Οι αγώνες δεν χρειάζεται να φοβούνται τη «συνομιλία» των Πρασίνων, αλλά πρέπει να συνεχίσουν τις προσπάθειες για την ευημερία των αλόγων

ΤΤο κόμμα των Πρασίνων σημείωσε άνοδο καταγράφοντας αποτελέσματα σε τοπικό και εθνικό επίπεδο στις εκλογές της περασμένης εβδομάδας, ωθώντας τον Ζακ Πολάνσκι, τον ηγέτη του κόμματος στην Αγγλία και την Ουαλία, να προτείνει ότι η δικομματική πολιτική είναι «νεκρή και θαμμένη». Η Ladbrokes, εν τω μεταξύ, μείωσε στη συνέχεια τις πιθανότητες για το κόμμα των Πρασίνων να κερδίσει τις περισσότερες έδρες στις επόμενες γενικές εκλογές σε 12-1, ενώ η συνολική πλειοψηφία για τους Πράσινους κοστολογείται στο 28-1.

Όχι πιθανό, με άλλα λόγια, αλλά, ταυτόχρονα, κάθε άλλο παρά ακατόρθωτο. Στην περίπτωση της πλειοψηφίας για το κόμμα του Πολάνσκι, είναι περίπου η ίδια τιμή με τον Moon Chime, τον νικητή του μεγάλου χάντικαπ εμπόδιο στο Haydock το περασμένο Σάββατο. Ωστόσο, το κόμμα τα καταφέρνει ως προς τον αριθμό των εδρών, η φωνή των Πρασίνων στο επόμενο κοινοβούλιο, σε τρία χρόνια ή ενδεχομένως και λιγότερο, φαίνεται βέβαιο ότι θα είναι πολύ πιο δυνατή από ποτέ.

Εφόσον τα πρόσφατα, ή σχετικά πρόσφατα, δημόσια σχόλια σχετικά με τις ιπποδρομίες από σημαντικές προσωπικότητες του κόμματος υποδηλώνουν ένα ισχυρό σερί κατάργησης, αυτές είναι ενδιαφέρουσες στιγμές για το δεύτερο μεγαλύτερο άθλημα θεατών της χώρας.

Όπως ανέφερε η Sun «στην πρώτη της σελίδα, όχι λιγότερο» πριν από μερικές εβδομάδες, ο ίδιος ο Polanski πρότεινε την απομάκρυνση «όλα τα ζώα που εμπλέκονται στον αθλητισμό» στο X το 2024.

Η Hannah Spencer, εν τω μεταξύ, η πρόσφατα εκλεγμένη βουλευτής των Gorton και Denton, είπε τον περασμένο μήνα ότι πρέπει να γίνει «μια συζήτηση: για τους αγώνες, λίγες μέρες αφότου δύο άλογα τραυματίστηκαν θανάσιμα στη συνάντηση Grand National.

«Πρέπει να γίνει μια συζήτηση για τις ιπποδρομίες», είπε ο Σπένσερ. «Όλοι είδαμε αυτές τις απαίσιες εικόνες ενός αλόγου που είχε οδηγηθεί μέχρι θανάτου για να βγάλει χρήματα για εταιρείες τυχερών παιχνιδιών. Έρχεται αυτή η συζήτηση. Αυτές οι συζητήσεις αλλάζουν. Οι άνθρωποι μου λένε ότι δεν πιστεύουν ότι ούτε οι ιπποδρομίες είναι αποδεκτές.â€

Το προφανές ερώτημα που τίθεται εδώ είναι ποιον και τι ακριβώς θα περιλαμβάνει αυτή η συζήτηση; Θα είναι απλώς μέλη του κόμματος των Πρασίνων και ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων; Ή θα έχουν λόγο και οι 80.000 άνθρωποι των οποίων οι δουλειές εξαρτώνται από το άθλημα; Και τι θα λέγατε για τους οπαδούς που αγοράζουν σχεδόν 5 εκατομμύρια εισιτήρια για τους αγώνες κάθε χρόνο;

Το σχόλιο του Spencer είναι εμποτισμένο με τη γλώσσα του ακτιβισμού που βασίζεται στα δικαιώματα των ζώων. Υποστηρίζει ότι η χρήση ζώων από τον άνθρωπο για οποιονδήποτε σκοπό είναι εσφαλμένη και κατ’ επέκταση ότι δεν είναι δυνατόν να αγαπάμε και να σεβόμαστε τα άλογα κούρσας και επίσης να τους ζητάμε να αγωνιστούν, κάτι που εκτράφηκαν και γεννήθηκαν για να κάνουν.

Η φράση «αγωνίστηκε μέχρι θανάτου» είναι ιδιαίτερα ενδεικτική. Κανείς δεν προσπαθεί να σκοτώσει ή να τραυματίσει άλογα κούρσας, αλλά υπάρχει ένας «πολύ μικρός» κίνδυνος που είναι εγγενής στο να τους ζητήσουμε να αγωνιστούν, τον οποίο το άθλημα επιδιώκει συνεχώς και συνειδητά να ελαχιστοποιήσει.

Οι αγώνες δεν είναι άθλημα αίματος. Το ποσοστό θανατηφόρων τραυματισμών στο Flat είναι μία στις 1.000 εκκινήσεις. Πάνω από άλματα, είναι πέντε στα 1.000. Σε αντίθεση με τα εκατομμύρια θηλαστικά που σκοτώνονται για το κρέας στο Ηνωμένο Βασίλειο κάθε χρόνο, σε μια βιομηχανία που θα μπορούσαμε να πούμε ότι χρησιμοποιεί ζώα για «ψυχαγωγία», τα άλογα κούρσας δεν γεννιούνται και εκτρέφονται ειδικά για να πεθάνουν.

Οι ιπποδρομίες αξίζουν επίσης £4 δισεκατομμύρια για την οικονομία ετησίως σύμφωνα με τη Βρετανική Αρχή Ιπποδρομιών και, ενώ η Spencer και τουλάχιστον μερικοί από τους συναδέλφους της Πράσινους μπορεί να μην την εκτιμούν, φέρνει τεράστια ευχαρίστηση και κοινωνική δέσμευση σε εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο σε συναντήσεις ιπποδρομιών, μεγάλες και μικρές σε όλη τη χώρα.

Η αντιπάθεια προς το άθλημα στους διαδρόμους της εξουσίας δεν είναι σχεδόν νέο φαινόμενο. Σύμφωνα με τον Thomas Blake, το αξιότιμο μέλος του Forest of Dean, οι αγώνες είναι «μια διασκέδαση που, αν και μπορεί να είναι αθώα από μόνη της, είναι η αιτία του τεράστιου κακού σε σχεδόν κάθε πόλη σε όλη τη χώρα». [and] είναι αδύνατο να εκτιμηθεί η αγωνία και η δυστυχία που προκαλούν οι κερδοσκοπίες και τα τυχερά παιχνίδια που παρακολουθούν όλες τις ιπποδρομίες».

Ο Μπλέικ μιλούσε τον Ιούνιο του 1878, κατά τη διάρκεια της ετήσιας συζήτησης για την αναβολή την ημέρα πριν από το Ντέρμπι, όταν οι βουλευτές συζήτησαν – και, για πολλά χρόνια, ενέκριναν – μια πρόταση αναβολής μέχρι την Πέμπτη για να τους επιτραπεί, σε πολλές περιπτώσεις, να κατευθυνθούν στο Epsom το επόμενο απόγευμα.

Οι αντιρρήσεις του βασίστηκαν σε μια αντιπάθεια για τον τζόγο και όχι σε οποιαδήποτε ανησυχία για την ευημερία των αλόγων, αλλά έχουν παρόμοιο, καταργητικό τόνο με την άποψη του Spencer.

Ενάμιση αιώνα μετά, οι αγώνες συνεχίζουν να είναι δυνατοί. Η εικασία μου θα ήταν ότι, ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί η πολιτική τις επόμενες δεκαετίες, θα είναι καλό για μερικές ακόμη εκατοντάδες χρόνια.

Ταυτόχρονα, θα υπάρχει πάντα ένα βάρος στον αγώνα για να τονίσει, να συνεχίσει και να τονίσει τις προσπάθειές του για την ευημερία, αλλά το άθλημα δεν έχει κανένα λόγο να φοβάται μια «συνομιλία».

Θα ήταν χρήσιμο, όμως, να το έχουμε προτού στις επόμενες εκλογές, εάν είναι δυνατόν, για να κατανοήσουν ξεκάθαρα τι θα κάνουν ή δεν θα κάνουν οι Πράσινοι στους αγώνες και θα επιτρέψουν στους οπαδούς και στους επαγγελματίες του αθλήματος να αξιολογήσουν ανάλογα τις ψήφους τους.