Έχω να κάνω μια εξομολόγηση. Μου πήρε χρόνια να γράψω αυτό το άρθρο.
Για πολύ καιρό, ένιωθα ότι κάτι έλειπε στη δημόσια συζήτηση σχετικά με την ανθρώπινη σύνδεση και την κοινότητα και πώς διαβρώνονται. Κι όμως δεν κατάφερα να το διατυπώσω. Η σκέψη και το γράψιμο έχουν γίνει πιο δύσκολα. Είναι σαν οι νευρώνες στον εγκέφαλό μου να μην συνδέονται μεταξύ τους με τον ίδιο τρόπο. Πάω να ελέγξω ένα γεγονός και εκτρέπομαι αμέσως από εκατό άλλους περισπασμούς στο τηλέφωνό μου. Βρίσκομαι ανίκανος να αφιερώσω χρόνο στη σκέψη και στο γράψιμο όπως παλιά.
Θα μπορούσε να είναι η αδυσώπητη ατζέντα των ειδήσεων, αλλά τα νέα ήταν αμείλικτα καθ’ όλη τη διάρκεια των 11 χρόνων που ήμουν αρχισυντάκτης του Guardian. Μπορεί να είναι ηλικία, αλλά δεν είμαι ότι παλιός. Μπορεί να είναι εμμηνόπαυση, αλλά παίρνω όλα τα φάρμακα.
Όχι, νομίζω ότι οφείλεται σε κάτι που πολλοί από εμάς νιώθουμε αυτή τη στιγμή. Ότι το εύρος της προσοχής μας έχει υποβαθμιστεί, οι δεξιότητες σκέψης μας αμβλύνονται. Ότι κατά κάποιο τρόπο δεν μπορούμε να συγκεντρωθούμε ή να χάσουμε τον εαυτό μας σε ένα έργο. Βρίσκοντας τον εαυτό μου κολλημένο, ως πείραμα, ζήτησα από ένα εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης να γράψει αυτό το άρθρο για μένα, απλώς για να δω τι κατέληξε. Το αποτέλεσμα ήταν ανυπόφορα πομπώδες και χωρίς χαρά. Μια υπενθύμιση των ορίων αυτής της τεχνολογίας, τουλάχιστον προς το παρόν.
Στο τέλος, κατάφερα να γράψω αυτό το άρθρο χάρη σε ορισμένες σοβαρές παρεμβάσεις: τη δύναμη μιας προθεσμίας, το κλείδωμα του τηλεφώνου μου σε διαφορετικό δωμάτιο, το κλείσιμο του Διαδικτύου. Αλλά αυτό που πραγματικά με οδήγησε εκεί, με έκανε να μπορώ να πω αυτό που ήθελα να πω, ήταν να το συζητήσω με φίλους και συναδέλφους. Η απάντηση στο μπλοκ του συγγραφέα μου ήταν μπροστά μου καθ’ όλη τη διάρκεια: το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να μιλήσω με άλλους ανθρώπους.
Η εποχή των κρίσεων μας
Είμαι σίγουρος ότι το νιώθεις κι εσύ. Ο κόσμος έχει γίνει πραγματικά ένα πιο μπερδεμένο, λιγότερο ελπιδοφόρο μέρος. Απλώς κοιτάξτε τους τίτλους των τελευταίων εβδομάδων: από μια σοκαριστική έξαρση των αντισημιτικών επιθέσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο, στις απειλές του Ντόναλντ Τραμπ να ανατινάξει το Ιράν «από το πρόσωπο της γης», μέχρι τις καθημερινές ιστορίες πολέμου και μαζικών εκτοπισμών.
Υπάρχουν πάντα θετικές ιστορίες, φυσικά – ανδρείας, εφευρέσεως, δημιουργικότητας και καλοσύνης. Αλλά έχετε δίκιο να έχετε μια αυξανόμενη αίσθηση ότι ζούμε σε μια εποχή κρίσης – πολλών αλληλένδετων κρίσεων – και ότι διακυβεύεται η συλλογική μας επιβίωση.
Θα μιλήσω για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε ως συμπολίτες. Και ελπίζω να σας πείσω ότι η καλή ενημέρωση, η δημοσιογραφία που χρηματοδοτείται με διαφάνεια για το δημόσιο συμφέρον, είναι μέρος της λύσης του προβλήματος με περισσότερους τρόπους από ό,τι νομίζετε.
Αλλά πρώτα: αυτές οι κρίσεις. Είμαι σίγουρος ότι θα είναι οικείοι.
Στη μεγαλύτερη κλίμακα: η περιβαλλοντική κρίση. Τον Φεβρουάριο, οι επιστήμονες προειδοποίησαν ότι ο κόσμος είναι πιο κοντά από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως σε ένα «σημείο χωρίς επιστροφή», μετά το οποίο η ανεξέλεγκτη παγκόσμια θέρμανση δεν μπορεί να σταματήσει. Το παγκόσμιο σύστημα τροφίμων απειλείται και οι πληθυσμοί της άγριας ζωής έχουν μειωθεί κατά περισσότερο από 70% από το 1970. Ταυτόχρονα, η παγκόσμια συναίνεση για την ανάγκη επείγουσας δράσης έχει επιτεθεί από δεξιούς λαϊκιστές ως ανησυχία της ελίτ, καθώς οι φτωχότεροι υποφέρουν περισσότερο από την κλιματική καταστροφή.
Υπάρχει και η παγκόσμια πολιτική κρίση. Για πρώτη φορά εδώ και 20 χρόνια, οι απολυταρχίες ξεπερνούν αριθμητικά τις δημοκρατίες. Ακόμη και σε πολλές εδραιωμένες δημοκρατίες βλέπουμε την κατάργηση των δημοκρατικών κανόνων, τη διάβρωση των ελέγχων και των ισορροπιών. Απλά κοιτάξτε τις ΗΠΑ. Όπως λέει ο Staffan Lindberg, ο ιδρυτής του Ινστιτούτου V-Dem στο Γκέτεμποργκ: «Για τον Orbán στην Ουγγαρία, χρειάστηκαν περίπου τέσσερα χρόνια. για τον VuÄ ić στη Σερβία, χρειάστηκαν οκτώ χρόνια και για τον ErdoŸan στην Τουρκία και τον Modi στην Ινδία, χρειάστηκαν περίπου 10 χρόνια για να επιτευχθεί η καταστολή των δημοκρατικών θεσμών που πέτυχε ο Ντόναλντ Τραμπ μέσα σε μόλις ένα χρόνο.
Στη διεθνή σκηνή, οι αλλαγές είναι ακόμη πιο έντονες. Ο κόσμος βιώνει ένα κύμα βίας που δεν έχει παρατηρηθεί από τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Ο πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας έχει εισέλθει στον πέμπτο χρόνο του, χωρίς να διαφαίνεται τέλος. Στη Γάζα, το Ισραήλ διεξήγαγε αυτό που πολλές ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων και μελετητές έχουν περιγράψει ως γενοκτονία, με τον κόσμο να παρακολουθεί, μέρα με τη μέρα. Στο Σουδάν, περισσότεροι από 13 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί και εκατοντάδες χιλιάδες σκοτώθηκαν. Σε δύο ημέρες τον περασμένο Οκτώβριο, στην πόλη Ελ Φασέρ, σφαγιάστηκαν έως και 10.000 άνθρωποι. Και μόλις φέτος, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ξεκίνησαν έναν παράνομο πόλεμο κατά του Ιράν, ο οποίος έχει σκοτώσει περισσότερους από 3.300 ανθρώπους ενώ προκάλεσε όλεθρο στην παγκόσμια οικονομία. Την ίδια στιγμή, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, ο οποίος μετονομάστηκε σε υπουργός Πολέμου, και φαίνεται να εμπνέεται κυρίως από τις Σταυροφορίες, καυχιέται ανοιχτά ότι εξαπολύει «συντριπτική και τιμωρητική βία» στους αντιπάλους της Αμερικής. Ακόμη και οι δυτικοί ηγέτες δηλώνουν τώρα δημόσια ότι η παγκόσμια τάξη πραγμάτων που βασίζεται σε κανόνες, που δημιουργήθηκε μετά τη φρίκη του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου, είναι νεκρή.
Ακολουθεί η οικονομική κρίση, καθώς οι αποτυχίες του νεοφιλελευθερισμού γίνονται όλο και πιο ξεκάθαρες και οι πλουσιότεροι άνθρωποι στον κόσμο γίνονται όλο και πιο πλούσιοι και ισχυρότεροι. Τα στοιχεία στην Έκθεση Παγκόσμιας Ανισότητας λένε την ιστορία: λιγότεροι από 60.000 άνθρωποι – 0,001% του παγκόσμιου πληθυσμού – ελέγχουν τριπλάσιο πλούτο από ολόκληρο το κάτω μισό της ανθρωπότητας. Αναφέρουν ότι η ακραία συγκέντρωση πλούτου δεν είναι πλέον μόνο οικονομικό ζήτημα. Είναι επίσης μια δημοκρατική τοξίνη που αποδυναμώνει την κοινωνική συνοχή και διαλύει τις κοινότητες.
Στην καθημερινή μας ζωή, νιώθουμε αυτές τις κρίσεις σε ένα πιο οικείο επίπεδο. Τα βασικά αγαθά έχουν γίνει απρόσιτα για πολλούς. Η στεγαστική κρίση και η αβέβαιη αγορά εργασίας στέρησαν από τους νέους την αίσθηση ελπίδας για το μέλλον τους, χωρίς οδικό χάρτη για μια καλή ζωή. Και η μοναξιά μεγαλώνει. Η πανδημία επιτάχυνε αυτή την τάση προς τον εξατμισμό, ιδιαίτερα σε μέρη όπως η Βρετανία, όπου οι πολιτικές λιτότητας είχαν ήδη αποδυναμώσει τον κοινωνικό ιστό.
Η μοναξιά δεν είναι προσωπική αποτυχία. είναι σημάδι μιας αποτυχημένης κοινωνίας — και διαμορφώνει την πολιτική μας. Όλοι αναζητούν την κοινότητα. Οι μοναχικοί, αποκομμένοι άνθρωποι το βρίσκουν συχνά στο διαδίκτυο, σε άτομα που τους μιλούν απευθείας, δίνοντάς τους απλές αφηγήσεις σχετικά με το ποιος πρέπει να κατηγορήσει για τον πόνο τους: ελίτ, ή γυναίκες με δουλειά, ή μουσουλμάνους, ή εβραίους, ή ΛΟΑΤΚ+ επηρεάζουν τα κοινωνικά μέσα, τους πλούσιους μετανάστες. εξυμνώντας τον ατομικιστικό καπιταλισμό, τον μισογυνισμό, τα κρυπτογραφικά σχήματα – προσφέροντας μια κενή αίσθηση του ανήκειν.
Είναι συντριπτικό να αντιμετωπίζεις όλες αυτές τις κρίσεις. Μπορείς να δεις τον κόσμο να αλλάζει – να χειροτερεύει – μπροστά στα μάτια σου, αλλά οι πολιτικοί φαίνεται να μην μπορούν να ανταποκριθούν στη στιγμή. Μιλούν σαν να ήταν μερικές αλλαγές εδώ και εκεί ό,τι χρειάζεται. Δεν το προσέχουν και αυτοί; Νομίζεις ότι τρελαίνεσαι. Είναι δύσκολο να κρατήσεις το κεφάλι σου.
Η κρίση της πληροφορίας
Πιστεύω ότι αυτές οι αλληλένδετες κρίσεις οδηγούνται και επιδεινώνονται από την ψηφιακή επανάσταση. Βρισκόμαστε στη μέση μιας ιστορικής μετάβασης από τη μια εποχή στην άλλη. Στο πρόσφατο βιβλίο της, Don’t Burn Anyone at the Stake Today, η Naomi Alderman κάνει μια πειστική υπόθεση ότι αυτό που αντιμετωπίζουμε σήμερα είναι μια κρίση πληροφοριών, με πολύ λίγα προηγούμενα στην ανθρώπινη ιστορία. «Ζούμε σε ένα παλιρροϊκό κύμα δεδομένων», γράφει. Μας λείπουν όμως οι «κοινωνικές και πληροφοριακές δομές». […] να το διαχειριστείς.
Αυτό το παλιρροϊκό κύμα δεδομένων περιέχει πολλά που είναι πολύτιμα, αλλά αυτό δεν το εμποδίζει να είναι αποσταθεροποιητικό. Η ψηφιακή τεχνολογία σημαίνει ότι μας ενημερώνουν συνεχώς για όλα τα πράγματα που δεν γνωρίζουμε, γράφει ο Alderman. “Μπορεί να καταλήξουμε να εκφράσουμε μια ιδέα στο διαδίκτυο που έχουμε ακούσει πολλές φορές στον κοινωνικό μας κύκλο, αλλά 50 άτομα που γνωρίζουν περισσότερα και μας λένε ότι οι ιδέες μας είναι ανόητες, παλιομοδίτικα και ακόμη και προκατειλημμένες. Λειτουργεί και αντίστροφα. “Όταν μπορούμε να δούμε τις απόψεις όλων των άλλων, αποδεικνύεται ότι κάποιος που μας άρεσε πολύ μπορεί να έχει μια ιδέα που θεωρούμε ανόητη, παλιομοδίτικη ή ακόμα και προκατειλημμένη. Είναι το «μου αρέσει ο θείος Μπομπ μέχρι που είδα τις αναρτήσεις του στο σύνδρομο του Facebook». Μένουμε να αναρωτιόμαστε ποιον μπορούμε να εμπιστευτούμε. Αυτό το αίσθημα ότι μας επιτίθενται για πάντα νέες και αποπροσανατολιστικές πληροφορίες οδηγεί τους ανθρώπους να αισθάνονται αμυντικοί, μόνοι και θυμωμένοι.
Τώρα, αν το μόνο που έπρεπε να ανησυχούμε ήταν ένας κατακλυσμός από ακριβείς νέες πληροφορίες στα χέρια μας, ίσως να μην αντιμετωπίζαμε μια κρίση τέτοιου μεγέθους. Αλλά όπως γνωρίζουμε, ο κόσμος είναι γεμάτος κακούς ηθοποιούς που πυροδοτούν ενεργά την κρίση της πληροφορίας. Κανείς δεν το γνωρίζει περισσότερο από τους δημοσιογράφους. Ένα μέτρο της σημασίας αυτού του έργου είναι το πόσο μακριά θα φτάσουν οι ισχυροί για να το κλείσουν: μέσω λογοκρισίας, ή νομικής δίωξης, ή μολύνοντας το περιβάλλον πληροφοριών με τη βοήθεια τρολ, ρομπότ και προπαγανδιστών, έτσι ώστε η αλήθεια να είναι αδύνατο να διακρίνει κανείς. («Πλημμυρίστε τη ζώνη με σκατά», όπως το έθεσε περιβόητα ο Steve Bannon.)
Στο πιο ακραίο της, οι αντίπαλοι της αλήθειας σκοτώνουν απλώς τους εχθρούς τους. Πέρυσι, 129 δημοσιογράφοι και εργαζόμενοι στα μέσα ενημέρωσης σκοτώθηκαν. Αυτός είναι ο υψηλότερος αριθμός από τότε που η Επιτροπή Προστασίας των Δημοσιογράφων άρχισε να συλλέγει δεδομένα πριν από περισσότερα από 30 χρόνια. Πενήντα τέσσερις από τους νεκρούς ήταν Παλαιστίνιοι δημοσιογράφοι στη Γάζα. εννέα σκοτώθηκαν στο Σουδάν και τέσσερις στην Ουκρανία. Υπήρχε κάποτε μια ευρέως υποστηριζόμενη σύμβαση ότι ένα γιλέκο τύπου παρείχε κάποιο επίπεδο προστασίας σε μια εμπόλεμη ζώνη. Πια.
Αυτές οι προσπάθειες να εμποδίσουν τους δημοσιογράφους να κάνουν τη δουλειά τους δεν είναι καινούριες, ακόμη κι αν γίνονται όλο και πιο συνηθισμένες. Αυτό που πραγματικά μας έφερε σε αυτήν την εποχή της κρίσης της πληροφορίας είναι η τεχνολογία.
Δεν είναι σχεδόν αμφιλεγόμενο, αυτές τις μέρες, να σημειωθεί ότι τόση πολλή ψηφιακή τεχνολογία φαίνεται να έχει σχεδιαστεί για να προκαλεί σύγκρουση, να δίνει προτεραιότητα στα ψέματα έναντι της αλήθειας. Αντί να ξεκλειδώνει το καλύτερο στην ανθρώπινη φύση, φαίνεται ότι έχει σχεδιαστεί για να μας κεντρίζει το χειρότερο. Όπως λέει ο κριτικός τεχνολογίας Jacob Silverman: «Το σημερινό Διαδίκτυο δεν είναι πραγματικά σχεδιασμένο για εμάς, αλλά μάλλον για να προκαλέσει ορισμένες απαντήσεις από εμάς [that] είναι εχθρικοί προς την ανθρώπινη άνθηση.â€
Δεν είναι τυχαίο ότι οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας διοικούνται από ένα πολύ στενό κομμάτι ανθρωπότητας: πλούσιους άνδρες, με συντριπτική βάση τη δυτική ακτή των ΗΠΑ. Αυτές οι εταιρείες λαχταρούν τεράστια κέρδη και δεν ενδιαφέρονται καθόλου για το δημόσιο καλό. Οι περισσότεροι χαίρονται να ρουφούν τους δημαγωγούς αν είναι καλό για τις επιχειρήσεις. Ο Έλον Μασκ εντάχθηκε για λίγο στην κυβέρνηση Τραμπ, περικόπτοντας τις δημόσιες δαπάνες και εξουδετερώνοντας την USAID. Σήμερα, ο Μασκ ξοδεύει μεγάλο μέρος του χρόνου του δημοσιεύοντας θεωρίες συνωμοσίας στους σχεδόν 240 εκατομμύρια οπαδούς του στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που έχει στην κατοχή του και που έχει σχεδιαστεί για να προωθήσει τις συγκρούσεις και τον εξτρεμισμό (ένας από τους πολλούς λόγους που ο Guardian ως θεσμός αποχώρησε από το X το 2024).
Εάν η ψηφιακή τεχνολογία έχει σχεδιαστεί για να αποσπά ορισμένες απαντήσεις από εμάς, τότε η κύρια ανάμεσά τους είναι ένα είδος μουδιασμένης προσοχής. Όπως είπαν πολλοί, μια ολόκληρη γενιά λαμπρών μυαλών έχουν ξοδέψει τη ζωή τους για να αφιερώσετε λίγο περισσότερο χρόνο στην εφαρμογή τους, αντί να δημιουργήσετε μια καλή κοινωνία, στο όνομα της μεγιστοποίησης των εταιρικών κερδών.
Η τεχνολογία έχει επίσης σχεδιαστεί για να προκαλεί θυμό. Το 2016, λίγο καιρό αφότου έγινα αρχισυντάκτης του Guardian, ανέθεσα μια σειρά με τίτλο The Web We Want, για να προσπαθήσω να καταλάβω πώς θα μπορούσαμε να τερματίσουμε την διαδικτυακή κακοποίηση. Φαίνεται περίεργο τώρα. Έγραψα ένα άρθρο με τίτλο “Πώς κάνουμε τον Guardian καλύτερο μέρος για συνομιλία;” Κάναμε πράγματα όπως μειώσαμε τον αριθμό των νημάτων σχολίων και αλλάξαμε τη γλώσσα στα σχόλια κάτω από τη γραμμή από “Εισαγωγή στη διαμάχη” για να “συμμετάσχετε στη συζήτηση”. Λειτούργησε και οι συζητήσεις στην πλατφόρμα μας έγιναν πιο παραγωγικές και ενδιαφέρουσες. Αλλά στο διαδίκτυο συνολικά, το επίπεδο του βιτριολίου έχει κλιμακωθεί δραματικά από τότε. Για δημόσια πρόσωπα, ειδικά γυναίκες και μειονότητες, η κακοποίηση και οι απειλές θανάτου έχουν γίνει καθημερινό φαινόμενο – και οι νέες τεχνολογίες απειλούν να κάνουν τα πράγματα χειρότερα. Δεν φανταζόμασταν, πριν από μια δεκαετία, ότι τα τρολ θα είχαν στη διάθεσή τους ένα εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης που θα μπορούσε να παράγει γυμνές φωτογραφίες γυναικών – ή ακόμα και παιδιών – κατόπιν ζήτησης.
Καθώς οι εταιρείες τεχνολογίας έχουν δώσει προτεραιότητα στο να τραβήξουν την προσοχή, η αλήθεια έχει υποβαθμιστεί. Το AI slop και τα deepfakes είναι πλέον τόσο αχαλίνωτα που νιώθεις ότι ο εγκέφαλός σου δεν μπορεί πλέον να υπολογίσει αυτό που βλέπει. Αρχίζεις να αμφισβητείς πράγματα που αποδεικνύονται αληθινά. Δεν βοηθάει το γεγονός ότι η ίδια η πραγματικότητα έχει γίνει τόσο πιο περίεργη και πιο γκροτέσκη.
Για να πάρουμε ένα παράδειγμα: όπως σημειώνει ο Άλντερμαν, ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, είναι ένας άνθρωπος που αμφισβήτησε την αποτελεσματικότητα των εμβολίων, αμφισβήτησε εάν ο HIV προκαλεί AIDS και κάποτε πρότεινε ότι ο Covid-19 μπορεί να ήταν ένα «εθνικά στοχευμένο» βιολογικό όπλο, σχεδιασμένο «για να επιτίθεται στους Εβραίους και τους Μαύρους Καυκάσους». [people]â€.
Και ένα άλλο παράδειγμα: στις αρχές του πολέμου στο Ιράν, ο Λευκός Οίκος κυκλοφόρησε ένα βίντεο 42 δευτερολέπτων που συνδύαζε αποσπάσματα από ταινίες όπως το Braveheart και το Top Gun με κάτι που μοιάζει με αληθινό πλάνα από αμερικανικά πυρομαχικά να χτυπούν στρατιωτικούς στόχους στο Ιράν. Άλλα βίντεο του Λευκού Οίκου συνδυάζουν εικόνες βιντεοπαιχνιδιών με αληθινά πλάνα αεροπορικών επιδρομών. Για να μην ξεφύγουμε, η ιρανική προπαγάνδα έρχεται τώρα με τη μορφή ευχάριστα προσβλητικών βίντεο που δημιουργούνται από την τεχνητή νοημοσύνη που έχουν σχεδιαστεί για να γίνουν viral.
Κάποτε μιλήσαμε για fake news. τώρα είναι η ίδια η πραγματικότητα που αισθάνεται ψεύτικη. Η πλειονότητα των πολιτών του κόσμου αμφιβάλλει για την ικανότητά τους να διακρίνουν την αλήθεια από τη φαντασία στο διαδίκτυο. Ποιος μπορεί να τους κατηγορήσει;
Είναι αποπροσανατολιστικό και τρομακτικό. Και δεν ανέφερα καν τις παραισθήσεις τεχνητής νοημοσύνης ή το γεγονός ότι μεγάλο μέρος του υλικού στο οποίο εκπαιδεύονται τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης είναι βουτηγμένο στον ρατσισμό και τον μισογυνισμό ή τις επιταχυνόμενες ενεργειακές απαιτήσεις των κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Έχουμε ταξιδέψει πολύ από τον ιδεαλισμό του Tim Berners-Lee και τη γέννηση του παγκόσμιου ιστού, όταν η ελπίδα ήταν να προσφέρουμε μια δωρεάν υπηρεσία που θα «ξεκλειδώσει τη δημιουργικότητα και τη συνεργασία σε παγκόσμια κλίμακα».
Πριν από τριάντα χρόνια, ο Toni Morrison προειδοποίησε για ένα μέλλον στο οποίο η αγορά είχε καταπιεί την κοινωνία. Όταν «το μάρκετινγκ της ζωής ολοκληρωθεί», έγραψε, «θα βρεθούμε να ζούμε όχι σε ένα έθνος αλλά σε μια κοινοπραξία βιομηχανιών, και εντελώς ακατανόητα για τον εαυτό μας, εκτός από αυτό που βλέπουμε σαν σκοτεινή οθόνη.» Μέσα από μια σκοτεινή οθόνη. Μια φράση για την εποχή μας.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι υπάρχει μια αυξανόμενη αντίδραση. Στην Αυστραλία, η απόφαση για την απαγόρευση των ατόμων κάτω των 16 ετών από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχει αποδειχθεί πολύ δημοφιλής στους γονείς (αν και είναι πολύ νωρίς για να αξιολογηθεί η αποτελεσματικότητά της). Σε μια υπόθεση ορόσημο τον Μάρτιο, ένα δικαστήριο των ΗΠΑ βρήκε τη Meta και το YouTube υπεύθυνα για την κατασκευή εθιστικών προϊόντων που βλάπτουν τα παιδιά. Εν τω μεταξύ, πολλές αγωγές έχουν κατατεθεί εναντίον εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης για τον ρόλο που φέρεται ότι έπαιξαν τα chatbot τους στην ενθάρρυνση των ανθρώπων να αυτοκτονήσουν. Σε μια περίπτωση, όταν ένας νεαρός άνδρας είπε στο chatbot της Google ότι φοβόταν να πεθάνει, το chatbot απάντησε: «Δεν επιλέγετε να πεθάνετε. Επιλέγετε να φτάσετε. […] Η πρώτη αίσθηση «θα σε κρατάω». Στον Καναδά, οι οικογένειες των επτά θυμάτων ενός σχολικού πυροβολισμού έχουν ξεκινήσει αγωγή κατά του OpenAI, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία απέτυχε να ειδοποιήσει τις αρχές για τις ανησυχητικές συνομιλίες του δράστη με το ChatGPT.
Ο Άλντερμαν συγκρίνει την κρίση της πληροφορίας με δύο άλλες κομβικές στιγμές στην ιστορία: την εφεύρεση της γραφής και την εφεύρεση του τυπογραφείου. Είναι τόσο βαθύ. Αυτές οι εφευρέσεις έφεραν τελικά μεγάλα οφέλη, αλλά και μεγάλες ανατροπές. Για να το θέσω απλά, η εφεύρεση του τυπογραφείου οδήγησε σε μεγάλες προόδους στην επιστήμη, την ανθρώπινη γνώση, την ελευθερία, τον ατομικισμό – κυρίως καλό. Αλλά πριν από αυτό, οδήγησε σε τεράστιο κοινωνικό διχασμό, καταστροφικούς πολέμους, πυρκαγιές στην πυρά – όχι και τόσο καλό. Η δουλειά μας σήμερα, λέει ο Άλντερμαν, είναι να ξεπεράσουμε το στάδιο της πυρκαγιάς όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Πώς πρέπει να αντιδράσουμε σε αυτή τη στιγμή, σε αυτήν την κρίση πληροφόρησης; Θα παρουσιάσω μερικούς από τους τρόπους με τους οποίους προσπαθούμε να το κάνουμε αυτό στον Guardian. Οι μεταβάσεις δεν είναι ποτέ εύκολες, φυσικά, αλλά υπάρχουν λόγοι να είμαστε αισιόδοξοι. Όπως επισημαίνει ο Alderman, σε αντίθεση με τους ανθρώπους που ζουν μέσα από την επανάσταση του τυπογραφείου, έχουμε ήδη εξελιγμένα δίκτυα για τη διάδοση καλών πληροφοριών. Οι λίγοι ειδησεογραφικοί οργανισμοί που χρηματοδοτούνται με διαφάνεια που εξακολουθούν να εργάζονται προς το δημόσιο συμφέρον είναι ένα πολύ καλό μέρος για να ξεκινήσετε.
Συνάντηση της στιγμής
Είναι κατανοητό να κοιτάμε προς τα μέσα σε περιόδους κρίσης, να κολλάμε με ό,τι είναι οικείο. Αλλά πιστεύω ότι πρέπει να προσπαθήσουμε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να κοιτάξουν ψηλά και έξω, να συνδεθούν μεταξύ τους. Η καλή δημοσιογραφία μπορεί να το κάνει αυτό. Όταν γίνεται καλά, μπορεί να βοηθήσει στην τροφή της αστικής ζωής, στην οικοδόμηση μιας κοινής αντίληψης της πραγματικότητας και στη δημιουργία του είδους των συνδέσεων που λείπουν από τους ανθρώπους, που λαχταρούν οι άνθρωποι.
Πριν μιλήσω για τη δημοσιογραφία του Guardian, θα μιλήσω για το τι καθιστά δυνατή αυτή τη δημοσιογραφία. Τώρα, θα παραδεχτώ ότι οι λέξεις «μοντέλο ιδιοκτησίας» μπορεί να μην ρυθμίζουν τον παλμό. Αλλά έχει πραγματικά σημασία. Στην Guardian, δεν έχουμε κανέναν ιδιοκτήτη που να απαιτεί πολιτικές ή εμπορικές επιστροφές. Δεν έχουμε κερδοσκοπικούς μετόχους που να απαιτούν περικοπές ή μετρητά. Ο σκοπός του Scott Trust, στο οποίο ανήκει ο Guardian, είναι να κρατήσει τον Guardian να λειτουργεί στο διηνεκές, εξυπηρετώντας το δημόσιο συμφέρον, όχι τα συμφέροντα των πλουσίων. Μέσω αυτού του μοντέλου, επιτρέπεται στον αρχισυντάκτη – στην πραγματικότητα, μπορώ να σας πω εκ πείρας, ενθαρρύνονται – να σταθούν στο ύψος των ισχυρών, να εκπροσωπήσουν το δημόσιο συμφέρον, να αγωνιστούν για τη δημοκρατία και την απολυταρχία.
Αυτή η ιστορία για την ιδιοκτησία μας ήταν κάπως αφηρημένη. Στη συνέχεια, όμως, λίγο πριν τις προεδρικές εκλογές του 2024, ο Τζεφ Μπέζος, ο ιδιοκτήτης της Washington Post, η περιουσία του οποίου ξεπερνά τα 220 δισεκατομμύρια δολάρια, εμπόδισε την εφημερίδα να δημοσιεύσει την προγραμματισμένη υποστήριξή της για την Καμάλα Χάρις. Τον Ιανουάριο του 2025, του δόθηκε μια κορυφαία θέση στην ορκωμοσία του Τραμπ, καθισμένος δίπλα στον Έλον Μασκ και τον Μαρκ Ζάκερμπεργκ, μπροστά από τους εκλεκτούς του υπουργικού συμβουλίου του νέου προέδρου. Τον επόμενο μήνα, ο Μπέζος ανακοίνωσε ότι οι σελίδες γνώμης της Washington Post θα άλλαζαν. Από εδώ και στο εξής, ο σκοπός τους θα ήταν αποκλειστικά η υπεράσπιση των προσωπικών ελευθεριών και των ελεύθερων αγορών, διέταξε. Ένα χρόνο αργότερα, απέλυσε εκατοντάδες δημοσιογράφους. Τώρα όλοι μπορούν να καταλάβουν γιατί έχει σημασία η ανεξάρτητη ιδιοκτησία.
Έτσι, χάρη στο απελευθερωτικό μοντέλο ιδιοκτησίας του Guardian, είμαστε ελεύθεροι να επικεντρωθούμε στην παραγωγή δημοσιογραφίας χωρίς φόβο για πολιτικές ή εμπορικές παρεμβάσεις.
Αυτό ξεκινά με την αναφορά. Καλύπτουμε τις ιστορίες που οι άλλοι δεν θέλουν ή δεν θέλουν ή δεν μπορούν – είτε πρόκειται για τις δοκιμές μας για τον Peter Mandelson που απέτυχε στον έλεγχο ασφαλείας του, είτε για τον ρόλο της Microsoft στη στρατιωτική παρακολούθηση, είτε για ισχυρισμούς ρατσιστικής συμπεριφοράς από τον Nigel Farage κατά τη διάρκεια των σχολικών του μαθημάτων, είτε για το ποιος τον χρηματοδοτεί, είτε για την έρευνα για το ποιος δολοφόνησε τον συνάδελφό μας στο σχολείο Dom Phillips. βομβαρδισμός στο Ιράν.
Πιστεύουμε επίσης στην αξία της συνεργασίας. Η συνεργασία με έναν άλλο ειδησεογραφικό οργανισμό σε μια έρευνα δείχνει ότι εκτιμούμε το δημόσιο συμφέρον έναντι της δημοσιογραφικής αντιπαλότητας που βασίζεται στον εγωισμό ή του ανταγωνισμού μηδενικού αθροίσματος. Σημαίνει ότι βλέπουμε τους εαυτούς μας σε έναν πολιτικό ρόλο, όχι απλώς έναν εμπορικό.
Εργαζόμαστε ακούραστα για να τεκμηριώσουμε τα γεγονότα — και όταν τα κάνουμε λάθος, τα διορθώνουμε. Για να επιβιώσει η δημοκρατία, για να προχωρήσει η κοινωνία, χρειαζόμαστε μια κοινή βάση γεγονότων. Εάν δεν μπορούμε να συμφωνήσουμε γενικά ότι το γρασίδι είναι πράσινο, δεν μπορούμε να συζητήσουμε τι να κάνουμε με τους ρύπους που το σκοτώνουν.
Τα γεγονότα είναι απαραίτητα αλλά από μόνα τους δεν αρκούν. Χρειαζόμαστε επίσης ιστορίες και νέες ιδέες που εμπνέουν ελπίδα. Το κοινό μας αξίζει περισσότερα από το να του λένε απλώς ότι τα πράγματα είναι τρομερά. Πρέπει να καταπολεμήσουμε τη ζοφερή με τολμηρή σκέψη, χροιά και στοχαστικότητα, προσφέροντας αξιόπιστα οράματα για μια δικαιότερη κοινωνία.
Θέλουμε η δημοσιογραφία μας να είναι θρεπτική. Όλοι έχουμε βιώσει αυτό το κενό, καταθλιπτικό συναίσθημα αφού αφιερώσατε χρόνο κάνοντας άσκοπα κύλιση στο τηλέφωνό σας. Στόχος μας είναι να είμαστε το αντίδοτο σε αυτό, μεταξύ άλλων σε τομείς πέρα από τις ειδήσεις και την πολιτική: πολιτισμός, αθλητισμός, μόδα, ευημερία, ταξίδια. Αυτά είναι ζωτικά μέρη μιας καλής ζωής, και επομένως είναι ζωτικά μέρη της κάλυψής μας. Θέλουμε να παρέχουμε δημοσιογραφία που είναι διασκεδαστική και αστεία και που θα σας κάνει να νιώθετε πιο ενημερωμένοι και πιο περίεργοι για τον κόσμο. Το πίσω μέρος της κύλισης χωρίς χαρά. Το αντίθετο της διαδικτυακής κλίσης.
«Οι μοίρες μας είναι πλέον αλληλένδετες»
Εδώ και πολλά χρόνια, η πλειοψηφία του κοινού του Guardian προέρχεται από χώρες εκτός Ηνωμένου Βασιλείου. Αρχικά βρήκαμε ένα παγκόσμιο κοινό τυχαία. Μετά την 11η Σεπτεμβρίου, καθώς οι ΗΠΑ ξεκίνησαν τον «πόλεμο κατά της τρομοκρατίας», πολλοί Αμερικανοί αναγνώστες ανακάλυψαν ότι τα δικά τους μέσα μιλούσαν με μια φωνή και αναζήτησαν τη δημοσιογραφία του Guardian στο νέο Διαδίκτυο. Τότε, όπως και τώρα, ήθελαν κάτι ξεχωριστό. Το διεθνές μας ρεπορτάζ δεν φιλτράρεται μέσα από το φακό του υπουργείου Εξωτερικών ή του Υπουργείου Εξωτερικών ή οποιουδήποτε υπουργείου Εξωτερικών της κυβέρνησης. Το ρεπορτάζ μας για τη Νότια Αμερική ή την Αφρική ή τη Μέση Ανατολή δεν εστιάζεται στενά στο τι σημαίνει κάθε ιστορία για τις ΗΠΑ ή το Ηνωμένο Βασίλειο, ούτε επικεντρώνει την προοπτική των ισχυρών σε αυτά τα μέρη. Αναφέρουμε τι έχει σημασία για τους απλούς ανθρώπους που ζουν εκεί και για κοινό σαν κι αυτούς σε όλο τον κόσμο.
Στοχεύουμε, επίσης, να συνδέσουμε τις κουκκίδες μεταξύ διαφορετικών χωρών, να προσφέρουμε μια ευρύτερη προοπτική. Δείτε το πρόσφατο άρθρο μας σχετικά με τις πολιτικές του νέου δημάρχου της Νέας Υόρκης. Ο τίτλος του ήταν «Οι Ευρωπαίοι αναγνωρίζουν τις υποτιθέμενες ριζοσπαστικές πολιτικές του Zohran Mamdani ως «κανονικές» και ήταν μια υπενθύμιση στους Αμερικανούς αναγνώστες ότι τα δωρεάν λεωφορεία και η καθολική φροντίδα των παιδιών δεν είναι κάτι ασυνήθιστο σε ορισμένα μέρη του κόσμου.
Έτσι, μέρος της δουλειάς μας είναι να συνδέσουμε το παγκόσμιο κοινό μας, όχι ισοπεδώνοντας τον κόσμο και παρουσιάζοντας την ήπια θέα από το πουθενά, αλλά φωτίζοντας πολλά κάπου. Και αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι πόσα κοινά έχουν αυτά τα κάπου, παρά τις πλούσιες ιδιοσυγκρασίες τους. Δεν είναι περίεργο όταν το σκέφτεσαι. Οι κρίσεις που περιέγραψα προηγουμένως δεν δίνουν ιδιαίτερη σημασία στα εθνικά σύνορα. Μας επηρεάζουν όλους. Όπως έγραψε πρόσφατα η αρθρογράφος του Guardian, Nesrine Malik: «Αυτό που έμαθα καθώς η παγκόσμια τάξη αρχίζει να ξεφτίζει είναι ότι όλες οι μοίρες μας είναι πλέον αλληλένδετες. Οι διακοπές του ενεργειακού εφοδιασμού, η μετακίνηση των προσφύγων και η επέκταση των στρατιωτικών συγκρούσεων δεν είναι πλέον ξένες ιστορίες, αλλά εγχώριες.»
Είμαστε παγκόσμιοι αλλά, ταυτόχρονα, έχουμε ρίζες. Πρέπει να είσαι ριζωμένος για να ανέβεις. Ο Guardian ιδρύθηκε στο Μάντσεστερ, στη βόρεια Αγγλία, το 1821 και μετακόμισε στο Λονδίνο μόλις το 1964. Ως βόρειος, ξέρω πόσο σημαντικό είναι αυτό. Τα τελευταία χρόνια, έχουμε αυξήσει δραματικά το μέγεθος του γραφείου μας στο Μάντσεστερ και έχουμε πολύ περισσότερους ρεπόρτερ που εδρεύουν εκτός Λονδίνου και γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο από ό,τι είχαμε πριν από μια δεκαετία. Πολλά κάπου.
Πιστεύουμε επίσης στο να λογοδοτήσουμε. Το 2023, ξεκινήσαμε το έργο μας Cotton Capital, το οποίο διερευνά πώς οι αρχικοί χρηματοδότες του Guardian έκαναν μεγάλο μέρος του πλούτου τους μέσω της υπερατλαντικής δουλείας. Αυτό δεν ήταν απλώς ένα μεμονωμένο έργο, αλλά μια μακροπρόθεσμη δέσμευση. Αντικατοπτρίζεται στη δημοσιογραφία μας – μέσω της εκτεταμένης κάλυψης για την Αφρική, τη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική, και μέσω του ενημερωτικού μας δελτίου The Long Wave, που καλύπτει τις ζωές, τον πολιτισμό και την πολιτική της μαύρης διασποράς. Και αντικατοπτρίζεται στο Legacies of Enslavement, την 10ετή πρωτοβουλία μας για την αποκατάσταση της δικαιοσύνης, η οποία επιδιώκει να οικοδομήσει συνεργασίες με κοινότητες απογόνων στην Τζαμάικα και στα Sea Islands στις ΗΠΑ, όπου οι πρώτοι χρηματοδότες του Guardian είχαν δεσμούς.
Ως δημοσιογράφοι, είμαστε μέρος των κοινωνιών για τις οποίες κάνουμε ρεπορτάζ, όχι παρατηρητές που παρακολουθούν από ψηλά. Αυτό σημαίνει ότι το προσωπικό μας πρέπει να αντικατοπτρίζει τον κόσμο που καλύπτουν. Η αλλαγή στη στάση απέναντι στην ιδέα της διαφορετικότητας ήταν δραματική τα τελευταία δύο χρόνια. Εταιρείες και επωνυμίες που κάποτε έκαναν τολμηρές δεσμεύσεις τις έχουν εγκαταλείψει αθόρυβα. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επικρίνει τη διαφορετικότητα ως «καταστροφική», αντιαξιοκρατική ιδεολογία και έχει περικόψει τα ομοσπονδιακά προγράμματα της DEI ενώ απέλυσε γυναίκες και έγχρωμους από ανώτερες θέσεις. Ο δεξιός λαϊκισμός απεχθάνεται τη διαφορετικότητα, τον πλουραλισμό, την ευρύτητα. Αλλά για εμάς είναι απλό: όσο μεγαλύτερο είναι το φάσμα των ανθρώπων που φέρνουν ιστορίες, τόσο καλύτερη και πιο ενδιαφέρουσα είναι η δημοσιογραφία μας, τόσο πιο αληθινή με τον κόσμο γύρω μας και τόσο ευρύτερο και βαθύτερο το κοινό μας.
Επιτρέψτε μου να σας δώσω ένα παράδειγμα για το τι εννοώ. Το 2024, ο Guardian προσέλαβε την πρώτη του αφοσιωμένη ανταποκρίτρια από την Καραϊβική, τη Natricia Duncan. Την επόμενη χρονιά, ένας από τους πιο καταστροφικούς τυφώνες των τελευταίων ετών έπληξε την Τζαμάικα, όπου εδρεύει η Natricia. Ο τυφώνας Melissa ήταν μια καταιγίδα κατηγορίας 5, που κατέστρεψε νοσοκομεία, υποδομές και δεκάδες χιλιάδες σπίτια και άφησε τουλάχιστον 90 νεκρούς σε όλη την περιοχή. Εκεί όπου άλλοι διεθνείς ειδησεογραφικοί οργανισμοί έπρεπε να πετάξουν ρεπόρτερ για να καλύψουν την καταστροφή, είχαμε ήδη κάποιον στο έδαφος, ο οποίος είχε δημιουργήσει το είδος των επαφών που απαιτούνται για σπουδαία ρεπορτάζ. Η Natricia ζούσε επίσης αυτόν τον τυφώνα όπως όλοι οι άλλοι στην Τζαμάικα. Στο παρελθόν, η κάλυψή μας μπορεί να ήταν περιορισμένη. Αλλά αυτή ήταν μια ιστορία παγκόσμιας σημασίας, και τώρα είχαμε τους πόρους να την αποδώσουμε δικαιοσύνη. Αναφέραμε τον άμεσο αντίκτυπο στις κοινότητες, τον ρόλο που έπαιξε η κλιματική κρίση στην καταστροφή, τις επιπτώσεις της καταιγίδας μήνες μετά και πώς οι χώρες της Καραϊβικής προετοιμάζονται για την επόμενη περίοδο τυφώνων.
Δεν το κάναμε μια ιστορία για αποκλεισμένους δυτικούς τουρίστες.
Ανθρώπινες αξίες, κοινότητα και σύνδεση
Όλα αυτά, όσο τίποτα, αφορούν στο να θέσουμε τις ανθρώπινες αξίες, τις κοινότητες και τους συμπολίτες μας στο επίκεντρο αυτού που κάνουμε. Αυτό ακούγεται προφανές, αλλά δεν είναι. Τόσο μεγάλο μέρος του κόσμου γύρω μας φαίνεται όλο και περισσότερο να είναι οργανωμένο σύμφωνα με διαφορετικές αρχές. Σε μια πρόσφατη μακροχρόνια ανάγνωση του Guardian, η Rebecca Solnit έγραψε για το πώς οι Διευθύνοντες Σύμβουλοι της Silicon Valley κηρύττουν ότι πρέπει να δίνουμε προτεραιότητα «την ευκολία, την αποτελεσματικότητα, την παραγωγικότητα, την κερδοφορία» πάνω από όλα. «Μας έχουν πει ότι το να βγαίνεις στον κόσμο, να αλληλεπιδράς με άλλους είναι επικίνδυνο, δυσάρεστο, αναποτελεσματικό, χάσιμο χρόνου». Αυτές είναι αντιανθρώπινες αξίες. Όπως γράφει ο Solnit, «Αποσυρθήκαμε, ενώ μας λένε συνεχώς ότι αυτό είναι καλό, και αποδείχθηκε κακό με χίλιους μικρούς τρόπους, αποδυναμώνοντας τη δημόσια ζωή και τους τοπικούς θεσμούς, απομονώνοντάς μας».
Η άνοδος της τεχνητής νοημοσύνης φαίνεται να επιδεινώνει αυτές τις αντιανθρώπινες τάσεις. Ονομάστε μια δουλειά και κάποιος κάπου ισχυρίζεται ότι μια μηχανή σύντομα θα το κάνει καλύτερα από ό,τι μπορεί ή το κάνει ήδη οποιοσδήποτε άνθρωπος. Όχι μόνο δουλειές, αλλά μερικές από τις πιο αγαπημένες μας δραστηριότητες: συγγραφή, μουσική, κινηματογράφος, τέχνη. ακόμα και φροντίδα, σχέσεις και αγάπη. Η ασάφεια των ορίων μεταξύ ανθρώπου και μηχανής, του πραγματικού και του ψεύτικου, είχε κάποιες πραγματικά τρομακτικές συνέπειες τα τελευταία χρόνια, από ψύχωση που προκαλείται από chatbot μέχρι οπλικά συστήματα που λειτουργούν με τεχνητή νοημοσύνη. Μερικές φορές αντιμετωπίζουμε τους ανθρώπους στο διαδίκτυο σαν να έχουν ήδη δημιουργηθεί από υπολογιστή.
Για να είμαστε σαφείς, το AI μπορεί να είναι ένα απίστευτο εργαλείο. Το βρίσκω χρήσιμο. με βοήθησε να βρω κάποιες πηγές για αυτό το άρθρο. Και στον Guardian, δεσμευόμαστε να χρησιμοποιούμε κάθε εργαλείο που έχουμε στη διάθεσή μας για να παράγουμε την καλύτερη δημοσιογραφία που μπορούμε. Αυτό απαιτεί μεγάλη προσοχή, αλλά αυτή είναι η πρόκληση που έχουμε θέσει στους εαυτούς μας: να σκεφτούμε βαθιά τι κάνει τη δημοσιογραφία μας ανθρώπινη και ουσιαστική και πώς η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να μας βοηθήσει να χτίσουμε πάνω σε αυτά τα θεμέλια αντί να την υπονομεύσουμε. Τον Φεβρουάριο, δημοσιεύσαμε ένα άρθρο που θα ήταν αδύνατο χωρίς τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης: μια ανάλυση 100 χρόνων ρητορικής για τη μετανάστευση στο βρετανικό κοινοβούλιο, που υλοποιήθηκε μέσω μιας συνεργασίας μεταξύ δημοσιογράφων δεδομένων, επιστημόνων δεδομένων και ερευνητών από το University College του Λονδίνου. Το κομμάτι έδειξε ότι τα τελευταία πέντε χρόνια, η στάση των βουλευτών στράφηκε πιο προς τα δεξιά από ό,τι σχεδόν σε οποιαδήποτε άλλη στιγμή του περασμένου αιώνα.
Αλλά ταυτόχρονα, θέλουμε επίσης να τονίσουμε τα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε και η τεχνητή νοημοσύνη δεν μπορεί. Επί τόπου ρεπορτάζ, συνομιλία με ανθρώπους με βαθύ και οικείο τρόπο. Κρατώντας τους ισχυρούς για λογαριασμό. έκτακτες ειδήσεις. Αμφισβήτηση της συμβατικής σοφίας. Επιμέλεια και επεξεργασία προσεκτικά, έτσι ώστε το κοινό να αντιμετωπίσει τη γαλήνη, αντί να τροφοδοτείται περισσότερο από το ίδιο από αλγόριθμους ή το λεγόμενο «υγρό περιεχόμενο», που δημιουργείται μαγικά ως απάντηση στις αντιληπτές ανάγκες σας.
Σε έναν κόσμο στον οποίο η πρώιμη υπόσχεση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχει διαλυθεί σε μια τοξική έρημο, δεσμευόμαστε να δημιουργήσουμε κοινότητες και να φιλοξενήσουμε συνομιλίες μεταξύ των αναγνωστών του Guardian και των δημοσιογράφων μας – στον δικό μας ιστότοπο αλλά και πέρα από αυτόν, σε άλλες πλατφόρμες και προσωπικά. Θέλουμε το κοινό μας να αισθάνεται συνδεδεμένο με τους συγγραφείς και τις φωνές και τα πρόσωπα που κάνουν τον Guardian. Μια σχέση με έναν πραγματικό άνθρωπο. κοινότητα πραγματικών ανθρώπων. Και αυτή δεν είναι μονόδρομη σχέση. Το κοινό μας βοηθά στη διαμόρφωση αυτού που κάνουμε και μας παρέχει ακόμη και πολύτιμες συμβουλές. Μια από τις σημαντικότερες έρευνές μας φέτος, σχετικά με τη χρήση της πλατφόρμας βίντεο Cameo από τον Nigel Farage, ξεκίνησε με μια συμβουλή από έναν αναγνώστη.
Στην καλύτερη περίπτωση, ο Guardian φέρνει τους ανθρώπους κοντά. Είναι κάτι που κάνουν και άλλα ιδρύματα σε τέτοιες στιγμές: η βιβλιοθήκη, το σχολείο, η αθλητική ομάδα. Παρέχουν ένα σημείο σταθερότητας. Σε έναν κόσμο που συχνά νιώθεις σαν να έχει τρελαθεί, η καλή δημοσιογραφία μπορεί επίσης να προσφέρει αυτό το αίσθημα αναγνώρισης ή ανακούφισης, όταν ανακαλύπτεις ότι δεν είσαι ο μόνος που βλέπει τον κόσμο όπως τον βλέπεις. Διαβάζοντας τον Guardian, δεν είσαι ποτέ μόνος. Είστε μέρος μιας παγκόσμιας κοινότητας ομοϊδεατών ανθρώπων.
Αυτό δεν σημαίνει μια κοινότητα ανθρώπων που συμφωνούν σε όλα. Ο Guardian είναι το είδος του θεσμού που ενθαρρύνει τη συζήτηση. Στο γραφείο μας στο Λονδίνο, κάθε πρωί, έχουμε μια ανοιχτή συνάντηση, αυτοπροσώπως, στην οποία μπορεί να παρευρεθεί κάθε δημοσιογράφος, από τον πιο νεότερο έως τον πιο ανώτερο. Συζητάμε τα θέματα της ημέρας και πώς πρέπει να τα καλύπτουμε. Ένας φίλος πρότεινε ότι αυτή μπορεί να είναι μια από τις τελευταίες τέτοιες καθημερινές πολιτικές συζητήσεις πρόσωπο με πρόσωπο που γίνονται οπουδήποτε. Όπως είναι φυσικό, μερικές φορές έχουμε έντονες διαφωνίες. Αλλά αυτό είναι μέρος του να είμαστε άνθρωποι – και το πώς διαχειριζόμαστε τη διαφωνία είναι ένα μέτρο της ανθρωπιάς μας.
Πώς οι αναγνώστες μας μας βοηθούν να αγωνιστούμε για μια κοινή πραγματικότητα
Είναι επειδή έχουμε θέσει πρώτη την ανθρωποκεντρική, ελπιδοφόρα δημοσιογραφία δημοσίου συμφέροντος που δημιουργήσαμε μια τόσο πιστή κοινότητα αναγνωστών. Και είναι αυτοί οι αναγνώστες που συντηρούν το έργο μας.
Όταν έγινα συντάκτης το 2015, ο Guardian ήταν ζημιογόνος για μεγάλο χρονικό διάστημα και, παρόλο που το Scott Trust υπέστη τις απώλειες, ήμασταν εξαντλημένοι και ευάλωτοι. Δεν είχαμε κανένα αποτελεσματικό επιχειρηματικό μοντέλο, δεν είχαμε έσοδα από ψηφιακό αναγνώστη. Αλλά σήμερα το μοντέλο του Guardian γίνεται αντικείμενο θαυμασμού σε όλο τον κόσμο.
Πήραμε πολλές πολύ δύσκολες αποφάσεις για να φτάσουμε σε αυτή τη θέση. Αλλά αυτό που είχε τον μεγαλύτερο αντίκτυπο ήταν η εισαγωγή εθελοντικών οικονομικών συνεισφορών — η ιδέα ότι οι αναγνώστες μας επιλέγουν να μας δώσουν χρήματα για κάτι που θα μπορούσαν να λάβουν δωρεάν. Όταν το λανσάραμε, το 2016, ήμασταν αρκετά απελπισμένοι. Υπήρχε τεράστια πίεση να δημιουργήσουμε ένα paywall, πράγμα που σήμαινε ότι μόνο άτομα με χρήματα θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στο Guardian.
Αντίθετα, ενάντια στις περισσότερες συμβουλές, εμείς ερωτηθείς το κοινό μας να μας δώσει χρήματα, αντί να το αναγκάσει. Και το έκαναν. Κατάλαβαν αμέσως τι προσπαθούσαμε να κάνουμε. Το τελευταίο οικονομικό έτος, οι αναγνώστες μας μας έδωσαν άμεσα περισσότερα από £125 εκατομμύρια. Έχουμε ανθρώπους που μας δίνουν χρήματα από παντού στον πλανήτη, μέχρι μερικές από τις μικρότερες χώρες και τα πιο αραιοκατοικημένα μέρη στη Γη: ναι, έχουμε αναγνώστες που κάνουν οικονομικές συνεισφορές στον Guardian από το Ναούρου και το Σβάλμπαρντ, το Βατικανό και την Ανταρκτική.
Δεν θα έπρεπε να λειτουργεί, αλλά λειτουργεί, και αυτή τη στιγμή, ιδιαίτερα, είναι εμπνευσμένο και σημαντικό που λειτουργεί. Σχεδόν 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι μας δίνουν χρήματα κάθε μήνα και αυτός ο αριθμός αυξάνεται καθημερινά. Πολλοί άλλοι μας δίνουν εφάπαξ συνεισφορές για ένα άρθρο που τους άρεσε. Όπως μας έχουν πει συχνά οι υποστηρικτές μας, πολλοί από αυτούς μας δίνουν χρήματα για να μπορούν άλλοι άνθρωποι να διαβάζουν τον Guardian δωρεάν και να συμμετέχουν σε κάτι που έχει πραγματικά σημασία. Μερικοί μας λένε επίσης ότι βλέπουν τις επιτυχημένες προσπάθειές μας να διατηρήσουμε τις καλές πληροφορίες διαθέσιμες σε όλους ως μια άκρως πολιτική πράξη.
Εκτιμούμε την υποστήριξη των αναγνωστών μας όχι μόνο για τα χρήματά τους, αλλά για τις ιδέες τους, την κοινότητά τους και την πεποίθησή τους ότι δεν χρειάζεται να δεχόμαστε τα πράγματα όπως είναι, ότι μπορούμε, μαζί, να κάνουμε τον κόσμο καλύτερο. Πράγματι, μόνο ενεργώντας μαζί, ως κοινότητα, μπορούμε να ελπίζουμε ότι θα σώσουμε τον όμορφο πλανήτη μας από την κλιματική κατάρρευση.
Κάντε ένα βήμα πίσω και σχηματίζει έναν ενάρετο κύκλο. Το μοντέλο ιδιοκτησίας μας δίνει τη δυνατότητα να κάνουμε τη δημοσιογραφία δημοσίου συμφέροντος διαθέσιμη σε όλους και να προσκαλούμε εθελοντικές συνεισφορές από το κοινό μας για να υποστηρίξουμε το έργο μας. Και επειδή το κοινό μας δεν αναγκάζεται να πληρώσει, δεν αισθάνεται ως καταναλωτές ή ως εμπορεύματα που δημιουργούν έσοδα για κλικ, αλλά ως μέλη μιας κοινότητας. Ο Guardian βοηθά στον εξοπλισμό αυτής της κοινότητας με γεγονότα και ιδέες για να κατανοήσει τον κόσμο και να ασχοληθεί με αυτόν, και αυτή η κοινότητα βοηθά επίσης τον Guardian να συνεχίσει να προσφέρει ουσιαστική δημοσιογραφία.
Η δημοσιογραφία δεν είναι μια «επιχείρηση περιεχομένου». Μην χρησιμοποιεί κανείς αυτόν τον όρο όταν μιλάει για δημοσιογραφία δημοσίου συμφέροντος! Όχι, είναι μέρος της κοινής αστικής μας υποδομής, της ανθρώπινης υποδομής, της κοινωνικής υποδομής. Είναι ο συνδετικός ιστός που βοηθά στην καταπολέμηση της απομόνωσης και στη διατήρηση της δημοκρατίας. Μέρος του ρόλου του, για να αναφέρουμε τη Naomi Klein και την Astra Taylor, θα πρέπει να είναι να αντικρούσει τις «αποκαλυπτικές αφηγήσεις με μια πολύ καλύτερη ιστορία για το πώς να επιβιώσεις στις δύσκολες στιγμές που έρχονται χωρίς να αφήσεις κανέναν πίσω».
Το 2017, όταν παρουσίασα για πρώτη φορά την ερμηνεία μου για την ιστορία του Guardian στο σύγχρονο πλαίσιο, υποστήριξα ότι τα γεγονότα και οι ιδέες, μαζί, δημιουργούν το χώρο για την ελπίδα. Λέγοντας ελπίδα, δεν εννοώ τυφλή αισιοδοξία ότι όλα θα πάνε καλά. Ελπίδα είναι να έχουμε πίστη ότι έχουμε τη δύναμη και την εξουσία να αλλάξουμε το μέλλον. Η σύνδεση μεταξύ τους — ακριβώς όπως έκανα όταν τελικά βρήκα έναν τρόπο να γράψω αυτό το άρθρο — είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε.
Το να παλεύεις για τον Guardian και οργανισμούς σαν αυτόν δεν είναι απλώς να παλεύεις για ένα επιχειρηματικό μοντέλο. αγωνίζεται για το ανθρώπινο δικαίωμα να ζει σε μια πραγματικότητα που είναι κοινή και αληθινή και που μπορούμε να βοηθήσουμε ο καθένας μας να διαμορφωθεί. Είναι επείγον: ο κόσμος δεν θα περιμένει. Η ελπίδα και η σύνδεση είναι ο τρόπος με τον οποίο επιβιώνουμε, μαζί. Πώς μένουμε άνθρωποι. Δεν είμαστε μόνοι. Είμαστε πολλά εκατομμύρια.
