Οι προγραμματιστές που εργάζονται για την Google έχουν ανακρίνει σημαντικά πόσο άνθρακα δύο προτεινόμενα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης θα συμβάλλουν στις συνολικές εκπομπές του Ηνωμένου Βασιλείου σε έγγραφα σχεδιασμού που εξετάζονται από τον Guardian.
Η εταιρεία τεχνολογίας θέλει να κατασκευάσει δύο τεράστια κέντρα δεδομένων – ένα έργο 52 εκταρίων (130 στρεμμάτων) στο Thurrock και ένα άλλο σε ένα αεροδρόμιο στο North Weald, και τα δύο στο Essex. Για να γίνει αυτό, οι προγραμματιστές πρέπει να υποβάλουν έγγραφα σχεδιασμού που υπολογίζουν πόσο άνθρακα θα εκπέμπουν αυτά τα έργα ως ποσοστό του συνολικού αποτυπώματος άνθρακα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Και στις δύο περιπτώσεις, φαίνεται ότι συνέκριναν ένα έτος από τις εκπομπές του προτεινόμενου κέντρου δεδομένων με ολόκληρο τον πενταετή προϋπολογισμό άνθρακα του Ηνωμένου Βασιλείου, υποτιμώντας τη σημασία των εκπομπών τους κατά ένα συντελεστή πέντε, σύμφωνα με ειδικούς της μη κερδοσκοπικής Foxglove.
Η Greystoke, μια εταιρεία που σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα άλλο κέντρο δεδομένων στο βόρειο Lincolnshire, ένα από τα μεγαλύτερα στο Ηνωμένο Βασίλειο, φαίνεται επίσης να έχει ανακρίνει τις εκπομπές του έργου της με τον ίδιο τρόπο. Συνολικά, οι τρεις εξελίξεις θα αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 1% του προϋπολογισμού άνθρακα του Ηνωμένου Βασιλείου το 2033. Αυτό ισοδυναμεί με τις εκπομπές μιας πόλης μεσαίου μεγέθους όπως το Μπρίστολ.
«Η Google έχει να απαντήσει σε σοβαρές ερωτήσεις σχετικά με τα αμφίβολα στοιχεία της ρύπανσης των κέντρων δεδομένων της», είπε ο Tim Squirrell, επικεφαλής στρατηγικής για το Foxglove, το οποίο ανακάλυψε τα σφάλματα. «Συγκρίνοντας ένα έτος εκπομπών κέντρων δεδομένων με εκπομπές πέντε ετών στο Ηνωμένο Βασίλειο, κάνουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις να φαίνονται πέντε φορές μικρότερες από ό,τι πραγματικά είναι».
Και πρόσθεσε: «Εκτός και αν μπορούν να εξηγηθούν, φαίνεται ότι παραπλανούν σοβαρά το συμβούλιο και το κοινό σχετικά με την κλιματική ρύπανση που θα προκαλέσει η εγκατάσταση τους».
Αυτές οι προφανείς ανακρίβειες είναι ένα άλλο παράδειγμα μιας συσσώρευσης λανθασμένων υπολογισμών σχετικά με την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης και το περιβαλλοντικό της αποτύπωμα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τον περασμένο μήνα, ο Guardian ανέφερε για ένα μεγάλο χάσμα μεταξύ του σχεδίου της κυβέρνησης για απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές της οικονομίας και του οδικού της χάρτη για την πληροφορική τεχνητής νοημοσύνης.
Τα δύο κυβερνητικά τμήματα πίσω από αυτά τα σχέδια φάνηκε να διαφέρουν ως προς τις εκτιμήσεις τους για το πόση ενέργεια θα χρησιμοποιούν τα κέντρα δεδομένων του Ηνωμένου Βασιλείου – κατά συντελεστή 10.
Το κέντρο δεδομένων Thurrock της Google, που θα κατασκευαστεί σε «γκρίζα ζώνη», ισχυρίστηκε ότι οι εκπομπές του θα ανέλθουν στο 0,033% του προϋπολογισμένου αποτυπώματος άνθρακα του Ηνωμένου Βασιλείου μεταξύ 2028 και 2032. Στην πραγματικότητα, οι εκπομπές του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου θα είναι 0,165% του συνόλου.
Το κέντρο δεδομένων North Weald, που θα κατασκευαστεί σε ένα αεροδρόμιο κοντά στο Epping Forest, είπε ότι θα εκπέμπει το 0,043% του συνολικού προϋπολογισμού άνθρακα του Ηνωμένου Βασιλείου από το 2033 έως το 2037, αλλά στην πραγματικότητα θα εκπέμπει το 0,215% του συνόλου.
Ο Στίβεν Χέδερ, ένας τοπικός σύμβουλος, είπε ότι αυτό το κέντρο δεδομένων είχε λάβει άδεια σχεδιασμού περιγραφών μόνο και το τμήμα σχεδιασμού θα ερευνήσει τι προτείνει η Google.
“Εάν υπάρχει ένα χονδροειδές σφάλμα, προφανώς θα το επισημάνουν. Όταν φτάσει στο στάδιο των υποβολών, οι προγραμματιστές θα πρέπει να επιστρέψουν με την κατάλληλη φιγούρα.â€
Το κέντρο δεδομένων του Greystoke στο βόρειο Lincolnshire, Elsham Tech Park, δήλωσε σε έγγραφα σχεδιασμού ότι οι εκπομπές του θα είναι 0,1043% του προϋπολογισμού άνθρακα του Ηνωμένου Βασιλείου το 2033, ενώ στην πραγματικότητα θα είναι 0,5215%.
Η Google και το Greystoke έχουν υποστηρίξει δημόσια ότι οι εξελίξεις τους θα έχουν ανεκτό, σε ορισμένες περιπτώσεις ασήμαντο, αντίκτυπο στον οδικό χάρτη του Ηνωμένου Βασιλείου για το κλίμα. Οι προγραμματιστές του Elsham Tech Park είπαν ότι θα βελτιώσουν τη βιοποικιλότητα στην πανεπιστημιούπολη του, διαθέτοντας κουτιά για πουλιά και νυχτερίδες και λιβάδια αγριολούλουδων.
Και οι τρεις εξελίξεις ταξινομούνται ότι έχουν «μικρή δυσμενή» επίδραση στους γενικούς κλιματικούς στόχους του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ωστόσο, το κέντρο δεδομένων Thurrock θα παράγει περισσότερες εκπομπές από ένα διεθνές αεροδρόμιο και οι κορυφαίες εκπομπές του Elsham Tech Park θα φτάσουν τους 1 εκατομμύριο τόνους ισοδύναμου CO2 το 2033-34 – λίγο λιγότερο από τους 1,2 εκατ. τόνους εκπομπών άνθρακα όλων των εσωτερικών πτήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι εκπρόσωποι της Google δεν απάντησαν σε αίτημα για σχολιασμό.
Σε ένα σχόλιο στον Guardian, ο Greystoke φάνηκε να αναγνωρίζει την ασυμφωνία, λέγοντας: «Αναμένουμε να υποβάλουμε αναθεωρημένα στοιχεία στην τοπική αρχή σχεδιασμού ως μέρος της διαδικασίας σχεδιασμού».
Το Elsham Tech Park είπε ότι η ανάπτυξή του θα «δώσει ιδιωτικές επενδύσεις ύψους 10 δισεκατομμυρίων λιρών, δημιουργώντας χιλιάδες καλά αμειβόμενες λειτουργικές και κατασκευαστικές θέσεις εργασίας στην περιοχή και υποστηρίζοντας τοπικές αλυσίδες εφοδιασμού».
