Η διατήρηση των επικονιαστών είναι καλή για την υγεία — και το εισόδημα

Η φύση ωφελεί σαφώς την ανθρώπινη υγεία. Η έρευνα δείχνει πώς τα δέντρα καθαρίζουν τον αέρα, οι υγρότοποι φιλτράρουν το νερό και τα έντομα γονιμοποιούν τα τρόφιμα.

Αλλά το να προχωρήσουμε πέρα ​​από αυτές τις γενικότητες σε συγκεκριμένες είναι δύσκολο, λέει Τόμας Τίμπερλεϊκοικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Γιορκ. Το να καταλάβουμε ποια μέρη ενός οικοσυστήματος είναι πιο σημαντικά και πόσο ενισχύουν την υγεία των ανθρώπων και των κοινοτήτων είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί.

«Τα οικολογικά συστήματα είναι πολύπλοκα και ακατάστατα», λέει. Το να καταλάβουμε αυτό το χάος για να χαράξουμε διακριτές γραμμές από τη βιοποικιλότητα στην ανθρώπινη διατροφή απαιτεί επίπονη δουλειά – η ανίχνευση της διατροφής των ανθρώπων σε μεμονωμένες καλλιέργειες και στη συνέχεια, στους επικονιαστές που τους υποστηρίζουν. απώλεια βιοποικιλότητας σε ολόκληρο τον κόσμο επηρεάζει την ανθρώπινη υγεία επί τόπου.

Στο Νεπάλ, βρήκαν μια εικόνα που είναι και ανησυχητική και ελπιδοφόρα.

Στις αγροτικές κοινότητες, οι επικονιάζουσες μέλισσες και οι μύγες ευθύνονται για περισσότερο από το 20% της πρόσληψης βασικών βιταμινών από τους ανθρώπους και περισσότερο από το 40% του εισοδήματός τους. αναφέρουν οι ερευνητές Τετάρτη σε Φύση. Η μείωση των εντόμων, λόγω της κλιματικής αλλαγής και της απώλειας οικοτόπων, θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερες δυσκολίες για τους ανθρώπους, προβάλλουν οι ερευνητές. Αλλά διαπιστώνουν ότι αυτές οι απώλειες θα μπορούσαν να αντιστραφούν με απλές ενέργειες για την υποστήριξη των επικονιαστών, όπως η φύτευση αγριολούλουδων.

“Η βιοποικιλότητα δεν αφορά μόνο τη διάσωση των μελισσών ή των άγριων ζώων. Είναι προς όφελος των ανθρώπων και μερικές φορές των πιο ευάλωτων πληθυσμών”, λέει Ο Κέλβιν Θεόςγεωργικός οικονομολόγος στο Διεθνές Κέντρο Βελτίωσης Αραβοσίτου και Σιτάρι στη Λουσάκα της Ζάμπια που δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Προωθεί το εισόδημα, προάγει τη διατροφή, προάγει την υγεία».

Σχεδίαση συνδέσεωνÂ

Στο αγροτικό Νεπάλ, σχεδόν τα τρία τέταρτα του πληθυσμού εξαρτώνται άμεσα από τη μικροκαλλιέργεια, λέει ο Timberlake. Αυτές οι κοινότητες περιβάλλονται από τα τρόφιμα που καλλιεργούν και το οικοσύστημα που υποστηρίζει αυτό το φαγητό. Αυτό το οικοσύστημα είναι τα έντομα που επικονιάζουν τα φυτά, το έδαφος που το τρέφει.

«Αυτή η σύνδεση μεταξύ της βιοποικιλότητας γύρω τους, και της υγείας τους, της διατροφής τους, των μέσων διαβίωσής τους είναι πολύ, πολύ άμεση», λέει, πολύ περισσότερο από τους ανθρώπους σε πλουσιότερες χώρες που αγοράζουν το φαγητό τους από το παντοπωλείο.

Αυτή η εγγύτητα καθιστά αυτές τις κοινότητες ιδιαίτερα ευάλωτες πτώση επικονιαστών. Σε μέρη του Νεπάλ, οι ντόπιοι πληθυσμοί μελισσών έχουν μειωθεί σχεδόν 50% κατά την τελευταία δεκαετία περίπου, λόγω της κλιματικής αλλαγής, της απώλειας οικοτόπων και της χρήσης φυτοφαρμάκων. Αλλά αυτή η εγγύτητα διευκολύνει επίσης τους ερευνητές να μελετήσουν τους δεσμούς μεταξύ υγείας και βιοποικιλότητας.

Αρχικά, παρακολούθησαν τη διατροφή 776 ατόμων κατά τη διάρκεια ενός έτους. Δύο φορές την εβδομάδα, οι ερευνητές επισκέπτονταν τα σπίτια τους και ρωτούσαν για όλα όσα είχαν φάει οι άνθρωποι τις προηγούμενες 24 ώρες. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να καταλάβουν πόσα από τα βασικά θρεπτικά συστατικά έπαιρναν οι άνθρωποι και από ποια τρόφιμα προέρχονταν αυτά τα θρεπτικά συστατικά.

“Λοιπόν, για τη βιταμίνη Α, πόσο από αυτό προέρχεται από τα καρότα;”, λέει ο Timberlake. “Πόσο από φασόλια; Πόσο από πράσινα φυλλώδη λαχανικά;”

Το επόμενο βήμα ήταν η σύνδεση αυτών των θρεπτικών συστατικών με τους επικονιαστές. Αυτό απαιτούσε τη συλλογή πολλών εντόμων. Η ομάδα ερεύνησε τις φάρμες γύρω από αυτά τα χωριά, σημειώνοντας ποια έντομα επισκέφτηκαν ποια φυτά. Έψαξαν ακόμη και για να δουν πόση γύρη έφεραν τα μεμονωμένα ζωύφια στο σώμα τους. «Είναι τεράστιος όγκος δουλειάς» για την ομάδα, λέει ο Timberlake.

Με όλα αυτά τα δεδομένα, η ομάδα θα μπορούσε να αρχίσει να μετράει το βάρος των συνδέσεων μεταξύ κάθε εντόμου, κάθε καλλιέργειας και κάθε ανθρώπου.

Αυτές οι συνδέσεις ήταν ισχυρές, βρήκαν. Τα έντομα, και ιδιαίτερα οι γηγενείς μέλισσες, βοήθησαν στην παραγωγή περισσότερο από το 20% της συνολικής πρόσληψης βιταμίνης Ε, βιταμίνης Α και φυλλικού οξέος. Τα έντομα επικονίασαν επίσης τις καλλιέργειες που αποτελούσαν το 44% του εισοδήματος των αγροτών.

«Το μέγεθος του αποτελέσματος με εκπλήσσει», λέει Τέιλορ Ρίκετςοικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ που δεν συμμετείχε στη μελέτη. Λέει ότι ο αντίκτυπος της βιοποικιλότητας δεν είναι “ένα σφάλμα στρογγυλοποίησης, δεν είναι ένα μικρό αποτέλεσμα. Είναι πραγματικά στο παιχνίδι με την μπάλα για να κρατήσει τους ανθρώπους υγιείς”.

Εάν η μείωση των εντόμων συνεχιστεί στην τρέχουσα τροχιά της, αυτές οι κοινότητες θα μπορούσαν να γίνουν λιγότερο υγιείς. Μέχρι το 2030, η πρόσληψη βιταμίνης Α και φολικού οξέος θα μπορούσε να μειωθεί κατά περίπου 7% λόγω λιγότερων επικονιαστών, εκτιμούν οι ερευνητές. Μια πλήρης απώλεια επικονιαστών – ένα απίθανο σενάριο, αλλά σε ορισμένες περιοχές με έντονη χρήση φυτοφαρμάκων – θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση σχεδόν 50% του αγροτικού εισοδήματος και 20% μείωση της πρόσληψης βιταμίνης Α και φυλλικού οξέος.

Αλλά η πτώση των εντόμων μπορεί να αντιστραφεί. «Το να βοηθάς τις μέλισσες δεν είναι δύσκολο», λέει ο Ricketts.

Σχετικά απλές παρεμβάσεις, όπως η φύτευση αγριολούλουδων που δίνουν επιπλέον τροφή στα έντομα, η παροχή θέσεων φωλεοποίησης των μελισσών και η μείωση των φυτοφαρμάκων, μπορούν να βοηθήσουν τα έντομα να ανακάμψουν. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τέτοιες ενέργειες θα μπορούσαν να αυξήσουν το εισόδημα των αγροτών έως και 30%. Επιπλέον, οι δίαιτες θα βελτιωνόταν αρκετά ώστε να βγάλουν το 9% του πληθυσμού από έλλειψη θρεπτικών συστατικών.

Ο Ricketts έχει μικρές διαφωνίες με ορισμένες από τις υποθέσεις πίσω από αυτές τις προβολές. Για παράδειγμα, οι ερευνητές υποθέτουν ότι καθώς μειώνονται οι επισκέψεις επικονιαστών, οι αποδόσεις των καλλιεργειών μειώνονται αναλογικά, όταν τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η σχέση είναι λίγο πιο περίπλοκη. Αλλά συνολικά, λέει ότι η εικόνα εδώ είναι ξεκάθαρη.

“Η διατήρηση της βιοποικιλότητας είναι μια επένδυση για τη δημόσια υγεία. Και όχι μόνο στατιστικά σημαντική, αλλά ουσιαστική”, λέει. «Τα αποτελέσματα είναι μεγάλα».