Wisteria και clematis κρέμονται από ξεπερασμένους τοίχους εξοχικών σπιτιών. Τουλίπες και ροζ άνθη μηλιάς ξεχύνονται από πολλούς κήπους. Τα αχυρένια ζώα διακοσμούν τις στέγες. Υπάρχει μια νορμανδική εκκλησία, ένα μεσαιωνικό κάστρο και ένα φυσικό καταφύγιο 80 εκταρίων (200 στρεμμάτων). Το Amberley είναι το είδος του μέρους που οι άνθρωποι υποθέτουν ότι μπορείτε να φτάσετε μόνο με αυτοκίνητο, αλλά το χωριό έχει τον δικό του σιδηροδρομικό σταθμό με τακτικά απευθείας τρένα, κατά μήκος της γραφικής γραμμής Arun Valley, από το Bognor, το Horsham και το London Victoria.
Αυτή την άνοιξη, η παμπ Black Horse άνοιξε ξανά στο Amberley. Οι νέοι ιδιοκτήτες είναι οι γκουρμέ αδερφοί Gladwin, Oliver και Richard, που επιστρέφουν στις ρίζες τους στο Sussex κοντά στους αμπελώνες Nutbourne. Έχοντας ιδρύσει πέντε εστιατόρια Local & Wild στο Λονδίνο, το Black Horse είναι η πρώτη τους εξοχική παμπ και η πρώτη θέση με δωμάτια.
Έχω περπατήσει στο Amberley πολλές φορές, αλλά δεν σταμάτησα ποτέ να εξερευνήσω. Είναι το μέσο του South Downs Way, μια διαδρομή 100 μιλίων από το Winchester στο Eastbourne, με θέα σε μεγάλο μέρος του μήκους του και προς τις δύο κατευθύνσεις: βόρεια κατά μήκος του Weald και νότια προς τη θάλασσα.
Τα τρένα αναχωρούν από το Λονδίνο κάθε μισή ώρα και χρειάζονται περίπου 1 ώρα και 20 λεπτά για να φτάσετε στο Άμπερλι. Το τοπίο έξω γίνεται σταθερά πιο όμορφο, περνώντας χωράφια με μαύρα αγκάθια και δάση με μπλε κουδούνια. Πέρα από το Pulborough, ο σιδηρόδρομος εισέρχεται στο εθνικό πάρκο South Downs. Υπάρχουν κοπάδια από ελάφια, θέα στον λόφο με κιμωλία και στον ελικοειδή ποταμό Arun.
Η πρώτη μου στάση είναι το Amberley Museum (δύο στην τιμή του ενός με κουπόνι αν ταξιδεύετε με τρένο). Εκτείνεται σε περισσότερα από 14 εκτάρια (36 στρέμματα) πρώην λάκκους με κιμωλία, διαθέτει εντυπωσιακούς αχρησιμοποίητους κλιβάνους ασβέστη και επιδείξεις όλων, από τη σκούπα μέχρι την εκτύπωση.
Βρίσκεται ακριβώς απέναντι από το σιδηροδρομικό σταθμό και σχεδιάζω έναν γύρο 45 λεπτών προτού κάνω μια βόλτα στο χωριό. Τρεις ώρες αργότερα, είμαι ακόμα εκεί, οδηγώ τον στενό σιδηρόδρομο και συνομιλώ με εθελοντές με εγκυκλοπαιδικούς ενθουσιασμούς για διάφορες παραδοσιακές χειροτεχνίες. Οι επισκέπτες μπορούν να ακούσουν το κουδούνισμα των παλιών μηχανών και να μυρίσουν το μελάνι των εκτυπωτών, τα ρινίσματα πεύκου, τη σκόνη από τούβλα και το λάδι κινητήρα. Υπάρχει ένα ολόκληρο κτίριο για τις επικοινωνίες στο πέρασμα του χρόνου, από άλογα ταχυδρομικά καρότσια μέχρι καλώδια οπτικών ινών. Το Tools & Trades History Society διαθέτει περίπλοκες οθόνες που περιλαμβάνουν καπνιστές μελισσών, οδηγούς κρίκου, αεροπλάνα καλουπώματος, διαχωριστές άχυρου και μύλους ατράκτου.
Πάνω από τον κεντρικό χώρο του μουσείου, ένα μονοπάτι της φύσης οδηγεί, μέσα από όχθες από μπλε καμπάνες και primroses, σε έναν πάγκο στην κορυφή του λόφου. Απέναντι από τους γκρεμούς κιμωλίας του παλιού λατομείου και τις ψηλές πλατάνες με τις φωλιασμένες τους πύργους έχουν θέα στα οχυρά τείχη του Κάστρου Άμπερλι, μιας κατοικίας επισκόπων που χρονολογείται κυρίως από τον 14ο αιώνα.
Περνάω το κάστρο με την 20λεπτη πεζοπορία μου στο χωριό και σταματώ στη γειτονική εκκλησία του Αγίου Μιχαήλ για να θαυμάσω την τεθλασμένη νορμανδική αψίδα, τη σκαλιστή πόρτα σε φύλλα βελανιδιάς και τα κουκουβάρια του νεκροταφείου. Μπαίνω στο Black Horse και μετά βγαίνω ξανά για να εξερευνήσω το φυσικό καταφύγιο Amberley Wildbrooks, μια περιοχή με βαλτώδη δάση και υδροβιότοπο με αυλάκια, που ξεκινά δύο λεπτά με τα πόδια από την παμπ.
Ένα ζευγάρι πουλερικά με κατάλληλη εμβέλεια μου δείχνουν τη φωτογραφία τους με τον αετό με λευκή ουρά και μετά περπατάω στις χρυσαφένιες απογευματινές σκιές που κατακλύζονται από λινάρια και ουρανοξύστες. Κανένα σημάδι από τον αετό, αλλά χαίρομαι που ακούω τσούχτρες στους καλαμιώνες και έναν δρυοκολάπτη να χτυπάει τα ζωύφια. (Την επόμενη μέρα, μαθαίνω ότι μια από τις καλύτερες τοποθεσίες αετών της περιοχής είναι το The Sportsman, η κοινοτική παμπ του Amberley, με κιάλια στη βεράντα του). Περπατάω για μίλια κατά μήκος της μονής βαλτωμένης διαδρομής, ακολουθώντας το μονοπάτι Wey-South, μια διαδρομή 34 μιλίων (55 χλμ) προς το Γκίλφορντ κυρίως κατά μήκος των ρυμουλκών του καναλιού, πριν τελικά κατευθυνθώ προς την επιστροφή.
Με υπνοδωμάτια που προσφέρουν πραγματικό γάλα και καφέ, κεραμικά Amberley και σπιτικά μπισκότα, το Black Horse είναι φιλόξενο. Υπάρχουν ξύλινα δοκάρια, θέα σε λόφο και φρέσκα λουλούδια. Πολλές παμπ ισχυρίζονται ότι τις στοιχειώνει μια «γκρίζα κυρία». το Black Horse αναφέρει θεάσεις μιας φασματικής «γυναίκας με λεβάντα» φευγαλέα ως η ομίχλη που κατακάθεται πάνω από το Downs».
Το εστιατόριο της ανακαινισμένης παμπ με ξύλινη επένδυση δίνει έμφαση στο τοπικό, κτηνοτροφικό και βιώσιμο φαγητό. Η εποχή του άγριου σκόρδου τελειώνει και τα τοπικά σπαράγγια έχουν φτάσει. Ψητά πράσινα δόρατα σε λεμόνι με μοβ άνθη κρεμμυδιού φαίνονται όμορφα και έχουν καλύτερη γεύση. Η σαλάτα είναι ντυμένη με τζίντζερ μανόλια. Υπάρχουν καλαμάρια από το Worthing, αρνί ελεύθερης βοσκής από τον τρίτο αδελφό και αγρότη Gladwin, Gregory, και κρασιά από τους οικογενειακούς αμπελώνες πέντε μίλια βόρεια.
Πολλοί από τους επισκέπτες ζουν τοπικά (μερικοί στη δεύτερη ή την τρίτη επίσκεψή τους), ενώ οι νωρίς το πρωί το επόμενο πρωί κάνουν πεζοπορία στο South Downs Way. Οι κιμωλώδεις λόφοι φαίνονται δελεαστικοί στην ανοιξιάτικη λιακάδα, αλλά έχω άλλα σχέδια. Στο Arundel, τέσσερα λεπτά ταξίδι νότια με το σιδηρόδρομο, το φρούριο σχεδόν 1.000 ετών (£ 17, μόνο κήποι) φιλοξενεί το τεράστιο ετήσιο φεστιβάλ τουλίπας όταν το επισκέπτομαι, έχοντας φυτέψει περισσότερους από 1,4 εκατομμύρια βολβούς την τελευταία δεκαετία και κέρδισε τον κήπο της χρονιάς των Historic Houses το 2025, μεταξύ άλλων βραβείων.
Από τον όμορφο σταθμό Arundel, ένα μονοπάτι φιλικό προς τις μέλισσες οδηγεί τους ποδηλάτες και τους περιπατητές κάτω από το σιδηρόδρομο και δίπλα σε ένα χωράφι σε ένα ασφαλέστερο τμήμα του πεζοδρομίου. Η τοπική κοινότητα Greening Arundel έχει κερδίσει βραβεία για αυτό το μονοπάτι, το οποίο είναι γεμάτο με φελαντίνες, τοιχογραφίες και ξενοδοχεία με σφάλματα.
Υπάρχει μια ουρά για να μπείτε στους κήπους του κάστρου, αλλά είναι εύκολο να καταλάβετε γιατί οι άνθρωποι έρχονται εδώ. Με φόντο τα σιντριβάνια, τα αχυρένια κιόσκια και τους ιστορικούς τοίχους, υπάρχουν σαρωτικά κρεβάτια με πολύχρωμες άνθη, όχθες κόκκινου χρώματος στην τάφρο, καταπράσινες μπανιέρες με δίδυμα σε στυλ παιώνιας, κομψές ποικιλίες με λουλούδια κρίνου και ριγέ Ρέμπραντ ανάμεσα σε μια απαλή ομίχλη από τους τελευταίους ξεχασμένους.
Στην είσοδο του κήπου περιλαμβάνεται το γεμάτο μνημεία παρεκκλήσι Fitzalan του 14ου αιώνα, όπου βρίσκονται ζευγάρια μαρμάρινων ιπποτών και κυριών δίπλα-δίπλα. Σε μια από τις πεζοπορίες του εφηβικού μου στο South Downs, πέρασα ώρες με έναν φίλο ψάχνοντας σε κάθε εκκλησία της πόλης για τα πέτρινα ομοιώματα που εμφανίζονται στο ποίημα του 1956 An Arundel Tomb του Philip Larkin, για να τα βρω αργότερα στον Καθεδρικό Ναό του Chichester.
Αφού περπατήσω στους κήπους, σκαρφαλώνω στο στενό σκαλοπάτι Νόρμαν για θέα που απλώνεται στη θάλασσα. Υπάρχουν πολλά που μπορείτε να δείτε μέσα στο κάστρο, επίσης: πίνακες του Van Dyck και του Canaletto, δωμάτια γεμάτα βαλλίστρες και ξιφίδες, λιονταριές στη Μεγάλη Αίθουσα, κέρατα στους διαδρόμους.
Από τον σταθμό Arundel, μπορώ να δω την εκκλησία και το κάστρο στην κορυφή του λόφου, που πλαισιώνονται από δάση και έλη. Η σκηνή είναι εκεί ψηλά με την άλλη υπέροχη θέα της Αγγλίας από σιδηροδρομικούς σταθμούς, όπως ο Καθεδρικός Ναός του Ντάραμ ή το Όρος του Αγίου Μιχαήλ. Πλούσιο σε ιστορία και άγρια ζωή, το ταξίδι είναι μεγαλύτερο και πιο ικανοποιητικό από ένα απλό διανυκτέρευση. Έξω από τα παράθυρα του τρένου, ερωδιοί φυλάνε τις πλωτές οδούς και κύκνοι φωλιάζουν στα καλάμια.
Η διαμονή παρείχε το Μαύρο Άλογο καπηλειό, διπλασιάζεται από £110 μόνο για δωμάτιο. Το ταξίδι με το τρένο παρέχεται από Νότιος
