Η κυβέρνηση ζήτησε από τα σούπερ μάρκετ του Ηνωμένου Βασιλείου να εξετάσουν το ενδεχόμενο παγώματος των τιμών ορισμένων βασικών τροφίμων για την προστασία του κοινού από τον πληθωρισμό που τροφοδοτείται από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή.
Οι έμποροι λιανικής απέρριψαν το σχέδιο, επικρίνοντας το πιθανό κόστος του εν μέσω αυξανόμενων φόρων, κόστους καυσίμων και ενέργειας και υποστηρίζοντας ότι θα μπορούσε να αυξήσει τις τιμές για τους αγοραστές συνολικά.
Ένα στέλεχος σούπερ μάρκετ χαρακτήρισε την ιδέα «εντελώς τρελή». Ένας άλλος είπε: «Πρόκειται για μια περιττή, ανεπιθύμητη και αδικαιολόγητη παρέμβαση στην αγορά».
Το Εθνικό Κόμμα της Σκωτίας δεσμεύτηκε να χρησιμοποιήσει τις εξουσίες του για τη δημόσια υγεία για να καθορίσει τις τιμές σε 20 έως 50 είδη όπως ψωμί, γάλα, τυρί, αυγά, ρύζι και κοτόπουλο, επειδή το αυξανόμενο κόστος τους «επηρέαζε τη διατροφή του έθνους μας».
Η Helen Dickinson, η διευθύνουσα σύμβουλος του εμπορικού οργανισμού British Retail Consortium, που εκπροσωπεί όλα τα μεγάλα σούπερ μάρκετ, δήλωσε: «Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει τις πιο προσιτές τιμές παντοπωλείου στη Δυτική Ευρώπη χάρη στον έντονο ανταγωνισμό μεταξύ των σούπερ μάρκετ.
«Αντί να εισάγει ελέγχους τιμών τύπου της δεκαετίας του 1970 και να προσπαθεί να αναγκάσει τους λιανοπωλητές να πουλήσουν αγαθά με ζημία, η κυβέρνηση πρέπει να επικεντρωθεί στον τρόπο με τον οποίο θα μειώσει το κόστος της δημόσιας πολιτικής που ανεβάζει τις τιμές των τροφίμων στην πρώτη θέση».
Μια άλλη καλά τοποθετημένη πηγή σούπερ μάρκετ είπε ότι δεν ζητήθηκε επίσημα από τους λιανοπωλητές να ελέγξουν τις τιμές, αλλά είχε συζητηθεί ένα σχέδιο για να αποθηκεύουν τουλάχιστον μία εκδοχή βασικών ειδών όπως ψωμί, γάλα και βούτυρο σε καθορισμένη χαμηλή τιμή.
Ένας είπε: «Έγιναν πολλές συζητήσεις. Δεν νομίζω ότι έχουν φτάσει πολύ στο πιθανό πεδίο εφαρμογής [of controls]. Η ιδέα είναι ότι θα πρέπει να παρέχουμε, ας πούμε, βούτυρο σε μια τιμή και να βεβαιωνόμαστε ότι είναι διαθέσιμο ανά πάσα στιγμή.â€
Η πηγή είπε ότι η διασφάλιση αυτής της διαθεσιμότητας θα μπορούσε να οδηγήσει στο να πρέπει να μειωθούν οι επώνυμες ή άλλες ακριβότερες σειρές στην καθορισμένη τιμή, εάν εξαντληθούν οι φθηνότερες ποικιλίες.
«Το κόστος για να κάνεις κάτι τέτοιο είναι τεράστιο», είπε η πηγή. “Θα ήταν τεράστιος όγκος δουλειάς καθώς δεν πουλάμε όλες [version of a product] σε κάθε κατάστημα.â€
Ένα από τα στελέχη λιανικής υποστήριξε ότι η κυβέρνηση πρέπει να επικεντρωθεί στη μείωση των «αντίστροφων ανέμων κόστους», καθώς το πάγωμα του βραβείου δεν θα «έδινε το αποτέλεσμα που θέλουν».
Η πηγή είπε ότι το σχέδιο ενδέχεται να μειώσει τις τιμές για τα 20 περίπου είδη που καλύπτονται, αλλά αυτό είναι πιθανό να έχει « ακούσιες συνέπειες σε είδη που μπορεί να μην θεωρούν απαραίτητα αλλά μπορεί να είναι για ορισμένες οικογένειες» καθώς οι επιχειρήσεις προσπαθούσαν να ανακτήσουν τα χαμένα κέρδη αλλού.
Η πιθανή κίνηση έρχεται αφότου η καγκελάριος, Ρέιτσελ Ριβς, συναντήθηκε με τα αφεντικά των σούπερ μάρκετ τον περασμένο μήνα για να συζητήσει τις ανησυχίες σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις στο κόστος ζωής – συμπεριλαμβανομένων των υψηλότερων τιμών των τροφίμων – ως αποτέλεσμα της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.
Η Reeves πρόκειται να ανακοινώσει μέτρα για να βοηθήσει τα νοικοκυριά με το κόστος διαβίωσης την Πέμπτη και υπήρχε η ελπίδα ότι θα ανακοινώσει την πολιτική τότε. Άτομα κοντά στις συνομιλίες είπαν ότι δεν έχει ακόμη υπάρξει συμφωνία, σύμφωνα με τους FT, οι οποίοι ανέφεραν για πρώτη φορά τα σχέδια.
Στο πλαίσιο της προσπάθειάς της να διατηρήσει τις τιμές σε χαμηλά επίπεδα, η κυβέρνηση ανακοίνωσε σχέδια την Τετάρτη να δώσει στους φύλακες περισσότερες εξουσίες για την αντιμετώπιση των αθέμιτων αυξήσεων των τιμών.
Οι ρυθμιστικές αρχές, συμπεριλαμβανομένης της Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών, θα ενθαρρυνθούν να «ονομάζουν και να ντροπιάζουν» εταιρείες που αυξάνουν περιθώρια κέρδους με αδικαιολόγητο πληθωρισμό κατά τη διάρκεια μιας κρίσης.
Η CMA θα σχηματίσει επίσης μια ομάδα εργασίας με άλλες ρυθμιστικές αρχές για την ανταλλαγή πληροφοριών και την παρακολούθηση της απάντησης στη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, προκειμένου να εντοπίζονται τα προβλήματα πιο γρήγορα.
Οι λιανοπωλητές, οι αγρότες και οι παραγωγοί τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν προειδοποιήσει ότι χωρίς βοήθεια από την κυβέρνηση θα υπάρξουν αυξήσεις τιμών και πιθανές ελλείψεις.
Το SNP έκανε την εντυπωσιακή υπόσχεσή του για καθορισμό των τιμών κατά την έναρξη του μανιφέστου του για τις εκλογές του κοινοβουλίου της Σκωτίας, στις οποίες κέρδισε μια ρεκόρ πέμπτη θητεία αφού εξασφάλισε 58 από τις 129 έδρες του Holyrood.
Η πρόταση, η οποία απορρίφθηκε αμέσως ως «ασήμαντο τέχνασμα» από τους λιανοπωλητές, θα μπορούσε επίσης να φέρει το κόμμα σε τροχιά σύγκρουσης με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, επειδή μπορεί να παραβιάσει τον νόμο της Σκωτίας του 1998 που δημιούργησε ένα αποκεντρωμένο κοινοβούλιο.
Μια πηγή της βρετανικής κυβέρνησης απέρριψε την ιδέα ότι ο Ριβς απειλούσε να επιβάλει περιορισμό στις τιμές, όπως αυτό που ευνοούσε το SNP – λέγοντας ότι θα ήταν εθελοντικό πάγωμα των τιμών. Πρόσθεσαν ότι οι συνομιλίες βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο.
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Οικονομικών είπε: «Η καγκελάριος είναι ξεκάθαρη ότι θέλουμε να κάνουμε περισσότερα για να βοηθήσουμε στη μείωση του κόστους για τις οικογένειες και θα παρουσιάσει περισσότερες λεπτομέρειες σε εύθετο χρόνο».
