ΟΤην παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 1998, μερικές εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για ένα χορευτικό πάρτι σε έναν βράχο πάνω από τη μαύρη άμμο της παραλίας Καριοϊτάχη, νότια του Ώκλαντ. Ήταν άγριο και lo-fi. Εμπνευσμένα από υπαίθρια ρέιβ στη Γκόα της Ινδίας και τα πάρτι της παραμονής της Πρωτοχρονιάς στους λόφους του νότιου νησιού, υπήρχαν ξυλοπόδαροι και καλλιτέχνες της φωτιάς και όλα τα είδη χορευτικής μουσικής. Ονομαζόταν Splore, μια σκωτσέζικη λέξη που σημαίνει κέφι και κέφι.
Οι Fat Freddy’s Drop έπαιξαν την πρώτη τους εμφάνιση στο φεστιβάλ στο Splore και έγιναν αγαπημένοι φεστιβάλ στην Ευρώπη. Άλλες πράξεις ακολούθησαν αυτόν τον δρόμο. Για σχεδόν τρεις δεκαετίες, το Splore ήταν ένα ανεπίσημο σημείο εκκίνησης – όπου ένα συγκρότημα ή DJ συνήθιζε να παίζει σε εκατό άτομα μπορούσε ξαφνικά να βρεθεί σε μια κεντρική σκηνή μπροστά σε χιλιάδες. Οι άνθρωποι επέστρεφαν χρόνο με τον χρόνο, έφερναν τα παιδιά τους. Τα παιδιά τους έφεραν τους δικούς τους φίλους.
Αλλά το Splore δεν είναι πια. Η τελευταία του εκδήλωση πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο. Σε ένα θλιβερό σημάδι των καιρών για τα μουσικά φεστιβάλ στη Νέα Ζηλανδία, δεκάδες φεστιβάλ έχουν τελειώσει τα τελευταία δύο χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των The Others Way, JuicyFest, One Love, της Timeless Summer Tour και άλλων. Το Womad και το Bay Dreams βρίσκονται σε παύση και το Twisted Frequency προειδοποίησε ότι η επόμενη έκδοσή του μπορεί να είναι και η τελευταία του. Το τοπικό μουσικό περιοδικό Newzician έχει εκτιμήσει ότι μέχρι τα μισά από τα 70 μουσικά φεστιβάλ που πραγματοποιήθηκαν το καλοκαίρι του 2023-2024 είχαν ακυρωθεί, κλείσει ή αναβληθεί.
Τα μουσικά φεστιβάλ είναι ο βασικός πυλώνας των καλοκαιριών της Νέας Ζηλανδίας για δεκαετίες και, για πολλούς, μια πολιτιστική ιεροτελεστία. Οι ανερχόμενοι ντόπιοι καλλιτέχνες κόβουν τα δόντια τους στο κύκλωμα του φεστιβάλ και μεγαλύτερες εκδηλώσεις προσελκύουν διεθνείς εκδηλώσεις στην απομονωμένη χώρα.
Αλλά η μουσική κοινότητα ανησυχεί ολοένα και περισσότερο καθώς παρακολουθεί τα τοπικά ανεξάρτητα φεστιβάλ της χώρας να αγκυρώνονται υπό το βάρος των δύσκολων οικονομικών συνθηκών, της φθίνουσας χρηματοδότησης και της άνοδος διεθνών διοργανωτών, των οποίων οι μεγάλες εκδηλώσεις προϋπολογισμού είναι δύσκολο να ταιριάξουν.
Ο Μπεν Χάου, ιδρυτής του φεστιβάλ και συνιδιοκτήτης της τοπικής δισκογραφικής εταιρείας Flying Nun, είναι συγκλονισμένος από το πόσο γρήγορα κλείνουν τα φεστιβάλ.
“Πολιτιστικά [music festivals] είναι πολύ σημαντικά – λέει, προσθέτοντας ότι η επιτυχία καλλιτεχνών όπως ο Lorde και ο Aldous Harding ενισχύθηκε από τις εμφανίσεις τους στα πρώτα στάδια της καριέρας τους σε τοπικά φεστιβάλ.
“Οι αλλαγές σημαίνουν απλώς λιγότερη ποικιλομορφία και λιγότερες ευκαιρίες για ντόπιους καλλιτέχνες και λιγότερο ενδιαφέροντα πράγματα σε εξέλιξη.â€
Κανείς δεν καταλαβαίνει αυτό το στένεμα καλύτερα από τον John Minty, 74, που διηύθυνε το Splore από το 2006 πριν πάρει την οδυνηρή απόφαση να το κλείσει. Το 2024, για πρώτη φορά υπό το ρολόι του, ο Splore έχασε χρήματα, περίπου 320.000 $ (188.000 $). Το φεστιβάλ πήρε ένα χρόνο άδεια το 2025, με τη Minty να ελπίζει ότι οι συνθήκες θα βελτιωθούν. Αλλά όταν η εκδήλωση του 2026 κυκλοφόρησε, για 385 $ (225 $) με κάμπινγκ, «ήταν γρύλοι», λέει. “Τα εισιτήρια απλώς δεν κουνήθηκαν καθόλου.â€
Ταυτόχρονα, διεθνείς ηθοποιοί και προωθητές βρίσκουν θαυμαστές στη Νέα Ζηλανδία, καθώς κολοσσοί συναυλιών όπως η Ticketek, η Live Nation και η θυγατρική της Ticketmaster αποκτούν ισχυρή βάση.
Το ετήσιο φεστιβάλ Laneway, το οποίο βρίσκεται σε συνεργασία με την Ticketek από το 2021, συνεχίζει να μεγαλώνει. Το 2026, περισσότερα από 35.000 άτομα παρακολούθησαν την εκδήλωση του Ώκλαντ – ένας αριθμός ρεκόρ – είπε ο David Benge, ο οποίος εργάστηκε στην πρώτη έκδοση του φεστιβάλ στη Μελβούρνη το 2005 και πρόσφατα επέστρεψε για να επικεντρωθεί στο πόδι του στο Ώκλαντ.
«Δεν προσπαθούμε να πετύχουμε έναν αριθμό», λέει σχετικά με τη φιλοσοφία της κράτησης, «προσπαθούμε να πετύχουμε μια ταυτότητα».
Βοηθά, αναγνωρίζει ο Benge, ότι η Laneway έχει αγοραστική δύναμη που κανείς άλλος στην αγορά δεν μπορεί να ταιριάξει: έξι ραντεβού σε όλη την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία σημαίνει ότι οι πράκτορες λαμβάνουν τις κλήσεις.
Ακόμη και τότε, το φεστιβάλ θα ήταν «πιο κερδοφόρο» εάν η Νέα Ζηλανδία αποκόπηκε από το πρόγραμμα, λέει ο Benge. Τούτου λεχθέντος, τα μουσικά φεστιβάλ στην Αυστραλία αντιμετώπισαν επίσης κακές πωλήσεις εισιτηρίων και ακυρώσεις τα τελευταία χρόνια.
Στο εξωτερικό, ο διεθνής διοργανωτής Live Nation αντιμετώπισε ετυμηγορία στις ΗΠΑ και κατηγορίες στην Αυστραλία για αντιανταγωνιστική συμπεριφορά. Στη Νέα Ζηλανδία, υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία ότι οι πολυεθνικές ωθούν τους μικρότερους φορείς από την αγορά.
«Αυτές οι μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες δεν ενδιαφέρονται πραγματικά για την προώθηση της τοπικής μουσικής», λέει ο Howe.
«Μπορούν να αντέξουν οικονομικά να διοχετεύσουν πολλούς καλλιτέχνες, κάτι που κατακλύζει την αγορά σε κάποιο βαθμό και δυσκολεύει τον ανταγωνισμό των τοπικών εκδηλώσεων», λέει. «Δεν βοηθάει πραγματικά την τοπική μουσική κοινότητα, και στην πραγματικότητα το σκοτώνει».
Ο Benge προσδιορίζει ένα φεστιβάλ “κανένας άνθρωπος” – πολύ μεγάλα για να επιβιώσουν μόνο με πάθος, πολύ μικρά για να προσελκύσουν επαρκή χορηγία ή κρατική υποστήριξη. Εκεί συλλαμβάνονται πολλά φεστιβάλ, λέει.
Ο Minty είναι πιο επισήμανση για τον ρόλο της κυβέρνησης. Το Ταμείο Ενίσχυσης Εκδηλώσεων $10 εκατομμυρίων NZ, που ανακοινώθηκε το 2024, παρουσιάστηκε ως σωτήρια για τον κλάδο. Κατά την άποψή του, τα χρήματα πήγαν σε λάθος μέρος.
«Πήγε σε μεγάλες πολυεθνικές, μεγάλους διεθνείς καλλιτέχνες», λέει. “Το μεγαλύτερο μέρος αυτών των χρημάτων πήγε απευθείας στο εξωτερικό.â€
Σε αντίθεση με τον ισχυρισμό του Minty, μια λίστα με χρηματοδοτούμενες εκδηλώσεις μέχρι σήμερα δείχνει έναν συνδυασμό τοπικών και διεθνών δράσεων, σε πολλά είδη και μεγέθη χώρων. Η δική του αίτηση – 240.000 $, λιγότερο από το 10% του ετήσιου προϋπολογισμού της Splore – απορρίφθηκε.
Ο τελικός Splore εξάντλησε τα περίπου 8.000 εισιτήριά του. Εκατοντάδες παρακολούθησαν για πρώτη φορά, παρασυρμένοι από τη γνώση που τελείωνε. Είπαν στον Minty ότι τους είχε πάρει τα μυαλά, ότι δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι σταματούσε κάτι τόσο καλό.
«Και σκέφτομαι», λέει, «θα έπρεπε να είχες έρθει πριν από 10 χρόνια».
Πρόσθετη αναφορά από την Eva Corlett
