάρθρωσης πριν ακούσει επιχειρήματα για την υπόθεση.
Κατά τη διάρκεια των λογομαχιών της Δευτέρας, οι δικαστές έθεσαν επίσης ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα των νομοθετών να διευρύνουν την ημερήσια διάταξη της ειδικής συνεδρίασής τους και εάν η απαίτηση τρίμηνης δημόσιας ειδοποίησης ήταν αρκετά σημαντική για να αποτρέψει μια τροπολογία που εγκρίθηκε από τους ψηφοφόρους.
Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν καταθέσει τουλάχιστον δύο επιπλέον νομικές προσφυγές, οι οποίες επίσης περνούν από τα δικαστήρια.
