Τζέι Τζέι Κρόφορντ είναι ο Νο. 1 νεοσύλλεκτος στην τάξη του 2029, έχοντας 15 προσφορές υποτροφιών σε ηλικία μόλις 15 ετών. Κάποιοι τον θεωρούν τον καλύτερο υποψήφιο γυμνασίου στη χώρα, ανεξαρτήτως τάξης, προικισμένο ως σκόρερ τριών επιπέδων με υψηλό IQ μπάσκετ και το θεόδοτο μέγεθος και αθλητικότητα που έρχεται με το να είναι ο γιος του τρεις φορές NBA Sixth Man of the Year. Τζαμάλ Κρόφορντ.
Έχει επίσης το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα που έρχεται με το να είναι γιος ενός επαγγελματία 20 ετών, όχι απλώς να θέλει να κάνει αυτό που έκανε ο πατέρας του – 19.419 πόντους καριέρας από το 2000-2020, για όσους παρακολουθούν το σπίτι – αλλά να τον προσπερνούν.
Αυτήν τη στιγμή, το θέμα είναι να είσαι καλύτερος από τον 15χρονο Jamal Crawford, μετά από την 16χρονη εκδοχή μετά τα γενέθλιά του τον Ιούνιο και ούτω καθεξής.
«Πρέπει να είμαι καλύτερος από αυτόν σε όλα», είπε στην KSR. “Όντας καλύτερος από αυτόν σε κάθε ηλικία, αυτό ήταν το θέμα μας μεγαλώνοντας. Απλώς εγώ είμαι καλύτερος μαζί του σε όλα, όπως σουτ, σκοράρισμα, άμυνα – σε όλα
Πώς ο 15χρονος JJ έρχεται αντιμέτωπος με τον 46χρονο Jamal; Οι μάχες τους ένας εναντίον ενός ευνοούν τον νεαρό ανερχόμενο, και από τον ήχο των πραγμάτων, τα πράγματα θα επιδεινωθούν για τον γέρο του που προχωρά.
«Ξέρεις ήδη», είπε με σιγουριά. “Έχασε έξι παιχνίδια την άλλη μέρα, οπότε δεν χρειάζεται καν να μιλήσει γι’ αυτό. Πρέπει να αποσυρθούμε από αυτό. Προσπάθησε να το βάλει κρυφά κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης κλιματισμού, οπότε είμαι ήδη κουρασμένος. Μπορεί να το κάνει όπως κάθε μήνα, κάθε δύο μήνες.â€
Όταν ο Τζαμάλ υστερεί στους διαγωνισμούς, σπάει την κασέτα και δείχνει τα παλιά του στιγμιότυπα στο YouTube. Οι περιστασιακοί οπαδοί του μπάσκετ σιγοβράζουν, αλλά ο JJ δεν εντυπωσιάζεται – θα προτιμούσε να παρακολουθεί τους σούπερ σταρ του σήμερα.
Εντάξει, ίσως ξέρει πόσο καλός ήταν ο μπαμπάς του, αλλά δεν μπορεί να αφήσει το κεφάλι του να μεγαλώσει πολύ. Το καύχημα είναι κάτι πολύ πραγματικό για μια οικογένεια αθλητών υψηλού επιπέδου.
“Εννοώ, για να είμαι ειλικρινής” κάθε παιδί του ΝΒΑ μπορεί να σχετίζεται με αυτό. Ο μπαμπάς σου θα σε αναγκάσει να παρακολουθήσεις τα highlights του”, είπε ο Crawford στο KSR. “Έτσι, μόλις μεγάλωσα, φυσικά. Στην πραγματικότητα με ανάγκασε να δω τα highlights του, όπως πριν από δύο εβδομάδες. Δεν θέλω να του δώσω αυτό, δεν θέλω να του το αποδώσω; «Είναι ο μπαμπάς μου. Δεν θέλω λοιπόν να του δώσω τα εύσημα, οπότε δεν μου αρέσει να παρακολουθώ τα highlights του. Μου αρέσει να βλέπω SGA (Shai Gilgeous-Alexander), Cade Cunningham, KD (Kevin Durant).
Ο Jamal είναι επί του παρόντος προπονητής γυμνασίου του JJ στο Rainier Beach στο Σιάτλ, αλλά και ο προπονητής του AAU στην πίστα Nike EYBL με το NW Rotary. Ο JJ κέρδισε το National Co-Freshman of the Year με τον πρώτο και αυτή τη στιγμή έχει μέσο όρο 17,0 PPG στα 66/65/100 splits με τον δεύτερο. Ολοκλήρωσε το EYBL Session II στο Μέμφις με προσπάθεια 30 πόντων με 11-13 σουτ και 7-8 από τα τρία σε ένα παιχνίδι που τον είδε να κάνει μόλις εννέα συνολικά ντρίμπλες.
Μοτελοποιεί το παιχνίδι του σύμφωνα με τον μπαμπά του, προφανώς, αλλά και τους Gilgeous-Alexander, Cunningham και Durant. Οι γιατροί του λένε ότι θα φτάσει τα 6 πόδια 7 ή 6 πόδια 8, και ο στόχος είναι να είναι ένας παρόμοιος «ψηλός πόιντ γκαρντ» στο ΝΒΑ.
Έχει βαθμολογηθεί στο Νο. 1 στην κατηγορία του και ενδεχομένως στο Νο. 1 μεταξύ όλοι τάξεις. Πιστεύει ότι αυτό συμβαίνει σε αυτή τη φάση; Λοιπόν, πιστεύει ότι ο παλιός συμπαίκτης του Rainier Beach HS φορά αυτό το στέμμα.
Αυτό μπορεί να είναι ένα επώδυνο θέμα για το Big Blue Nation, που εξακολουθεί να προσπαθεί να ξεπεράσει τη δέσμευση του Tyran Stokes στο Κάνσας πέρα από το Κεντάκι.
“Όχι, γιατί προφανώς “ξέρετε με ποιον παίζω. Νομίζω ότι είναι ο καλύτερος παίκτης”, είπε για τον Στόουκς.
Τι γίνεται όμως με το επόμενος γενιά με το Νο. 1 στρατολογημένο το ’26 στον Λόρενς για τη μοναδική του σεζόν στο κολέγιο; Ανήκει σε εκείνη την κουβέντα για το ’27, το ’28, το ’29 και μετά;
«Δηλαδή, νομίζω ότι είμαι εκεί πάνω», συνέχισε ο Κρόφορντ. “Δεν νομίζω ότι είμαι ο καλύτερος παίκτης ακόμα. Έχω ακόμα περισσότερα να αποδείξω.â€
Η στρατολόγηση του Στόουκς ήρθε με ένα γήπεδο στον Τζαμάλ για να ενταχθεί στο επιτελείο του Μαρκ Πόουπ στο Λέξινγκτον – η πρώτη του μετά την αποχώρησή του από το μπάσκετ. Ο θρύλος του ΝΒΑ είπε στην KSR το Σαββατοκύριακο ότι, παρά τη δέσμευση του κορυφαίου υποψήφιου στο KU, εξακολουθεί να εξετάζει την προσφορά.
Πώς ήταν να βρίσκεσαι στην άλλη πλευρά αυτών των συνομιλιών; Ο JJ επιβεβαίωσε την επιδίωξη του μπαμπά του από το Κεντάκι και είπε ότι προσθέτει ένα συναρπαστικό επίπεδο αβεβαιότητας στο δικό του μέλλον στο γυμνάσιο.
“Εννοώ, ήταν κάπως τρελό όταν ακούσαμε ότι του έγινε πρόταση να πάει εκεί. Στην αρχή, σκέφτηκα, «Λοιπόν, μπορεί να μετακομίσω στο Λέξινγκτον!» είπε στην KSR, προσθέτοντας ότι δεν έχει επισκεφτεί ποτέ την πόλη. “Αλλά ναι, ήταν απλώς τρελό να το ακούω και οι άνθρωποι να κάνουν φήμες ότι πήγαινα σε ένα σχολείο εκεί έξω. Δεν το ήξερα καν γι’ αυτό, οπότε ήταν κάπως τρελό.â€
Αυτό είναι μόνο για αυτό επίπεδο στο γυμνάσιο, αλλά τι γίνεται με το επόμενο; Ο Τζέι Τζέι λέει ότι ο Πόουπ τον θέλει στο Κεντάκι, είτε περιλαμβάνει είτε όχι τον πατέρα του στον πάγκο – και του αρέσει το γήπεδο.
Το πιο σημαντικό, πιστεύει ότι μια ανατροπή έρχεται σύντομα μετά από μια δύσκολη σεζόν στο Λέξινγκτον τον περασμένο χρόνο.
“Είναι ένα υπέροχο πρόγραμμα, προφανώς. Ήταν προπονητής στο BYU», είπε ο Crawford. «Είχαν μια καλή σεζόν, αλλά νομίζω ότι θα το αλλάξει και θα έχει μια υπέροχη σεζόν φέτος».
Όταν ρωτήθηκε για τα σχολεία που του δίνουν μεγαλύτερη προτεραιότητα σε αυτό το πολύ πρώιμο στάδιο της πρόσληψής του — αν και είναι ποτέ πολύ νωρίς για έναν παίκτη του διαμετρήματος του Crawford – μόνο δύο ονόματα ήρθαν στο μυαλό από τις 15 προσφορές που έχει ήδη λάβει.
Το ένα έχει εμφανιστεί νωρίς.
“Προφανώς, Κεντάκι. Νομίζω ότι Αρκάνσας – Δεν ξέρω πραγματικά. Πρέπει να ρωτήσω τον μπαμπά μου και τον επικεφαλής του προγράμματός μου που μιλάει στα σχολεία.
«Αλλά, προφανώς, είναι αληθινό με το Κεντάκι».
