Ο καταξιωμένος Αυστραλός σκηνοθέτης Phillip Noyce πληρώνεται από το καθεστώς της Σαουδικής Αραβίας για να κάνει μια ταινία μεγάλου μήκους που απεικονίζει τους αξιωματικούς ναρκωτικών του καταπιεστικού κράτους ως ήρωες.
Το The Watchful Eyes, που βασίζεται σε μια πραγματική υπόθεση ναρκωτικών του υπουργείου Εσωτερικών της Σαουδικής Αραβίας, χαρακτηρίζεται ως μια δραματική απεικόνιση του «ηρωισμού των ανδρών ασφαλείας στην καταπολέμηση των ναρκωτικών».
Οι αρχές της Σαουδικής Αραβίας εκτέλεσαν 356 άτομα πέρυσι, συμπεριλαμβανομένων 243 για υποθέσεις που σχετίζονται με ναρκωτικά, και οι αναλυτές λένε ότι η αύξηση του ποσοστού εκτελέσεων του βασιλείου οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον «πόλεμο κατά των ναρκωτικών».
Ο Νόις έχει απολαύσει μια καριέρα δεκαετιών με τίτλους σκηνοθεσίας όπως τα κλασικά Newsfront της δεκαετίας του 1970, Dead Calm, Rabbit-Proof Fence, Patriot Games, Clear and Present Danger και The Bone Collector.
Τα γυρίσματα για το The Watchful Eyes ξεκίνησαν στη Σαουδική Αραβία τον Δεκέμβριο και θα κυκλοφορήσουν φέτος.
Ο ειδησεογραφικός ιστότοπος Saudi Gazette ανέφερε: «Η ταινία θα γυριστεί εξ ολοκλήρου στο Βασίλειο και αναμένεται να προσφέρει μια συναρπαστική καλλιτεχνική εμπειρία που αναδεικνύει τον ηρωισμό των δυνάμεων ασφαλείας της Σαουδικής Αραβίας και παρουσιάζει τις προσπάθειές τους για την καταπολέμηση του εγκλήματος στο κοινό σε όλο τον κόσμο».
Ο Νόις, 76 ετών, έχει συνοδευτεί σε τοποθεσίες γυρισμάτων και φυλακές από τον Turki al-Sheikh, έναν βασιλικό σύμβουλο, ο οποίος διώκεται από καταγγελίες για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένης της κράτησης ατόμων που τον επικρίνουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Al-Sheikh, ο πρόεδρος της Γενικής Αρχής Ψυχαγωγίας της χώρας, είναι γνωστός διεθνώς για την αιχμή του δόρατος στην προσπάθεια της Σαουδικής Αραβίας να κυριαρχήσει στην παγκόσμια πυγμαχία και ξεκίνησε κινήσεις για να αυξήσει την επιρροή της στο διεθνές ποδόσφαιρο.
Στενός έμπιστος του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, ο Αλ-Σέιχ έχει δημοσιεύσει πολλές φωτογραφίες και βίντεο του «μεγάλου σκηνοθέτη Phillip Noyce», λέγοντας ότι το The Watchful Eyes είναι ένα χαρακτηριστικό «εμπνευσμένο από μια αληθινή ιστορία που προέρχεται από τα αρχεία της υπόθεσης των αξιωματικών επιβολής ναρκωτικών της Σαουδικής Αραβίας».
Ο Νόις είπε ότι είχε αποδεχτεί τη δουλειά «για την πρόκληση της δουλειάς έξω από τη ζώνη άνεσής μου» και για την ευκαιρία «να ερευνήσω μια παλαιότερα κλειστή κοινωνία», αλλά δεν απάντησε σε συγκεκριμένα ερωτήματα σχετικά με την ηθική της δημιουργίας μιας ταινίας που πληρώνεται από το καθεστώς της Σαουδικής Αραβίας.
Ο Joey Shea, ανώτερος ερευνητής της Σαουδικής Αραβίας για το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, είπε ότι η σαουδαραβική κυβέρνηση χρησιμοποίησε τις τεράστιες επενδύσεις της στον αθλητισμό και την ψυχαγωγία ως μέρος μιας στρατηγικής για να σβήσει το ιστορικό της στα ανθρώπινα δικαιώματα.
«Δεδομένου του θέματος αυτής της ταινίας από όσα είναι δημόσια διαθέσιμα, σε συνδυασμό με την πραγματικότητα των παραβιάσεων δικαιωμάτων που έχουν συνδεθεί τόσο άρρηκτα με αυτόν τον νέο πόλεμο κατά των ναρκωτικών από τη σαουδαραβική κυβέρνηση, είναι πραγματικά, πραγματικά ανησυχητικός ο ρόλος που μπορεί να διαδραματίσουν αυτές οι αφηγήσεις στην κάλυψη της πραγματικότητας αυτών των εκτελέσεων που μόλις επιβλήθηκαν τα τελευταία χρόνια», είπε.
Το The Watchful Eyes περιγράφεται από τους αξιωματούχους ως «μαζική παραγωγή» και «μεγάλο έπος της Σαουδικής Αραβίας».
Ο Νόις είπε ότι η ταινία χρηματοδοτήθηκε και παρήχθη από μια σαουδαραβική εταιρεία ψυχαγωγίας, τη Sela, η οποία υποστηρίζεται από το Δημόσιο Ταμείο Επενδύσεων, το κρατικό επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας, για την παραγωγή περιεχομένου για την ενίσχυση της τοπικής κινηματογραφικής βιομηχανίας.
Το καθεστώς στοχεύει να καταστήσει τη χώρα κορυφαίο παγκόσμιο προορισμό παραγωγής ως μέρος του σχεδίου Vision 2030 του πρίγκιπα Μοχάμεντ για οικονομική διαφοροποίηση, ώστε να μειωθεί η εξάρτηση από τη βιομηχανία πετρελαίου.
Ο Noyce περιέγραψε το The Watchful Eyes ως «ένα χαμηλού προϋπολογισμού θρίλερ απαγωγής».
«Ακατέργαστη και ακατέργαστη και γυρισμένη εξ ολοκλήρου στα αραβικά, δεν νομίζω ότι η ταινία θα προσελκύσει τουρίστες στη Σαουδική Αραβία», είπε.
Ερωτηθείς για το ιστορικό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη χώρα και τις εκτελέσεις για αδικήματα ναρκωτικών, ο Noyce είπε: «Υποθέτω ότι η ιστορία θα μπορούσε να επεξεργαστεί για να στείλει ένα μήνυμα κατά των ναρκωτικών, αλλά η ιστορία που τράβηξα αφηγήθηκε από την εξαιρετικά συναισθηματική σκοπιά του επικεφαλής ντετέκτιβ στο κυνήγι ενός εξαφανισμένου παιδιού.
“Περίεργα, ο Sela δεν παρενέβη ποτέ ούτε μία φορά από δημιουργική άποψη.â€
Τον Μάρτιο, το BBC κατηγορήθηκε ότι έφτιαξε «γυαλιστερές προπαγανδιστικές ταινίες» αφού ο εμπορικός του βραχίονας συνεργάστηκε με τους Σαουδάραβες.
Ο Jeed Basyouni, ο οποίος ερευνά τη θανατική ποινή στην περιοχή για τη νομική μη κυβερνητική οργάνωση Reprieve, είπε ότι ο αριθμός των εκτελέσεων στη Σαουδική Αραβία συνέχισε να αυξάνεται ενώ οι αξιωματούχοι πουλούσαν ένα ψεύτικο όραμα για το βασίλειο.
«Είναι σημαντικό ο κόσμος να δει αυτή την αλλαγή επωνυμίας για αυτό που είναι – μια σαθρή προσπάθεια συγκάλυψης των βάναυσων παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων», είπε.
«Ο σκοπός του ξεπλύματος πολιτισμού είναι να νομιμοποιήσει τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που πραγματοποιεί το καθεστώς της Σαουδικής Αραβίας, χρησιμοποιώντας τις τέχνες, την κωμωδία και τον κινηματογράφο για να απεικονίσει μια ανεκτική κυβέρνηση, ενώ στην πραγματικότητα, όποιος προσβάλλει τους άνδρες στην εξουσία κινδυνεύει να πεθάνει».
Το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων έχει υποστηρίξει το LIV Golf Tour με ποσό άνω των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το 2021, αλλά η χρηματοδότηση θα σταματήσει στο τέλος του έτους, εν μέρει λόγω της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.
