ΟΤο παρθενικό σας ταξίδι με κάμπερβαν, 2021, και η γυναίκα μου και εγώ επιστρέφουμε από την Κάτα Τζούτα στην κατασκήνωση «Ayers Rock» της Yulara για να βρούμε νέους γείτονες. Δίπλα στο ταπεινό μας ενοίκιο βρίσκεται ένα τέρας με πλήρη επιλογή με ένα νέο τροχόσπιτο εκτός δρόμου. Και παρκοκρέβατο.
Απολαμβάνουμε ένα δείπνο στο ηλιοβασίλεμα έξω, όταν μια γυναίκα κατεβαίνει τα σκαλιά της διπλανής πόρτας με ένα τσιουάουα. Βαρνώντας μας, ρίχνει το σκυλί στο παρκοκρέβατο και σύρεται ξανά μέσα. Ο σκύλος γρυλίζει και γουργουρίζει μέχρι να τελειώσουμε βιαστικά το φαγητό και να αποσυρθούμε στο μικροσκοπικό μας φορτηγάκι.
Λένε ότι δεν μπορείς να διαλέξεις τους γείτονές σου. Μπορείς όμως αν το σπίτι σου έχει ρόδες. Ξεκινάμε ευχαρίστως το επόμενο πρωί.
Για οποιαδήποτε μελλοντικά ταξίδια, είμαστε αποφασισμένοι να μην υποστούμε τη μεγάλη αναξιοπρέπεια αυτού: ξυπνώντας ολόκληρο το πάρκο σε μια μεταμεσονύκτια εξόρμηση στο μπλοκ της τουαλέτας μέσω της βροντερής συρόμενης πόρτας του βαν μας, που ανατινάζεται από τους προβολείς ανίχνευσης κίνησης της διπλανής πόρτας.
Έτσι, η προτεραιότητά μας σε κάθε μελλοντικό κατασκηνωτή είναι μια τουαλέτα. Τι άλλο όμως πρέπει να υπάρχει στη λίστα μας; Πώς θέλουμε να ταξιδέψουμε; Φως; Βαρύς; Θέλουμε πραγματικά να συμβαδίσουμε με τους Τζόουνς και να ξεφύγουμε από όλα αυτά, αλλά να έχουμε τα πάντα;
Ως αρχάριοι κατάταξης, για να μάθουμε, κατευθυνόμαστε στο Cranbourne Caravanning & Adventure Leisurefest, μια έκθεση της τελευταίας τεχνολογίας RV. Ή όχι. Από την είσοδό του, το μόνο που μπορούμε να εντοπίσουμε ανάμεσα στα εκατοντάδες τροχόσπιτα από 44 κατασκευαστές είναι μοντέλα εκτός δρόμου.
“Υπάρχουν μη-εκδόσεις εκτός δρόμου; Ρωτάω έναν πωλητή. Ο Paul λέει ότι οποιοδήποτε από τα βαν της τοπικής εταιρείας του μπορεί να παραγγελθεί έως και 30 εκατοστά χαμηλότερα για «περιηγήσεις». Αλλά, προσθέτει, είναι δημοφιλείς μόνο σε μεγαλύτερους αγοραστές ή σε άτομα με περιορισμένη κινητικότητα. Παρατηρώ ηλικιωμένους ανθρώπους που αγωνίζονται να ανέβουν στα εκτός δρόμου. Σε περίπτωση που δεν τα καταφέρουν, ένα διπλανό πάγκο πουλάει απινιδωτές.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ήδη τετρακίνητο, επομένως αγοράζουν φορτηγά εκτός δρόμου, ακόμη κι αν δεν βγαίνουν ποτέ εκτός δρόμου», λέει ο Paul ειρωνικά. “Τα πάρκα τροχόσπιτων είναι γεμάτα από αυτά.â€
Αλλά από πού να ξεκινήσετε; Ένας λαβύρινθος από κυλιόμενες κατοικίες απλώνεται μπροστά μας, σχεδιασμένες είτε για οικογένειες είτε για ζευγάρια, από το μικροσκοπικό «Echidna», ένα βασικό 10-πόδι για σόλο ταξίδια, μέχρι ένα τεράστιο «ξενοδοχείο πέντε αστέρων με ρόδες» 29 ποδιών.
Αλλά η «περιπέτεια πολυτελείας» δεν είναι οξύμωρο; Χρειαζόμαστε πραγματικά μια ηλεκτρική τουαλέτα αποτεφρωτήρα – μια επιλογή επεξεργασίας λυμάτων που καταπραΰνει τον όλεθρο του τροχόσπιτου, την επείγουσα ανάγκη για ένα σημείο εκκένωσης λυμάτων; Θερμαινόμενα και δονούμενα ανακλινόμενα σαλόνια, ένα ιδιωτικό σύστημα φίλτρου αέρα θετικής πίεσης τύπου jet για ένα “εγγυημένο εσωτερικό αμερικάνικο, χωρίς σκόνη, χωρίς σκόνη; επένδυση από ξύλο καρυδιάς ή χρυσά σκεύη βρύσης;
Αντιμετωπίζουμε τα τρομακτικά βαν βαμμένα μαύρα και χακί με απειλητικές ετικέτες «Αντεπίθεση», «Πατριώτης», «Πορθητής» και «Εξέγερση» που μεταδίδουν μια στρατιωτική ατμόσφαιρα. Οι επιλογές τους περιλαμβάνουν παρακολούθηση πλήρους περιμέτρου CCTV και αποθήκευση όπλων με δυνατότητα κλειδώματος. Για τη χώρα των αγριόχοιρων και των κροκοδείλων; Όχι ευχαριστώ.
Τα περισσότερα οικογενειακά τροχόσπιτα διαθέτουν επεκτεινόμενες βεράντες, για απρόσκοπτη θέα στις απέραντες δυτικές πεδιάδες, στην υπέροχη οροσειρά MacDonnell ή στο μπλοκ τουαλέτας στη Yulara. Ένας υπαίθριος τρόπος ζωής βοηθείται από το μπαρ-ψυγείο, τη μηχανή εσπρέσο, την επαγωγική εστία και τη φριτέζα αέρα που γλιστρούν μαγικά από τις πλευρές μιας 26-ποδιάς. Περιέργως, δεν βλέπουμε κανένα συμψηφισμό σφαλμάτων. (Μετά το ταξίδι μας προς τα βόρεια, οι επιλογές θα πρέπει να περιλαμβάνουν μια αντλία εντομοκτόνου.) Ρωτάω τον πωλητή Adrian για την εξωτερική τηλεόραση του βαν – –για αυτήν την εμπειρία κινηματογράφου στο φεγγαρόφωτο†. –Με το Starlink, τώρα έχετε ίντερνετ παντού, ακριβώς όπως στο σπίτι,” λέει ο ίδιος.
Αλλά τότε, δεν κοιτάζεις σε μια φωτιά που τρίζει αντί για μια τηλεόραση μια ήσυχη νύχτα, σε ένα απομακρυσμένο μέρος, τον περασμένο αιώνα;
Όλοι στη θάλασσα, ζητάμε συμβουλές από υποψήφιους πελάτες.
Ο Ben και ο Deb θέλουν να αναβαθμιστούν. «Εφόσον ο Μπεν τραυμάτισε την πλάτη του στη δουλειά, το παλιό μας υβριδικό φορτηγό είναι πολύ δύσκολο να ρυθμιστεί», λέει ο Ντεμπ, επιθεωρώντας έναν κολοσσό εκτός δρόμου αξίας 180.000 δολαρίων που προσφέρει ευκολία με το πάτημα του κουμπιού για οτιδήποτε ανοίγει και κλείνει, συμπεριλαμβανομένου πλυντηρίου-στεγνωτηρίου και πλυντηρίου πιάτων, με αυτοεπιπεδούμενο κούμπωμα. «Αν ήμασταν εκατομμυριούχοι θα αγοράζαμε ένα από αυτά», λέει.
Ο Τζέικ, η Αλάνα και οι δύο κόρες τους με λαμπερά μάτια μόλις το έκαναν. Η τιμή του αυτοκόλλητου κατά την αγορά τους: “261.995$ drive-away†. Η Alana λέει ότι το υπάρχον βαν τους είναι πολύ μικρό για κορίτσια προεφηβικής ηλικίας που χρειάζονται τον δικό τους χώρο. Το νέο κινητό αρχοντικό τους διαθέτει επιλογές για ξεχωριστή είσοδο και γωνιά μελέτης με θύρες USB και wifi για απομακρυσμένη εκπαίδευση.
Οι γονείς τους μπορούν να απολαύσουν την ιδιωτικότητα πολύ μπροστά σε ένα king-size κρεβάτι στην επεκτεινόμενη κύρια σουίτα, πίσω από ένα πολυτελές χώρισμα με καπλαμά βελανιδιάς με ντιζάιν νιπτήρα, έξω από την απαστράπτουσα τουαλέτα αποτεφρωτήρα στο ιδιωτικό μπάνιο.
Ρωτώ την Αλάνα και τον Τζέικ πού θα πάρουν την εντυπωσιακή νέα τους εξέδρα. «Δεν ξέρουμε ακόμα», λέει ο Τζέικ χαμογελώντας. “Οπουδήποτε, υποθέτω.” Η επίσημη φράση της έκθεσης είναι “Ξεκινήστε εδώ, πηγαίνετε οπουδήποτε”.
Ρωτάω αν το όχημα του Τζέικ θα το μεταφέρει. “Έχουμε ένα Ford F-150. Νομίζω ναι.â€
Είναι μια εύστοχη ερώτηση, καθώς τα τροχόσπιτα παρακολουθούν την τάση της παχυσαρκίας στα αυτοκίνητα. Ακόμη και τα μοντέλα με επένδυση από ανθρακονήματα μπορεί να ζυγίζουν έως και έξι τόνους και η επίδραση του βάρους στην κατανάλωση καυσίμου ήταν πάντα ένας παράγοντας στο τροχόσπιτο. Αλλά ειδικά τώρα.
Ο πωλητής Ian παραδέχεται απρόθυμα οι πωλήσεις βαν μειώθηκαν όταν ξεκίνησε ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν. «Αλλά τώρα οι τιμές των καυσίμων έχουν πέσει ξανά, τα πράγματα έχουν επιστρέψει στο φυσιολογικό», λέει.
Τον ρωτάω για εναλλακτικές λύσεις στα πετρελαιοκίνητα οχήματα. «Η ηλεκτρική ενέργεια δεν είναι ακόμα βιώσιμη», λέει ο Ian. Αν και τα ηλεκτρικά οχήματα μπορούν να έχουν ισοδύναμη ροπή με έναν εξακύλινδρο ή οκτακύλινδρο ντίζελ, είναι εξαιρετικά περιορισμένης εμβέλειας κατά τη ρυμούλκηση και η υποδομή φόρτισης στις απομακρυσμένες περιοχές της Αυστραλίας είναι αραιή. Είναι όμως αισιόδοξος. «Ακόμα κι αν το ντίζελ γίνει πολύ ακριβό, η νέα μπαταρία και η υβριδική τεχνολογία φαίνονται πολλά υποσχόμενα.»
Θα χρειαστεί να είναι. Σε ιδανικές συνθήκες, η ρυμούλκηση ενός μεγάλου βαν μπορεί να δει την κατανάλωση καυσίμου να αυξάνεται πολύ πάνω από 20 λίτρα/100 χλμ. Η διέλευση λόφων ή άμμου ή η χρήση εργαλείων χαμηλής εμβέλειας, χρησιμοποιεί ακόμη περισσότερα. Κατά την άφιξη, ωστόσο, το όνειρο της ζωής εκτός δικτύου είναι εφικτό με μια νέα γενιά «έξυπνων» τροχόσπιτων.
Η ηλεκτρική τους τεχνολογία είναι αξιοσημείωτη. Σχεδόν όλα τα παραδείγματα που βλέπουμε έχουν ηλιακούς συλλέκτες συνδεδεμένους με ενσωματωμένες μπαταρίες με χωρητικότητα έως 20 kWh (με εφεδρική γεννήτρια 8 kW). Αυτά τα συστήματα ισχύος παρακολουθούν ηλεκτρονικά χαρακτηριστικά όπως αντλίες αντίστροφης όσμωσης, προσφέροντας «ατελείωτη» παροχή νερού ή, εναλλακτικά, συσκευές καθαρισμού ατμοσφαιρικού νερού που παράγουν έως και 50 λίτρα την ημέρα «από λεπτό αέρα». Ο κλιματισμός είναι δεδομένος. Για θέρμανση, υπάρχουν ενσωματωμένες μονάδες ντίζελ (με ανιχνευτές μονοξειδίου του άνθρακα), συστήματα με μπαταρίες που προσφέρουν αυτόματη άνεση πέντε ζωνών, ακόμη και επιλογές κάτω από το δάπεδο. Δεν φαίνεται να υπάρχει τίποτα στο μέσο σπίτι που να μην είναι διαθέσιμο σε ένα από αυτά τα uber-van.
Υπάρχει λοιπόν κάποιο μειονέκτημα στη ζωή στο δρόμο; Μετά από δεκαετίες ιδιοκτησίας τροχόσπιτου, οι συνταξιούχοι συγγενείς της γυναίκας μου, Ρομπ και Σου, πούλησαν το δικό τους πριν από τέσσερα χρόνια. Το τέλος του lockdown Covid είδε το σκηνικό να αλλάζει. Δεν υπήρχαν πιο γαλήνια ταξίδια. Οι τοποθεσίες έπρεπε να κλείσουν πολύ νωρίτερα, καθώς μια πλημμύρα νέων ταξιδιωτών που είχαν εισπράξει χρήματα έκαναν κρατήσεις φάντασμα ή διπλής τοποθεσίας. Η Σου και ο Ρομπ έφταναν σε πάρκα «που είχαν κλείσει» για να τα βρουν άδεια. Οι δημοφιλείς τοποθεσίες είχαν ξαφνικά λίστες αναμονής πέντε ετών. Τα τέλη τοποθεσίας αυξήθηκαν. Ο Rob λέει ότι έκαναν οικονομία χρησιμοποιώντας ιστότοπους που προσφέρουν ιδιωτικούς χλοοτάπητες και μάντρα. Στη συνέχεια, οι τιμές του ντίζελ εκτοξεύτηκαν.
«Όταν αρχίσαμε να κυκλοφορούμε, θα ζούσαμε σαν βασιλιάδες με 1.200 $ την εβδομάδα», λέει ο Rob. «Μετά τον Covid, μας κόστισε σχεδόν το διπλάσιο». Για φθηνές διακοπές, η Sue και ο Rob έχουν πλέον τακτικές συναυλίες σε σπίτια και κατοικίδια διακρατικά.
Η Αυστραλία έχει ένα από τα υψηλότερα κατά κεφαλήν ποσοστό ιδιοκτησίας στον κόσμο. Το 2025, σημείωσε ρεκόρ όλων των εποχών, με 938.000 ταξινομημένα οχήματα, αύξηση 32% από το 2019. Αυτό υποδηλώνει ότι υπάρχουν πραγματικά δυο μεγάλα αυστραλιανά όνειρα: να έχεις ένα σπίτι και επίσης να έχεις τα μέσα να το αφήνεις όσο πιο συχνά γίνεται.
Όπως πολλοί άλλοι σύγχρονοι τρόποι ζωής, η αγορά των RV και η κουλτούρα της αντιμετωπίζουν αναστάτωση. Παρόλα αυτά, κάθε σαββατοκύριακο εξακολουθεί να βλέπει εκατομμύρια Αυστραλούς να φεύγουν από την πόλη για να αναζητήσουν τον θάμνο. Πολλοί μένουν εκεί – αυτή η τεράστια ομάδα συνταξιούχων που είναι γνωστοί ως γκρίζοι νομάδες. Οι φίλοι μας η Τζόαν και ο Ντέιβιντ βρίσκονται τώρα κάπου βόρεια, ευτυχώς απρόσιτοι. Η γοητεία είναι ξεκάθαρη: η Αυστραλία είναι τεράστια και τραχιά και όμορφη και σχετικά ασφαλής.
Θα ενώσουμε μαζί τους; Ισως; αλλά αυτή τη στιγμή είμαστε μόνο ψώνια βιτρίνας. Εξάλλου, το μικρό μας αυτοκίνητο δεν θα τραβήξει κανένα από αυτά τα τέρατα. Αυτό αφήνει τους τροχόσπιτους. Εντοπίζουμε ένα με επεκτεινόμενους τοίχους, εσωτερικά σαν Tardis, και πιο πολυτελές από το σπίτι μας, για μόνο 198.625 $. Υπάρχει μια τουαλέτα και μια άλλη αδιαπραγμάτευτη επιλογή της γυναίκας μου: Πρίζες 240V για ισιωτικό μαλλιών.
Η γυναίκα μου μπερδεύεται όταν προτείνω το δικό μου: ένα σύστημα παρακολούθησης CCTV πλήρους περιμέτρου.
“Γιατί; Γουρούνια; Crocs;â€
«Όχι», απαντώ. “Chihuahuas.â€
