Sophia Jozwiak / Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστον
Ο Betirri έχει εκθέσει τους σουρεαλιστικούς πίνακες ποδοσφαίρου του σε τέσσερα προηγούμενα τουρνουά Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA: Βραζιλία το 2014, Ρωσία το 2018, Κατάρ το 2022 και Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών στον Καναδά το 2015. Τώρα, το έργο του θα εκτίθεται στην καρδιά της πόλης του καθώς το τουρνουά ανδρών του Χιούστον έρχεται το 2026.
Ο Betirri ζει στο East End της πόλης για περισσότερα από 10 χρόνια, δημιουργώντας έργα τέχνης που επικεντρώνονται στη διασταύρωση ποδοσφαίρου και τέχνης. Έτσι, όταν η Πολιτιστική Περιοχή East End ξεκίνησε να βρει έναν καλλιτέχνη για να ζωγραφίσει μια τοιχογραφία για να τιμήσει τους επτά αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα διεξαχθούν στο Χιούστον αυτό το καλοκαίρι, ήταν ένα τέλειο ταίριασμα.
Η τοιχογραφία Gateway μήκους άνω των 200 ποδιών, σχεδιασμένη από τον Betirri και ζωγραφισμένη μαζί με μια ομάδα έξι άλλων καλλιτεχνών του East End, θα ανέβει κατά μήκος της γραμμής του τραμ METRO στη λεωφόρο Harrisburg, γνωστή και ως Green Line. Η γειτνίασή του με το World Cup Fan Fest σημαίνει ότι θα καλωσορίσει επισκέπτες στο East End – τόσο κατά τη διάρκεια όσο και μετά το τουρνουά, με το Χιούστον να φιλοξενεί αγώνες μεταξύ 14 Ιουνίου και 4 Ιουλίου.
Στα τέλη Απριλίου, ο Betirri συζήτησε τη δημιουργική του διαδικασία καθώς ο ίδιος και η ομάδα των ζωγράφων εργάζονταν στη μαζική καλλιτεχνική εγκατάσταση μέσα σε έναν άδειο χώρο στούντιο που δανείστηκε από μια επιχείρηση του East End.
Τέμνοντας ποδόσφαιρο και τέχνη
Sophia Jozwiak / Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστον
Η αγάπη του Betirri για το ποδόσφαιρο ξεκίνησε από νεαρή ηλικία. Όταν όμως εμφάνισε άσθμα, αντάλλαξε το παιχνίδι με τη ζωγραφική.
«Δεν μπορούσα να συνεχίσω την προπόνηση, κι έτσι κατέληξα στο δωμάτιό μου να κάνω doodling, να ζωγραφίζω, να ζωγραφίζω», είπε.
Όταν ήρθε η ώρα για το κολέγιο, ο Betirri είπε ότι επέλεξε να σπουδάσει αρχιτεκτονική ως τρόπο να συνδυάσει την αγάπη του για την τέχνη με μια πιο παραδοσιακή καριέρα – αλλά η ύφεση του 2008 δυσκόλεψε την εύρεση εργασίας. Έτσι αποφάσισε να επιστρέψει στο σχολείο για ζωγραφική και συνέχισε την τέχνη επαγγελματικά το 2012.
Εκείνη την εποχή, με το Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας να πλησιάζει, ο Betirri είπε ότι αποφάσισε να ασχοληθεί με τα έργα τέχνης με επίκεντρο το ποδόσφαιρο.
«Σκέφτηκα, «αν δημιουργώ αυτού του είδους τους πίνακες, πρέπει να τους φέρω στους θαυμαστές». Και έκανα ό,τι μπορούσα για να το πραγματοποιήσω», είπε.
Πούλησε τον πιο ακριβό του πίνακα για να καλύψει τα έξοδα του ταξιδιού και στη συνέχεια πήγε στη Βραζιλία με 10 πίνακες για να τους παρουσιάσει σε ένα φεστιβάλ θαυμαστών από την κοινότητα.
“Ήταν καταπληκτικό. Έπρεπε να κάνω μια έκθεση σε αυτόν τον χώρο VIP και πούλησα μερικούς πίνακές μου και μερικές εκτυπώσεις”, είπε. “Επέστρεψα στο Χιούστον σκεπτόμενος, “Εντάξει, τώρα τι; Αυτό είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα, τώρα τι να κάνω;” Έτσι απλά σκέφτηκα, «Λοιπόν, πρέπει απλώς να συνεχίσω».
Έρχομαι σπίτι
Sophia Jozwiak / Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστον
Την επόμενη δεκαετία, ο Betirri ακολούθησε το τουρνουά από χώρα σε χώρα, παρουσιάζοντας τα έργα του σε φεστιβάλ θαυμαστών σε όλο τον κόσμο. Στη συνέχεια, το 2022, το Χιούστον επιλέχθηκε ως διοργανώτρια πόλη για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.
“Ήταν καταπληκτικό. Πραγματικά δεν περίμενα ποτέ ότι θα συνέβαινε”, είπε.
Μετά από χρόνια εκθέσεων σε ξένα μέρη, λέει ότι ένιωθε την ευθύνη να κάνει περήφανη την πόλη του.
“Θυμάμαι ότι έφερνα τους πίνακές μου σε κάθε χώρα και ήταν μια πρόκληση, να μην γνωρίζω τη χώρα, να μην γνωρίζω πραγματικά κανέναν, να δουλεύω στα logistics. Ήταν πολλή δουλειά”, είπε. “Όταν έμαθα ότι ερχόταν στο Χιούστον, σκεφτόμουν, “Λοιπόν, έρχεται σπίτι. Θα είμαι καλός οικοδεσπότης και θα οργανώσω το δικό μου σπίτι.”
Είπε ότι άρχισε να ασχολείται με σχέδια σχεδόν αμέσως.
«Άρχισα πραγματικά να προσεγγίζω οργανισμούς, ανθρώπους που πιστεύουν στο παιχνίδι, και σκεφτόμουν, «Πώς μπορώ να τους συγκεντρώσω και να γίνω μέρος μιας ομάδας που αντιπροσωπεύει αυτό που κάνουμε εδώ;» είπε.
Τότε άρχισε να πηγαίνει στις συναντήσεις της Πολιτιστικής Περιοχής του East End. Όταν οι διοργανωτές είπαν ότι έψαχναν για μια τοιχογραφία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Betirri είπε ότι ένιωσε τα αστέρια να ευθυγραμμίζονται.
“Είπα, “Αυτό θα ήταν καταπληκτικό. Αυτό θα ήταν ένα όνειρο”, είπε.
Του είπαν ότι ο τοίχος της τοιχογραφίας ήταν 22 πόδια ψηλός και 230 πόδια πλάτος – θα ήταν το μεγαλύτερο κομμάτι που είχε δημιουργήσει ποτέ ο Betirri. Αλλά δεν χρειάστηκε να το κάνει μόνος του.
Η επιτροπή περιλάμβανε ένα πρόγραμμα καθοδήγησης, ώστε ο Betirri να έχει κάποια επιπλέον χέρια, παρέχοντας επίσης πολύτιμη εμπειρία σε άλλους καλλιτέχνες του East End.
Είπε ότι η διαδικασία σχεδιασμού ήταν εξαιρετικά συνεργατική, συνδυάζοντας τη δική του αθλητική σουρεαλιστική αισθητική τόσο με τη συμβολή της κοινότητας όσο και με τη διεθνή επιρροή. Από τους τύπους των στοιχείων που επιλέχθηκαν μέχρι τη χρησιμοποιούμενη χρωματική παλέτα, όλα σε αυτό το τεράστιο αριστούργημα έχουν σκοπό να δημιουργήσουν συνδέσεις από το East End με τις χώρες που διαγωνίζονται σε παιχνίδια που φιλοξενούνται στο Χιούστον, είπε.
Υπάρχουν τουλίπες για την Ολλανδία, ένας κόκορας του Barcelos για την Πορτογαλία, τρένα για το σιδηροδρομικό σύστημα του East End. Ακόμη και οι φανέλες που απεικονίζονται από κάθε ομάδα είναι σκόπιμες.
«Σαουδική Αραβία, το πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν το 1994 [in the] ΗΠΑ Γιατί δεν βάζουμε τη στολή τους που χρησιμοποιούσαν το 1994 στο σχέδιο; Σκέφτηκα ότι ήταν μια υπέροχη ιδέα”, είπε ο Betirri, θυμούμενος μια συνεδρία καταιγισμού ιδεών. “Έγινε σαν αυτή τη συλλογική ομαδική προσπάθεια.”
Περιπλοκές εγκατάστασης
Sophia Jozwiak / Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστον
Δεδομένου ότι ο τοίχος της τοιχογραφίας βρίσκεται κατά μήκος μιας γραμμής ελαφρού σιδηροδρόμου, θα ήταν πολύ επικίνδυνο για τον Betirri και την ομάδα του να ζωγραφίσουν το σχέδιο απευθείας στην επιφάνεια. Έτσι, αντί αυτού, ζωγράφισαν το σχέδιο σε κομμάτια από την ασφάλεια ενός εσωτερικού χώρου στούντιο.
Κατά τη διάρκεια αρκετών μηνών, η ομάδα ζωγράφισε μεμονωμένες λωρίδες καμβά που τελικά θα ενωθούν σαν ένα παζλ μήκους 230 ποδιών. Μόλις τελειώσει, ο Betirri είπε ότι η πόλη σχεδιάζει να κλείσει προσωρινά αυτή τη γραμμή τραμ για να επιτρέψει την ασφαλή εγκατάσταση. Όλα τα κομμάτια θα συναρμολογηθούν και θα κολληθούν στον τοίχο του Χάρισμπουργκ, στη συνέχεια με υλικά στεγανοποίησης των καιρικών συνθηκών, ώστε το σχέδιο να μπορεί να παραμείνει στην οθόνη για τα επόμενα χρόνια.
