Είναι επιτέλους εδώ. Περιμέναμε τους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας από τον Δεκέμβριο, όταν οι Σαν Αντόνιο Σπερς κέρδισαν τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ τρεις φορές σε 12 ημέρες και ξεκίνησαν αυτό που περιμένουμε να είναι ο καθοριστικός ανταγωνισμός στο ΝΒΑ της δεκαετίας. Ακόμη και σε αυτό το χαοτικό πρωτάθλημα, τίποτα δεν μπορούσε να αποτρέψει την πορεία σύγκρουσής τους. Και οι δύο κατάφεραν να περάσουν άνετα τους δύο πρώτους γύρους και τώρα είναι το πρώτο σετ ομάδων με 62 νίκες που αναμετρήθηκαν σε μια σειρά πλέι οφ από τους τελικούς του NBA του 1998.
Τώρα μπορεί να ξεκινήσει η πιο αναμενόμενη σειρά πλέι οφ εδώ και χρόνια. Ο Victor Wembanyama θα προσπαθήσει να φτάσει στους πρώτους του τελικούς NBA μόλις την τρίτη του σεζόν στο NBA. Ο Shai Gilgeous-Alexander δεν υπερασπίζεται μόνο το πρωτάθλημά του, αλλά και τη θέση του ως ο δύο φορές MVP με τον Wembanyama να αναπνέει από το λαιμό του για τον τίτλο του “καλύτερου παίκτη στον κόσμο”.
Όποιος κερδίσει αυτή τη σειρά θα μπει στους τελικούς του NBA ως βαριά φαβορί, και ίσως το πιο σημαντικό, θα καθιερωθεί ως το άλφα σε όλο το πρωτάθλημα που προχωρά. Δύο πιθανές δυναστείες ξεκινούν την πρώτη τους σύγκρουση μετά τη σεζόν απόψε. Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε: Â
Πρόγραμμα πλέι οφ 18 Μαΐου
Πιθανότητες μέσω FanDuel, όλων των εποχών ET
- Αγώνας 1: Σαν Αντόνιο Σπερς στο Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ (-6,5), 8:30 μ.μ. — NBC, Peacock
Προφητεία
Ακόμα κι αν επιλέγετε τους Thunder για να κερδίσουν τη σειρά, υπάρχουν πολλά να αρέσουν οι Spurs να εισέλθουν στο Game 1. Το πλεονέκτημα της σειράς σεζόν 4-1 ήταν καθοριστικό και υποδηλώνει ότι ενώ οι Thunder μπορεί να έχουν διαθέσιμες απαντήσεις για τους Spurs, δεν κατάφεραν να βρουν κανένα από αυτά κατά τη διάρκεια της κανονικής σεζόν. Ο Τζέιλεν Γουίλιαμς παίζει το πρώτο του παιχνίδι μετά τον τραυματισμό του οπίσθιου μηριαίου του οπίσθιου μηριαίου στον πρώτο γύρο, οπότε δεν ξέρουμε ακόμα πώς θα είναι. Επιπλέον, αυτό είναι ένα αρκετά σημαντικό βήμα προς τα πάνω από την άποψη της έντασης. Κανείς δεν έχει αγχώσει ακόμα το Thunder. Οι Τίμπεργουλβς τουλάχιστον έκαναν τους Σπερς να ιδρώσουν στον τελευταίο γύρο. Το Σαν Αντόνιο είναι πιο πιθανό να είναι σε αγωνιστική φόρμα, τουλάχιστον ψυχικά.
Τόσο μεγάλο μέρος της επίθεσης της Οκλαχόμα Σίτι εξαρτάται από την πίεση του χείλους του Gilgeous-Alexander. Το Wembanyama εξουδετερώνει πολλά από αυτό. Οι Thunder έχουν πιθανές λύσεις, κυρίως τη δυνατότητα για πραγματικές ενδεκάδες πέντε άουτ, αλλά κανείς δεν έχει λύσει ακόμα τον εξωγήινο του San Antonio και η υποψία μου είναι ότι χρειάζονται μερικά παιχνίδια δοκιμών και λάθους για να βρεθεί μια εφαρμόσιμη απάντηση. Οι Thunder μπορεί να κερδίσουν αυτή τη σειρά, αλλά παίρνω τους πόντους και πηγαίνω με τους Spurs στο Game 1. The Pick: Spurs +6,5
