Ο Keir Starmer δέχεται πιέσεις να ορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του μετά τη συντριπτική ήττα στις εκλογές σε ολόκληρη τη Βρετανία που ώθησε τους ανώτερους βουλευτές του Εργατικού Κόμματος να τον ζητήσουν να παραιτηθεί εντός ενός έτους.
Σε ένα καταστροφικό σύνολο αποτελεσμάτων, το Εργατικό Κόμμα είχε χάσει τον έλεγχο περισσότερων από 25 συμβουλίων και περισσότερων από 1.000 εδρών στην Αγγλία μέχρι το βράδυ της Παρασκευής, πολλά από το Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ, το οποίο σημείωσε μεγάλα κέρδη σε όλα τα Μίντλαντς και το βορρά καθώς και έλαβε έδρες από τους Τόρις στο νότο.
Μετά από περισσότερο από έναν αιώνα κυριαρχίας, οι Εργατικοί αντιμετώπισαν σχεδόν εξάλειψη στην Ουαλία, όπου η πρώτη υπουργός του κόμματος, Eluned Morgan, έχασε την έδρα της. Το Εργατικό Κόμμα θα μπορούσε να πέσει στην τρίτη θέση στη Σκωτία πίσω από το SNP και το Reform. Στο Λονδίνο, μια έκρηξη των Πρασίνων σήμαινε ότι οι Εργατικοί έχασαν τον έλεγχο των συμβουλίων στα οποία κυριαρχούσαν, συμπεριλαμβανομένων των Χάκνεϊ και Γουόλθαμ Φόρεστ.
Ενώ ο πρωθυπουργός φαινόταν να έχει αποφύγει ένα άμεσο πραξικόπημα, υπήρξε μια έξαλλη ανταπόκριση στα αποτελέσματα μεταξύ των ανώτερων βουλευτών και των συνδικάτων, με ορισμένους να τον προειδοποιούν να αλλάξει πορεία ή να διακινδυνεύσει την εκλογική λήθη. Μέχρι το βράδυ της Παρασκευής, 10 ακόμη βουλευτές τον είχαν ζητήσει να καθορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρηση από το Νο 10.
Η Louise Haigh, πρώην υπουργός του υπουργικού συμβουλίου και συμπρόεδρος της ισχυρής ομάδας βουλευτών Tribune, ήταν η πρώτη που έσπασε την κάλυψη. «Αυτό που είναι απολύτως σαφές είναι ότι εάν η κυβέρνηση δεν επιφέρει σημαντικές και επείγουσες αλλαγές, τότε ο πρωθυπουργός δεν μπορεί να μας οδηγήσει σε άλλες εκλογές», είπε.
Ένας ανώτερος μπακμπένκερ είπε: «Θέλουμε ο Κέιρ να συμφωνήσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του, αλλά θέλουμε να είναι αξιοπρεπές. Θα πρέπει να έχει το τελευταίο του συνέδριο αυτό το φθινόπωρο και στη συνέχεια να επιβλέπει έναν διαγωνισμό ηγεσίας αμέσως μετά. Δεν μπορεί να μας πάει στους ντόπιους της επόμενης χρονιάς. Είναι πολύ αργά.â€
Ωστόσο, ο Στάρμερ επέμεινε ότι «δεν θα απομακρυνθεί» από την ηγεσία καθώς κάτι τέτοιο θα «βύθιζε το κόμμα στο χάος», αν και αναγνώρισε ότι οι ψηφοφόροι είχαν βαρεθεί με τον αργό ρυθμό της αλλαγής.
Ο πρωθυπουργός θα εκφωνήσει μια σημαντική ομιλία την επόμενη εβδομάδα στην οποία θα επιδιώξει να παρουσιάσει ένα πιο αισιόδοξο όραμα για το μέλλον της χώρας, ανέφεραν πηγές της Ντάουνινγκ Στριτ.
Η ομιλία του βασιλιά την Τετάρτη θα περιλαμβάνει επίσης ανακοινώσεις πολιτικής, αν και δεν αναμένεται ανασχηματισμός του υπουργικού συμβουλίου.
Σε μια ταραχώδη μέρα:
-
Ο Φάρατζ είπε ότι μια «πραγματικά ιστορική αλλαγή στη βρετανική πολιτική» συνέβη αφού η Reform UK κέρδισε εκατοντάδες έδρες και τον έλεγχο περισσότερων συμβουλίων στην Αγγλία. Τα κέρδη περιλάμβαναν το Essex, όπου ο ηγέτης των Tory, Kemi Badenoch, έχει την εκλογική του περιφέρεια και την οποία οι Συντηρητικοί κράτησαν για 25 χρόνια.
-
Το Plaid Cymru έγινε το μεγαλύτερο κόμμα στην Ουαλία, ξεπερνώντας το Reform στη δεύτερη θέση, αφού οι Εργατικοί παραδέχτηκαν ότι επρόκειτο να χάσουν τον έλεγχο του Senedd για πρώτη φορά μετά την αποκέντρωση. Η Μόργκαν, η πρώτη γυναίκα που ηγήθηκε της κυβέρνησης της Ουαλίας, έγινε το θύμα υψηλότερου προφίλ και κάλεσε τους Εργατικούς «να επιστρέψουν στο κόμμα της εργατικής τάξης».
-
Ο ηγέτης του SNP, John Swinney, κήρυξε τη νίκη στις εκλογές του Holyrood – αν και αναμενόταν να υπολείπεται της απόλυτης πλειοψηφίας.
-
Οι Πράσινοι κέρδισαν τους δύο πρώτους άμεσα εκλεγμένους δημάρχους τους – στο Χάκνεϊ και στο Λιούισαμ – αν και έχασαν ορισμένους πιο φιλόδοξους στόχους στο Λονδίνο, καθώς ο ηγέτης τους, Ζακ Πολάνσκι, κήρυξε τη δικομματική πολιτική της Βρετανίας «νεκρή και θαμμένη». Κέρδισαν επίσης τρία συμβούλια: Νόριτς, Χέιστινγκς και Γουόλθαμ Φόρεστ.
-
Οι Τόρις επρόκειτο να χάσουν εκατοντάδες έδρες -τόσο από τους Μεταρρυθμιστές όσο και από τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες- σε όλη τη νότια Αγγλία. Ωστόσο, κέρδισαν πίσω το εμβληματικό συμβούλιο του Westminster στο κέντρο του Λονδίνου, με τον Badenoch να ανακοινώνει ότι σήμαινε ότι το κόμμα «επιστρέφει».
-
Οι Εργατικοί φάνηκαν να δυσκολεύονται στο προπύργιο τους στο Λονδίνο, παρά τις πρώτες ενδείξεις ότι η ψήφος τους καθυστερούσε, χάνοντας απροσδόκητα τον έλεγχο του Brent. Τα μέλη του κόμματος παρακολουθούσαν στενά τα συμβούλια συμπεριλαμβανομένων των Lambeth, Lewisham και Haringey.
-
Ωστόσο, η ψήφος των Εργατικών έμεινε στην Redbridge του Wes Streeting, για την οποία οι σύμμαχοι είπαν ότι πληρώθηκαν στην ιδέα ότι επρόκειτο να χάσει την έδρα του στο Ilford North.
Παρά τις απώλειες των Εργατικών, οι σύμμαχοι της Angela Rayner και του Andy Burnham, δύο από τους πιθανούς αντιπάλους του Starmer στην ηγεσία, δήλωσαν ότι θα κρατήσουν τις συμβουλές τους και θα παρακολουθήσουν πώς εξελίσσονταν τα γεγονότα το Σαββατοκύριακο.
Ο Wes Streeting αναμενόταν να μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης μετά τα αποτελέσματα του τοπικού συμβουλίου του. Αλλά όλοι φαινόταν ότι είχαν θέσει σε αναμονή τα σχέδια για πραξικόπημα.
Καθώς τα αποτελέσματα ανακοινώθηκαν σε όλη τη χώρα, αρκετοί άλλοι ανώτεροι βουλευτές του Εργατικού Κόμματος – πολλοί θεωρούσαν ότι ήταν υποστηρικτές του Μπέρναμ που συνήθως απέφευγαν να ασκήσουν ανοιχτή κριτική στον πρωθυπουργό – δημοσιοποιήθηκαν με τις προειδοποιήσεις τους.
Η Sarah Owen, η πρόεδρος της επιτροπής γυναικών και ισοτήτων, δήλωσε: «Εκτός και αν ο Keir Starmer επιφέρει απτές αλλαγές και συνδεθεί αληθινά με το κοινό σε ανθρώπινο επίπεδο, δεν μπορεί να μας οδηγήσει σε άλλες εκλογές – σε τοπικό ή εθνικό επίπεδο.»
Η Anneliese Midgley, η βουλευτής του Knowsley, είπε: «Τα αποτελέσματα εδώ και στο βορρά είναι πέρα από τις χειρότερες προσδοκίες μας. Είναι πραγματικά καταστροφικό. Εκτός κι αν αυτό αλλάξει σημαντικά και γρήγορα, είναι σαφές ότι ο πρωθυπουργός δεν μπορεί να μας οδηγήσει σε άλλες εκλογές.»
Ο Simon Opher, ο βουλευτής του Stroud, πρόσθεσε: «Το κοινό μίλησε. Νομίζω ότι πρέπει να αλλάξουμε αρχηγό. Δεν είναι αν τώρα, είναι πότε. Ο Keir είναι ένας αξιοπρεπής τύπος, αλλά νομίζω ότι δεν είναι ο κατάλληλος ηγέτης για τις επόμενες εκλογές. Αν πάμε στις επόμενες εκλογές μαζί του, απλώς θα σφαχτούμε».
Αρκετοί βουλευτές είπαν στον Guardian ότι συμφώνησαν ότι η θητεία του πρωθυπουργού δεν πρέπει να υπερβαίνει το τέλος του έτους. «Νομίζω ότι είναι ξεκάθαρο αν είναι ακόμα στη θέση του μέχρι το φθινόπωρο, τότε οι προσπάθειες για την απομάκρυνσή του θα πρέπει να ενταθούν», είπε ένας.
Οι υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου και οι μεγάλοι του Εργατικού Κόμματος συσπειρώθηκαν γύρω από τον Στάρμερ καθώς περισσότεροι υποστηρικτές τον κάλεσαν να φύγει.
Ο υπουργός στέγασης, Steve Reed, είπε: «Το βρετανικό κοινό δεν θέλει να ακούει για χρονοδιαγράμματα, παρασκηνιακές συμφωνίες και ομφαλό. Ας συνεχίσουμε τη δουλειά.â€
Ο γραμματέας επιχειρήσεων, Peter Kyle, πρόσθεσε: «Η αναστροφή αυτών των αποτελεσμάτων απαιτεί συλλογική προσπάθεια, όχι μόνο να κατηγορούμε το αφεντικό. Δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό με το να παραδοθούμε στον εαυτό μας. Το κάνουμε ανοικοδομώντας την πίστη στην ικανότητα των Εργατικών να εμπνέουν και να ηγούνται της χώρας μας. Το να χάσουμε τον πρωθυπουργό μας είναι ακριβώς το αντίθετο από αυτό.â€
Θα υπάρξει ανακούφιση στην Ντάουνινγκ Στριτ που ορισμένοι από τους πιο ισχυρούς κριτικούς του Στάρμερ δεν τον κάλεσαν ευθέως να παραιτηθεί. Η γενική γραμματέας του Unite, Σάρον Γκράχαμ, εξέδωσε μια προειδοποίηση ότι ο Στάρμερ πρέπει να «αλλάξει ή να πεθάνει», αλλά η ομάδα συνδέσμων των συνδικάτων των Εργατικών εξέδωσε μια δήλωση που «αν και κρίσιμη» ζητούσε αλλαγή κατεύθυνσης και όχι ρητά αλλαγή ηγεσίας.
Ο Sadiq Khan, ο δήμαρχος του Λονδίνου, εξέδωσε μια σοβαρή προειδοποίηση ότι οι Εργατικοί θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την ίδια οριστική πτώση στην πρωτεύουσα όπως είχαν αντιμετωπίσει στη Σκωτία, αν και δεν ζήτησε να παραιτηθεί ο Starmer.
«Το Εργατικό Κόμμα έχει χάσει ψήφους στο Λονδίνο από διάφορα κόμματα, αλλά η μεγαλύτερη αλλαγή ήταν οι ψηφοφόροι των Εργατικών που μεταπήδησαν στους Πράσινους», είπε ο Χαν. «Χωρίς αλλαγή πορείας και επιτάχυνση της παράδοσης, η απειλή για τους Εργατικούς είναι υπαρξιακή. Κινδυνεύουμε να επαναλάβουμε στο Λονδίνο, την Ουαλία και σε ολόκληρη την Αγγλία ό,τι συνέβη στη Σκωτία, όπου ακόμα δεν έχουμε συνέλθει.
Αρκετοί υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου έχουν αναγνωρίσει ιδιωτικά ότι ακόμη και με την αποφασιστικότητα του Στάρμερ να μείνει στην Ντάουνινγκ Στριτ μετά τα αποτελέσματα των εκλογών, η διάθεση στους πίσω πάγκους είναι πυρετώδης και τα γεγονότα ενδέχεται να ξεφύγουν από τον έλεγχο το Σαββατοκύριακο.
Παραδέχτηκαν επίσης ότι «αν και θα αποθάρρυναν οποιαδήποτε κίνηση εναντίον του Στάρμερ τώρα» δεν περίμεναν να οδηγήσει το κόμμα στις επόμενες εκλογές.
«Όταν η προσωπική σου επωνυμία είναι τόσο φτωχή, σπάνια μπορεί να ανακτηθεί», είπε ένας στον Guardian νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ωστόσο, οι βουλευτές των Εργατικών που προέτρεψαν τον Στάρμερ να κινηθεί προς τα αριστερά ως απάντηση στην απώλεια ψήφων από τους Πράσινους – κάτι που σε πολλούς τομείς οδήγησε στη λήψη εδρών στη Μεταρρύθμιση – έμελλε να απογοητευτούν.
Γράφοντας στον Guardian, ο πρωθυπουργός είπε: «Παρόλο που πρέπει να απαντήσουμε στο μήνυμα που μας έστειλαν οι ψηφοφόροι, αυτό δεν σημαίνει να πατήσουμε δεξιά ή αριστερά».
Ο Στάρμερ αντιμετώπισε επίσης προβλήματα στην πίσω αυλή του, καθώς ο Richard Olszewski, ο ηγέτης των Εργατικών του συμβουλίου του Camden, ήταν ένας από τους τρεις δημοτικούς συμβούλους που έχασαν το Holborn και το Covent Garden από τους Πράσινους. Είχε αλλάξει από μια θέση στο βόρειο τμήμα του δήμου με κίνδυνο από τους Lib Dems επειδή αυτή ήταν “υποτίθεται” πιο ασφαλής.
