ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ, Καλιφόρνια — Ένας επενδυτής τεχνολογίας τον αποκάλεσε «τον μόνο υγιή» Δημοκρατικό στην κούρσα για τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια. Άλλοι έχουν απορρίψει εκατομμύρια για να ενισχύσουν την εκστρατεία του, πληρώνοντας ακόμη και για μια διαφήμιση Super Bowl για να τον συστήσουν στους ψηφοφόρους. Είναι ενάντια σε έναν προτεινόμενο φόρο δισεκατομμυριούχων που έχει τους πλουσιότερους κατοίκους του κράτους να απειλούν με έξοδο.
Ο δήμαρχος του Σαν Χοσέ Ματ Μάχαν είναι ο αγαπημένος υποψήφιος της τεχνολογίας για να είναι ο επόμενος ηγέτης της Καλιφόρνια.
Ο 43χρονος πρώην στέλεχος τεχνολογίας πήδηξε στον πολυσύχναστο αγώνα τον Ιανουάριο, διαφημιζόμενος ως ρεαλιστής επίλυσης προβλημάτων. Ένας μετριοπαθής Δημοκρατικός, ο Mahan έχει δημιουργήσει το προφίλ του σε όλη την πολιτεία κυρίως επικρίνοντας τον κυβερνήτη Gavin Newsom και την απάντηση του νομοθετικού σώματος στην έλλειψη στέγης και το έγκλημα. Το κεντρώο μήνυμά του απηύθυνε έκκληση στους ηγέτες της τεχνολογίας που θέλουν έναν κυβερνήτη φιλικό προς τις επιχειρήσεις να διαδεχθεί τον Newsom, έναν μακροπρόθεσμο τεχνολογικό σύμμαχο που καταδικάζεται.
Μέσα σε μόλις τρεις μήνες, ο Mahan έχει συγκεντρώσει περισσότερα από οποιονδήποτε από τους αντιπάλους του, πολλοί από τους οποίους τρέχουν για περισσότερο από ένα χρόνο. (Ο δισεκατομμυριούχος Tom Steyer αυτοχρηματοδοτεί σε μεγάλο βαθμό την καμπάνια του.)
Κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης το βράδυ της Τρίτης στο CNN, επέκρινε τους αντιπάλους του ως πολιτικούς καριέρας, ενώ δημιούργησε τον εαυτό του ως υποψήφιο με πρακτικές λύσεις στις προκλήσεις του κράτους.
«Δεν χρειαζόμαστε αξίες MAGA, αλλά δεν χρειαζόμαστε επίσης περισσότερες από τις ίδιες», είπε ο Mahan, αναφερόμενος στο κίνημα «Make America Great Again» του προέδρου Donald Trump που υποστηρίζεται από τους Ρεπουμπλικανούς αντιπάλους Chad Bianco και Steve Hilton, τους οποίους έχει υποστηρίξει ο Trump.
Ωστόσο, ο Mahan δεν φαίνεται να έχει κερδίσει ακόμη τη δυναμική που περίμενε ή την ευρεία αναγνώριση του ονόματος για να κερδίσει τους αντιπάλους του – και του λείπει ο χρόνος για να κερδίσει τους ψηφοφόρους ενόψει των προκριματικών της 2ας Ιουνίου. Οι δεσμοί του με την τεχνολογία απασχολούν ιδιαίτερα τα εργατικά συνδικάτα και ένα τμήμα Δημοκρατικών ψηφοφόρων που αμφισβητούν αν θα σταθεί απέναντι στη βιομηχανία.
«Οι άνθρωποι δεν θέλουν κάποιον που να είναι μαριονέτα αυτών των μεγάλων δισεκατομμυριούχων τεχνολογίας, αυτών των δισεκατομμυριούχων της τεχνητής νοημοσύνης» και αυτός ήταν πάντα», είπε η Λορένα Γκονζάλες Φλέτσερ, πρόεδρος της Εργατικής Ομοσπονδίας της Καλιφόρνια, η οποία έχει υποστηρίξει τον Steyer, την πρώην βουλευτή των ΗΠΑ, Katie Porter, πρώην βουλευτή Angela Mayessaor και την πρώην Lorena Gonzalez Fletcher.
Ο Mahan είπε ότι είναι ο μόνος υποψήφιος που έχει εμπειρία με τη βιομηχανία μεγαθήρων, δείχνοντας έναν συνασπισμό που δημιούργησε στο Σαν Χοσέ, όπου περισσότεροι από 900 δημόσιοι φορείς συνεργάζονται για να εξερευνήσουν υπεύθυνους τρόπους εφαρμογής τεχνητής νοημοσύνης στην κυβέρνηση. Στη συζήτηση της Τρίτης, είπε ότι υποστηρίζει τη φορολόγηση εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης του εργατικού δυναμικού.
«Οι ψηφοφόροι μπορούν να δουν το είδος της, ξέρετε, ρηχής σύνδεσης που επειδή είμαι ο δήμαρχος της μεγαλύτερης πόλης στη Silicon Valley, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι δεν είμαι διατεθειμένος να ρυθμίσω την τεχνολογία», είπε ο Mahan στο Associated Press. «Στην πραγματικότητα ήταν ακριβώς το αντίθετο.»
Οι παρατηρητές σημειώνουν ότι η Καλιφόρνια είναι γνωστή για την πρωτοπορία σε πολιτικές που στοχεύουν τόσο στην ενίσχυση όσο και στη χαλάρωση της εγχώριας τεχνολογικής βιομηχανίας της.
«Αν μπορέσουν να εξασφαλίσουν ότι θα αποκτήσουν έναν κυβερνήτη στην Καλιφόρνια που είναι αδύναμος στην τεχνολογική λογοδοσία, τότε αυτό μπορεί να τους εξοικονομήσει πολλά χρήματα σε όλες τις πολιτείες», είπε η JB Branch of Public Citizen, μια προοδευτική ομάδα υπεράσπισης των δικαιωμάτων των καταναλωτών, σχετικά με τους ηγέτες της Silicon Valley που υποστηρίζουν τον Mahan.
Σε επίπεδο πολιτικής, η βιομηχανία τεχνολογίας λυγίζει την πολιτική της δύναμη καθώς αυξάνεται ο σκεπτικισμός του κοινού σχετικά με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και την τεχνητή νοημοσύνη. Ανεξάρτητες ομάδες που υποστηρίζονται από εταιρείες τεχνολογίας και δισεκατομμυριούχους έχουν ήδη δεσμεύσει τουλάχιστον 40 εκατομμύρια δολάρια για να επηρεάσουν τους νομοθετικούς αγώνες της Καλιφόρνια.
Οι πολιτικές επιτροπές που υποστηρίζουν τον Mahan έχουν συγκεντρώσει περισσότερα από 25 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων δωρεών από τον συνιδρυτή της Google, Σεργκέι Μπριν, τον κεφαλαιουχικό κεφαλαιουχικό Michael Moritz και τον CEO του Reddit, Steve Huffman.
Μερικοί δωρητές, όπως ο συνιδρυτής του Brin και της Palantir, Joe Lonsdale, αντισταθμίζουν τα στοιχήματά τους – έδωσαν επίσης στον Hilton, τον πρώην παρουσιαστή του Fox News.
Ο Mahan «επικεντρώνεται στην επίλυση προβλημάτων» χτίζοντας περισσότερες κατοικίες, βελτιώνοντας τη δημόσια ασφάλεια και δίνοντας τη δυνατότητα στους ανθρώπους να ζουν και να εργάζονται ξανά εδώ», δήλωσε μέσω εκπροσώπου ο Garry Tan, ο οποίος ηγείται ενός startup accelerator που βοήθησε στην εκκίνηση εταιρειών όπως η Airbnb και η DoorDash.
Απόφοιτος του Χάρβαρντ, ο Μάχαν ήταν συμμαθητής με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Meta, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, ο οποίος, όπως είπε, τον έπεισε να πάει στην τεχνολογία αντί στη νομική.
Ο Mahan ήταν μέλος της ομάδας που δημιούργησε μια πρώιμη εφαρμογή Facebook με την ονομασία Causes που επέτρεπε στους χρήστες να προωθούν μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. Στη συνέχεια συνίδρυσε το Brigade, ένα ακομμάτιστο διαδικτυακό δίκτυο ψηφοφόρων.
Αλλά αυτό δεν βρίσκεται στο επίκεντρο της εκστρατείας του Mahan. Αντίθετα, επικεντρώνεται στην ανατροφή του ως γιος ταχυδρομικού εργάτη και δασκάλου. Είναι ο μόνος μεγάλος Δημοκρατικός που θέλει να αναστείλει τον κρατικό φόρο φυσικού αερίου.
Νίκησε έναν υποστηριζόμενο από τους εργάτες υποψήφιο για δήμαρχο το 2022 αφού υπηρέτησε δύο χρόνια στο δημοτικό συμβούλιο. Ως δήμαρχος, έπεισε τα μέλη του συμβουλίου να κατευθύνουν περισσότερα χρήματα της πόλης προς τη βραχυπρόθεσμη στέγαση για να διώξουν τους άστεγους από τους δρόμους και τους έκανε επιλέξιμους για σύλληψη επειδή απέρριψαν τα καταφύγια. Και οι δύο προσπάθειες αντιμετώπισαν σφοδρή αντίθεση, αλλά το Σαν Χοσέ πέρυσι σημείωσε πτώση στον αριθμό των ανθρώπων χωρίς πρόσβαση σε καταφύγια, σύμφωνα με στοιχεία της κομητείας.
Κέρδισε τον Newsom το 2024 υποστηρίζοντας ένα μέτρο σκληρού ψηφοδελτίου για το έγκλημα. Ο Μαχάν έκτοτε μείωσε την κριτική του, λέγοντας ότι ο κυβερνήτης έχει επικεντρωθεί στα σωστά ζητήματα.
Ο Μαχάν έχει δεσμευτεί να μην αυξήσει τους φόρους για να διορθώσει τις τρύπες στον προϋπολογισμό — συμπεριλαμβανομένου ενός εφάπαξ φόρου στους δισεκατομμυριούχους, στον οποίο είναι επίσης κατά των περισσότερων αντιπάλων του. Θέλει να δώσει κίνητρα σε εκλεγμένους κρατικούς αξιωματούχους και διορισμένους συνδέοντας μελλοντικές αυξήσεις μισθών με βελτιώσεις σε ζητήματα όπως τα ποσοστά ανεργίας και η έλλειψη στέγης.
«Η αύξηση των φόρων δεν είναι πάντα η απάντηση, Τομ», είπε εύστοχα την Τρίτη όταν ο Στάγιερ παρουσίασε ένα σχέδιο να κάνει τις εταιρείες να πληρώνουν περισσότερους φόρους ακινήτων.
Ο Mahan συγκέντρωσε περισσότερα από 13 εκατομμύρια δολάρια σε 11 εβδομάδες, επιτρέποντάς του να ξεκινήσει τηλεοπτικές διαφημίσεις για να προσεγγίσει ψηφοφόρους σε μερικές από τις πιο ακριβές αγορές της χώρας. Δύο ανεξάρτητες ομάδες δαπανών έχουν ξοδέψει περισσότερα από 18 εκατομμύρια δολάρια για να τον ενισχύσουν.
Από τον περασμένο μήνα, μόνο περίπου 730 δωρεές που δόθηκαν στην εκστρατεία του Mahan ήταν λιγότερες από 250 $, υποδηλώνοντας περιορισμένη υποστήριξη από τη βάση. Αντίθετα, σχεδόν όλες οι 46.000 δωρεές του Πόρτερ ήταν κάτω από αυτό το ποσό, όπως και περίπου 5.600 από αυτές στον πρώην γενικό εισαγγελέα της πολιτείας Xavier Becerra.
Ωστόσο, η υποστήριξη των ψηφοφόρων προς τους άλλους Δημοκρατικούς υποψηφίους “είναι πολύ ήπια”, είπε ο Mahan για την ευκαιρία του. «Ακόμα κι αν οι άνθρωποι κλίνουν με έναν συγκεκριμένο τρόπο, είναι ακόμα πειστικοί».
Η υποστήριξη της υποψηφιότητας του Mahan από τους μεγιστάνες της τεχνολογίας και τα σχέδιά του για τη ρύθμισή τους ήταν από τα πιο δημοφιλή θέματα κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συνεδρίας «Ask Me Anything» που φιλοξένησε ο Mahan στο Reddit, όπου οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν ερωτήσεις ανώνυμα.
Αρκετοί ρώτησαν πότε ο Μάχαν θα εγκατέλειπε για να αποτρέψει ένα καταστροφικό σενάριο για τους Δημοκρατικούς όπου δύο Ρεπουμπλικάνοι θα μπορούσαν να προχωρήσουν στις εκλογές του Νοεμβρίου. Κάποιος ρώτησε ποιον Δημοκρατικό θα υποστήριζε μετά την αποχώρησή του από την κούρσα.
«Σκοπεύω να κερδίσω!» απάντησε.
