Επτά η ώρα το βράδυ της Δευτέρας και στέκομαι στη Βουλή των Κοινοτήτων και τρώω ένα ποτήρι λευκό κρασί με ξύδι.
Παντού γύρω μου υπάρχουν άνθρωποι που κάνουν το ίδιο, αν και είναι ευγενικό να πίνεις γουλιά παρά να σε χαζεύεις. Οι σερβιτόροι φέρνουν μπουκάλια ανάμεσα στις αίθουσες εκδηλώσεων στη βεράντα, όπου οι βουλευτές διοργανώνουν δείπνα ή εκστρατείες όπως αυτή που βρίσκομαι. Ανάμεσα στα κουδούνια του τμήματος που χτυπούν τους βουλευτές για ψηφοφορία που θα διαρκέσουν απόψε μέχρι τις 23:00, το μπαρ των ξένων κάνει το συνηθισμένο του εμπόριο.
Καλώς ήρθατε στην εργάσιμη, αλλά όχι αρκετά εργάσιμη ώρα της νύχτας, όπου οι επαγγελματικές αποχρώσεις γίνονται ελαφρώς κοινωνικές. μια ασαφή γκρίζα περιοχή που μερικές φορές μπορεί να γίνει πολύ θολή για το καλό όλων. Αλλά μπορεί επίσης να είναι μια εκπληκτικά παραγωγική περίοδος, όπως κατάλαβα μόνο αφού απέκτησα ένα μωρό για το οποίο έπρεπε να πάω σπίτι τα βράδια, και συνειδητοποίησα πόσο οδυνηρά βγήκα από τον κύκλο που με έκανε.
Για τη Χάνα Σπένσερ, τη νέα βουλευτή των Πρασίνων των Γκόρτον και Ντέντον, η κουλτούρα του κοινοβουλίου για το ποτό ήταν ξεκάθαρα σοκ. «Μπορείς να μυρίσεις το αλκοόλ όταν ο κόσμος βρίσκεται ανάμεσα στις ψηφοφορίες», είπε στο PoliticsJoe, προσθέτοντας ότι θα είχε απολυθεί επειδή έπινε ποτά στη δουλειά ως υδραυλικός. Μετά από αντιδράσεις από άλλους βουλευτές που βρήκαν την οργή μάλλον επιτελεστική, απάντησε στο Instagram, υποστηρίζοντας ότι οι βουλευτές δεν είχαν «δικαίωμα να εκνευρίζονται στη δουλειά». Όλα αυτά θα κάνουν θαύματα για την εικόνα της ως αουτσάιντερ που σκάει τη φούσκα του Γουέστμινστερ. Τι γίνεται όμως αν έχει κάνει το κλασικό αρχάριο λάθος να ανταγωνίζεται τους συναδέλφους της πριν καν τους γνωρίσει, όταν θα μπορούσε να είχε χτίσει μια συμμαχία για την αλλαγή;
Διότι, αν η Spencer το βρίσκει ποτό τώρα, θα έπρεπε να το είχε δει στα τέλη της δεκαετίας του 1990: μεσημεριανά γεύματα με δύο μπουκάλια που φοβόμουν ως δημοσιογράφος στο λόμπι, επειδή δεν μπορούσα να συνεχίσω, και ροχαλίζοντας άντρες που το κοιμόντουσαν στις βιβλιοθήκες. Δόξα τω Θεώ για μια εισροή κυρίως Εργατικών γυναικών, οι οποίες έκαναν κοινωνικά αποδεκτό να πίνουν ανθρακούχο νερό και αγωνίστηκαν για να αλλάξουν τις ώρες εργασίας ώστε να μπορούν περιστασιακά να κοιμίζουν τα παιδιά τους.
Ο Spencer έχει δίκιο, φυσικά, ότι το κοινοβούλιο είναι θεμελιωδώς παράξενο. Εξακολουθεί να μοιάζει με το Χόγκουαρτς, αν και το κυρίως μορφωμένο υπουργικό συμβούλιο είναι το λιγότερο κομψό εδώ και δεκαετίες. τα τελετουργικά παραμένουν απίστευτα απόκρυφα και εξακολουθεί να είναι πολύ ανεκτική με τους ψεύτικους και τους νταήδες. Έχει δίκιο, επίσης, ότι εκατομμύρια άνθρωποι δεν επιτρέπεται να πίνουν στη δουλειά, αν και η διαχωριστική γραμμή δεν είναι ξεκάθαρα ταξική. (Τα αγόρια της πόλης εξακολουθούν να επιδίδονται στο μεσημεριανό γεύμα, αλλά όχι σε χειρουργούς εγκεφάλου ή δάσκαλοι.) Το ποτό για εργασία, αλλά όχι για δουλειά είναι σύνηθες σε επαγγέλματα όπου η πληροφόρηση είναι συνάλλαγμα και το ποτό χαλαρώνει τα χείλη, αλλιώς βοηθά όλους να ξεχάσουν ότι τώρα είναι μια 12ωρη ημέρα για την οποία δεν έχουν υπερωρίες: μεσίτες και δικηγόροι, δημοσιογράφοι και δημόσιες σχέσεις.
Αυτό που φαίνεται να έχει χάσει ο Spencer, ωστόσο, είναι η βασική αιτία του προβλήματος με το ποτό του Westminster. Γιατί το κοινοβούλιο, ένα μέρος για τη λήψη αποφάσεων για θέματα ζωής και θανάτου, έχει ακόμη και μπαρ; Η μοναξιά, το άγχος και το δέσιμο υπό πίεση είναι μέρος της απάντησης. Αλλά κυρίως είναι να μείνουν εκεί αργά το βράδυ για να ψηφίσουν, μερικές φορές για βαρυσήμαντα ζητήματα – αν και εκείνες τις νύχτες τα μπαρ είναι πιο άδεια και η αίθουσα γεμάτη – αλλά πιο συχνά για τεχνικές τροποποιήσεις στη νομοθεσία που μετά βίας ακολουθούν, με ατελείωτες κρέμες στο ενδιάμεσο. Τα εσωτερικά εστιατόρια και μπαρ κρατούν τους οπαδούς να ταΐζουν, να ποτίζονται και να τους βλέπουν οι μαστίγιοι, ενώ επιτρέπουν τη γρηγοράδα μετά τη δουλειά, την ανταλλαγή πληροφοριών ή το κούμπωμα των υπουργών που δεν ανταποκρίθηκαν στις κλήσεις τους.
Το θέαμα των κουρασμένων ανθρώπων που εργάζονταν για 14 ώρες να σπρώχνονται μέσα από αυτή τη νομοθετική μηχανή κοπής κρέατος, ζητώντας από τους συναδέλφους να τους υπενθυμίσουν με ποιον τρόπο υποτίθεται ότι ψηφίζουν, δεν είναι πάντα όμορφο. Για τους απογοητευμένους backbenchers μπορεί να τροφοδοτήσει την αίσθηση ότι είναι απλώς ζωοτροφές του λόμπι, που έχουν κοπάδι σαν τόσα πολλά ανίσχυρα πρόβατα. Είτε αυτό είναι αλήθεια είτε όχι, για να αλλάξετε την κουλτούρα του ποτού, πρέπει να αλλάξετε τους λόγους που πίνουν οι βουλευτές.
Επαναφέρετε την ασφαλή, απομακρυσμένη ηλεκτρονική ψηφοφορία – η οποία λειτούργησε κατά τη διάρκεια του lockdown – ως επιλογή για όσους θέλουν να πάνε σπίτι τη νύχτα, επιτρέποντας παράλληλα σε όσους θέλουν να ψηφίσουν αυτοπροσώπως. Μεταρρύθμιση των ωρών και των διαδικασιών εργασίας, ώστε να μην λαμβάνονται κρίσιμες αποφάσεις από άτομα που θα έπρεπε να κοιμούνται πριν από ώρες. Δημιουργήστε πιο ουσιαστικά μονοπάτια σταδιοδρομίας για τους πολλούς βουλευτές που δεν θα είναι ποτέ στο υπουργικό συμβούλιο, αλλά θα μπορούσαν να προκαλέσουν χρήσιμα την εκτελεστική εξουσία, να βγάζουν την πολιτική στο κοινό, να γίνουν αγωγοί για νέες ιδέες. Ομολογουμένως, υπάρχουν λιγότερα likes στο Instagram σε αυτό. Αλλά έτσι συμβαίνει στην πραγματικότητα η αλλαγή.
