Νγνωστός για το χιούμορ του, ο DHÂ Lawrence σκέφτηκε τον εραστή της λαίδης Chatterley ως ένα σοβαρό μυθιστόρημα για την ιερή φύση του σεξ. Όμως, μέρος της δραστηριότητας μεταξύ του Connie και του θηροφύλακα Mellors είναι αστεία, είτε ακούσια (όπως στη σκηνή όπου στολίζουν τα γυμνά σώματα του άλλου με λουλούδια) είτε με μια παιχνιδιάρικη αναγνώριση του σαρκικού παραλογισμού: το πέος του είναι «φάρσα» και η σεξουαλική επαφή περιλαμβάνει μια «ακαριαία γελοία». Ακόμα πιο κωμικό ήταν το αποτέλεσμα του βιβλίου: τελωνειακοί που κατάσχεσαν απαγορευμένα αντίγραφα, τζίνγκς στο δικαστήριο, αναρίθμητα σκετς και κινούμενα σχέδια. Όπως δείχνει ο Γκάι Κάθμπερτσον στο διασκεδαστικό του βιβλίο, «Δεν είναι ένα κωμικό μυθιστόρημα αυτό καθεαυτό, αλλά με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, προκάλεσε γέλιο».
Σε έναν ατμό σιδηρόδρομο στο Ντέβον, μπορείτε να οδηγήσετε σε μια άμαξα που ονομάζεται Lady Chatterley. Μπότες, μπλούζες, στρινγκ, σκουλαρίκια, στυλό, καρτ ποστάλ και σάρι φέρουν επίσης το όνομά της και υπήρξαν ατελείωτες παραλλαγές αστείου στον τίτλο: Lady Chatterley’s Pullover, Lady Chatterley’s Loofah, Lady Loverley’s Chatter και ούτω καθεξής. Οι νύξεις για το μυθιστόρημα εμφανίζονται παντού, από διαφημίσεις μοναχικών καρδιών έως παρελάσεις φανταχτερών φορεμάτων. Και όπως ανακάλυψαν ο John Profumo και ο David Mellor, αν σε έπιαναν με κατεβασμένα τα παντελόνια σε σεξουαλικό σκάνδαλο, θα υπήρχαν αστεία για τη νέα ηθική εξαθλίωση που ακολούθησε την κατάργηση του βιβλίου.
Οι μεγαλύτεροι μοχθηροί ήρθαν κατά τη διάρκεια της ίδιας της δίκης, το 1960 – Regina v Penguin Books – όταν ο Mervyn Griffith-Jones, για το στέμμα, ρώτησε: «Είναι ένα βιβλίο που θα θέλατε να διαβάσουν ακόμη και η γυναίκα σας ή οι υπηρέτες σας;» Οι 35 μάρτυρες της δυνητικής άμυνας τους ήταν μάρτυρες. συμπεριλαμβανομένων των Ε.Μ. Φόρστερ, Ρεμπέκα Γουέστ και του Επισκόπου του Γούλγουιτς, με πρωταγωνιστή τον αγγλικό λέκτορα Ρίτσαρντ Χόγκαρτ. Η εισαγγελία δεν κάλεσε κανέναν συγγραφέα, αν και η Evelyn Waugh και η Enid Blyton ήταν υπέρ της απαγόρευσης. Για να βοηθήσουν στην κρίση τους, τα μέλη της κριτικής επιτροπής πέρασαν μια εβδομάδα πριν από τη δίκη σε πολυθρόνες στο Old Bailey διαβάζοντας το βιβλίο, με πρωινό καφέ. Η τάση του δικαστή ήταν για ένοχη, αλλά τον αψήφησαν. Περίπου 400 άτομα έκαναν ουρά έξω από το Foyles στο Λονδίνο πριν ανοίξει το κατάστημα την πρώτη μέρα των εκπτώσεων. Το χαρτόδετο πούλησε γρήγορα 2 εκατομμύρια αντίτυπα.
Μεταξύ εκείνων στη γκαλερί στη δίκη ήταν η Sylvia Plath, η οποία είχε αγοράσει ένα εξοστρακισμένο αντίγραφο ως φοιτήτρια και, αφού παντρεύτηκε τον Ted Hughes, εκμυστηρεύτηκε στο ημερολόγιό της ότι ήταν μια γυναίκα που ζούσε «με τον δικό της θηροφύλακα» (ο Hughes ήθελε πράγματι κάποτε να γίνει θηροφύλακας, όπως έγινε αδερφός του ο Geral). Το πόσο επηρέασε το μυθιστόρημα το έργο και τη σκέψη της δεν είναι ξεκάθαρο, αλλά, όπως δείχνει ο Cuthbertson, άφησε το στίγμα του στη μυθοπλασία του George Orwell και στο Cold Comfort Farm της Stella Gibbons. Ο Φίλιπ Λάρκιν το θεώρησε «μεγάλο» βιβλίο («μέρη του με έκαναν να γελάω βαθιά») και, ενώ ορισμένοι βιβλιοθηκονόμοι αρνήθηκαν να το αποθηκεύσουν ακόμη και μετά τη δίκη, οργάνωσε μια ειδική έκθεση για να γιορτάσει την κυκλοφορία του.
Διασκεδαστές όλων των ειδών τράβηξαν την Lady C. Screaming Ο Λόρδος Sutch απήγγειλε αποσπάσματα στον πειρατικό ραδιοφωνικό σταθμό του. Ο David Bowie το ονόμασε ένα από τα αγαπημένα του βιβλία και φόρεσε κόκκινο παντελόνι, όπως ακριβώς συνέστησε ο Mellors. Ο Jimmy Edwards το επέλεξε στους δίσκους Desert Island. Το μυθιστόρημα αναφέρθηκε στο Mad Men, εμφανίστηκε σε ένα τραγούδι του Tom Lehrer (ο οποίος το λέει ομοιοκαταληξία με το “φιλοτελισμό”) και τράβηξε τους πάντες από την Joanna Lumley έως τη Sylvia “Emmanuelle” Kristel για να εμφανιστούν σε κινηματογραφικές εκδοχές. Μόνο το περιοδικό Field and Stream απέτυχε να μοιραστεί τον ενθουσιασμό, βρίσκοντας το βιβλίο ελλιπές ως οδηγό για την τήρηση θηραμάτων.
Το μυθιστόρημα, αν και το σκηνικό είναι βαθιά αγγλικό, με ταξική διαίρεση και βιομηχανική μάστιγα μεταξύ των θεμάτων του, το μυθιστόρημα προκάλεσε διαμάχες παγκοσμίως. Στις ΗΠΑ, συζητήθηκε στη Γερουσία. Στην Ιαπωνία, ο μεταφραστής ItÅ Sei κρίθηκε ένοχος για αισχρότητα. Στην Αίγυπτο, η σύζυγος του βασιλιά Φαρούκ κρατούσε ένα χαρτόδετο αντίγραφο δίπλα στο κρεβάτι της. Η μητέρα μου έκανε το ίδιο, βάζοντας το σε ένα ντουλάπι δίπλα στο κρεβάτι στο οποίο έκανα κρυφή επιδρομή στην εφηβεία μου. Μπορεί να σε κοροϊδεύουν ή να ντρέπεσαι που διαβάζεις «τα βρώμικα κομμάτια». Οι άνθρωποι το έκρυβαν σε απλά καφέ εξώφυλλα ή μέσα σε πιο υγιεινά βιβλία.
Αυτό που μπορεί να προσβάλει τους αναγνώστες σήμερα δεν είναι η σεξουαλική ειλικρίνεια και η χρήση λέξεων με τέσσερα γράμματα, αλλά η καταδικασμένη και ομοφοβική φιλοσοφία του Mellors. Ο αντισημιτισμός της Connie επίσης: «Μόνο με τα χρήματά σου εκφοβίζεις όπως κάθε Εβραίος», λέει στον σύζυγό της, του οποίου η αναπηρία έχει επίσης προκαλέσει αναστάτωση. Αν ο Λόρενς ήθελε να τονίσει την αδυναμία και την ανικανότητα του Κλίφορντ, δεν θα μπορούσε να το είχε κάνει λιγότερο απαράδεκτα από το να τον βάλει σε αναπηρικό καροτσάκι;
Ο Guy Cuthbertson υπήρξε επιμελής ερευνητής, αφιερώνοντας πολλές ώρες τράτας σε αρχεία και μοσχεύματα. Εξέτασε ακόμη και το αντίγραφο του βιβλίου του δικαστηρίου, με την επισήμανση αγενών λέξεων. Αν υποτιμά τη σημασία της επίθεσης της Κέιτ Μίλετ στον φαλλοκεντρισμό του μυθιστορήματος, αυτό είναι επειδή κρατά τα πράγματα ελαφριά. Μετά από όλη τη βαριά ηθική που συνέβη με το βιβλίο, είναι ο σωστός τρόπος. Έχει δημιουργήσει ένα απολαυστικό κομμάτι της κοινωνικής ιστορίας, λιγότερο έντονο κήρυγμα Leavisite από την αυθάδη κωμωδία των Ealing Studios.
