ΑΡΣΕΝΙΚΟ, Μαλδίβες — Οι αρχές των Μαλδίβων διεξήγαγαν έρευνα υψηλού κινδύνου την Παρασκευή για τα πτώματα τεσσάρων Ιταλών δυτών που έχασαν τη ζωή τους σε ατύχημα κατάδυσης σε βαθιά υποβρύχια σπηλιά μια μέρα πριν. Το σώμα ενός πέμπτου δύτη ανασύρθηκε την Πέμπτη, δήλωσαν τοπικοί αξιωματούχοι.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Ιταλίας είπε ότι η ομάδα «προφανώς πέθανε ενώ προσπαθούσε να εξερευνήσει σπήλαια σε βάθος 50 μέτρων» (164 πόδια) στην Ατόλη Vaavu την Πέμπτη. Ανέφερε ότι η αιτία των θανάτων παραμένει υπό διερεύνηση.
Οι νεκροί ήταν η Monica Montefalcone, αναπληρώτρια καθηγήτρια οικολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γένοβας, και η κόρη της Giorgia, καθώς και ο θαλάσσιος βιολόγος Federico Gualtieri και η ερευνήτρια Muriel Oddenino, σύμφωνα με δηλώσεις του Εθνικού Ινστιτούτου Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας της Ιταλίας και του πανεπιστημίου της Γένοβας. Η δήλωση του ινστιτούτου ανέφερε ότι το πέμπτο θύμα ήταν ο εκπαιδευτής καταδύσεων Τζιανλούκα Μπενεντέτι.
Το ινστιτούτο εξέφρασε «βαθιά συλλυπητήρια» στις οικογένειες και τους συναδέλφους τους.
Οι πέντε δύτες πιστεύεται ότι εξερευνούσαν το σπήλαιο όταν χάθηκαν, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της προεδρίας των Μαλδίβων, Mohamed Hussain Sharef.
«Το σπήλαιο είναι τόσο βαθιά που οι δύτες ακόμη και με τον καλύτερο εξοπλισμό δεν προσπαθούν να πλησιάσουν», είπε.
Η κατάδυση σε σπηλιές είναι μια επικίνδυνη και άκρως τεχνική μορφή κατάδυσης που απαιτεί εξειδικευμένο εξοπλισμό και εκπαίδευση και αυστηρή τήρηση πολύ συγκεκριμένων πρωτοκόλλων ασφαλείας. Ακόμη και η είσοδος σε υποβρύχιες σπηλιές που βρίσκονται σε μικρά βάθη μπορεί να εγκυμονεί σημαντικούς κινδύνους.
Οι αρχές των Μαλδίβων ξεκίνησαν μεγάλη επιχείρηση έρευνας, αναπτύσσοντας σκάφη, αεροσκάφη και ομάδες καταδύσεων στην περιοχή.
Οι διασώστες ανέσυραν ένα πτώμα από περίπου 60 μέτρα (200 πόδια) κάτω από την επιφάνεια την Πέμπτη, ενώ οι υπόλοιποι τέσσερις δύτες πιστεύεται ότι βρίσκονταν μέσα στο σπήλαιο, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Το συγκρότημα βρισκόταν σε πρωινή κατάδυση κοντά στην Αλιμάθαα και δηλώθηκε αγνοούμενος αφού απέτυχε να βγει στην επιφάνεια μέχρι το μεσημέρι της Πέμπτης, με τις καιρικές συνθήκες να περιγράφονται ως δυσμενείς εκείνη τη στιγμή.
Οι ομάδες έρευνας ετοίμαζαν μια δεύτερη κατάδυση την Παρασκευή για να αξιολογήσουν την πρόσβαση στο σπήλαιο, αν και οι κακές καιρικές συνθήκες θα μπορούσαν να καθυστερήσουν τις επιχειρήσεις. Το ιταλικό υπουργείο Εξωτερικών ανέφερε ότι ένας Ιταλός εμπειρογνώμονας βοηθούσε τα πληρώματα της ακτοφυλακής των Μαλδίβων και ο πρεσβευτής της Ιταλίας στη Σρι Λάνκα – ο οποίος καλύπτει επίσης τις Μαλδίβες – βρισκόταν σε σκάφος έρευνας καθώς οι τοπικές αρχές εξέταζαν εάν θα ζητούσαν διεθνή βοήθεια.
Το ιταλικό υπουργείο είπε ότι περίπου άλλοι 20 Ιταλοί που βρίσκονταν στην ίδια αποστολή σε ένα σκάφος με το όνομα Δούκας του Γιορκ είναι ασφαλείς, χωρίς να αναφέρουν τραυματισμούς. Η πρεσβεία της Ιταλίας στο Κολόμπο παρείχε βοήθεια στους επιβαίνοντες και είχε επικοινωνήσει με την Ερυθρά Ημισέληνο, η οποία προσφέρθηκε να αναπτύξει εθελοντές για να βοηθήσουν στην παροχή ψυχολογικής βοήθειας.
Το σκάφος έψαχνε για ασφαλές λιμάνι λόγω κακών καιρικών συνθηκών και περίμενε να βελτιωθούν οι συνθήκες πριν επιστρέψει στο Μαλέ, ανέφερε το υπουργείο.
Το υπουργείο πρόσθεσε ότι συντονίζεται επίσης με το Divers Alert Network, έναν εξειδικευμένο όμιλο ασφάλισης καταδύσεων που θα μπορούσε να υποστηρίξει επιχειρήσεις ανάκτησης με τεχνική εμπειρογνωμοσύνη και να βοηθήσει στον επαναπατρισμό των σορών.
Ιταλοί αξιωματούχοι και ο επίτιμος πρόξενος παρέμειναν σε επαφή με τις οικογένειες των θυμάτων για να παράσχουν βοήθεια.
___
Ο Ζαμπάνο ανέφερε από τη Ρώμη. Ο Sheikh Saaliq στο Νέο Δελχί και ο Krishan Francis στο Κολόμπο συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.
