ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Η εγγραφή σε εθνικό επίπεδο στην αγορά ασφάλισης υγείας του Affordable Care Act θα μπορούσε να πέσει κατά σχεδόν 5 εκατομμύρια άτομα φέτος, συρρικνώνοντας τον αριθμό των συμμετεχόντων στο πρόγραμμα κατά περισσότερο από 20%, σύμφωνα με μια νέα ανάλυση από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό έρευνας υγείας KFF.
Όσοι παραμένουν καλυμμένοι πληρώνουν επίσης περισσότερα για υγειονομική περίθαλψη από ό,τι στο παρελθόν, διαπίστωσε η ομάδα, με την έκπτωση του μέσου εγγεγραμμένου να αυξάνεται κατά περισσότερο από 1.000 $ και τη μέση μηνιαία πληρωμή ασφάλιστρου να αυξάνεται κατά 65 $.
«Ανεξάρτητα από το πώς το κόβετε, οι άνθρωποι πληρώνουν περισσότερα», είπε η Cynthia Cox, αντιπρόεδρος του KFF που συνέγραψε την έκθεση.
Η προβλεπόμενη απόσυρση, πολύ πιο έντονη από ό,τι υποδεικνύουν τα αρχικά ομοσπονδιακά δεδομένα, αποκαλύπτει πώς το αυξανόμενο κόστος υγείας, εν μέρει λόγω της λήξης των επιδοτήσεων την 1η Ιανουαρίου που είχαν βοηθήσει τη συντριπτική πλειοψηφία των εγγεγραμμένων να πληρώσουν για την κάλυψή τους, αναγκάζουν τους Αμερικανούς να λάβουν σκληρές αποφάσεις στα μέσα του έτους σχετικά με το αν θα διατηρήσουν ή θα φύγουν χωρίς κάλυψη υγείας.
Είναι ένα θέμα που θα μπορούσε να διαδραματίσει σε μεγάλο βαθμό στις φετινές ενδιάμεσες εκλογές, όπου οι ανησυχίες των ψηφοφόρων για οικονομικούς στρεσογόνους παράγοντες έχουν πάρει τη μεγαλύτερη τιμολόγηση σε πολλούς από τους πιο ανταγωνιστικούς αγώνες σε όλο το έθνος.
Η εγγραφή στο ACA θα μπορούσε να μειωθεί από 22,3 εκατομμύρια Αμερικανούς το 2025 σε περίπου 17,5 εκατομμύρια φέτος, σύμφωνα με την έκθεση του KFF, η οποία βασίστηκε σε ομοσπονδιακά και κρατικά δεδομένα, καθώς και σε ευρήματα της αναλογιστικής εταιρείας Wakely Consulting Group.
Αυτή είναι μια σημαντική πτώση για το εμβληματικό επιδοτούμενο πρόγραμμα ασφάλισης υγείας της κυβέρνησης για Αμερικανούς σε ηλικία εργασίας που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για το Medicaid. Τα τελευταία χρόνια, τα προγράμματα ACA έχουν γίνει δημοφιλής επιλογή για εργάτες σε συναυλίες, αγρότες, κτηνοτρόφους, κομμωτές και άλλους που δεν λαμβάνουν την υγειονομική τους κάλυψη μέσω εργοδότη.
Μέρος του λόγου για μια τόσο μεγάλη πτώση είναι ότι πολλοί Αμερικανοί ανανεώθηκαν αυτόματα στα σχέδιά τους από πέρυσι, είπε ο Cox. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα σχέδια είναι πλέον πολύ πιο ακριβά λόγω των επιδοτήσεων που έχουν λήξει και άλλων παραγόντων της αγοράς.
Όταν οι άνθρωποι αδυνατούν να πληρώσουν τις μηνιαίες χρεώσεις κατά τη διάρκεια του έτους, χάνουν την κάλυψη, είπε ο Cox.
Ένα υψηλότερο ποσοστό Αμερικανών μεσαίου εισοδήματος μείωσε την κάλυψη σε σύγκριση με άλλες ομάδες, σύμφωνα με την έκθεση. Αυτή η ομάδα βγάζει πάρα πολλά χρήματα για να πληροί τις προϋποθέσεις για τις υπόλοιπες επιδοτήσεις στο πρόγραμμα που προορίζονται για εγγεγραμμένους χαμηλού εισοδήματος. Αλλά δεν κάνουν αρκετά για να αντέξουν οικονομικά την υγειονομική τους κάλυψη χωρίς τις ενισχυμένες επιδοτήσεις από την εποχή του COVID που έχουν πλέον λήξει.
Πτώση στις εγγραφές ACA παρατηρήθηκαν στις περισσότερες πολιτείες, διαπίστωσε η KFF, αν και οι πολιτείες που είχαν δικά τους ανταλλακτήρια διατήρησαν μεγαλύτερο ποσοστό εγγεγραμμένων από τις πολιτείες που βασίζονταν στην ομοσπονδιακή αγορά.
Η κυβέρνηση Τραμπ υποστήριξε ότι οι ομοσπονδιακές προσπάθειες για την εξάλειψη της απάτης στο πρόγραμμα ACA ευθύνονται για τις περισσότερες από τις φετινές αποβολές. Τα Κέντρα για Υπηρεσίες Medicare και Medicaid, των οποίων τα τελικά στοιχεία εγγραφής για το 2026 δεν είναι ακόμη δημόσια, δεν απάντησαν αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με την έκθεση του KFF.
Πέρυσι, προβλέποντας τη λήξη των επιδοτήσεων της εποχής COVID που είχαν ενισχύσει τις εγγραφές και το κόστος για τους χρήστες ACA τα τελευταία τέσσερα χρόνια, η KFF είχε προβλέψει ότι οι πληρωμές πριμοδότησης θα υπερδιπλασιαζόταν το 2026.
Όπως αποδείχθηκε, οι πληρωμές ασφαλίστρων αυξήθηκαν κατά ένα πιο μέτριο 58% κατά μέσο όρο, σύμφωνα με τη νέα ανάλυση. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι πολλοί άνθρωποι υποβάθμισαν σε προγράμματα χαμηλότερης πριμοδότησης, υψηλότερης έκπτωσης που θα τους κοστίσει περισσότερα χρήματα μόνο εάν χρησιμοποιήσουν την κάλυψη, ανέφερε η έκθεση της KFF.
«Οι άνθρωποι προσπαθούν να συνεχίσουν την ασφάλιση υγείας τους με όποιον τρόπο μπορούν, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι έχουν έκπτωση 7.000 $», είπε ο Cox.
Τα πιθανά καλά νέα, πρόσθεσε, είναι ότι οι ασφαλιστές φαίνεται να έχουν προβλέψει και έχουν ήδη κάνει προσαρμογές για πολλές από τις αλλαγές στην αγορά που διαδραματίζονται.
Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι το μελλοντικό κόστος υγείας δεν χρειάζεται να αυξηθεί τόσο απότομα.
«Είμαι αισιόδοξος ότι αυτή θα μπορούσε να είναι μια εφάπαξ διόρθωση της αγοράς και ότι μπορεί να μην χρειαστεί να δούμε μια τόσο υψηλή άνοδο των ασφαλίστρων το επόμενο έτος», είπε ο Cox.
