Το Βατικανό και οι τοπικές αρχές στη δυτική Ουρουγουάη αναφέρουν ότι περίπου 40.000 άνθρωποι προσήλθαν το πρωί του Σαββάτου για να συμμετάσχουν στην πρώτη Λειτουργία της 12ήμερης περιοδείας τριών εθνών του Πάπα Λέοντα ΙΔ’ στη Νότια Αμερική.
Το Βατικανό είπε ότι 30.000 άνθρωποι από την Ουρουγουάη, καθώς και από τη γειτονική Αργεντινή και τη Βραζιλία είχαν εγγραφεί για την εκδήλωση, προσθέτοντας ότι άλλοι 10.000 άντεξαν τη βροχή για να παρακολουθήσουν τη θρησκευτική λειτουργία, η οποία έλαβε χώρα στο Paysandu – μια πόλη στον ποταμό Ουρουγουάη, περίπου 375 χιλιόμετρα (230 μίλια) δυτικά της πρωτεύουσας Montevideo.
Ο Λίο, ο οποίος υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για καρκίνο του πνεύμονα στις 13 Οκτωβρίου, έγινε δεκτός από πλήθη θαυμαστών που ζητωκραύγαζαν καθώς έφτανε από το τοπικό αεροδρόμιο προς το απέραντο πάρκο του Παρισιού του Paysandu του Λονδίνου.
«Είναι ο εκπρόσωπος του Χριστού, αλλά είναι άνθρωπος», είπε η Soledad Sanchez, η οποία είπε στο γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων AFP ότι είχε ταξιδέψει μακριά για να βρεθεί στο Paysandu.
«Δεν ήμασταν σίγουροι αν θα μπορούσε να τα καταφέρει, αλλά πίεσε για εμάς», είπε ο Σάντσες καθώς κύλησαν δάκρυα στα μάτια της, «Έφτασε εδώ για να μας δώσει ένα μήνυμα ειρήνης γιατί ξέρει ότι ο κόσμος μας το χρειάζεται αυτή τη στιγμή».
Γιατί οι νέοι αντιδρούν τόσο έντονα στον Πάπα Λέοντα ΙΔ’;
Ο 71χρονος γεννημένος στις ΗΠΑ ποντίφικας, ο οποίος έχει υπηκοότητα ΗΠΑ, Περού και Βατικανού, επιδιώκει να αυξήσει το ενδιαφέρον για την Καθολική Εκκλησία στην Ουρουγουάη, την πιο κοσμική χώρα της Νότιας Αμερικής, ως φάρμακο για να βοηθήσει το έθνος και τους πολίτες του να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα του σύγχρονου κόσμου.
Η λειτουργία του πρωινού του Σαββάτου ήταν αφιερωμένη στον μακαριστό Jacinto Vera, ο οποίος διορίστηκε πρώτος επίσκοπος της Ουρουγουάης από τον Πάπα Λέοντα XIII το 1878.
Την Παρασκευή, ο ηγέτης των 1,4 δισεκατομμυρίων Καθολικών του κόσμου μίλησε για τον Επίσκοπο Βέρα, σημειώνοντας ότι είχε περπατήσει στην ύπαιθρο και βοήθησε τους φτωχούς, προσθέτοντας ότι όσοι συνάντησε «βρήκαν κάτι από την καλοσύνη του Χριστού» σε αυτόν.
Ο Λέο θα υπογραμμίσει την ανάγκη για τέτοιου είδους προσέγγιση το απόγευμα του Σαββάτου, όταν θα επισκεφθεί μια γειτονιά του Μοντεβιδέο που κατακλύζεται από τη βία ναρκωτικών και στην οποία η Εκκλησία έχει επενδύσει σε δημόσια έργα στέγασης και αποκατάστασης εξαρτημένων.
Στην τελική εκδήλωση του Πάπα Λέοντα στη χώρα — μια αγρυπνία προσευχής στο Στάδιο Centenary του Μοντεβιδέο που αναμένεται να προσελκύσει περίπου 60.000 νέους πιστούς — ο ποντίφικας θα καλέσει τους νέους να απορρίψουν τη θρησκευτική αδιαφορία και να στραφούν στις διδασκαλίες του Χριστού.
Η έμφαση του Λέο στη φιλανθρωπία και την αδελφική αγάπη έχει χτυπήσει βαθιά τους νέους στην Ουρουγουάη και αλλού.
Ένας 18χρονος παρευρισκόμενος στη λειτουργία του Σαββάτου το πρωί είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο: “Δεν θα αποκαλούσα τον εαυτό μου θρησκευόμενο, αλλά μου αρέσει αυτός ο πάπας. Έχει ένα πολύ καλό μήνυμα για την ανθρωπότητα. Ακόμη και για τους μη πιστούς, υπάρχει κάτι να πάρουν από τις ιδέες του.”
Την Κυριακή, ο Πάπας Λέο θα αναχωρήσει για την Αργεντινή, όπου θα συναντηθεί με τον Πρόεδρο Χαβιέ Μιλέι, έναν ελευθεριακό-λαϊκιστή και στενό σύμμαχο του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος προηγουμένως επέκρινε τον ηγέτη της μεγαλύτερης χριστιανικής πίστης στον κόσμο για τις εκκλήσεις του να τερματίσει τους πολέμους και τις σκληρές μεταναστευτικές πολιτικές.
