ΠΟΡΤΛΑΝΤ, Μέιν «Πριν ο Γκράχαμ Πλάτνερ ρίξει το κρέας της ομιλίας του στο Συνέδριο του Δημοκρατικού Κόμματος του Μέιν το βράδυ του Σαββάτου, όπου είπε ότι είναι «πολύ περίεργο αλλά βαθιά ταπεινωτικό» να είναι ο «υποτιθέμενος υποψήφιος» για τη Γερουσία, ευχαρίστησε πρώτα τον πρώην αντίπαλό του, κυβερνήτη Μιλ Τζάνετ.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Ένα σωρό εκπρόσωποι του κόμματος σηκώθηκαν όρθια και χειροκρότησαν.
Ο Jens Dill ήταν ένας από αυτούς. Ένας 72χρονος συνταξιούχος μηχανικός λογισμικού από το Winthrop, βρισκόταν εδώ και καιρό πίσω από τον Platner στα προκριματικά ενόψει μιας σκληρής κούρσας εναντίον της γερουσιαστής GOP Susan Collins. Αλλά ο Dill ήθελε ακόμα να αναγνωρίσει το τρέξιμο του Mills.
«Έδωσε [Platner] αρκετή πρόκληση για να ξεκινήσει και να οργανωθεί η εκστρατεία του, και παραιτήθηκε όταν είδε ότι ήταν ώρα», είπε ο Dill. “Και έστειλε ένα μήνυμα στη Susan Collins: Αυτός ο τύπος με έριξε εκτός κούρσας. Εσύ είσαι ο επόμενος.â€
Αυτή η προθυμία να κοιτάξουμε μπροστά στις εκλογές του Νοεμβρίου ήταν έκδηλη στη διετή συνεδρίαση του κόμματος στην προκυμαία του Πόρτλαντ, σύμφωνα με συνεντεύξεις με δύο δωδεκάδες αντιπροσώπους των Δημοκρατικών. Την τελευταία εβδομάδα, παρακολούθησαν ένα υψηλού προφίλ προκριματικό να εξατμίζεται μετά την ανακοίνωση της Μιλς την Πέμπτη ότι εγκαταλείπει το σχολείο, αφού δυσκολευόταν με τη συγκέντρωση κεφαλαίων και τον αυξανόμενο Platner.
Συχνά υποδέχονταν ερωτήσεις σχετικά με την απότομη έξοδο του Μιλς από τον αγώνα με μια κυριολεκτική εκπνοή.
«Ανακούφιση», είπε η Micki Colquhoun, μια 74χρονη συνταξιούχος από το Camden, για την αντίδρασή της στην κίνηση του Mills.
Ένας υποστηρικτής του Platner, ο Colquhoun τηλεφώνησε σε έναν καλό φίλο που υποστήριζε τον Mills μόλις άκουσε τα νέα. Ενθάρρυνε τη φίλη της να παρακολουθήσει την πρόσφατη συνέντευξη του Platner με τον κωμικό και παρουσιαστή του podcast Jon Stewart.
«Του τηλεφώνησα, και είπα, «Τώρα, θα το δεις;» Είπε, «Φυσικά», θυμάται ο Colquhoun.
Κάποια αποθέματα
Αλλά δεν ήταν όλοι τόσο πρόθυμοι να δώσουν άλλη ματιά στον Πλάτνερ, έναν στρατιωτικό βετεράνο και αγρότη στρειδιών.
«Έχει πολλές αποσκευές», είπε η Bettie Harris-Howard, μια 76χρονη συνταξιούχος διαχειριστής νοσηλευτικής από το Winthrop. Πίστευε ότι η ομιλία του Platner στο συνέδριο ήταν γεμάτη με κενές κοινοτοπίες και δεν ήταν σίγουρη αν θα ψήφιζε καν τον Νοέμβριο.
«Πιστεύω ότι η Σούζαν Κόλινς πιθανότατα θα το δεχτεί ούτως ή άλλως», είπε ο Χάρις-Χάουαρντ, σημειώνοντας ότι το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα θα «κάνει ό,τι μπορεί» για να ενισχύσει τον επί χρόνια γερουσιαστή. Ανησυχούσε επίσης ότι ο Πλάτνερ μπορεί να παλεύει ακόμα με το χρόνο του στη μάχη.
Ένας βετεράνος του πολέμου στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, ο Platner έχει αποδώσει μια σειρά από αμφιλεγόμενες αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από το παρελθόν του στο μετατραυματικό στρες. Τα σχόλια περιλαμβάνουν τον Πλάτνερ να υποβαθμίζει τη σεξουαλική επίθεση και να επικρίνει την αστυνομία και τους αγροτικούς Αμερικανούς.
Οι Ρεπουμπλικάνοι επιτίθενται ήδη στον Platner για αυτά τα σχόλια και σχεδιάζουν να ξοδέψουν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για τον αγώνα.
Ένα GOP super PAC, Αποτελέσματα Pine Tree PAC, κυκλοφόρησε μια διαφήμιση νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, πριν από την έξοδο του Mills, τονίζοντας τις αναρτήσεις του Platner στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το τατουάζ του που έμοιαζε με ναζιστικό σύμβολο. Ο Πλάτνερ είπε ότι δεν γνώριζε τη σύνδεση των Ναζί και έκτοτε την έκρυψε.
Ο Πλάτνερ ενθάρρυνε τους πρώην υποστηρικτές του Mills που μπορεί να είναι δύσπιστοι για το παρελθόν του να τον ρωτήσουν γι’ αυτό σε ένα από τα πολλά δημαρχεία του. Πρέπει ακόμα να κερδίσει τις προκριματικές εκλογές στις 9 Ιουνίου για να γίνει υποψήφιος του κόμματος και ένας άλλος υποψήφιος, ο πρώην κυβερνητικός αξιωματούχος της πολιτείας Ντέιβιντ Κοστέλο, παραμένει στην κούρσα.
«Είναι στο χέρι των ανθρώπων να πιστέψουν αν έχω αλλάξει ή όχι. Εννοώ, δεν μπορώ να αναγκάσω κανέναν να πιστέψει τίποτα», είπε ο Πλάτνερ στο NBC News σε μια σύντομη συνέντευξη μετά από μια συγκέντρωση με μέλη του συνδικάτου την Παρασκευή. «Αυτό που θα πω είναι, αν κοιτάξετε τη ζωή που ζούσα, αν κοιτάξετε αυτήν την εκστρατεία, αν κοιτάξετε τα πιο πρόσφατα χρόνια της ύπαρξής μου, αντικατοπτρίζει σε μεγάλο βαθμό αυτό που είμαι σήμερα. Και ναι, ελπίζω ότι — Ελπίζω ότι μπορούμε ακόμα να έχουμε την υποστήριξή τους.â€
Ο Πλάτνερ έκανε μια συγκαλυμμένη αναφορά σε αυτές τις διαμάχες κατά τη διάρκεια της ομιλίας του το βράδυ του Σαββάτου.
«Είμαι ο νεαρός άνδρας που επέστρεψε με το βάρος των αιώνιων πολέμων και της αποξένωσης και του σκοταδιού που το συνόδευε, γιατί είμαι ένας από τους τυχερούς», είπε ο Πλάτνερ. “Είμαι ο άνθρωπος που βρήκα τον δρόμο για το σπίτι μου, βρήκα τον δρόμο μου για να ζήσω στη θάλασσα, στην κοινότητα και στην αγάπη. Αυτή η κατάσταση με μεγάλωσε, και αυτή η κατάσταση με έσωσε.â€
Αργότερα, ο Πλάτνερ είπε επίσης: «Ενώ οι δυνάμεις έκαναν ό,τι μπορούσαν για να μας σταματήσουν, αυτό το κράτος επέλεξε να πιστεύει στη λύτρωση».
Προχωρώντας μπροστά
Ο Πλάτνερ τράβηξε μερικές από τις πιο δυνατές επευφημίες της ομιλίας του όταν στράφηκε προς τον Κόλινς, λέγοντας: «Η παρωδία της Σούζαν τελείωσε».
Ο Πλάτνερ πιστεύει ότι η επιχείρηση βάσης της εκστρατείας του – η οποία περιλαμβάνει 15.000 εθελοντές και μια επιτυχημένη επιχείρηση συγκέντρωσης κεφαλαίων μικρών δολαρίων – θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά για τους Δημοκρατικούς φέτος.
“Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στον κόσμο του πιο κατεστημένου Δημοκρατικού κόσμου που είναι πραγματικά ντροπαλοί γύρω από τον Κόλινς. Έχουν ανεβάσει τις ελπίδες τους στο παρελθόν, έχουν απογοητευτεί στο παρελθόν», είπε ο Platner στη συνέντευξη της Παρασκευής.
«Κάνουμε κάτι τελείως διαφορετικό, και γι’ αυτό θα κερδίσουμε», πρόσθεσε αργότερα ο Platner.
Πολλοί Δημοκρατικοί στο συνέδριο του κόμματος ήταν αισιόδοξοι ότι αυτή θα μπορούσε να είναι η χρονιά που θα κερδίσουν τελικά.
«Νομίζω ότι η εστίαση του Γκράχαμ στο παιχνίδι εδάφους είναι πολύ σημαντική», η Κέρι Βαν Κερκ, 35χρονη προπονήτρια επιχειρήσεων από το Μπρίστολ, η οποία είπε ότι πιστεύει ότι ο Πλάτνερ μπορεί να κερδίσει. «Εμπνέει πολλούς ανθρώπους να προσφερθούν εθελοντικά, να οργανωθούν και δεν νομίζω ότι κανένας είχε αυτό το επίπεδο ενθουσιασμού».
Οι υποστηρικτές του Πλάτνερ ήταν επίσης αισιόδοξοι ότι οι ηγέτες του Δημοκρατικού Κόμματος θα μάθαιναν από την άνοδό του, και ορισμένοι ηγέτες που υποστήριξαν τον Μιλς επειδή φαινόταν να εγκαταλείπει τον κυβερνήτη.
Ο Μιλς είχε εγκρίσεις από τον ηγέτη της μειονότητας της Γερουσίας, Τσακ Σούμερ, DN.Y., και την Επιτροπή Δημοκρατικής Γερουσιαστικής Εκστρατείας, αλλά καμία εξωτερική ομάδα δεν ξόδεψε για να τονώσει τον Μιλς στα ερτζιανά.
«Αισθάνομαι ότι δεν την κατάφεραν», είπε η Cathleen Allen, μια 63χρονη συνταξιούχος δασκάλα από το Bethel. Υποστήριξε τον Πλάτνερ στις προκριματικές εκλογές γιατί «λέει αυτό που σκέφτεται».
Ο Schumer και ο Platner μίλησαν το βράδυ της Πέμπτης μετά το τέλος της εκστρατείας της Mills.
«Τηλεφώνησε, μας συνεχάρη για έναν καλά διεξαγόμενο αγώνα», είπε ο Πλάτνερ στο NBC News. «Και τότε τίποτα δεν φέρνει κοντά τους ανθρώπους όπως η ανάγκη να ανατρέψουμε τη Σούζαν Κόλινς. Είχαμε λοιπόν μια πολύ ωραία συζήτηση για να κάνουμε ακριβώς αυτό.â€
Η απόφαση των Δημοκρατικών ηγετών να υποστηρίξουν τον Mills στις προκριματικές εκλογές απέτρεψε ορισμένους ψηφοφόρους, όπως ο Matt Camuso, ένας 31χρονος κάτοικος του Rockport που εργάζεται σε μια εταιρεία τεχνολογίας. Περιέγραψε την υποστήριξη του Σούμερ ως το «φιλί του θανάτου» για την εκστρατεία του Μιλς.
«Με κάνει να αναρωτιέμαι μερικές φορές, μήπως πράγματι μίλησαν με πολλούς ανθρώπους του Μέιν για την αντίληψή τους για το Δημοκρατικό Κόμμα σε εθνικό και εδώ σε πολιτειακό επίπεδο;» είπε ο Καμούζο.
«Το καταλαβαίνω, υπάρχουν πολλοί φόβοι γύρω του», είπε ο Καμούζο για τον Πλάτνερ. “Είχε αντιπαραθέσεις που πολλοί υποψήφιοι δεν έχουν. Αλλά εγώ, που έχω περάσει από πολλές μεταμορφώσεις στη ζωή μου, πιστεύω ότι είναι αληθινός.»
Ο Καμούζο είπε ότι οι ηγέτες των Δημοκρατικών «μοιάζουν σαν ένα χάος» λέγοντας ότι επικεντρώνονται περισσότερο σε κοινοτοπίες παρά σε πολιτικές για να βοηθήσουν τους μέσους Αμερικανούς και πολλοί υποψήφιοι «δεν φαίνονται σαν καθημερινοί άνθρωποι».
Ο Δημοκρατικός Κυβερνήτης της Μινεσότα Τιμ Βαλζ, υποψήφιος αντιπρόεδρος του κόμματος το 2024, αναγνώρισε τους αγώνες των Δημοκρατικών, παρομοιάζοντας αυτά τα ζητήματα σε μια ομιλία του Σαββάτου στο συνέδριο με την βοσκή «θυμωμένων γατών».
«Νομίζω ότι το μάθημα εδώ είναι ότι αυτά είναι υγιή», είπε ο Walz στο NBC News όταν ρωτήθηκε για τις προκριματικές εκλογές της Γερουσίας. “Το Δημοκρατικό Κόμμα είναι πρόθυμο να έχει συζητήσεις μεταξύ τους. Δεν ακολουθούν τυφλά έναν ηγέτη και νομίζω ότι αυτό μας κάνει πιο δυνατούς.â€
Ο Walz διευκρίνισε ότι δεν αναφερόταν στον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, όχι στον Σούμερ. Ο Walz είπε επίσης ότι είχε γνωρίσει τον Platner και ήταν χαρούμενος που ήταν στον αγώνα.
“Προφανώς συλλαμβάνει λίγη ενέργεια. Και όταν το κάνετε αυτό, θα πιάσετε κάποια επερχόμενη φωτιά», είπε ο Walz, εκφράζοντας τη βεβαιότητα ότι ο Collins θα έχανε τον Νοέμβριο.
«Νομίζω ότι το Μέιν τελείωσε», είπε ο Walz.
