«Είναι καλό που επιστρέφω», δηλώνει ο Johnny Depp στο τρέιλερ του Ebenezer, στο οποίο πρωταγωνιστεί ως ο τσιγκούνης Σκρουτζ του Charles Dickens – η πρώτη του μεγάλη παραγωγή στούντιο στο Χόλιγουντ εδώ και οκτώ χρόνια.
Το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: αυτή είναι η επιστροφή του Ντεπ, μετά από χρόνια στα οποία η καριέρα του επισκιάστηκε από δικαστικές μάχες με την πρώην σύζυγό του Άμπερ Χερντ.
Η Paramount επικαλέστηκε τους πιο διάσημους ρόλους του Ντεπ – το τρέιλερ ξεκινά με αναφορές στον Λοχαγό Τζακ Σπάροου, τον Έντουαρντ Ψαλιδόχειρα και τον Τρελό Καπέλο, προτού ανακοινώσει: «Ο κύριος των απροσάρμοστων επιστρέφει».
Όταν η ταινία κάνει πρεμιέρα στις 13 Νοεμβρίου, θα είναι μια δοκιμή – όχι μόνο για το αν ο Ντεπ μπορεί ακόμα να πουλάει εισιτήρια κινηματογράφου, αλλά και αν το Χόλιγουντ μπορεί να τον επαναφέρει στις τάξεις των κυρίαρχων ανδρών.
«Πιστεύω ότι ο Ebenezer θα χρησιμεύσει ως καμπάνα για τη βιομηχανία ως προς την τραπεζική ικανότητα του Depp», δήλωσε ο Robert Mitchell, διευθυντής θεατρικών πληροφοριών στο Gower Street Analytics.
«Ο Ντεπ έχει αποδείξει ότι είναι πιο αξιόπιστος στο παρελθόν όταν συμμετείχε σε ένα συγκεκριμένο είδος ταινιών, ουσιαστικά με αυτούς με πιο μεγάλους από τη ζωή, σχεδόν γκροτέσκους χαρακτήρες του τύπου που άρχισε να παίζει για τον Τιμ Μπάρτον τη δεκαετία του 1990.
«Αυτό είναι που κλίνει το μάρκετινγκ με τον Ebenezer – ο Ντεπ σε μια συγκεκριμένη, αναγνωρίσιμη λειτουργία και όχι απλώς ο Ντεπ τον ηθοποιό».
Το 2020, ο Ντεπ έχασε μια υπόθεση συκοφαντικής δυσφήμισης εναντίον του εκδότη της Sun, με έναν δικαστή να αποφανθεί ότι η περιγραφή της εφημερίδας για τον «χτυπητή της συζύγου» ήταν ουσιαστικά αληθινή.
Δύο χρόνια αργότερα, σε μια ξεχωριστή δίκη στις ΗΠΑ για συκοφαντική δυσφήμιση, ένα δικαστήριο διαπίστωσε ότι ο Χερντ είχε δυσφημήσει τον Ντεπ σε άρθρο της Washington Post και του επιδίκασε αποζημίωση 10,35 εκατομμυρίων δολαρίων (7,7 εκατομμύρια £). Διαπίστωσε επίσης ότι ένας από τους δικηγόρους της Ντεπ είχε δυσφημήσει τη Χερντ, επιδικάζοντάς της 2 εκατομμύρια δολάρια. Το ζευγάρι διευθέτησε τις προσφυγές του το 2022.
Ο Ντεπ κλήθηκε να παραιτηθεί από τον ρόλο του ως Γκέλερτ Γκρίντελβαλντ στο franchise Fantastic Beasts αφού έχασε την υπόθεση του Ηνωμένου Βασιλείου, με τον Mads Mikkelsen να τον αντικαθιστά στην τρίτη ταινία.
Οι επόμενες ταινίες του περιελάμβαναν τη Minamata, η οποία κέρδισε λιγότερο από 1 εκατομμύριο δολάρια στο παγκόσμιο box office, και η Jeanne du Barry, της οποίας η πρεμιέρα στις Κάννες το 2023 συνοδεύτηκε από διαμαρτυρίες για την απόφαση του φεστιβάλ να κάνει την πλατφόρμα του Depp.
Αλλά τώρα το Χόλιγουντ εμφανίζεται όλο και πιο πρόθυμο να συνεργαστεί ξανά με τον ηθοποιό. Η επόμενη ταινία του, Day Drinker, αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2027, ενώ ο παραγωγός Jerry Bruckheimer είπε ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με τον Depp για μια πιθανή έκτη ταινία Pirates of the Caribbean.
Στο Ebenezer, ο Depp επιστρέφει στις εκκεντρικές, έντονα στυλιζαρισμένες παραστάσεις για τις οποίες έγινε διάσημος. Ο σκηνοθέτης του, Ti West, είπε στο Entertainment Weekly ότι ο Ντεπ έφερε μια ιδιαίτερη μουσικότητα στον διάλογο του Ντίκενς, προσθέτοντας: «Αυτός είναι η ταινία, πραγματικά».
Ο Ντεπ, 63 ετών, ήταν επίσης κεντρικός στην καμπάνια μάρκετινγκ της ταινίας. Εμφανίστηκε στο San Diego Comic-Con τον Ιούλιο, ντυμένος Σκρουτζ. Αυτή την εβδομάδα, εμφανίστηκε με χαρακτήρα στο Bryant Park της Νέας Υόρκης, όπου αναστάτωσε τους τραγουδιστές των κάλαντα και χτύπησε ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο.
«Τα αστέρια του Χόλιγουντ αξίζουν κάθε δεκάρα που πληρώνονται όταν τους δίνουν τον σωστό ρόλο και αξίζουν πολύ λίγα στον λάθος ρόλο», είπε ο David A Gross, ο οποίος γράφει το ενημερωτικό δελτίο FranchiseRe. «Μόλις είδαμε τον Tom Cruise να συντρίβεται στο Digger. Είναι ένα καλό παράδειγμα – δεν υπάρχει μεγαλύτερο αστέρι από αυτόν.â€
Αλλά πρόσθεσε ότι ο Σκρουτζ ταίριαζε πολλά υποσχόμενος στον Ντεπ: ένας εκκεντρικός, αστείος και οικείος χαρακτήρας που έπαιζε με τις δυνάμεις του.
Μια αναφορά Αυγούστου από τον ιστότοπο Puck, βασισμένη σε δοκιμαστική εξέταση στο Νιου Τζέρσεϊ, πρόσφερε μια ενθαρρυντική πρώιμη ένδειξη για την Paramount.
Η ταινία σημείωσε 80 στα 100, σε σύγκριση με τον αναφερόμενο ιστορικό μέσο όρο 72, ενώ ο Ντεπ έλαβε βαθμολογία 86. Οι γυναίκες άνω των 35 ετών ήταν ιδιαίτερα θετικές. Ωστόσο, τα στοιχεία της εξέτασης δεν αποτελούν εγγύηση επιτυχίας στο box office.
Ο Paul Dergarabedian, επικεφαλής των τάσεων της αγοράς στο Rentrak, είπε ότι έχει περάσει αρκετός χρόνος από τη δοκιμή ώστε να μην είναι το πιο σημαντικό στο μυαλό του κοινού. «Οι κριτικές και το μάρκετινγκ θα έχουν μεγαλύτερη σημασία από το πώς νιώθουν οι άνθρωποι για τον Τζόνι Ντεπ προσωπικά», είπε.
Ενώ ορισμένοι θεατές μπορεί να αποφύγουν την ταινία λόγω των συναισθημάτων τους για τον Ντεπ, πρόσθεσε ο Ντεργκαραμπεντιάν, ήταν δύσκολο να δημιουργηθεί μια άμεση σύνδεση μεταξύ της διαμάχης για ένα αστέρι και της απόδοσης μιας ταινίας στο box office.
Η Tanya Horeck, καθηγήτρια κινηματογραφικών και φεμινιστικών σπουδών μέσων στο Anglia Ruskin University, τόνισε ότι ο Depp δεν είχε εξαφανιστεί ποτέ από την κοινή θέα, παραμένοντας το πρόσωπο του αρώματος Sauvage του Dior ενώ οι υποστηρικτές του συνέχισαν να τον υπερασπίζονται στο διαδίκτυο.
«Η ιδέα ότι αυτή είναι η μεγάλη «επιστροφή» του Ντεπ υποδηλώνει ότι έφυγε με κάποιο τρόπο», είπε. «Στην πραγματικότητα, η δίκη για συκοφαντική δυσφήμιση ανέδειξε σε μεγάλο βαθμό την πρωταγωνίστριά του ως κάποια παρεξηγημένη φιγούρα αποστάτη.»
Σχετικά με την προθυμία του Χόλιγουντ να του δώσει ξανά ρόλο, ο Χόρεκ είπε: «Η αναγγελία της «επιστροφής» του Ντεπ είναι ενδεικτική του πώς οι άνδρες σταρ που κατηγορούνται για ανάρμοστη συμπεριφορά αποκαθίστανται για δημόσια κατανάλωση».
Ο Χερντ, εν τω μεταξύ, έχει αποσυρθεί σε μεγάλο βαθμό από το Χόλιγουντ. Πρόσφατα εμφανίστηκε στο Silenced, ένα ντοκιμαντέρ για τη χρήση του νόμου περί δυσφήμισης κατά των επιζώντων της βίας λόγω φύλου, το οποίο έκανε πρεμιέρα στο φεστιβάλ Sundance φέτος.
