«Έλα Παύλο!» Alleeez! » Καπέλο, ποδηλατική φανέλα, σορτς και παπούτσια που ταιριάζουν με την τρίχρωμη σημαία του, φωνάζει ο Lionel μέχρι να σπάσουν οι φωνητικές του χορδές. Τηλέφωνο στο χέρι, αυτός ο 54χρονος δάσκαλος προσπαθεί να απαθανατίσει τη νεαρή αγαπημένη της γαλλικής ποδηλασίας, η οποία καταπίνει το χτύπημα του Redoute σαν να ανεβαίνει στο λόφο, με τρελό μέσο όρο σχεδόν 25 km/h.  Εκπληκτική. Φέτος, στις 26 Απριλίου, στο ψηλό γρασίδι κατά μήκος του επικλινούς δρόμου Remouchamps, 34 χιλιόμετρα από τον τερματισμό του αγώνα Liège-Bastogne-Liège, εκατοντάδες υποστηρικτές συγκεντρώνονται για να ρίξουν μια γεύση από τον νέο κόσμο του φαινομένου του ποδηλάτου…: Paul Seixas, με το παρατσούκλι “τρεις πνεύμονες, ακόμη και αν δεν είναι δύσκολος για την προσπάθειά του” «είδε θολή» στην κορυφή της θρυλικής ανάβασης των Αρδεννών.
Στο τιμόνι του διπλού παγκόσμιου πρωταθλητή και τετραπλού νικητή του Γύρου της Γαλλίας, του Σλοβένου Tadej Pogacar, οκτώ χρόνια μεγαλύτερός του, Paul Seixas κατέληξε να φύγει λίγο πριν τον τερματισμό. Το παιδί, που μεγάλωσε «πολύ γρήγορα» κοντά στη Λυών, τερμάτισε στο δεύτερο σκαλί του βάθρου, πίσω από το άθικτο «Pogistar». Αλλά για πόσο ακόμα; Σε ηλικία μόλις 19 ετών, ο άνθρωπος που είναι ήδη αρχηγός της ομάδας Decathlon CMA CGM ταρακουνάει τα πάντα στο πέρασμά του. Και πυροδοτεί άνευ προηγουμένου ενθουσιασμό σε ένα άθλημα που ακόμη περιμένει τον διάδοχο του εμβληματικού Bernard Hinault, του τελευταίου Γάλλου που κέρδισε τον Γύρο της Γαλλίας, το 1985. Μια αιωνιότητα.
Ο Paul Seixas, χαλαρός και σίγουρος, λίγα λεπτά πριν την αναχώρηση από Λιέγη-Bastogne-Liège, 26 Απριλίου. Paris Match / © Philippe Petit
Οι Γάλλοι και Βέλγοι οπαδοί περιμένουν τους αγαπημένους τους, Paul Seixas. Paris Match / © Philippe Petit
Αφαιρούμενος στυλό από τη φανέλα του, ο Paul υπογράφει ένα S όπως το Z του Zorro, κάτω από το θαυμαστικό βλέμμα του κοινού
Αυτό το Σαββατοκύριακο, αγωνίστηκε μόνο στο δεύτερο Μνημείο του, όπως αποκαλούνται οι πέντε πιο διάσημοι αγώνες, στην ορολογία της μικρής βασίλισσας: Μιλάνο-Σαν Ρέμο, Γύρος της Φλάνδρας, Παρίσι-Ρουμπέ, Γύρος της Λομβαρδίας και, επομένως, Λιέγη-Μπαστόν-Λιέγη. Λίγες ώρες νωρίτερα, είχε συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις μιας ανερχόμενης φήμης: μια συνεδρία αυτόγραφου στους πρόποδες του λεωφορείου της ομάδας του. Αφαιρούμενος το στυλό από τη φανέλα του, ο Paul υπέγραψε ένα S όπως το Zorro’s Z, κάτω από θαυμαστικές ματιές… Πριν δώσει ένα φιλί στον πατέρα του, Emmanuel, επιστήμονα υπολογιστών στο επάγγελμα και πρώην αντιπρωταθλητή Γαλλίας στο καράτε, και μετά κατευθυνόμενος προς τη γραμμή εκκίνησης ενός Doyenne που είχε ήδη κερδίσει στην κατηγορία junior τον Μάιο 2024.
Το 2025, εκμυστηρεύτηκε στο «The Team» ότι «ήπιε» τους γονείς του για να κάνει ποδήλατο, ενώ κανείς «δεν το έκανε [s] μια οικογένεια… Το μέλλον δεν άργησε να του αποδείξει ότι είχε δίκιο. Όσοι τον ακολούθησαν από τα πρώτα του πετάλια, σε ηλικία 8 ετών, με το Lyon Sprint Evolution και τη νίκη του στον πρώτο του αγώνα στο Bourg-en-Bresse (Ain), δεν εκπλήσσονται από το ιπτάμενο ξεκίνημά του στην καριέρα του. Και τα ανέκδοτα είναι γεμάτα σχετικά με αυτήν την πιθανή ρωγμή. Όπως κατά τη διάρκεια αυτού του γαλλικού πρωταθλήματος cyclo-cross όπου ο Paul έχασε ένα παπούτσι σε πτώση… Πριν συγκεντρώσει όλους τους ανταγωνιστές του ξανά μαζί για να κερδίσουν. «Ήταν Γάλλος πρωταθλητής δρόμου στην πρώτη χρονιά U17, κατά την πρώτη του σεζόν μαζί μας, το 2021, και Γάλλος πρωταθλητής cyclo-cross το 2022», θυμάται ο Anthony Barle, ο διευθυντής του Vélo Club ÂVillefranche Beaujolais (VCVB). Ένα κλαμπ όπου ο Paul Seixas απολύθηκε μεταξύ 15 και 17 ετών, αφού οι γονείς του μετακόμισαν στο Anse, μια μικρή πόλη κοντά στο Villefranche-sur-Sa’ne (Ρηνός). Εκεί όπου η μητέρα του, Εμμανουέλ, απόφοιτη φιλολογίας, εξακολουθεί να εργάζεται ως καθηγήτρια γαλλικών σε ένα κολέγιο.
Ο Paul Seixas με τον πατέρα του, Emmanuel, αντιπρωταθλητή Γαλλίας στο καράτε. Τον Αύγουστο του 2023. © DR
Ο Paul Seixas με τη φανέλα Vélo Club Villefranche Beaujolais, 18 Σεπτεμβρίου 2021. Φέτος, κέρδισε τη 2η θέση στο γαλλικό πρωτάθλημα αθλητών κυκλο-κρος. © DR
Ατσάλινα νεύρα, παρά μια μικρή κλίση στο κεφάλι…
Ο Anthony Barle, του οποίου ο πατέρας ήταν γενικός διευθυντής της επαγγελματικής ομάδας Jean Delatour, θυμάται: «Την πρώτη φορά που τον είδα με ποδήλατο, κατά τη διάρκεια ενός περιφερειακού κυκλοδιασταύρωση, είπα στον εαυτό μου: «Εκεί, υπάρχει κάποιος, παρόλα αυτά.» Στην U17, κατάφερε να ακολουθήσει τους U19 χωρίς δυσκολία. Ήταν χαλαρός μέχρι την Τετάρτη, πάντα με τα παιδιά μου, πάντα στο γραφείο. Για να ξεκινήσει η εξάσκηση, οι περισσότεροι από αυτούς συμπεριφέρονταν σαν ηλίθιοι, αλλά αυτός έμεινε ήσυχος και ήξερε ήδη πού ήθελε να πάει. Διευθυντής VCVB, όπου ακόμα εξελίσσεται ο αδερφός του μικρού Παύλου, Νίνο, 17 ετών. Αλλά μπορεί να βασιστεί σε μια ενωμένη οικογένεια για να διατηρήσει την αίσθηση της πραγματικότητας. «Οι γονείς του είχαν το κεφάλι στους ώμους τους, ήταν μορφωμένος με αίσθημα σεβασμού και πολλή απλότητα.»
Μεταξύ των νεανίδων, εκτός από τη νίκη του επί της Liège-Bastogne-Liège, ο Paul πανικοβλήθηκε στα κοντέρ, στέφθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής χρονομέτρησης και Γάλλος πρωταθλητής cyclo-cross, στο ύψος των 1,86 μ. και των 64 κιλών του. Η έναρξη μιας μετεωρικής ανόδου. Πέρυσι, για την είσοδό του στους επαγγελματίες, αυτή η μεγάλη ελπίδα με τη σωματική διάπλαση ενός ορειβάτη-πάντσερ, «αλλά καλός σε όλα», σύμφωνα με πολλούς ειδικούς, διακρίθηκε κερδίζοντας το Tour de l’Avenir (το Tour de France για κάτω των 23 ετών). Πριν κερδίσει ένα χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα δρόμου και τερματίσει 7ος στον Γύρο της Λομβαρδίας, το πρώτο του Μνημείο. Το ξεκίνημά του στη σεζόν του 2026, «â€‰φαινομενικό», σύμφωνα με τα λόγια του αθλητικού διευθυντή του, Julien Jurdie, επιβεβαιώνει όλα τα καλά πράγματα που σκεφτόμαστε γι’ αυτόν.  Seixas  Instrument Â, το άλλο του παρατσούκλι, σε σχέση με μια αριθμομηχανή δημοφιλής σε μαθητές γυμνασίου και γυμνασίου, κέρδισε την πρώτη του νίκη μεταξύ των επαγγελματιών στη γη του πατρικού του παππού στην Πορτογαλία, στο Winning a stage του Tour of the Algarve. Σαν σύμβολο. Μετά είχε μια σειρά από αποτελέσματα…: νικητής του Faun-ÂArdèche Classic, 2ος στο ιταλικό κλασικό Strade Bianche, στις αρχές Μαρτίου, ακόμα πίσω από τον Tadej Pogacar…; μετά νίκη στο Tour du Pays Basque, στις αρχές Απριλίου. Πρώτη φορά για έναν Γάλλο από το 2007 σε αγώνα δρόμου World Tour. Στον απόηχο αυτού του θαύματος, τα ρεκόρ θα πέσουν. Στις 22 Απριλίου, κέρδισε μετά από τράνταγμα και χωρίς τη βοήθεια των συμπαικτών του, σαν παλιός βετεράνος, στη Flè Wallonne. Και γίνεται ο νεότερος νικητής στην ιστορία της διοργάνωσης.​
«Ξέρω ότι μπορώ να ανταγωνιστώ τους μεγαλύτερους», εκμυστηρεύτηκε ο Paul Seixas μετά τη μάχη. Με μέσο όρο 44 km/h, αυτή η έκδοση ήταν η ταχύτερη στην ιστορία του αγώνα. ABACA / © ABACA
«Το να μπορείς να αγωνιστείς ενάντια σε έναν τόσο δυνατό τύπο, είναι τιμή και είναι έμπνευση.» Ο Paul Seixas πίσω από το Pogacar, στην Côte de la Redoute, 26 Απριλίου. SIPA / © ELIAS ROM/BELGA
Ο πρώην πρωταθλητής Laurent Jalabert δήλωσε ενθουσιασμένος: «Υπήρξε ποτέ αναβάτης τόσο δυνατός όσο αυτός στην ιστορία της ποδηλασίας;»
Αυτό το κύμα επιτυχίας και εξέδρων δεν εκπλήσσει αυτόν τον νεαρό με τον ψεύτικο αέρα του Μάρκο Βεράτι, του πρώην μέσου της PSG. Όποιος παρακολουθεί, παράλληλα με την αθλητική του καριέρα, το πτυχίο της διοίκησης επιχειρήσεων στο EM Lyon business school δεν γνωρίζει καμία αμφιβολία και ισχυρίζεται ότι μπορεί να «ανταγωνιστεί τους καλύτερους στον κόσμο». Ξεκινώντας αυτό το καλοκαίρι κατά τη διάρκεια του Tour de France… Αυτή είναι η ερώτηση της στιγμής. Το Grande Boucle είναι η αγαπημένη του φυλή. Το παιδικό του όνειρο διαμορφώθηκε μπροστά στην τηλεόραση των παππούδων του, στην κοιλάδα Arve, στην Haute-Savoie, όπου πέρασε τις διακοπές.
Μετά το τρομερό έπος του στις Αρδέννες, ο Paul Seixas επέστρεψε στο σπίτι του, κοντά στη Νίκαια, όπου έστησε μόνος του, για μια εβδομάδα διακοπών που του αξίζει. Σε λίγες μέρες, η διοίκηση της ομάδας του θα έχει αποφασίσει αν ναι ή όχι, αυτός που έχουν ήδη ορίσει ως «επόμενος σούπερ σταρ της ποδηλασίας» οι έγκριτοι «New York Times» είναι αρκετά δυνατός για να συμμετάσχει, για τρεις εβδομάδες, στην αναμέτρηση του Tour de France. «Καταλαβαίνω ότι το όνειρο των ανθρώπων είναι να κερδίσω το Tour», λέει. Αλλά τίποτα να τον αποσταθεροποιήσει. Σύμφωνα με τους γύρω του, κρατά «μια αποστασιοποιημένη ματιά από όλη αυτή την πίεση, τον ενθουσιασμό και τις προσδοκίες που εγείρει». Ο Bernard Hinault, πέντε φορές νικητής του Tour και ο γαλλικός θρύλος της ποδηλασίας, εκμυστηρεύτηκε πρόσφατα στο “Parisien”: «Ακόμα με εκπλήσσει λίγο. […] Όταν βλέπεις όλα όσα έχει κάνει τα τελευταία δύο χρόνια, είναι δύσκολο. Είναι ακόμη και υπέροχο. — Ένα είδος μεταγλώττισης που ακολουθείται από ένα άλλο. Στις 26 Απριλίου, μπροστά στην παράστασή του, ο πρώην Γάλλος πρωταθλητής Laurent Jalabert έσκασε στα κανάλια της France Télévisions: «Υπήρξε ποτέ αναβάτης τόσο δυνατός στην ιστορία της ποδηλασίας; Δεν γινόμαστε μάρτυρες κάτι μοναδικό…; Η απάντηση, ίσως, από τις 4 έως τις 26 Ιουλίου στους δρόμους της Γαλλίας.
