Οι New York Times κατέθεσαν δεύτερη μήνυση κατά του Πενταγώνου, υποστηρίζοντας ότι η πρόσφατη πολιτική του που απαιτεί από τους δημοσιογράφους να έχουν επίσημη συνοδεία όταν βρίσκονται στο Πεντάγωνο είναι αντισυνταγματική.
Η κυβέρνηση Τραμπ αποκάλυψε σαρωτικούς περιορισμούς στην πρόσβαση στον Τύπο στο Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, το οποίο αποκαλεί Υπουργείο Πολέμου, τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Σε μήνυση που κατατέθηκε στο αμερικανικό περιφερειακό δικαστήριο στην Ουάσινγκτον τη Δευτέρα, οι Times υποστήριξαν ότι μια προσωρινή πολιτική που εισήχθη την άνοιξη είχε επιβάλει «εντελώς παράλογους» περιορισμούς στους δημοσιογράφους που προσπαθούσαν να καλύψουν το τμήμα.
Η μήνυση, που ασκήθηκε για λογαριασμό των New York Times και του δημοσιογράφου Julian E Barnes, κατονομάζει το Υπουργείο Άμυνας, τον γραμματέα Pete Hegseth, τον επικεφαλής εκπρόσωπο του Πενταγώνου Sean Parnell και τον ειδικό σύμβουλο Timothy Parlatore ως κατηγορούμενους.
Στην καταγγελία, οι Times υποστηρίζουν ότι «για να αναφέρει αποτελεσματικά το Υπουργείο, ένας ρεπόρτερ συχνά πρέπει να μιλήσει με πάνω από δώδεκα αξιωματούχους που κάθονται στα γραφεία Δημοσίων Υποθέσεων σε όλο το κτίριο». Για δεκαετίες, προστίθεται, οι πολιτικές πρόσβασης στον Τύπο του Πενταγώνου «αντανακλούσαν αυτή τη φυσική πραγματικότητα» επιτρέποντας στους δημοσιογράφους πρόσβαση χωρίς συνοδεία σε μη ασφαλείς διαδρόμους, «ώστε να μπορούν να μετακινούνται από γραφείο Τύπου σε γραφείο Τύπου και να κάνουν ερωτήσεις σε σύντομο χρονικό διάστημα καθώς εξελίσσονταν τα γεγονότα».
Αλλά μια πολιτική που υιοθέτησε το Πεντάγωνο τον Μάρτιο «ξεφεύγει απότομα από αυτή την ιστορία και την παράδοση», υποστήριξε η εφημερίδα. «Τώρα, για να κάνουν έστω και μία ερώτηση, ο Μπαρνς και άλλοι δημοσιογράφοι πρέπει να καλέσουν ή να στείλουν email για ένα ραντεβού, να περιμένουν απάντηση, να πάρουν συνοδεία, να κάνουν την ερώτησή τους και να επιστρέψουν στη βιβλιοθήκη έξω από το Πεντάγωνο – μόνο για να επαναλάβουν τη διαδικασία για την επόμενη πηγή.
«Οι δημοσιογράφοι πρέπει είτε να εγκαταλείψουν τις συνομιλίες είτε να περνούν ώρες κυνηγώντας προγραμματιστές μέσω τηλεφώνου και πηγαίνοντας μέσα και έξω από το κτίριο», προσθέτει η καταγγελία.
Σε απάντηση στη μήνυση, ο Parnell, εκπρόσωπος του Πενταγώνου, δημοσίευσε μια δήλωση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το απόγευμα της Δευτέρας, απορρίπτοντας την αγωγή των Times ως «τίποτε περισσότερο από μια προσπάθεια να άρουν τα εμπόδια που τους επιτρέπουν να αποκτήσουν απόρρητες πληροφορίες».
Ο Parnell είπε: «Θέλουν να περιφέρονται στις αίθουσες του Πενταγώνου ελεύθερα και χωρίς συνοδεία – ένα προνόμιο που δεν έχουν σε κανένα άλλο ομοσπονδιακό κτίριο».
Υποστήριξε ότι «η πολιτική του υπουργείου είναι απολύτως νόμιμη και έχει σχεδιαστεί στενά για την προστασία των πληροφοριών εθνικής ασφάλειας από παράνομη εγκληματική αποκάλυψη».
Οι Times ανέφεραν ότι χωρίς «ουσιαστική πρόσβαση στο Πεντάγωνο», ο Μπαρνς και άλλοι δημοσιογράφοι και ειδησεογραφικοί οργανισμοί «στερούνται μοναδικών, αξιοσημείωτων πληροφοριών που μπορούν να ληφθούν μόνο αυτοπροσώπως και μέσω τέτοιων ανταλλαγών».
Προστίθεται: «Αυτή η απώλεια γίνεται πιο επείγουσα από τα πρόσφατα γεγονότα που έχουν επιδεινώσει τη σημασία της ανεξάρτητης αναφοράς, συμπεριλαμβανομένης της σύλληψης του Προέδρου της Βενεζουέλας, του πολέμου στο Ιράν και των απολύσεων από τον υπουργό Χέγκσεθ πολλών υψηλόβαθμων στρατιωτικών αξιωματούχων».
Η αγωγή ζητά από το δικαστήριο να αναγκάσει το Πεντάγωνο να άρει τον περιορισμό.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά που οι Times μήνυσαν το υπουργείο Άμυνας για πρόσβαση στον Τύπο. Τον Δεκέμβριο, μήνυσε το Πεντάγωνο για τους νέους περιορισμούς που επιβλήθηκαν, οι οποίοι περιελάμβαναν την απαίτηση από τους δημοσιογράφους να υπογράψουν ένα έντυπο που περιελάμβανε αυστηρούς κανόνες σχετικά με την «προσέλκυση» πληροφοριών από υπαλλήλους της άμυνας. Οι νέοι περιορισμοί ώθησαν πολλούς κορυφαίους ειδησεογραφικούς οργανισμούς να παραδώσουν τα διαπιστευτήριά τους σε ένδειξη διαμαρτυρίας.
Τον Μάρτιο, ένας ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε ότι βασικά μέρη της νέας πολιτικής τύπου ήταν αντισυνταγματικά και αναίρεσε μεγάλο μέρος της πολιτικής. Αλλά αμέσως μετά, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε νέους κανόνες τύπου, συμπεριλαμβανομένου ότι θα κλείσει οριστικά έναν καθορισμένο χώρο εργασίας για τους δημοσιογράφους, και εξέδωσε επίσης μια «ενδιάμεση» πολιτική που απαιτεί από τους δημοσιογράφους να συνοδεύονται στο κτίριο.
Τον Απρίλιο, ο δικαστής έκρινε ότι η προσωρινή πολιτική παραβίαζε τη δικαστική του απόφαση, αλλά το Πεντάγωνο άσκησε έφεση κατά της απόφασης και ζήτησε από το εφετείο να επιτρέψει την απαίτηση συνοδείας να παραμείνει σε ισχύ κατά τη διαδικασία προσφυγής. Το εφετείο επέτρεψε να παραμείνει σε ισχύ η πολιτική συνοδείας όσο συνεχίζεται η έφεση.
Στη νέα αγωγή που κατατέθηκε τη Δευτέρα, οι Times υποστήριξαν: «Η ενδιάμεση πολιτική είναι προφανώς αντίποινα, εντελώς παράλογη και προφανώς αυθαίρετη και ιδιότροπη».
