Ο Ντόνοβαν Μίτσελ σημείωσε 26 πόντους, ο Τζάρετ Άλεν και ο Σαμ Μέριλ πρόσθεσαν 23 ο καθένας και οι Κλίβελαντ Καβαλίερς κέρδισαν τους Ντιτρόιτ Πίστονς με 125-94 το βράδυ της Κυριακής στον 7ο αγώνα για να προκριθούν στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας.
Οι τέταρτοι Καβαλίερς ανέτρεψαν τον κορυφαίο σπόρο της Ανατολής και θα αντιμετωπίσουν τους Νιου Γιορκ Νικς με την τρίτη θέση. Το παιχνίδι 1 της σειράς ξεκινά την Τρίτη στη Νέα Υόρκη.
Ο Daniss Jenkins σημείωσε 17 πόντους και ο Cade Cunningham και ο Duncan Robinson τερμάτισαν ο καθένας με 13 για τους Pistons, οι οποίοι έχασαν μία νίκη πριν από την πρώτη τους εμφάνιση σε τελικούς συνεδρίων από το 2008, αφού ανάγκασαν το καθοριστικό παιχνίδι με μια νίκη στο Game 6 το βράδυ της Παρασκευής.
«Αυτό το παιχνίδι ήταν χάλια», είπε ο Κάνινγκχαμ, ο οποίος είχε 16 πόντους κάτω από τον μέσο όρο του στα πλέι οφ. “Όντας πίσω στο σπίτι, θέλαμε να πάρουμε αυτή τη νίκη μπροστά στους θαυμαστές μας. Μου θύμισε την περσινή, ήττα στο γήπεδο. Δεν είναι σπουδαίο συναίσθημα. Επομένως, δεν είχα σκεφτεί την εκτός εποχής, οπότε το μυαλό μου τρέχει τώρα, προσπαθώντας να καταλάβω τι πρέπει να κάνω, πώς θα μοιάζει.»
Ο Έβαν Μόμπλι είχε 21 πόντους και 12 ριμπάουντ για τους Καβαλίερς, οι οποίοι προκρίθηκαν στους τελικούς του συνεδρίου για πρώτη φορά από το 2018 και την ένατη φορά στην ιστορία της ομάδας. Είναι η πιο βαθιά τους πορεία από την τελευταία σεζόν του LeBron James με το franchise.
«Δεν ήρθαμε εδώ απλώς για να κερδίσουμε ένα γκολ», είπε ο Μίτσελ σχετικά με τη συμμετοχή του στους τελικούς του συνεδρίου για πρώτη φορά στην καριέρα του.
«Ακόμα και πέρυσι. όταν χάσαμε από την Ιντιάνα, είχαμε τους στόχους μας να φτάσουμε στο [NBA] τελικές εξετάσεις. Είμαστε μόνο ένα βήμα πιο κοντά. Έχει περάσει σχεδόν μια δεκαετία που αντιμετωπίζουμε το ίδιο θέμα… Ως ομάδα, μπορούμε να αναπνεύσουμε λίγο, αλλά με την ίδια λογική, μπορούμε να αναπνεύσουμε μόνο για περίπου 12 ώρες και μετά να επιστρέψουμε αμέσως σε αυτό.â€
Οι Cavs υπαγόρευσαν τον ρυθμό από το πρώτο άκρο και δεν επέτρεψαν ποτέ στους Pistons να κερδίσουν πρόσφυση, στη συνέχεια άνοιξαν μια πειστική απόδοση στο Game 7 όταν ο Mitchell σκόραρε 15 στο τρίτο δεκάλεπτο.
Το Ντιτρόιτ επικράτησε με σκορ 58-34 και έκανε μόνο το 35,3% των προσπαθειών του για γκολ, σε σύγκριση με το 50,6% του Κλίβελαντ.
“Όταν παίζουμε με δύναμη, είναι πραγματικά ένα κλειδί. Όπως, και στα δύο άκρα με το ταλέντο μας, είναι πραγματικά δύσκολο να νικήσουμε», είπε ο προπονητής του Κλίβελαντ, Κένι Άτκινσον. â€œΗ ερώτηση που έπρεπε να απαντήσουμε, το συζητήσαμε πολύ, είναι ότι δεν μπορούμε να έχουμε αναγκαστικά απογοητεύσεις όπως το παιχνίδι 6, όπου δεν ήμασταν η ισχυρή ομάδα. Αλλά απόψε ήμασταν, αυτή ήταν μια μεγάλη διαφορά, η δύναμή μας και στα δύο άκρα.â€
Το απότομο τέλος της σεζόν των Pistons ήρθε μόλις δύο χρόνια αφότου έζησαν μια από τις χειρότερες σεζόν στην ιστορία του NBA. Οι Πίστονς τερμάτισαν 14-68 κατά τη διάρκεια της σεζόν 2023-24 και σημείωσαν ρεκόρ μίας σεζόν στο NBA με 28 συνεχόμενες ήττες πριν αναδειχθούν φέτος ως μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του πρωταθλήματος υπό τον προπονητή JB Bickerstaff.
Παρά τη μονόπλευρη ήττα της Κυριακής, ο Bickerstaff αρνήθηκε να χαρακτηρίσει το τέλος απογοήτευση.
«Δεν είναι καθόλου απογοήτευση», είπε ο Bickerstaff. “Ποτέ δεν θα απογοητευτώ από αυτούς τους τύπους. Αυτά τα παιδιά κάθε μέρα μας δίνουν αυτό που πήραν. Δεν είναι λοιπόν απογοήτευση. Είναι μια απώλεια και είναι μια δύσκολη απώλεια. Αλλά αυτό το επίθετο δεν θα χρησιμοποιηθεί ποτέ.â€
Ο Bickerstaff επαίνεσε επανειλημμένα την ανάπτυξη και την ανθεκτικότητα ενός ρόστερ που εξελίχθηκε γρήγορα σε υποψήφιο.
«Αυτή η ομάδα είναι φοβερή, και είναι μια ιδιαίτερη ομάδα ανδρών», είπε. «Δεν θα μπορούσα να είμαι περισσότερο ευγνώμων για το πώς μας επιτρέπουν να τους καθοδηγούμε, να δουλεύουμε μαζί τους κάθε μέρα. Το πνεύμα που κουβαλούν, η προθυμία τους να αναπτυχθούν, η προθυμία τους να θυσιαστούν. Είναι μια ιδιαίτερη ομάδα.â€
