Ο Kimi Antonelli πήρε την pole position για το Grand Prix του Μαϊάμι με έναν δυνατό γύρο, αλλά μόνο κερδίζοντας οριακά τον Max Verstappen και τη Red Bull στη δεύτερη θέση.
Μετά την ολοκλήρωση της συνεδρίας, η FIA, η F1 και ο υποστηρικτής του Μαϊάμι εξέδωσαν κοινή δήλωση ανακοινώνοντας ότι η έναρξη του αγώνα της Κυριακής είχε μεταφερθεί από τις 4 μ.μ. στη 1 μ.μ. τοπική ώρα — 6 μ.μ.
Στην πίστα, ο Charles Leclerc και ο Lewis Hamilton ήταν στην τρίτη και έκτη θέση για τη Ferrari, με τους Lando Norris και Oscar Piastri στην τέταρτη και έβδομη θέση για τη McLaren, ενώ ο συμπαίκτης του Antonelli στη Mercedes, George Russell, μπορούσε να πετύχει μόνο πέμπτο, τέσσερα δέκατα πίσω από τον Ιταλό.
Ο Antonelli, ο οποίος οδηγεί το παγκόσμιο πρωτάθλημα με επτά πόντους από τον Russell, κέρδισε την τρίτη συνεχόμενη pole του, επιβεβαιώνοντας ξανά τον ρυθμό της Mercedes στο μπροστινό μέρος του γηπέδου που έμοιαζε να απειλείται πραγματικά το Σαββατοκύριακο στο Μαϊάμι. Τουλάχιστον όταν ο Norris και ο Piastri πήραν ένα κυρίαρχο ένα-δύο στον αγώνα σπριντ νωρίτερα το Σάββατο στο στάδιο Hard Rock.
Με τη Red Bull, τη Ferrari και τη McLaren να φέρνουν όλες σημαντικές αναβαθμίσεις στο Μαϊάμι, φαινόταν ότι είχαν πιάσει τουλάχιστον τη Mercedes, η οποία δεν χρησιμοποιεί ουσιαστικές εξελίξεις μέχρι τον επόμενο γύρο στον Καναδά.
Ο Russell είχε περιγράψει τις προόδους που έγιναν από τους αντιπάλους της ομάδας του ως «τρομακτικές» και ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Toto Wolff, παραδέχτηκε μετά το σπριντ ότι είχαν κάνει λίγο έδαφος στο Μαϊάμι, αλλά ότι ένας σκληρός αγώνας ανάπτυξης παρέμενε μπροστά.
«Δεν είναι πραγματικά έκπληξη το γεγονός ότι άλλες ομάδες προλαβαίνουν, είναι απλώς η πρώτη χρονιά αυτού του νέου κανονισμού», είπε ο Antonelli. “Θα είναι επίσης ένας αγώνας ανάπτυξης μεταξύ των ομάδων. Όποιος πρόκειται να είναι σε θέση να φέρει περισσότερες αναβαθμίσεις και πιο ισχυρές θα κάνει τη διαφορά. Αλλά σίγουρα για να δούμε τον Max εδώ, δεν το περιμέναμε ως ομάδα, αλλά προφανώς, έφεραν μεγάλες αναβαθμίσεις.â€
Ωστόσο, όταν είχε σημασία στον μονό γύρο, ο Antonelli εξακολουθούσε να απολαμβάνει το πλεονέκτημα και τα κατάφερε με μια καλή ελεγχόμενη οδήγηση, όπου απλώς είχε το προβάδισμα έναντι του Verstappen, ο οποίος απολάμβανε πραγματικά τη συμπεριφορά και τις επιδόσεις του μονοθεσίου του για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν, καθώς οι αναβαθμίσεις της Red Bull είχαν σαφώς αποδώσει.
«Τόσα πολλά πράγματα δεν λειτουργούσαν μέχρι αυτό το Σαββατοκύριακο», είπε ο Verstappen. “Για μένα στο ίδιο το αυτοκίνητο μερικά πράγματα έχουν αλλάξει και το έκανε πολύ πιο άνετο στην οδήγηση. Νιώθω πολύ μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και δεν νιώθω πλέον σαν επιβάτης στο αυτοκίνητο.»
Η McLaren και η Ferrari ήταν πιο κοντά στον Antonelli αλλά παρέμειναν πίσω στα τρία δέκατα. Ο Russell, με τη σειρά του, θα ανησυχεί ότι δεν θα μπορούσε να πλησιάσει τον έφηβο συμπαίκτη του που έχει κερδίσει δύο από τους τρεις τελευταίους αγώνες.
Οι ηγέτες ήταν στενά ταιριαστοί πηγαίνοντας στους τελευταίους γύρους στο Q3 και οι Piastri και Norris άνοιξαν νωρίς για να ορίσουν τους χρόνους αναφοράς. Ο Νόρις ήταν στην κορυφή με γύρο 1 λεπτού και 28.183 δευτερολέπτων, αλλά τον ξεπέρασαν γρήγορα ο Verstappen και μετά ο Leclerc. Ο Antonelli, ωστόσο, είχε πολλά ακόμα μπροστά του, με έναν τεράστιο τελικό τομέα, έβαλε ολόκληρα τρία-10α στον Leclerc με 1 λεπτό 27.798sec, ενώ ο Russell μπορούσε να πετύχει μόνο πέμπτο.
Στα τελευταία hot runs, ο Antonelli δεν βελτιώθηκε, αλλά ούτε και οι αντίπαλοι, με εξαίρεση τον Verstappen που πίεσε σκληρά για να διεκδικήσει τον δεύτερο από τον Antonelli λίγο περισσότερο από 10 και μισό. Ο Ιταλός είχε την pole, αλλά ο Verstappen είχε απολαύσει άνετα τις καλύτερες κατατακτήριές του στη σεζόν για να εξασφαλίσει μια θέση στην πρώτη σειρά.
Η ώρα έναρξης του αγώνα άλλαξε, δεδομένου ότι οι τοπικοί μετεωρολόγοι προέβλεπαν μεγάλη πιθανότητα καταιγίδων να χτυπήσουν την πίστα το απόγευμα. Η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία των ΗΠΑ συμβουλεύει ότι οι αθλητικές εκδηλώσεις θα πρέπει να σταματήσουν εάν υπάρχει κρούσμα κεραυνών και κεραυνών σε απόσταση έξι έως 10 μιλίων.
Η FIA συναντήθηκε με τους βασικούς ενδιαφερόμενους φορείς της F1 το απόγευμα του Σαββάτου μετά την πρόκριση για να συζητήσουν για την κατάρτιση σχεδίων έκτακτης ανάγκης, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του χρόνου έναρξης κατά αρκετές ώρες. Η τρέχουσα πρόγνωση προειδοποιεί για «εκτεταμένες βροχές και καταιγίδες» το απόγευμα της Κυριακής. Με τη βροχή να αναμένεται την Κυριακή, μπορεί να είναι η πρώτη φορά που οδηγούνται ανταγωνιστικά στο βρεγμένο. Εξέδωσαν ανακοίνωση επιβεβαιώνοντας την αλλαγή στην ώρα έναρξης.
«Μετά από συζητήσεις μεταξύ της FIA, της F1 και του υποστηρικτή του Μαϊάμι, λήφθηκε η απόφαση να μετατεθεί η έναρξη του Κυριακάτικου Γκραν Πρι του Μαϊάμι στις 13:00 τοπική ώρα στο Μαϊάμι λόγω της πρόγνωσης του καιρού που αναμένεται να φέρει ισχυρότερες βροχοπτώσεις αργότερα το απόγευμα κοντά στην αρχική προγραμματισμένη ώρα έναρξης του αγώνα».
«Αυτή η απόφαση λήφθηκε για να διασφαλιστεί η ελάχιστη αναστάτωση στον αγώνα και να διασφαλιστεί το μέγιστο δυνατό παράθυρο για την ολοκλήρωση του Grand Prix στις καλύτερες συνθήκες και για να δοθεί προτεραιότητα στην ασφάλεια των οδηγών, των φιλάθλων, των ομάδων και του προσωπικού».
