Η υποστήριξη του Rochdale θα πρέπει να συνοδεύεται από μια προειδοποίηση για την υγεία. Παρά το γεγονός ότι το ποδόσφαιρο έχει μια θαυμάσια ροπή προς το δράμα, λίγοι σύλλογοι έχουν εμπλακεί ποτέ στη συγκλονιστική ένταση των τελευταίων δεκαπενθήμερών τους. Αλλά, μετά από όλα, είναι και πάλι σύλλογος της Football League. Και αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία.
Οι ελπίδες για επιστροφή στις τάξεις των κορυφαίων 92 συλλόγων της χώρας έμοιαζαν να έχουν διαλυθεί με δευτερόλεπτα να απομένουν για τον Μπόρεχαμ Γουντ να κολλήσει για τη νίκη σε αυτόν τον εξαιρετικό τελικό των πλέι οφ της Εθνικής Λιγκ. Στη συνέχεια ήρθε η ισοφάριση του Mani ÂDieseruvwe στο 97ο λεπτό για να στείλει τον αγώνα στην παράταση που προηγήθηκε των πέναλτι.
Ανεβάστε τον Όλιβερ Γουάτμουφ, έναν 18χρονο τερματοφύλακα δανεικό από τη Μάντσεστερ Σίτι, ο οποίος ξεκίνησε το Σαββατοκύριακο που ονομάστηκε στην ομάδα της σεζόν στην Εθνική Λιγκ και το τελείωσε ως ο άλλος ήρωας του Ρότσντεϊλ, σώζοντας δύο φορές για να εξασφαλίσει τον θρίαμβο 3-1 μετά από 120 λεπτά που είχαν αφήσει τις ομάδες σε αδιέξοδο.
Δεδομένου του τι είχαν περάσει ένα δεκαπενθήμερο νωρίτερα, ήταν σχεδόν υπερβολικό για τους θαυμαστές του Rochdale. Ο Dieseruvwe φαινόταν να έχει καταστήσει άσχετη αυτή τη βασανιστική διαδρομή των πλέι οφ με ένα γκολ στο 95ο λεπτό εναντίον της Γιορκ που προκάλεσε μια εισβολή στον αγωνιστικό χώρο καθαρής απόλαυσης. Οκτώ λεπτά αργότερα, ο Γιορκ αντεπιτέθηκε για να κερδίσει τον τίτλο του National League, προκαλώντας τεράστια καταστροφή.
Πολλοί πρότειναν ότι το συναισθηματικό τίμημα αυτής της ήττας θα ήταν πολύ μεγάλο για να ανακάμψει κανείς, αλλά αυτός είναι ένας σύλλογος που βασίζεται στην ανθεκτικότητα. Έχοντας παίξει στη League One μόλις το 2020-21, το τέλος της 102χρονης παραμονής τους στη Football League σχεδόν ακολουθήθηκε από ολοκληρωτική κατάρρευση, μόνο για να αποφευχθεί η εκκαθάριση εν μέσω μεγάλων οικονομικών προβλημάτων. Τώρα και πάλι φερέγγυα εκτός γηπέδου, βρίσκονται πίσω στη League Two. Και με τι αξιοσημείωτο τρόπο.
«Αισθάνομαι ότι ήταν προορισμένο να τελειώσει έτσι», είπε ο μάνατζερ του Rochdale, Jimmy McNulty. â€œΗ ίδια η σεζόν ήταν απίστευτη: οι βαθμοί, οι επιδόσεις, τα κότσια, ο χαρακτήρας, τα γκολ που πέτυχαν. Στο 2-0, είναι δύσκολο, αλλά η πεποίθησή μας ήταν ακόμα εκεί. Αισθάνομαι ότι αποδόθηκε κάποιο είδος ποδοσφαιρικής δικαιοσύνης σήμερα.â€
Η ήττα ήταν τρομερά σκληρή για μια ομάδα του Boreham Wood που κυριάρχησε στο μεγαλύτερο μέρος της δράσης και προηγήθηκε με 2-0 με 12 λεπτά κανονικού χρόνου να απομένουν. Βετεράνος με 140 εμφανίσεις ως παίκτης του Μπόρεχαμ Γουντ και περισσότερες από 500 ως προπονητής, ο Λουκ Γκάραρντ έχει τώρα δύο φορές επιβλέπει την ήττα στην ίδια τελική φάση των πλέι οφ.
«Δυστυχώς, είχαμε το ένα πόδι στο EFL και δεν έπρεπε να γίνει», είπε ένας δακρυσμένος Garrard. «Νόμιζα ότι μου άρεσε το Γουέμπλεϊ, αλλά δεν είμαι θαυμαστής του. Έχω πάει εδώ δύο φορές τώρα και δεν έχω κερδίσει. Δεν μπορώ να κοιτάξω τα παιδιά μου κατάματα γιατί θα νομίζουν ότι ο μπαμπάς απέτυχε. Γίνομαι συναισθηματικός τώρα, γιατί είμαι εγώ ως άνθρωπος. Ήταν εκεί. Ήταν εκεί â€¦â€
Παρ’ όλη τη συζήτηση γύρω από τα πλεονεκτήματα της καμπάνιας 3UP και το εάν μια ομάδα που θα τερματίσει με 106 πόντους θα πρέπει να ανταμείβεται αυτόματα με την άνοδο, ο Rochdale δεν έδειξε ότι άξιζε τη νίκη σε μεγάλο μέρος αυτής της αυτόνομης αναμέτρησης. Δεύτεροι καλύτεροι καθ’ όλη τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου, ήταν συχνά αδύναμοι να σταματήσουν τη μαγεία του Abdul Abdulmalik, ο οποίος δημιούργησε το ανοιχτήρι του Boreham Wood, δουλεύοντας χώρο για να χτυπήσει μια τρομακτική σέντρα που είχε αρκετό ρυθμό για τον Matt Rush να τον οδηγήσει στη μακρινή γωνία με το στήθος του.
Η μεγαλύτερη προσπάθεια του Rochdale στο δεύτερο ημίχρονο βρισκόταν με μεγαλύτερο κίνδυνο: ο Rush έκανε ένα αδύναμο βολέ κατευθείαν στον τερματοφύλακα, ο Abdulmalik χτύπησε σχεδόν ολόκληρη την αντίπαλη άμυνα πριν αποκρούσει το σουτ του και ο Leon Ayinde έσυρε μια προσπάθεια έξω.
Ένα δεύτερο γκολ του Boreham Wood φαινόταν αναπόφευκτο, και όταν ένα κόρνερ έφτασε στον Abdulmalik πέρα από το μακρινό δοκάρι, τρύπησε το σουτ του μέσα από τα σώματα στα δίχτυα.
Οι σιωπηλοί οπαδοί του Rochdale ζωντάνεψαν όταν μια μακριά μπάλα του Whatmuff παρεκτράπηκε κατευθείαν στο μονοπάτι του Tyler Smith και ο αναπληρωματικός έθαψε το τέλος του από την άκρη της περιοχής του πέναλτι. Στη συνέχεια, με τον χρόνο να πλησιάζει, η τάση του Rochdale για το παράλογο ξαναχτύπησε όταν η κεφαλιά του Dieseruvwe αναπήδησε από την πλάτη του James Clarke και στα δίχτυα για να οδηγήσει στην παράταση.
Τα επιπλέον 30 λεπτά πέρασαν σε ένα αδιέξοδο γεμάτο κράμπες χωρίς φιλοδοξίες. Και οι δύο ομάδες έπαιξαν στοίχημα για τη νίκη από το σημείο του πέναλτι και ο Whatmuff ήταν έτοιμος να προσφέρει.
«Όταν τον έφερα στο κλαμπ, ακούστηκε θόρυβος επειδή ήταν 17 ετών εκείνη την εποχή», είπε ο ΜακΝάλτι για τον τερματοφύλακά του. “Σε κάποιους, φαινόταν σαν τρέλα. μου φαινόταν σαν καθαρή λογική. Ειλικρινά πιστεύω ότι θα γίνει το Νο 1 της Αγγλίας μια μέρα
