Οένα ψυχρό πρωινό σε ένα στούντιο του Silvertown πίσω από το αεροδρόμιο του Λονδίνου Σίτι, η εισαγωγή του ήλιου στο The Harder They Come του Jimmy Cliff επαναλαμβάνεται. Οι χορευτές τρέχουν μέσα από μια ρουτίνα γεμάτη με κινήσεις reggae και dancehall. «Αφήστε ψηλά», προστάζει η συνεργάτιδα χορογράφος Neisha-yen Jones με ένα χαμόγελο. “Get low!†Το σύνολο ανεβαίνει και βυθίζεται. Κινούνται και γκρινιάζουν ο ένας γύρω από τον άλλον καθώς ο άγρυπνος σκηνοθέτης τους Μάθιου Σία γνέφει μαζί του. Κυκλώνουν τον Νέιτι Τζόουνς που ξεσπά την πρώτη γραμμή: «Λοιπόν, μου λένε μια πίτα στον ουρανό». Στο βάθος, ένα αεροπλάνο φεύγει από το έδαφος.
Έχουν περάσει οκτώ μήνες από την απογείωση του The Harder They Come με τέρμα το γκάζι στο Stratford East, όπου το μιούζικαλ ήταν τόσο δημοφιλές που τώρα επιστρέφει για μια δεύτερη σειρά, η οποία θα χρησιμεύσει επίσης ως δοξολογία για τον Cliff που πέθανε τον Νοέμβριο. Η μεταφορά της θεατρικής συγγραφέα Suzan-Lori Parks της Τζαμάικας ταινίας του 1972 του Perry Henzell ενισχύεται από μια χούφτα δικά της τραγούδια καθώς και από κλασικά, όπως Israelites and Wonderful World, Beautiful People – καθώς και κάθε αριθμός στο μνημειώδες soundtrack της ταινίας. Rhyging), ο οποίος έρχεται στο Kingston από τη χώρα και απολύεται και εκμεταλλεύεται, προτού γίνει τόσο επιτυχημένος τραγουδιστής όσο και δραπέτης.
«Η ιστορία είναι μια τραγωδία, αλλά το θεατρικό γεγονός είναι μια γιορτή», λέει ο Xia για την παραγωγή του. Πριν από είκοσι χρόνια, η ταινία διασκευάστηκε ως μιούζικαλ με ένα βιβλίο του Henzell, επίσης στο Stratford East. «Όλα ξεκίνησαν στο Ivan’s Nine Night», θυμάται η Xia. «Υπήρχε μια τεράστια αφίσα του Ιβάν στον τοίχο, με όλους να έρχονται, και ειπώθηκε εκ των υστέρων με βινιέτες.» Ο Κλιφ ήταν ειδικός καλεσμένος στη βραδιά του Τύπου – ανέβηκε στη σκηνή στο τέλος και τραγούδησε το The Harder They Come» ενώ ο Neisha-yen Thebic Jones μεταφέρθηκε στους ηθοποιούς. Παρακολουθώντας το μιούζικαλ στο κοινό ένα βράδυ ήταν η Shelley Maxwell, που έφτασε πρόσφατα από την Τζαμάικα.
«Στάθηκα στα πόδια μου», θυμάται η Maxwell, η οποία νιώθει ότι έχει κάνει τον κύκλο της ως χορογράφος της νέας παραγωγής. Έχει συνδυάσει τις μορφές λαϊκού χορού της αναβιώσεως και της ποκομανίας, που έμαθε στην παιδική της ηλικία, με ρέγκε, χορευτικό και κινήσεις που οι σημερινοί έφηβοι μπορούν να αναγνωρίσουν. «Ήθελα να μπω στην αγορά της νεολαίας», λέει. Έφερε κάποια ενθουσιώδη σχόλια από μέλη του κοινού που μπορεί να μην γνωρίζουν την ταινία. «Όπως: «Θεέ μου, έκαναν αυτό το βήμα που κάνω πάντα σε ένα πάρτι!» Τους επιτρέπει να δημιουργήσουν μια σύνδεση.â€
Η Xia, φορώντας γυμναστήρια στα χρώματα της σημαίας της Τζαμάικας, και ο Maxwell, του οποίου η αθλητική φόρμα έχει την ίδια μαύρη, πράσινη και χρυσή διακόσμηση, σκόπευαν να μεταφέρουν αμέσως το κοινό τους στο Kingston. Το άνοιγμα, λέει ο σκηνοθέτης, είναι ένα «καθιερωτικό πλάνο» με χαρακτήρες να πηγαινοέρχονται στο υπέροχο σετ πολλαπλών επιπέδων του Simon Kenny, συνοδευόμενο από την επιτυχία των Toots και των Maytals, Funky Kingston. Για να δανειστώ από τους στίχους του, μπορείτε πραγματικά να πιστέψετε ό,τι κάνουν. Ακόμη και κάθε κίνηση στο παιχνίδι ντόμινο που βλέπουμε έχει σενάριο, εξηγεί ο Maxwell, ο οποίος χαρτογράφησε τη σκηνή της αγοράς με ακρίβεια: “Where will you going to; Πόσο βαρύ είναι το αντικείμενο που κρατάτε; Αυτή είναι η ταλάντευση των γοφών.â€
Ο Xia, του οποίου ο πατέρας ήρθε στην Αγγλία από την Τζαμάικα τη δεκαετία του 1970, επαινεί τον ελεύθερο ρεαλισμό της ταινίας. “Πολλοί ερμηνευτές στο παρασκήνιο είναι απλώς όποιος έτυχε να βρεθεί στην αγορά εκείνη την ημέρα ή να περπατήσει μέσα από την παραγκούπολη. Πολλοί από τους ηθοποιούς ήταν άνθρωποι που ήξερε ο Perry, δεν είχαν εκπαίδευση». Ο Henzell, λέει η Xia, έδειξε «το μέρος της Τζαμάικα που ήταν πάντα κρυμμένο, άνθρωποι που ζούσαν από στόμα σε στόμα». Το μιούζικαλ απεικονίζει ένα «κουαρτέτο καταπίεσης» εναντίον του Ιβάν, καθώς παίρνει θέση εναντίον ατόμων που εκπροσωπούν υποκρισία της εκκλησίας, του νόμου, του εμπορίου ναρκωτικών και της μουσικής βιομηχανίας.
Το The Harder They Come ήταν ταυτόχρονα ένα πρωτοποριακό παράδειγμα ανεξάρτητης δημιουργίας ταινιών για τους Τζαμαϊκανούς και ένα πορτρέτο μιας πρόσφατα ανεξάρτητης χώρας. Η Maxwell, η οποία μεγάλωσε κολλημένη στα μιούζικαλ του Χόλιγουντ, λέει ότι ήταν ενθαρρυντικό να ανακαλύψει μια ταινία γεμάτη από τα τραγούδια της Τζαμάικας που αγαπούσε. “Ήμουν μάλλον πολύ μικρός όταν το είδα. Αλλά αυτό που είδα ήταν ο κόσμος γύρω μου. Ανιχνεύει πώς διαφορετικές μορφές μουσικής έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην καθιέρωση της ταυτότητάς της χώρας, μεταβαίνοντας από τις αφρικανικές φόρμες και την αμερικανική R&B στο mento, ska, rocksteady, reggae και την άνοδο των Bob Marley και Jimmy Cliff. Η Maxwell συλλαμβάνει αυτή την αλυσιδωτή αντίδραση με μια δελεαστική ερώτηση: «Τι είναι αυτό το αυλάκι;» Ενώ παρατηρεί ότι «ο χορός και η μουσική έγιναν ένα τεράστιο μέρος του τρόπου με τον οποίο ενωθήκαμε ως πολιτισμός», αναγνωρίζει στην ιστορία του Ivan τις ρίζες της ανεργίας και της ανισότητας του πλούτου, ειδικά των σημερινών και των κατώτερων ατόμων. Τζαμάικα. «Το πλαίσιο είναι Τζαμάικα, 1972», λέει η Xia. «Αλλά η ιστορία ενός ανθρώπου που στέκεται ενάντια στο σύστημα και δίνει ό,τι έχει για να πετύχει είναι για όλους.» Ο Maxwell συμφωνεί: «Είναι καθολική όσον αφορά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι νέοι τώρα και τις επιλογές που πρέπει να κάνουν».
Το μιούζικαλ κάνει επίσης πιο κατανοητές τις πράξεις του ήρωά του. «Στην ταινία, ο Ιβάν γίνεται ένα είδος απρόβλεπτου δολοφόνου», λέει η Xia. Στο μιούζικαλ, «πυροβολεί κατά λάθος έναν αστυνομικό όταν απειλείται, είναι μετανιωμένος, αλλά ξέρει επίσης ότι αν παραδοθεί τότε αυτό είναι το τέλος του ταξιδιού του». Μια άλλη σημαντική αλλαγή είναι το βάθος που δίνεται στις κύριες γυναίκες – τη μητέρα του Ιβάν, την Νταίζη και την Έλσα, την οποία ερωτεύεται κάτω από τα μάτια του αυταρχικού κηδεμόνα της, του ιεροκήρυκα. «Η ηθική καρδιά του κομματιού βρίσκεται τώρα σε αυτές τις δύο γυναίκες», λέει η Xia. Το σκηνικό που τρέμει το πάτωμα όταν η εκκλησία του ιεροκήρυκα χάνει τις ρόμπες της για να επιδοθεί σε λάγνα φαντασία Το ανδρικό βλέμμα της αρχικής σκηνής αποκόπτεται δεόντως: «έπρεπε να είναι σαν να ήταν και οι δύο σε συνεργασία σε αυτόν τον κόσμο της φαντασίας», λέει ο Μάξγουελ, ο οποίος προσθέτει ότι η φύση του να χαμογελά το σώμα της στην αίθουσα χορού. τις ικανότητές της ως σκηνοθέτης οικειότητας. “Ήταν για ολόκληρη την εταιρεία, διασφαλίζοντας ότι ήταν ασφαλείς να κάνουν το είδος της μετακίνησης που θα κάναμε εμείς.»
Η Xia λέει ότι όταν η Parks είδε το «αδάμαστο πνεύμα» της ηθοποιού Madeline Charlemagne στον ρόλο της Elsa, έγραψε ξανά το τέλος. Όταν συνομιλώ με τη θεατρική συγγραφέα σε μια βιντεοκλήση, εκείνη αναλύει την ενίσχυση των γυναικείων ρόλων: «Έχω μια θεωρία ότι όταν ανεβάζεις έναν χαρακτήρα, όλοι οι χαρακτήρες ανεβαίνουν.» Όπως η Xia και ο Maxwell, η Parks λατρεύει την ταινία – ωστόσο ένιωθε ότι ο Ivan «δεν ήταν σωστά συνειδητοποιημένος, επειδή οι γυναίκες ήταν γεμάτες στη ζωή του». Θα … Τώρα έχουμε την ευκαιρία να δούμε τι συμβαίνει στις ζωές αυτών των γυναικών για να ακούσουμε περισσότερα από τη μητέρα του και γιατί ανησυχεί για την άφιξή του στην πόλη και πώς ερωτεύεται και εγκαταλείπει όλα όσα ξέρει
Το αποτέλεσμα είναι μια παράσταση που, στην κίνηση του Maxwell, η σκηνοθεσία της Xia και το σενάριο του Parks, καταφέρνει να συγκρατεί ταυτόχρονα τη χαρά και τις δυσκολίες. «Δεν χρειάζεται να είναι κάτω ή πάνω», λέει ο Parks. «Σου δίνει όλα τα συναισθήματα.» Υιοθετεί το μοτίβο της γυναίκας της επίδειξης: «Γελάς. κλαις. Τον ριζώνεις. Φοβάσαι και κρύβεις το πρόσωπό σου. Λες: πήγαινε, πήγαινε! Λες: όχι, όχι! Ως παγκόσμια κοινότητα, νομίζω ότι πρέπει να αρχίσουμε να νιώθουμε όλα τα συναισθήματα. Πρέπει να αναρωτηθείτε αν είστε με το μέρος του ή όχι. Όπως κάνουν οι άνθρωποι στην πλατεία της πόλης. Ω, είναι ήρωας. Όχι, είναι παράνομος. Είναι και τα δύο, είναι τα πάντα. Πρέπει να αρχίσουμε να ασκούμε ξανά αυτούς τους μύες, ώστε να μην είναι μόνο με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.â€
Η Parks, η οποία επίσης κάνει συναυλίες με το συγκρότημα της SLP and the Joyful Noise, λέει ότι «γράφει τραγούδια για περισσότερο από ό,τι γράφω εγώ θεατρικά έργα». Μόλις ολοκλήρωσε ένα μυθιστόρημα – το οποίο έχει και τραγούδια μέσα. Λατρεύω να γράφω τραγούδια – και κάπως ψάχνω μέρη για να τα βάλω. Η Xia λέει ότι η Πράξη 1 του μιούζικαλ τελείωσε αρχικά με το Aim and Ambition του Jimmy Cliff, αλλά η Parks «καταλαμβάνεται τόσο από την ενέργεια του δωματίου» που έφυγε και έγραψε έναν νέο αριθμό, The Time Is Now. «Απλώς έπαιζα, τους έβλεπα και πήγαινα, τι θα ταίριαζε σε αυτή τη στιγμή. Συνειδητοποιήσαμε ότι χρειαζόμασταν ένα διαφορετικό τραγούδι για να τελειώσουμε την πράξη, γιατί έπρεπε να τους το φέρω μέχρι την επόμενη μέρα.
Ενώ ο αριθμός τίτλου εκτελείται ως ηχογράφηση του Ivan, όπως στην ταινία, υπάρχουν ριζικές νέες διασκευές άλλων μελωδιών, συμπεριλαμβανομένης της πτώσης πίεσης. Το Plangent του Cliff’s Many Rivers to Cross μετακινείται προς το τέλος – “είναι αυτό που λέμε στις Ηνωμένες Πολιτείες τον αριθμό της ώρας 11”, λέει ο Parks, του οποίου η μεταφορά είχε προβληθεί σε παλαιότερη έκδοση στο θέατρο Public της Νέας Υόρκης.
Στην πρώτη προεπισκόπηση στο Στράτφορντ, το κοινό ήταν πράγματι γρήγορο να τραγουδήσει μαζί με το γνωστό set list. «Θυμάμαι ότι είπα στη Σούζαν-Λόρι, πώς θα τους κάνουμε να μην το κάνουν αυτό;» παραδέχεται η Xia. «Και είπε: «Γιατί θα ήθελες να τους κάνεις να μην το κάνουν αυτό; Τραγουδούν με αγάπη ». Και πήγα, έχεις απόλυτο δίκιο! Είναι επιφυλακτικός με την απαγόρευση της συμπεριφοράς στο αμφιθέατρο. “Άνθρωποι που λένε ότι δεν πρέπει και δεν μπορείς και δεν πρέπει; «Νομίζω ότι αυτός είναι ο θάνατος του κοινού». Προσθέτει: «Δεν θέλω παθητικούς θεατές, θέλω ενεργούς συμμετέχοντες». (Στην τρέχουσα παραγωγή του θεάτρου Σόχο στο Σόχο του δράματος του Ντέιβ Χάρις στο στριπτιτζάδικο Tender, με χορογραφία του Maxwell, δίνονται κουπιά στους θεατές για να υποδείξουν αν θέλουν μια πιο «διαδραστική» εμπειρία.)
Το πλήθος του Stratford East ήταν πάντα ζωντανό, λέει η Xia. Αυτό το πρώην σπίτι της πρωτοποριακής εταιρείας της Joan Littlewood του έμαθε “όλα όσα ξέρω για το θέατρο” όσον αφορά σε ποιον απευθύνεται, πώς το φτιάχνουμε, γιατί το φτιάχνουμε. Και το συνεχές είδος ανατροφοδότησης έμπνευσης που συνήθιζε να αναφερόταν στο να παίρνει ιστορίες σχετικές με την κοινότητα. ηλικίας 11 ετών και είμαι «μέλος του κοινού, νεαρό μέλος της εταιρείας, αναπληρωτής διευθυντής, μέλος του διοικητικού συμβουλίου για 10 χρόνια, ο DJ στο μπαρ, έχω γράψει τραγούδια για παντομίμα, έχω διασκευάσει θεατρικά έργα «Είναι σπίτι».
Αυτή η τελευταία επιστροφή στο σπίτι είναι ακόμα πιο γλυκιά καθώς το The Harder They Come δέχεται έναν γύρο νίκης παρά μια ανήσυχη πρώτη αποκάλυψη. Τα νεύρα έχουν κοπεί τώρα; «Απολύτως», λέει η Xia. â€œΗ κορτιζόλη ήταν ψηλά την πρώτη φορά. Πολλοί από το αρχικό καστ επιστρέφουν. Την πρώτη μέρα των προβών, «όλες οι αρμονίες ήταν ακόμα εκεί», λέει. “Και παρόλο που το περάσαμε καθισμένοι, όταν χτυπήσαμε ένα τραγούδι, όλοι είχαν ένα χτύπημα στο πόδι. Ήταν όλο ακόμα στο σώμα.â€
