Η πλατεία της Κεντρικής Αγοράς στη Βαλένθια, γεμάτη τώρα με υπαίθρια καφέ και τουρίστες που φωτογραφίζουν τον μοντερνιστικό θόλο της, ήταν για αιώνες ένας από τους κύριους χώρους του δουλεμπορίου στην ισπανική πόλη. Αυτό τεκμηριώνεται ξεκάθαρα από αρχειακά έγγραφα: από τα τέλη του 15ου αιώνα, αυτό ήταν ένα από τα σημεία εισόδου για τους σκλάβους Αφρικανούς. Λίγα μόλις μέτρα μακριά, στην κατεδαφισμένη πλέον Posada del Camell, περισσότεροι από εκατό άνθρωποι στριμώχνονταν μερικές φορές μαζί σε αλυσίδες, περιμένοντας να δημοπρατηθούν. Κι όμως, δεν υπάρχει ούτε μια πλάκα για να το τιμήσει.
«Περπατήσαμε μπροστά από αυτά τα μέρη όλη μας τη ζωή χωρίς να ξέρουμε τι συνέβη εκεί», εξηγεί η Deborah Ekoka, μια πολιτιστική υπεύθυνη της Βαλένθια και η κινητήρια δύναμη πίσω από το Cartographies of Black Memory, μια σειρά από διαδρομές και δραστηριότητες που στοχεύει στην ανάκτηση της ιστορικής παρουσίας Μαύρων και Μουσουλμάνων στη Βαλένθια. Το έργο έχει την υποστήριξη του Συνδικαλιστικού Ινστιτούτου Αναπτυξιακής Συνεργασίας (ISCOD) και λειτουργεί σε συνεργασία με το Μουσείο Εθνολογίας της Βαλένθια (l’ETNO).
Η Ekoka γεννήθηκε στη Βαλένθια, αλλά ο πατέρας της ήταν από την Ισημερινή Γουινέα. Λέει ότι μεγαλώνοντας, έπρεπε να απαντά συνεχώς στην ίδια ερώτηση: «Από πού είσαι;» Ο πατέρας της έφτασε στην ηπειρωτική Ισπανία όταν η Ισημερινή Γουινέα ήταν ακόμα ισπανική υπερπόντια αποικία, με έγγραφο ισπανικής εθνικής ταυτότητας. Ακόμα κι έτσι, αυτή η καταγωγή «με Ισπανίδα μητέρα και πατέρα» δεν έχει ποτέ πλήρως αναγνωριστεί λόγω του χρώματος του δέρματός της.
Η Βαλένθια δεν αποτελεί εξαίρεση. Τα τελευταία χρόνια, πόλεις όπως η Μαδρίτη, η Βαρκελώνη, η Σεβίλλη και η Κάντιθ άρχισαν να επισκέπτονται ξανά το παρελθόν τους για το εμπόριο των Μαύρων και των Σκλάβων μέσω αστικών διαδρομών, πολιτιστικών έργων και ακαδημαϊκού έργου – μια ιστορία που τεκμηριώνεται εκτενώς σε δημόσια και ιδιωτικά αρχεία, συμβολαιογραφικά αρχεία, απογραφές και ακόμη και ιστορίες της Ιεράς Εξέτασης από τις εθνικές ιστορίες των εθνικών αυθαιρέτων. Ο Θερβάντες, για παράδειγμα, περιέγραψε τη Σεβίλλη ως «σκακιέρα», μια αναφορά στον μεικτό ασπρόμαυρο πληθυσμό της, θυμάται η Ana Grau, project manager στο ISCOD.
Αυτό το παρελθόν είναι εγγεγραμμένο στον ίδιο τον ιστό της πόλης, ακόμα κι αν δεν είναι πάντα ορατό. Η Μαδρίτη, για παράδειγμα, έχει ακόμα το Calle de las Negras (Οδός των Μαύρων Γυναικών). Αλλά στη Βαλένθια, ο δρόμος που για αιώνες ονομαζόταν Carrer dels Negres (Οδός των Μαύρων στη γλώσσα της Βαλένθια) ονομάζεται τώρα Calle de las Almas (Οδός των Ψυχών). Ήταν, εξηγεί η Ekoka, ένα από τα κέντρα της ζωής των απογόνων της Αφρο» ένα μέρος όπου οι οικογένειες ζούσαν και έχτιζαν κοινότητα για γενιές. «Δεν υπάρχει κανένα σημάδι που να μας το θυμίζει· η διαγραφή επεκτείνεται επίσης στον αστικό χώρο, στα ονόματα, σε ό,τι επιλέγουμε να διατηρήσουμε και τι όχι», λέει η Ekoka.
Για τον ιστορικό José Antonio Piqueras, ο οποίος ηγείται της Έδρας της UNESCO για τη Δουλεία και την Αφρικανική Κάθοδο στο Πανεπιστήμιο Jaume I στο Castellín – το μόνο στην Ισπανία που είναι αφιερωμένο και στα δύο ζητήματα – αυτό το κενό δεν είναι αποτέλεσμα έλλειψης αξιόπιστων πηγών αλλά ιστορικής επιλογής. «Υπάρχει έλλειψη ενδιαφέροντος γιατί υπάρχει μια βασική προϋπόθεση: η άρνηση της συμβολής των Μαύρων στην ίδια την ύπαρξη της χώρας», λέει, περιγράφοντάς το ως μια προσπάθεια να ευθυγραμμιστεί πιο στενά με τη λευκή Ευρώπη.
Αυτός ο αποκλεισμός από την εθνική αφήγηση έχει συγκεκριμένα αποτελέσματα σήμερα. «Πάντα ήξερα την πλευρά των Manchegan της οικογένειάς μου, αλλά όχι την αφρικανική», λέει η Esther Ejome – της οποίας το πρώτο επώνυμο είναι GarcÃa – μια δασκάλα από τη Βαλένθια Αφρο», μιλώντας σε μια από τις στάσεις της περιοδείας στη Βαλένθια. «Γεννήθηκα σε αυτή την πόλη και όμως σε όλη μου τη ζωή ένιωθα ότι το σώμα μου αντιμετωπίζεται ως ξένο», λέει, απηχώντας την Ekoka.
Για τον Ejome, το πρόβλημα έγκειται στο πώς έχει κατασκευαστεί η αφήγηση. “Στην Παγκόσμια Ιστορία της Τέχνης, για παράδειγμα, η Αφρική δεν υπήρχε, επομένως δεν ήταν μια παγκόσμια ιστορία, αλλά μια δυτική ιστορία. Αλλά πάντα υπήρχαν μαύροι στην Ιβηρική Χερσόνησο.â€
Δίκτυα υποστήριξης
Η τεκμηρίωση που υποστηρίζει την παρουσία Μαύρων στην Ισπανία δεν είναι ούτε μικρή ούτε περιθωριακή. Ο José Antonio Piqueras λέει ότι η Βαλένθια ήταν μια από τις κύριες πόλεις εμπορίου σκλάβων στην Ιβηρική Χερσόνησο στα τέλη του 15ου και στις αρχές του 16ου αιώνα. «Μεταξύ 1490 και 1520, περισσότεροι σκλάβοι Αφρικανοί έφτασαν εδώ από ό,τι σε όλη την Αμερική τα ίδια χρόνια», εξηγεί ο ιστορικός. Σημειώνει, με βάση την έρευνα του ιστορικού Vicenta Cortés, ότι «ένας στους τρεις εμπόρους στη Βαλένθια ασχολούνταν με το δουλεμπόριο» γύρω στο 1500, όταν η πόλη ήταν η πολυπληθέστερη στη χερσόνησο.
Σε ορισμένες περιόδους, συνεχίζει, περίπου το 14% του πληθυσμού της πόλης ήταν σκλάβοι, και περίπου οι μισοί από αυτούς τους ανθρώπους ήταν μαύροι. “Ήταν αδύνατο να μην τους δω. Ήταν παντού», λέει. Εργάζονταν σε ευγενή νοικοκυριά, εργαστήρια χειροτεχνίας, αστικό εμπόριο και δημόσιους χώρους.
Ο Πικέρας επιμένει επίσης στην κατάργηση μιας κοινής υπόθεσης. «Μέχρι τον 15ο και τις αρχές του 16ου αιώνα, η δουλεία δεν ήταν φυλετική», επισημαίνει. Για αιώνες, εξηγεί, οι σκλάβοι δεν ήταν κυρίως Μαύροι, αλλά προέρχονταν από τον Καύκασο ή τις περιοχές που τώρα περιλαμβάνουν τη Βουλγαρία και την Ελλάδα. Η αλλαγή συνέβη «από τα τέλη του 15ου αιώνα και μετά», όταν η μαζική εισροή ανθρώπων από την Αφρική μείωσε το κόστος και μεταμόρφωσε το σύστημα. Τότε επικράτησε η ταύτιση μεταξύ σκλαβωμένου και Μαύρου – ένας συσχετισμός που, όπως επισημαίνει ο ιστορικός, θα είχε μόνιμες συνέπειες.
Αλλά τα αρχεία δεν καταγράφουν μόνο πωλήσεις ή απογραφές. Επίσης τεκμηριώνουν δίκτυα υποστήριξης και κοινοτικούς οργανισμούς. Μόλις λίγα λεπτά από την κεντρική αγορά της Βαλένθια, στη σημερινή πλατεία San AgustÃn, βρισκόταν η CofradÃa de los Negros de la Sagrada Virgen MarÃa de la Misericordia, που ιδρύθηκε το 1472, «από 40 απελευθερωμένους μαύρους άνδρες», σύμφωνα με τον Ekoka. “Είναι μια από τις παλαιότερες τεκμηριωμένες μαύρες αδελφότητες στην Ευρώπη, και δεν ήταν απλώς ένα θρησκευτικό ίδρυμα. ήταν ένα δίκτυο αλληλοβοήθειας, ένα ταμείο έκτακτης ανάγκης, ένα ασφαλές καταφύγιο.â€
Τα αρχεία καταγράφουν περιπτώσεις όπως αυτή της Ursola, μιας μαύρης σκλαβωμένης γυναίκας που ξυλοκοπήθηκε βάναυσα από τον ιδιοκτήτη της, Francesch MartÃnez. Η αδελφότητα την παρέλαβε, τη φρόντισε να αποκαταστήσει την υγεία της, οδήγησε τον δράστη της ενώπιον της δικαιοσύνης και συγκέντρωσε τα χρήματα που χρειάζονταν για να εξαγοράσει την ελευθερία της. Ιστορίες όπως αυτή αμφισβητούν την εικόνα των σκλαβωμένων ανθρώπων ως παθητικών. “Υπήρχε αντιπροσωπεία, υπήρχαν δομές υποστήριξης, ακόμη και μια φιγούρα γνωστή ως το εισαγγελέας των άθλιων «κάτι σαν δημόσιος υπερασπιστής» που τους βοήθησε να αναφέρουν καταχρήσεις ή παραβιάσεις της σύμβασης», λέει ο Ejome.
Υπήρχαν επίσης μαύροι που πέτυχαν την αναγνώριση στις τέχνες, στο στρατό ή στα δικαστήρια. Ο Piqueras σημειώνει ότι τα αρχεία τεκμηριώνουν βιογραφίες όπως αυτή του Juan Latino, ανθρωπιστή και καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Γρανάδας τον 16ο αιώνα, ή του Juan de Pareja, ενός ζωγράφου και πρώην σκλάβου που εργάστηκε στο στούντιο του Velázquez και αργότερα ακολούθησε τη δική του καριέρα.
«Ο τρέχων ρατσισμός συντηρείται ακριβώς από τη διαγραφή της παρουσίας των Μαύρων στην ιστορία αυτής της χώρας», λέει ο Yeison F. GarcÃa López, ακτιβιστής της Conciencia Afro και ένας από τους διοργανωτές του Madrid Negro, μια διαδρομή παρόμοια με αυτή στη Βαλένθια, στην ισπανική πρωτεύουσα. «Αυτή η χώρα προσπάθησε να προβάλει μια ομοιογενή, λευκή εικόνα, αρνούμενη τη δική της ιστορική ποικιλομορφία», υποστηρίζει.
Γι’ αυτό υποστηρίζει ότι χρειάζονται επανορθωτικά μέτρα — όχι μόνο συμβολικές χειρονομίες. Θα πρέπει να εμπλέκουν τις κοινότητες των απογόνων της Αφρο και να οδηγήσουν σε μια ενδελεχή επανεξέταση της εθνικής αφήγησης, από τα σχολικά προγράμματα μέχρι την αστική σήμανση, καθώς και την πρόσβαση σε αρχεία και πολιτιστική παραγωγή. φαινόμενο», προσθέτει.
Γι’ αυτό πρωτοβουλίες όπως αυτή της Βαλένθια δεν είναι απλώς πολιτιστικές ασκήσεις αλλά παρεμβάσεις στο παρόν. Για όσους συμμετέχουν σε αυτές τις διαδρομές, το αποτέλεσμα είναι άμεσο: η Κεντρική Αγορά δεν είναι πλέον απλώς ένα μοντερνιστικό ορόσημο και η Calle de las Almas δεν είναι πλέον απλώς ένας ακόμη δρόμος. Η Ekoka το λέει απλά: «Η προοπτική σου αλλάζει και η πόλη δεν είναι πια η ίδια».
Εγγραφείτε για το εβδομαδιαίο μας ενημερωτικό δελτίο για να λάβετε περισσότερη κάλυψη ειδήσεων στην αγγλική γλώσσα από την EL PAÃ S USA Edition
