Ο υπέροχος σύζυγός μου πέθανε το 2010. Ο πατέρας μου πέθανε αμέσως μετά από αυτό, και θυμάμαι ότι είπα στη μητέρα μου: «Είμαστε και οι δύο στην ίδια βάρκα τώρα, μαμά «και οι δύο χήρες». Δεν συμφώνησε.
«Όχι, είμαι στα 80 μου και έχεις ακόμα μισή ζωή να ζήσεις», απάντησε εκείνη. «Βγες εκεί έξω και ζήσε το!».
Έτσι, δύο χρόνια μετά τον θάνατο του συζύγου μου, με ενθάρρυνε η μαμά να αρχίσω να βγαίνω ξανά. Όμως, όπως αποδεικνύεται, το ραντεβού μετά από 30 χρόνια γάμου είναι πραγματικά δύσκολο. Ήταν πολύ άβολο και ένιωθα κάπως σουρεαλιστικό. Τα πράγματα δεν πήγαν καλά στην αρχή.
Μια μέρα, μέσα σε αυτό το διάστημα, πήγα στο Ikea. Σκέφτηκα ότι θα πήγαινα και θα αγόραζα μια φθηνή λιχουδιά για να αποσπάσω την προσοχή μου από τα δεινά μου για τα ραντεβού. Στην πραγματικότητα, αυτό που πραγματικά έκανε για μένα ήταν να επισημάνω όλα τα ζευγάρια που φτιάχνουν σπίτια ή οικογένειες που στήνουν παιδικά υπνοδωμάτια. Φαινόταν ότι όλα αυτά τα κεφάλαια είχαν κλείσει για μένα, και το αδιέξοδο στο οποίο βρισκόμουν ξαφνικά ένιωσα συντριπτικό. Κάθισα σε έναν από τους καναπέδες της βιτρίνας και ξέσπασα σε κλάματα.
Μια κυρία που περνούσε μπροστά σταμάτησε, άνοιξε την τσάντα της και μου έδωσε ένα πακέτο χαρτομάντιλα. Έβαλε το χέρι της στον ώμο μου και με κοίταξε αλλά δεν είπε λέξη. Περίμενε για μερικές στιγμές και, όταν έγνεψα καταφατικά για να υποδείξω ότι ένιωθα καλύτερα, απλώς χαμογέλασε και έφυγε.
Με τον σύζυγό μου να φύγει, τον γιο μου έξω από το σπίτι και τη μητέρα μου να ζούσε στο εξωτερικό, ένιωθα πολύ απομονωμένος. Όταν εκείνη η κυρία άπλωσε το χέρι με το πακέτο με τα χαρτομάντιλά της, ήταν μια υπενθύμιση ότι μπορούσα να κάνω νέες ανθρώπινες συνδέσεις. Σίγουρα, ίσως δεν θα ήταν όλα υπέροχα – αλλά πρέπει να απλώσετε το χέρι σας για να εκμεταλλευτείτε την ευκαιρία. Τότε ήξερα ότι μια σχέση ήταν δυνατή, γιατί υπάρχουν καλοί άνθρωποι στον κόσμο.
Είμαι στην ευχάριστη θέση να πω ότι, από εκείνη την ημέρα στην Ikea, γνώρισα έναν υπέροχο νέο άντρα και είμαστε μαζί για πάνω από μια δεκαετία.
Ποτέ όμως δεν πάω πουθενά χωρίς να έχω ένα ταξιδιωτικό πακέτο με χαρτομάντιλα στην τσάντα μου και τα έχω χρησιμοποιήσει σε τέσσερις ξεχωριστές περιπτώσεις, όταν έχω τύχει σε ανθρώπους να κλαίνε σε εστιατόρια ή μπαρ. Όταν τα ξεστομίζω, έχω πάντα την ίδια έκπληξη και ευγνωμοσύνη. Ελπίζω να το έδωσα και στον ευεργέτη μου.
