WΗ Christine Marie και ο σύζυγός της, Tolga Katas, μάζεψαν τις ζωές τους στο Λας Βέγκας το 2016 για να ξεκινήσουν από το μηδέν στο Short Creek, μια απομακρυσμένη κοινότητα της ερήμου στο Arizona Strip, οι πιθανότητες να ταιριάξουν ήταν σίγουρα εναντίον τους. Αυτή ήταν η έδρα της Φονταμενταλιστικής Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών (FLDS), της μυστικής αίρεσης των πολυγαμικών, γνωστή για τον πατριαρχικό της έλεγχο, όπου οι γυναίκες και τα κορίτσια φορούσαν φορέματα από λιβάδι και «παντρευόντουσαν» όπου τα τοποθετούσε ο αρχηγός τους. Η Μαρί, με την ξανθιά αλογοουρά, το ροζ καουμπόικο καπέλο, τις ροζ μπότες και τα ροζ γυαλιά, ήταν πρώην βασίλισσα της ομορφιάς, κοιλιολόγος και καλλιτέχνης απόδρασης, που τώρα τελειώνει το διδακτορικό της στην ψυχολογία. Ο Tolga, κάποτε τραγουδιστής της ροκ, ήταν βιντεογράφος, κάτοικος της πόλης που δεν είχε κάνει ποτέ πεζοπορία.
Αυτή είναι η αφετηρία του ντοκιμαντέρ του Netflix Trust Me: The False Prophet — και, όπως ήταν αναμενόμενο, η άφιξη του ζευγαριού αντιμετωπίζεται με βαθιά καχυποψία. Αυτό που ακολουθεί, όμως, είναι συναρπαστικό στην τηλεόραση, ηχογραφήθηκε όπως συνέβη, αλλά με ρυθμό θρίλερ. Έχοντας κερδίσει την εμπιστοσύνη της κοινότητας, το ζευγάρι ανακαλύπτει μια πολυγαμική, σεξουαλική κατάσταση σεξουαλικής κακοποίησης μεταξύ τους. Το FBI ως διπλοί πράκτορες, διεισδύουν σε αυτή τη σφιχτά δεμένη λατρεία και τελικά συγκεντρώνουν αρκετά στοιχεία για να εξασφαλίσουν συλλήψεις και καταδίκες.
Για τους περισσότερους θεατές, οποιεσδήποτε αρχικές αμφιβολίες για τη Μαρί θα ακυρωθούν γρήγορα. Δεν είναι μόνο οι ντετέκτιβ ικανότητές της – αν και η στρατηγική και ο αυτοέλεγχός της είναι κάτι που πρέπει να δεις – είναι η ενσυναίσθησή της, η ξεκάθαρη ανησυχία της για τα θύματα. Η σειρά έχει γίνει μια από τις πιο δημοφιλείς εκπομπές του Netflix φέτος και η ανταπόκριση των θεατών ήταν συντριπτική. “Όλο το πράγμα ήταν απλώς σουρεαλιστικό. Οι τελευταίες εβδομάδες ήταν απολύτως εκπληκτικές για μένα», λέει η Μαρί, 66 ετών, πάνω από το Zoom, ντυμένη φυσικά στα ροζ υπογραφή. Βρίσκεται στη Νορβηγία και μένει με τον γιο της για την επικείμενη γέννηση του εγγονού της. “Άνθρωποι από όλες τις διαφορετικές χώρες επικοινωνούν με τις ιστορίες τους, χρειάζονται βοήθεια ή μου λένε πώς τους επηρέασε. Κάποιοι ανέλαβαν δράση για λογαριασμό της δικής τους ασφάλειας αφού το είδαν. Η χειραγώγηση και ο εξαναγκασμός είναι παγκοσμίως, είναι καθολική.â€
Η Marie δεν περίμενε τίποτα από όλα αυτά όταν μετακόμισε στο Short Creek. Ήξερε ότι η κοινότητα θα βρισκόταν σε αταξία αφού ο αρχηγός της και «προφήτης» Warren Jeffs είχε φυλακιστεί για σεξουαλική επίθεση παιδιών το 2011 – είχε παντρευτεί τουλάχιστον 78 γυναίκες, 24 από τις οποίες ήταν ανήλικες. Το σχέδιό της ήταν να υποστηρίξει τις γυναίκες και τα κορίτσια που είχαν εγκαταλείψει την αίρεση εξαιτίας αυτού. μια ζωντανή «αποστολή διάσωσης» «Ήθελα να βοηθήσω τους ανθρώπους που βρίσκονταν σε αυτές τις καταναγκαστικές καταστάσεις», λέει «ήθελα να χρησιμοποιήσω την εμπειρία και την εκπαίδευσή μου για να τους βοηθήσω να καταλάβουν τι συνέβη στον εγκέφαλό τους».
Είχε μοναδικά προσόντα. Η ίδια η Μαρί είχε κακοποιηθεί από έναν «ψευδπροφήτη» και μετά πέρασε χρόνια μελετώντας την ψυχολογία του πώς συνέβη. Από την αρχή, είχε φτιάξει τον πιο απίθανο Μορμόνο. «Μεγάλωσα στο Μίσιγκαν χωρίς Μορμόνους γύρω μου», λέει. Οι γονείς της δεν ήταν Μορμόνοι — μεταστράφηκε στο γυμνάσιο, έχοντας γράψει μια εργασία για τις θρησκείες και αποφάσισε ότι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών ήταν η αγαπημένη της. Τι την τράβηξε; “Με εκφοβίζανε ως παιδί”, λέει. χρειάζομαι «Ήμουν ξεχωριστή σε κάποια ομάδα κάπου». Μετά το πανεπιστήμιο, μετά μια θητεία ως ιεραπόστολος, «παντρεύτηκα τρεις εβδομάδες αφότου επέστρεψα στο σπίτι με κάποιον που ελάχιστα γνώριζα», λέει. Το να παντρεύεσαι νεαρά, καθοδηγούμενο από τη διαίσθηση, δεν είναι ασυνήθιστο στην πίστη των Μορμόνων. Έκαναν τέσσερα παιδιά, μετά χώρισαν. «Είμαστε ακόμα καλοί φίλοι, αλλά δεν ήταν γραφτό να είμαστε μαζί».
Ως ανύπαντρη μητέρα, η Μαρί ανέπτυξε μια οικογενειακή πράξη κοιλιολόγου, με τα παιδιά της να παίζουν μαζί της. «Κάναμε σχολικές συνελεύσεις και ψυχαγωγία με κίνητρα και πρόσθεσα μερικά άλλα ταλέντα, όπως καλλιτέχνης απόδρασης και δημοπρασίας.» Στη συνέχεια, σε έναν χορό μορμόνων singles, συνάντησε τον άντρα που ανατίναξε τη ζωή της.
Η Μαρί δεν θεωρεί υπεύθυνο τον Μορμονισμό – η χειραγώγηση και η κακοποίηση, λέει, μπορεί να συμβούν οπουδήποτε, σε οποιοδήποτε ίδρυμα ή οργανισμό. Αλλά την έκανε ευάλωτη. “Ως Μορμόνος, έπαιρνα πολλές αποφάσεις με βάση τα συναισθήματα και όχι τη λογική”, λέει. Αυτό το πραγματικά βαθύ, ρεαλιστικό όνειρο. Σε αυτό, είδε ένα πρόσωπο «Οι Μορμόνοι πιστεύουν ότι ο Θεός μπορεί να απαντήσει στην προσευχή», λέει «Αυτή ήταν η απάντησή μου». όνειρο. Ήταν αρκετά ο χειριστής.â€
Η «σχέση» διήρκεσε μόλις εννέα μήνες, αλλά, λέει η Μαρί, ήταν τυχερή που «έμεινε ζωντανή» τόσο πολύ. Την έπεισε ότι ήταν ο νέος αληθινός προφήτης και έπρεπε να ακολουθήσει τις οδηγίες του: μια σειρά από «δοκιμές» που θα της έφερναν τελικά τη γνώση που χρειαζόταν για τη Δευτέρα Παρουσία του Ιησού Χριστού – ένα βασικό δόγμα της πίστης. Για χρόνια, η Μαρί διδασκόταν ότι η υπακοή και η υποταγή ήταν απαραίτητες για την ευσέβεια. ερώτηση, αλλά η κριτική μου σκέψη είχε φύγει. Την έπεισε να πουλήσει όλα τα υπάρχοντά της για να μαζέψει χρήματα για το «ίδρυμά» του. Της ανέθεσε να ζήσει σε ένα μικρό, σκοτεινό, βρώμικο δωμάτιο ξενοδοχείου (τα παιδιά της έμειναν με φίλους ή τον πατέρα τους).
Ένας από αυτούς τους άντρες τη «έσωσε». «Ήρθε για να με εκμεταλλευτεί, και τελικά άλλαξε γνώμη και μου είπε την αλήθεια για τον ψευδοπροφήτη μου», λέει η Μαρί. “Ξαφνικά, οι κόκκινες σημαίες που αγνοούσα έπεσαν μέσα. Αμέσως κατάλαβα ότι δεν είχα ακούσει το ένστικτο του εντέρου μου, εξαιτίας αυτού του ονείρου, λόγω του ελαττωματικού τρόπου σκέψης μου. Είχα μετατραπεί από ομιλητής με κίνητρα που διευθύνω μια επιτυχημένη επιχείρηση και έχω σεβασμό στον κόσμο, σε ένα μοναχικό άτομο σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου, που αλληλεπιδρά με άντρες, οποιοσδήποτε από τους οποίους θα μπορούσε να με είχε σκοτώσει σε μια στιγμή. Ο εγκέφαλός μου ήταν μόλις τηγανισμένος. Ένιωθα σαν ένας χαρακτήρας που είχε βγει από ένα βιντεοπαιχνίδι για να δει τη ζωή όπως ήταν στην πραγματικότητα.
Φτάνοντας στο Short Creek σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα με τον δεύτερο σύζυγό της, Tolga, η Marie ήλπιζε να βοηθήσει τις γυναίκες και τα κορίτσια, ίσως πρώην συζύγους του Warren Jeffs, που ήταν στην ίδια κατάσταση σοκ. Αντίθετα, βρήκε έναν άλλο «ψευδ προφήτη»: τον Samuel Bateman.
Στην αρχή, λέει η Marie, ο Bateman φαινόταν σαν ένας «κανονικός τύπος FLDS». Σταδιακά όμως, άρχισε να περιβάλλεται με γυναίκες και κορίτσια και σχημάτισε μια αίρεση, τους «Σαμουηλίτες», ισχυριζόμενος ότι ο Τζεφς ήταν νεκρός και μιλούσε μέσω αυτού (ο Τζεφ είναι ακόμα ζωντανός και στη φυλακή και ορισμένα μέλη του FLDS τον θεωρούν ακόμα ως προφήτη). Τρεις άλλοι άντρες προσχώρησαν στον Bateman, φέρνοντας τις γυναίκες και τα παιδιά τους, τα οποία ήταν όλα «παραδομένα» σε αυτόν. Συνολικά, ο Bateman συγκέντρωσε περίπου 50 followers. Είχε 23 συζύγους, οι 10 από τις οποίες ήταν κάτω των 18 ετών, με μερικές ακόμη και εννέα. (Η σειρά του Netflix προσπαθεί να κρύψει ψηφιακά τα πρόσωπα και τις φωνές ανηλίκων και πιθανών θυμάτων για να προστατεύσει την ταυτότητά τους.) Η Marie έκανε επανειλημμένες αναφορές στην αστυνομία, αλλά της είπαν ότι χρειάζονταν αποδείξεις ότι αυτές οι σχέσεις με παιδιά ήταν σεξουαλικές – έτσι το ζευγάρι άρχισε να το βρει. Κέρδισαν την εμπιστοσύνη του Bateman και κλήθηκαν να κάνουν μια ταινία για τον ίδιο και τη ζωή του. σακάκι, οδηγώντας με το νέο του Bentley – ήλπιζε να γίνει διάσημος και σχεδίαζε να δελεάσει τη βασίλισσα Ελισάβετ στο Short Creek για να γίνει μια από τις συζύγους του. (Κατά κάποιον τρόπο καταφέρνει να είναι τερατώδης και γελοίος ταυτόχρονα.)
Σε μια βασανιστική σκηνή – και υπάρχουν πολλά – ο Bateman παίρνει τη Marie και τον Katas σε μια οδήγηση και λέει πώς, νωρίτερα εκείνη την εβδομάδα, ο Θεός του είχε δώσει οδηγίες να παρακολουθεί τους άνδρες ακόλουθούς του να κάνουν σεξ με ορισμένα κορίτσια, ένα από τα οποία ήταν 13. Ο Bateman είχε υπακούσει, παρόλο που, όπως λέει, «δεν θα μπορούσε να γίνει κάτι χειρότερο από το κορίτσι μου. Ήταν η πρώτη φορά που δηλώθηκε ξεκάθαρα η σεξουαλική κακοποίηση παιδιών.
«Ακόμα και αν το συζητάμε τώρα, η αρτηριακή μου πίεση αυξάνεται», λέει η Μαρί. “Θυμάμαι ότι έπρεπε να ξεπεράσω ένα αίσθημα παράλυσης. Ήταν πραγματικά δύσκολο να μην είχα μια αντίδραση που να ήταν φυσική, και παραλίγο να το ανατινάξω ρωτώντας τα κορίτσια αν είχαν βιώσει κάποιο τραύμα. Δεν είχα ακόμη σχέδιο, αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσα να τον αφήσω να πιστέψει ότι δεν ήμουν εντάξει με αυτό. Όταν βγήκα από το αυτοκίνητο, μου πήρε λίγα λεπτά για να συγκεντρώσω το μυαλό μου γιατί είχα να κάνω με τις δικές μου αναδρομές.»
Ενεργώντας ως σύμμαχοι του Μπέιτμαν, φίλοι και έμπιστοι με τις «συζύγους» του και πληροφοριοδότες του FBI έκαναν τον φόρο. «Η Τόλγκα κι εγώ απλά μπαίναμε στο αυτοκίνητο και κυκλοφορούσαμε και μιλούσαμε και μιλούσαμε καθώς φοβόμασταν ότι το σπίτι μας είχε παραβιαστεί», λέει. «Έπρεπε να είμαι σε θεραπεία ταυτόχρονα για να αντιμετωπίσω τη σύγκρουση του να ξέρω ότι θα πληγώσω τις γυναίκες και τα κορίτσια [by betraying their trust and shattering their worldview]όταν τους θεωρούσα ήδη θύματα. Έβλεπε τον εαυτό της σε αυτά. “Όταν παρακολούθησα τα κορίτσια που αγαπούσαν όλο τον Sam, ένιωσα απλώς άρρωστος στο στομάχι μου. Ήξερα ότι ήταν οι νεότερες εκδοχές μου — και ήξερα ότι, κάποια μέρα, θα συνειδητοποιούσαν ότι αυτό δεν είναι αγάπη· αυτό είναι στην πραγματικότητα επιβίωση.
Ο Bateman και ορισμένοι από τους οπαδούς του συνελήφθησαν τελικά το 2022. Τώρα εκτίει ποινή 50 ετών για συνωμοσία για τη μεταφορά ανηλίκου για εγκληματική σεξουαλική δραστηριότητα και συνωμοσία για απαγωγή. Για τη Μαρί, η ανάθεση της ιστορίας και των πολυετών πλάνα τους σε μια κινηματογραφική εταιρεία ήταν ένα τεράστιο βήμα. Δέκα χρόνια νωρίτερα, είχε μοιραστεί τη δική της ιστορία για ένα ντοκιμαντέρ και το αποτέλεσμα ήταν καταστροφικό. â€œΗ διαδικτυακή αντίδραση, κατηγορώντας με για τις βλάβες εναντίον μου, ήταν τρομακτική. Ήταν το χειρότερο πράγμα που είχα βιώσει ποτέ στη ζωή μου. Η κακοποίηση, λέει, είχε γίνει ιδιωτικά. Αυτό ήταν μια δημόσια ντροπή. Την οδήγησε στο διδακτορικό της στην ψυχολογία των μέσων ενημέρωσης – η εστίασή της ήταν το τραύμα που προκλήθηκε από την ντροπή των θυμάτων και την παραπλανητική περιγραφή στα μέσα ενημέρωσης.
“Θέλαμε να ειπωθεί τι είχε συμβεί στο Short Creek γιατί αυτό θα μπορούσε να συμβεί ξανά. Θέλαμε να βοηθήσουμε να το αποτρέψουμε», λέει, «αλλά η ευαισθησία των θυμάτων ήταν η νούμερο ένα προτεραιότητά μου. Είχαμε τόσες πολλές συζητήσεις με τη σκηνοθέτιδα, Ρέιτσελ Ντρέτζιν, για τους φόβους μου ότι θα κατηγορηθούν τα θύματα. Μια φορά [the film-makers] πήραν το έργο, είχαν τον απόλυτο έλεγχο. Δεν το είδαμε καν μέχρι δύο εβδομάδες πριν προβληθεί.â€
Η παρακολούθηση του ήταν συντριπτική. «Ω Θεέ μου, πήρα φωτιά με ένα κοκτέιλ συναισθημάτων και ταπεινώθηκα από το πόσο υπέροχα το συνέθεσαν».
Η μεγαλύτερη ανακούφισή της ήταν για δύο βασικούς χαρακτήρες που στράφηκαν στη Marie για βοήθεια και βοήθησαν να αποκαλυφθεί ο Bateman: η Julia και η Naomi, γνωστή και ως “Nomz”. Η Τζούλια ήταν σύζυγος ενός από τους οπαδούς του Μπέιτμαν και είχε μεταφερθεί στο σπίτι του. Η Nomz ήταν ίσως η πιο πιστή και αφοσιωμένη σύζυγος του Bateman. Τελικά έδωσε στοιχεία εναντίον του.
«Αγαπώ την Τζούλια τόσο πολύ. Πήρε ένα τέτοιο ρίσκο και τόση ζέστη και παρουσιάστηκε ως ο ήρωας που είναι», λέει η Μαρί. “Με τον Nomz, [the film-makers] το ξεσυσκευάστηκε με τέτοιο τρόπο ώστε οι άνθρωποι να καταλάβουν ότι δεν υπάρχει τίποτα κακό με τις γυναίκες που βρίσκονται σε αυτές τις καταστάσεις. Ως άνθρωποι, μας αρέσει να πιστεύουμε ότι είμαστε ανώτεροι όταν κάποιος άλλος κολλάει σε έναν ιστό. Οι άνθρωποι που λένε «αυτό δεν θα συνέβαινε ποτέ σε μένα» κινδυνεύουν περισσότερο επειδή δεν είναι σε επιφυλακή. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί σε οποιονδήποτε κάτω από τις ίδιες συνθήκες.â€
Η Nomz, τώρα 27 ετών, άφησε το FLDS, τη μοναδική ζωή που είχε γνωρίσει ποτέ. Σπουδάζει ψυχολογία στο κολέγιο, εν μέρει σε μια προσπάθεια να καταλάβει τι της συνέβη, και επίσης τραγουδά «το όνειρό της είναι να γίνει ποπ σταρ. «Είναι απλά μια εξαιρετική νεαρή κοπέλα και είναι σαν κόρη», λέει η Μαρί. είσαι μωρό – αλλά, κατά κάποιο τρόπο, είναι ένα μωρό σε αυτόν τον κόσμο, που εξερευνά με φρέσκα μάτια, όλα είναι καινούργια. Είχε το θάρρος να είναι η πρώτη από τις συζύγους του Σαμ που θα μιλήσει ανοιχτά και έχει πάρει πολλή ζέστη γι’ αυτό στις σχέσεις της με την κοινότητα. Ενώ όλα τα ανήλικα θύματα του Μπέιτμαν έδωσαν καταθέσεις εναντίον του, πολλές από τις ενήλικες σύζυγοί του παραμένουν πιστές.
Τόσο ο Nomz όσο και η Julia εξακολουθούν να ζουν στο Short Creek, και η Marie δεν έχει σχέδια να φύγει. «Μου αρέσει τόσο πολύ», λέει. “Μου αρέσει να ξυπνάω και να βλέπω τα όμορφα λαμπερά βουνά. Λατρεύω τους φίλους που έχουμε κάνει, όλους τους ανθρώπους που έχουν περάσει τόσα πολλά και είναι τόσο ευαίσθητοι. Είναι απασχολημένη τώρα με διάφορα συγγραφικά έργα, καθώς επίσης και με την ανάπτυξη προγραμμάτων κατάρτισης για πράκτορες επιβολής του νόμου. Το σπίτι τους έχει γίνει ένα καταφύγιο μικρών ζώων – οι κάτοικοι περιλαμβάνουν ένα άλογο έλξης, μια μικρο-αγελάδα και ένα μικροσκοπικό γάιδαρο, κοτόπουλα, γάτες, τσιουάουα και έναν μεγάλο Δανό – και επίσης ένα καταφύγιο για όποιον χρειάζεται ένα μέρος για να μείνει. «Αυτό περιλαμβάνει ανθρώπους που έχουν εγκαταλείψει την εκκλησία και ανθρώπους που βρίσκονται ακόμα σε αυτήν», λέει η Μαρί. “Δεν έχει σημασία για μένα αν οι άνθρωποι είναι ακόμα έντονα συνδεδεμένοι με τη θρησκεία με την οποία έχουν μεγαλώσει. Το μόνο που έχει σημασία είναι να μάθουν επίσης να σκέφτονται μόνοι τους.â€
