Ερευνητές ανακάλυψαν τον μεγαλύτερο δεινόσαυρο της Νοτιοανατολικής Ασίας

Ερευνητές εντόπισαν ένα νέο είδος δεινοσαύρου στην Ταϊλάνδη, το μεγαλύτερο που βρέθηκε στη Νοτιοανατολική Ασία.

Θα ήταν περίπου 90 πόδια μήκος και θα ζύγιζε περίπου 30 τόνους, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Επιστημονικές Εκθέσεις.

Αυτό είναι το βάρος περισσότερων από τεσσάρων μεγάλων αφρικανικών ελεφάντων σαβάνας ή περισσότερο από τρεις φορές το βάρος ενός Tyrannosaurus rex.

«Ένα από τα πολλά χαρακτηριστικά για τα οποία είμαστε κάπως ενθουσιασμένοι είναι το μέγεθος αυτού του δεινοσαύρου», λέει ο Thitiwoot Sethapanichsakul, Ph.D. φοιτητής στο University College του Λονδίνου που είναι ο κύριος συγγραφέας της ερευνητικής εργασίας.

Το σαυρόποδο «ένα φυτοφάγο με μακρύ λαιμό και ουρά» προέρχεται από την ύστερη πρώιμη Κρητιδική περίοδο, περίπου 100 με 120 εκατομμύρια χρόνια πριν, λέει ο Sethapanichsakul, και πέφτει κάπου στην «άνω μέση» περιοχή των μεγαλύτερων δεινοσαύρων που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ.

Όσο μεγάλος κι αν ήταν αυτός ο δεινόσαυρος, τα σαυρόποδα επρόκειτο να γίνουν πολύ μεγαλύτερα. «Μας δίνει μια κατανόηση του πιθανού είδους εξελικτικών τάσεων που αρχίζουν να συμβαίνουν» περίπου αυτή την εποχή, λέει.

Μεγαλύτερα σαυρόποδα έχουν βρεθεί αργότερα στην Κρητιδική περίοδο – ένα βαρύ όσο 70 τόνους.

“Στη Μέση Κρητιδική, βρίσκουμε δεινόσαυρους στην Κίνα, τη Νότια Αμερική και πιθανώς την Αφρική που είναι σούπερ γίγαντες. Είναι οι μεγαλύτεροι από τους μεγαλύτερους”, λέει ο Sethapanichsakul. Η νέα ανακάλυψη, λέει, «ουσιαστικά αντιπροσωπεύει αυτό το είδος της ράμπας προς αυτό το είδος υπερμεγέθους».

Ο Sethapanichsakul και οι συνάδελφοί του το ονόμασαν Nagatitan chaiyaphumensis. «Το Naga προέρχεται από το μυθολογικό Naga [serpent creature] που λατρεύεται στη Νοτιοανατολική Ασία. Ο Τιτάνας απλά [refers to] μέγεθος», λέει. Chaiyaphumensis προέρχεται από το Chaiyaphum – την επαρχία όπου βρέθηκε ο δεινόσαυρος.

Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από έναν κάτοικο της περιοχής το 2016 και η αρχική ανασκαφή έγινε από τότε έως το 2019, αλλά στη συνέχεια η χρηματοδότηση κόπηκε. Όταν η ομάδα του Sethapanichsakul έλαβε νέα χρηματοδότηση, η ανασκαφή ξεκίνησε ξανά το 2024.

Οι ερευνητές δεν έχουν τον πλήρη σκελετό του Nagatitan; υπολογίζουν το μέγεθός του από τη σπονδυλική στήλη, τα πλευρά, τη λεκάνη και τα οστά των ποδιών που ανακαλύφθηκαν. Ένα οστό του μπροστινού ποδιού είχε μήκος σχεδόν 6 πόδια.

“Αυτό είναι ένα μεγάλο πλάσμα. Πολύ ωραίο υλικό”, λέει ο Mathew Wedel, παλαιοντολόγος και καθηγητής ανατομίας στο Western University of Health Sciences στην Πομόνα της Καλιφόρνια, ο οποίος έχει μελετήσει τα σαυρόποδα. Δεν συμμετείχε στο έργο.

Θεωρεί ότι η ποσότητα και η ποιότητα των οστών που ανακαλύφθηκαν δεν είναι «κακές», όσον αφορά τους μεγάλους δεινόσαυρους. “Έχουμε αντιπροσωπευθεί πολλές περιοχές του σκελετού. Έχουμε αρκετά πλήρη οστά που δεν είναι παραμορφωμένα πολύ – αρκετά για να μας δώσουν πολλές πληροφορίες.”

Είναι ο 14ος δεινόσαυρος που ανακαλύφθηκε στην Ταϊλάνδη, σύμφωνα με τον Sethapanichsakul. Οι ερευνητές αποκαλούν την ανακάλυψη τον «τελευταίο τιτάνα» της χώρας. Με βάση την ηλικία των βράχων και τα όσα γνωρίζουν για το πώς άλλαξε το τοπίο με την πάροδο του χρόνου, δεν περιμένουν να βρουν άλλους μεγάλους δεινόσαυρους στη Νοτιοανατολική Ασία. “Αυτός ο βραχώδης σχηματισμός στον οποίο βρήκαμε αυτόν τον δεινόσαυρο είναι ο τελευταίος σχηματισμός όπου θα βρείτε δεινόσαυρους στην Ταϊλάνδη”, λέει ο Sethapanichsakul.

Ο Wedel είναι ενθουσιασμένος που βλέπει περισσότερες ανακαλύψεις απολιθωμάτων από την Ταϊλάνδη. «Κάθε χώρα μας δίνει ένα νέο παράθυρο σε λίγο διαφορετικό μέρος του παρελθόντος και μας βοηθά να τελειοποιήσουμε τις ιδέες μας για το τι πιστεύουμε ότι συνέβαινε», λέει.