Ο νομπελίστας JM Coetzee αρνήθηκε να παρευρεθεί σε ένα επερχόμενο φεστιβάλ λογοτεχνίας στο Ισραήλ, γράφοντας μια συγχαρητήρια επιστολή στους διοργανωτές αναφέροντας την «γενοκτονική εκστρατεία» της χώρας στη Γάζα, δηλώνοντας: «Θα χρειαστούν πολλά χρόνια για να καθαρίσει το όνομά του το Ισραήλ».
Ο 86χρονος συγγραφέας, ο οποίος γεννήθηκε στο απαρτχάιντ της Νότιας Αφρικής και ζει στην Αυστραλία, έγραψε στους διοργανωτές του διεθνούς φεστιβάλ συγγραφέων της Ιερουσαλήμ τον Νοέμβριο.
Ενώ το περιεχόμενο της επιστολής του Coetzee περιγράφηκε από την καλλιτεχνική διευθύντρια του φεστιβάλ, Julia Fermentto-Tzaisler, στον ισραηλινό Τύπο τον Απρίλιο, ο Guardian έλαβε απευθείας την αλληλογραφία του Coetzee.
Απαντώντας στην πρόσκληση του Fermentto-Tzaisler στο διεθνές φεστιβάλ συγγραφέων της Ιερουσαλήμ, το οποίο θα πραγματοποιηθεί από τις 25 έως τις 28 Μαΐου, ο Coetzee αρνήθηκε αλλά πρόσθεσε: «Θέλω να αναφέρω τους λόγους για τους οποίους το κάνω».
«Τα τελευταία δύο χρόνια το κράτος του Ισραήλ διεξάγει μια εκστρατεία γενοκτονίας στη Γάζα που ήταν εξαιρετικά δυσανάλογη με τη δολοφονική πρόκληση της 7ης Οκτωβρίου 2023», έγραψε. “Αυτή η εκστρατεία, που διεξήχθη από το IDF, φαίνεται να είχε την ενθουσιώδη υποστήριξη της συντριπτικής πλειοψηφίας του πληθυσμού του Ισραήλ. Για το λόγο αυτό, δεν είναι δυνατό για κανένα σημαντικό τμήμα της ισραηλινής κοινωνίας, συμπεριλαμβανομένης της πνευματικής και καλλιτεχνικής κοινότητας του, να ισχυριστεί ότι δεν πρέπει να φέρει την ευθύνη για τις φρικαλεότητες στη Γάζα.
Ο Coetzee αποκάλυψε ότι ήταν κάποτε υποστηρικτής του Ισραήλ, γράφοντας: «Μέχρι πρόσφατα το Ισραήλ απολάμβανε ευρεία υποστήριξη στη Δύση. Θα συγκαταλεγόμουν μεταξύ τέτοιων υποστηρικτών: έλεγα στον εαυτό μου ότι σίγουρα ερχόταν η μέρα που ο ισραηλινός λαός θα άλλαζε γνώμη και θα απέδιδε κάποια μορφή δικαιοσύνης στον παλαιστινιακό λαό του οποίου τη γη είχε καταλάβει. Με αυτό το πνεύμα επισκέφτηκα την Ιερουσαλήμ το 1987 για να λάβω το βραβείο Ιερουσαλήμ.
«Η εκστρατεία εξόντωσης στη Γάζα τα άλλαξε όλα αυτά», συνέχισε. «Οι μακροχρόνιοι υποστηρικτές του Ισραήλ απομακρύνθηκαν με αποστροφή για τις ενέργειες του ισραηλινού στρατού. Θα χρειαστούν πολλά χρόνια για να καθαρίσει το όνομά του το Ισραήλ, υποθέτοντας ότι το επιθυμεί, και να επανεγκατασταθεί στη διεθνή κοινότητα.»
Ο Coetzee, ο οποίος σπάνια δίνει συνεντεύξεις ή κάνει δημόσιες εμφανίσεις, είναι αναμφισβήτητα ο πιο διακεκριμένος εν ζωή συγγραφέας στον κόσμο. Έχει κερδίσει δύο φορές το βραβείο Μπούκερ και τιμήθηκε με το Νόμπελ Λογοτεχνίας το 2003.
Όταν ο Coetzee πήγε στο Ισραήλ το 1987 για να αποδεχθεί το βραβείο Ιερουσαλήμ – που απονέμεται σε συγγραφείς για την εξερεύνηση της ατομικής ελευθερίας στην κοινωνία – χρησιμοποίησε την ομιλία του για να βάλει τέλος στο απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική, λέγοντας: «Η νοτιοαφρικανική λογοτεχνία είναι μια λογοτεχνία σε δουλεία. Είναι μια λιγότερο ανθρώπινη λογοτεχνία. Είναι ακριβώς το είδος της λογοτεχνίας που θα περίμενες να γράψουν οι άνθρωποι από τη φυλακή.â€
Ο Guardian επικοινώνησε με τον Fermentto-Tzaisler, ο οποίος δεν απάντησε μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης. Αποκάλυψε αρχικά ότι ο Coetzee είχε αρνηθεί λόγω των απόψεών του για το Ισραήλ τον Απρίλιο, λέγοντας στο ισραηλινό ειδησεογραφικό πρακτορείο Ynet ότι η Coetzee έστειλε μια «ιδιαίτερα σκληρή απάντηση» στην πρόσκλησή της και ότι την είχε «σοκάρει».
Σε μια απαντητική επιστολή που παρατίθεται από το Ynet, ο Fermentto-Tzaisler έγραψε στον Coetzee, «Ως Νοτιοαφρικανός συγγραφέας που πολέμησε το απαρτχάιντ, περίμενα «ή ίσως ονειρευόμουν» ότι θα μου άπλωνες ένα χέρι, ότι θα μου έλεγες «Πάλε, κόρη μου». Μη σταματάς να αγωνίζεσαι ». … Με άφησες σε απόγνωση.â€
Μια ειδική εξεταστική επιτροπή του ΟΗΕ διαπίστωσε ότι οι ενέργειες του Ισραήλ στη Γάζα, με μαζικές απώλειες αμάχων και απειλητικές για τη ζωή συνθήκες, καθώς και δηλώσεις ανώτερων ισραηλινών ηγετών, κατέδειξαν «άμεσες αποδείξεις γενοκτονικής πρόθεσης». Η Διεθνής Αμνηστία είπε ότι το Ισραήλ εξακολουθεί να διαπράττει γενοκτονία στη Γάζα κατά τη διάρκεια της εκεχειρίας, συνεχίζοντας να στοχεύει τις κατεστραμμένες πλέον πολιτικές υποδομές της Γάζας και να περιορίζει την πρόσβαση σε ιατρικές προμήθειες και ανθρωπιστική βοήθεια.
Το διεθνές φεστιβάλ συγγραφέων της Ιερουσαλήμ έχει φιλοξενήσει ηθοποιούς όπως οι Margaret Atwood, Salman Rushdie, Jonathan Franzen, Joyce Carol Oates και Karl Ove KnausgÃ¥rd.
