Οι συνεχόμενες ήττες 18 πόντων δεν έχουν κάνει τους Λος Άντζελες Λέικερς να πιστεύουν ότι μπορούν να ανακάμψουν για να κάνουν ένα σερί με τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ.
Αλλά μια τρίτη συνεχόμενη οπισθοδρόμηση θα ήταν αναμφίβολα σαν μια γροθιά σχεδόν νοκ-άουτ.
Οι Λέικερς θέλουν να βγουν από το ταπί το βράδυ του Σαββάτου και να επιστρέψουν στη σειρά του δεύτερου γύρου της Δυτικής Περιφέρειας, όταν θα φιλοξενήσουν τον υπερασπιστή του πρωταθλητή Θάντερ.
Οι δύο ήττες στην Οκλαχόμα Σίτι δεν είναι τα μόνα αποτελέσματα που κάνουν τους Λέικερς να αναρωτιούνται αν μπορούν να λύσουν τους κορυφαίους Θάντερ.
Οι Θάντερ και οι Λέικερς έχουν παίξει έξι φορές αυτή τη σεζόν και η Οκλαχόμα Σίτι τις έχει κερδίσει όλες με μέσο όρο νίκης 25,5 πόντους.
Τα περιθώρια νίκης των Thunder στην κανονική περίοδο ήταν 29, 9, 43 και 36 πόντους. Τα δύο τελευταία παίχτηκαν στις 2 Απριλίου στην Οκλαχόμα Σίτι — την τελευταία φορά που έπαιξε ο γκαρντ των All-Star Λούκα Ντόντσιτς — και στις 7 Απριλίου στο Λος Άντζελες. Και με τον Ντόντσιτς (οπίσθιο μηριαίο) να είναι ακόμα στο περιθώριο, η κατάσταση είναι ζοφερή.
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έχει μέσο όρο 25 πόντους σε αυτή τη σειρά και ίσως χρειαστεί να φορέσει την κάπα του Σούπερμαν για οποιαδήποτε πιθανότητα επιστροφής. Αλλά ο φρουρός των Thunder, Alex Caruso, λέει ότι κανείς δεν πρέπει να αγνοήσει τι μπορεί να κάνει ο 41χρονος James.
«Είναι πάντα έτοιμος για τη στιγμή», είπε ο Καρούζο, συμπαίκτης του Τζέιμς για τρεις σεζόν (2018-21) με τους Λέικερς. “Όλοι θέλουν να μιλήσουν για την ηλικία του, αλλά εξακολουθεί να είναι ο ΛεΜπρόν Τζέιμς. Εξακολουθεί να είναι σε θέση να είναι ο καλύτερος παίκτης στο γήπεδο κάθε βράδυ.”
Ωστόσο, ο James ανησυχεί για την ήττα στο Game 2 που βάζει το Λος Άντζελες σε μια βαθιά τρύπα ενάντια στους Thunder.
«Προσπαθήσαμε να εκτελέσουμε (το σχέδιο παιχνιδιού) όσο το δυνατόν πιο κοντά στα 48 λεπτά, αλλά δεν τα καταφέραμε», είπε ο Τζέιμς για την ήττα στο δρόμο με 125-107.
Ο Όστιν Ριβς έδωσε ελπίδα με 31 πόντους στα πλέι οφ της καριέρας του σε σκοποβολή 10-από-16. Η προσπάθεια ήρθε στο τέταρτο παιχνίδι του πίσω από λοξό τραυματισμό.
«Νόμιζα ότι έκανε καλή δουλειά αγγίζοντας το χρώμα και εκείνες οι σκληρές βολές ήταν εκεί», είπε ο προπονητής του Λος Άντζελες JJ Redick. “Είχε καλές εμφανίσεις από τρεις. Έπαιξε ένα καλό παιχνίδι. Προφανώς είχε πέντε ανατροπές, αλλά όλοι στην ομάδα μας είχαν ανατροπές.”
Οι Λέικερς γύρισαν την μπάλα 21 φορές την Πέμπτη, οδηγώντας στους 26 πόντους της Οκλαχόμα Σίτι.
Το Λος Άντζελες φαινόταν να είναι σε καλή θέση όταν προηγήθηκε με 65-61 με 10:34 να απομένουν για το τρίτο δεκάλεπτο και ο σταρ των Thunder Shai Gilgeous-Alexander πήγε στον πάγκο αφού έκανε το τέταρτο φάουλ του.
Αντίθετα, η Οκλαχόμα Σίτι κυριάρχησε στο υπόλοιπο του δεκαλέπτου και επικράτησε των Λέικερς με 32-15 καθώς ο Γκίλτζεους-Αλεξάντερ παρακολουθούσε από τον πάγκο. Αυτό επέτρεψε στους Θάντερ να προηγηθούν με 93-80 μπαίνοντας στο τέταρτο δεκάλεπτο.
«Ήταν καταπληκτικό», είπε ο Gilgeous-Alexander για το παιχνίδι στον πάγκο. “Έχουν συναρμολογήσει στάσεις, παίζουν σωστά επιθετικά και τα πράγματα πάνε όπως πρέπει. Πλήρης εμπιστοσύνη σε αυτά τα παιδιά. Ξέρουν πώς να κερδίζουν αγώνες μπάσκετ. Και το έχουμε αποδείξει. Έχουν αποδείξει ότι ανεξάρτητα από το ποιος είναι στο παρκέ, ξέρουν πώς να κάνουν τη δουλειά τους.”
Ο Gilgeous-Alexander σημείωσε 22 πόντους στο Game 2 και ο MVP του πρωταθλήματος έχει κατά μέσο όρο μόλις 20 πόντους ανά παιχνίδι στη σειρά, με τους Lakers να του αφιερώνουν πολλούς αμυντικούς σχεδόν σε κάθε κατοχή.
Η φιλοσοφία βοήθησε τον μεγάλο άνθρωπο των Thunder, Chet Holmgren να ανθίσει. Έχει κατά μέσο όρο 23 πόντους και 10,5 ριμπάουντ στη σειρά.
“Είναι ο απόλυτος νικητής ούτως ή άλλως, αλλά ήταν ο απόλυτος νικητής (Πέμπτη)”, δήλωσε ο προπονητής της Οκλαχόμα Σίτι Μαρκ Ντάινιο. “Δεν υπάρχει τίποτα που να μην μπορεί να κάνει. Όταν τα φώτα είναι αναμμένα, είναι στα καλύτερά του.”
Ο αστέρας των Thunder, Jalen Williams (hamstring) παραμένει εκτός, αλλά η απουσία του στο Game 2 ελαχιστοποιήθηκε καθώς ο Ajay Mitchell σημείωσε 20 πόντους ενώ γέμισε ξανά την αρχική θέση του Williams και ο Jared McCain έβαλε 18 από τον πάγκο.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
Πνευματικά δικαιώματα 2026 STATS LLC και Field Level Media. Οποιαδήποτε εμπορική χρήση ή διανομή χωρίς τη ρητή γραπτή συγκατάθεση της STATS LLC και του Field Level Media απαγορεύεται αυστηρά.
