Από την αλλαγή της χιλιετίας, υπάρχει ένα νέο ξέσπασμα Έμπολα σχεδόν κάθε χρόνο. Η σημερινή επιδημία, ωστόσο, είναι διαφορετική.
Τα περισσότερα κρούσματα Έμπολα, συμπεριλαμβανομένης μιας καταστροφικής επιδημίας πριν από αρκετά χρόνια που προκάλεσε τουλάχιστον 11.000 θανάτους στη Δυτική Αφρική μεταξύ 2014 και 2016, μπορούν να εντοπιστούν στο στέλεχος του Ζαΐρ, για το οποίο έχει αναπτυχθεί πλέον εμβόλιο. Ωστόσο, το τελευταίο ξέσπασμα προκαλείται από το σπάνιο στέλεχος Bundibugyo, το οποίο πήρε το όνομά του από μια περιοχή στην Ουγκάντα όπου αναφέρθηκε για πρώτη φορά το 2007. Δεν υπάρχει εμβόλιο ούτε φάρμακο για την καταπολέμηση αυτού του στελέχους, το οποίο σκοτώνει περίπου έναν στους τρεις από αυτούς που μολύνει.
Το τρέχον ξέσπασμα στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) και στην Ουγκάντα είναι η τρίτη και ήδη πιο θανατηφόρα επιδημία που σχετίζεται με το Bundibugyo μέχρι στιγμής. Από την Τετάρτη, τουλάχιστον 139 άνθρωποι πιστεύεται ότι πέθαναν, με επιπλέον 600 ύποπτα κρούσματα, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ).
«Ανησυχώ βαθιά για την κλίμακα και την ταχύτητα της επιδημίας», δήλωσε ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ Τέντρος Αντανόμ στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ αυτήν την εβδομάδα στην ελβετική πόλη της Γενεύης. Προειδοποίησε επίσης ότι «αυτοί οι αριθμοί θα αλλάξουν καθώς κλιμακώνονται οι επιχειρήσεις πεδίου, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης της επιτήρησης, της ανίχνευσης επαφών και των εργαστηριακών δοκιμών».
Μόλις αντιλήφθηκε το ξέσπασμα, ο Τέντρος κήρυξε αμέσως διεθνή κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την υγεία, χωρίς να συμβουλευτεί πρώτα ειδικούς, όπως συνηθίζεται. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο ιός φέρεται να εξαπλώνεται απαρατήρητος εδώ και αρκετές εβδομάδες. Οι ειδικοί στον τομέα της υγείας αγωνίζονται τώρα για να περιορίσουν τον ιό και θέτουν σε κίνδυνο τη δική τους ασφάλεια στη διαδικασία. Εν τω μεταξύ, ορισμένοι ρωτούν εάν η επιδημία μπορεί να είχε παρατηρηθεί πιο γρήγορα εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν είχε μειώσει δραστικά τη συνεισφορά της στις παγκόσμιες προσπάθειες υγειονομικής περίθαλψης.
Επιδημία μεγαλύτερη από το αναμενόμενο
Ο Αμερικανός επιδημιολόγος Eric Feigl-Ding, ο οποίος ήταν ένας από τους πρώτους εξέχοντες επιστήμονες που προειδοποίησε για την αναδυόμενη πανδημία του κοροναϊού τον Ιανουάριο του 2020, είπε ότι είναι πιθανό να δούμε μόνο την κορυφή του παγόβουνου. “[Ebola is]σκοτώνει ήδη εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και έχει ήδη εξαπλωθεί σε τόσες πολλές διαφορετικές περιοχές», είπε στη DW. «Με πολύ λίγες δοκιμές, βρίσκουμε ήδη τόσα πολλά [cases]αυτό σημαίνει ότι απλώς ξύνουμε την κορυφή και αυτό το ξέσπασμα είναι πολύ ευρύτερο από ό,τι πιστεύαμε.” Προειδοποίησε επίσης ότι το τελευταίο ξέσπασμα εξαπλώνεται πολύ πιο γρήγορα από την επιδημία του 2014 στη Γουινέα, τη Σιέρα Λεόνε και τη Λιβερία.
Ο Έμπολα μεταδίδεται μέσω άμεσης επαφής με μολυσμένα άτομα ή με τα σωματικά τους υγρά. Αυτό σημαίνει ότι ο κίνδυνος μόλυνσης είναι πιο περιορισμένος από τον ιό SARS‒CoVâ€2, ο οποίος μπορεί να εξαπλωθεί μέσω του αέρα. Θεωρητικά, επομένως, η παραλλαγή Bundibugyo θα μπορούσε να περιοριστεί με την καραντίνα σε μολυσμένα άτομα, μέσω δοκιμών μεγάλης κλίμακας και εντοπισμού επαφών.
“Το θέμα είναι η ταχύτητα ανάπτυξης”, είπε ο Feigl-Ding, προσθέτοντας ότι η USAID το είχε στο παρελθόν, όταν ήταν στο έδαφος, έδινε φάρμακα και χρηματοδοτούσε τοπικούς εργαζόμενους στον τομέα της υγείας και κλινικές για να το κάνουν. “Τώρα η USAID έχει φύγει. Αυτό είναι ξεκάθαρα ένα από τα παραδείγματα του τι συμβαίνει όταν αποδεκατίζετε την υποδομή υγειονομικής περίθαλψης σε πολλές από αυτές τις χώρες.”
Ο Οργανισμός Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USAID) είναι αναμφισβήτητα το πιο γνωστό παράδειγμα αποσυναρμολογημένων θεσμών των ΗΠΑ από την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Τον Ιανουάριο του 2025, ο επανεκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ εξέδωσε ένα εκτελεστικό διάταγμα με το οποίο πάγωσε όλες τις πληρωμές βοήθειας για 90 ημέρες και διέταξε την επανεξέταση του τρόπου χρήσης των κεφαλαίων. Πολλοί υπάλληλοι της USAID απολύθηκαν και το 90% του προϋπολογισμού περικόπηκε. Ενώ το Κογκρέσο αργότερα αύξησε ξανά τη χρηματοδότηση, οι προσωρινές διακοπές άφησαν το στίγμα τους σε όλο τον κόσμο. Για να κάνουν τα πράγματα χειρότερα, πολλές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, μείωσαν επίσης δραστικά την αναπτυξιακή τους βοήθεια.
Τα ανατρεπτικά μέτρα μείωσης του κόστους του Τραμπ έγιναν επίσης δυνατά από τον τεχνολογικό δισεκατομμυριούχο Έλον Μασκ, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν επικεφαλής του Υπουργείου Αποτελεσματικότητας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ (DOGE). Τον Φεβρουάριο του 2025, ο Μασκ παραδέχτηκε στο υπουργικό συμβούλιο των ΗΠΑ ότι είχε τερματίσει «κατά λάθος» ορισμένα προγράμματα για τον περιορισμό του ιού Έμπολα «πολύ σύντομα». Οι New York Times Η καθημερινή εφημερίδα ανέφερε αργότερα ότι δεν είχαν αποκατασταθεί όλα τα προγράμματα που ακυρώθηκαν. Ανέφερε επίσης ότι οι περικοπές είχαν επιδεινώσει το ξέσπασμα του Έμπολα στην Ουγκάντα, σύμφωνα με το προσωπικό της πρεσβείας των ΗΠΑ στην πρωτεύουσα της Ουγκάντα, Καμπάλα.
Μετά την ορκωμοσία του τον Ιανουάριο του 2025, ο Τραμπ ξεκίνησε επίσης την αποχώρηση των ΗΠΑ από τον ΠΟΥ, η οποία έγινε επίσημη ένα χρόνο αργότερα. Προηγουμένως, οι ΗΠΑ ήταν ένας από τους σημαντικότερους δωρητές στον παγκόσμιο οργανισμό υγείας. Το 2023 και το 2024, οι συνεισφορές των ΗΠΑ ανήλθαν σε πάνω από 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια (περίπου 1,03 δισεκατομμύρια €).
Σε προηγούμενα κρούσματα Έμπολα, ο ΠΟΥ συνεργάστηκε στενά με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC). Ωστόσο, ο οργανισμός δημόσιας υγείας των ΗΠΑ έχει δει επίσης δραστικές περικοπές υπό τον Υπουργό Υγείας Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι περιόριζε τη γραφειοκρατία. Τον Απρίλιο του 2025, ο Κένεντι ανακοίνωσε ότι το 25% του εργατικού δυναμικού του CDC θα απολυόταν και το 35% των εξωτερικών συμβάσεων θα καταγγελθεί. Τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν αργότερα ότι βασικά στελέχη που είχαν επιφορτιστεί με την καταπολέμηση του Έμπολα είχαν απολυθεί «κατά λάθος» και στη συνέχεια επαναπροσλήφθηκαν. Το CDC είπε ότι έχει πάνω από 30 υπαλλήλους στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) που βοηθούν επί του παρόντος στον περιορισμό της επιδημίας Έμπολα.
Ακούραστη δουλειά σε δύσκολες συνθήκες
«Η μείωση των πόρων στη ΛΔΚ, τόσο για ανθρωπιστικούς όσο και για την υγεία, είναι αναπόφευκτα επιβλαβής για τον πληθυσμό του Κονγκό και σε κάποιο βαθμό για την πρόληψη και τον εντοπισμό επιδημιών», δήλωσε στη DW η Τζούλι Ντρουέ, διευθύντρια της παγκόσμιας ανθρωπιστικής οργάνωσης Action Against Hunger στη ΛΔΚ.
Είπε ότι από την άποψή της αρκετοί άλλοι παράγοντες συνέβαλαν επίσης στην καθυστερημένη ανίχνευση κρουσμάτων Έμπολα, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι «το αναγνωρισμένο στέλεχος δεν είναι αυτό που συνήθως παρατηρείται στη ΛΔΚ». «Επιπλέον, ο πρώτος θάνατος συνέβη εντός της κοινότητας και όχι σε εγκαταστάσεις υγείας». Αυτό επέτρεψε στον ιό να εξαπλωθεί για σχετικά μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς οι υπάλληλοι της δημόσιας υγείας να παρατηρήσουν και να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου.
Οι πλούσιες σε πόρους επαρχίες του Βόρειου Κίβου, του Νότιου Κίβου και του Ιτούρι στην ανατολική ΛΔΚ μαστίζονται ήδη από βία και αστάθεια. Το ξέσπασμα του Έμπολα έχει επιδεινώσει τα πράγματα. Όταν οι ένοπλες ομάδες που συνδέονται με τη Ρουάντα προχώρησαν στις αρχές του 2025, οι ντόπιοι τράπηκαν σε φυγή και ο ιός μπόρεσε να εξαπλωθεί πιο εύκολα, περιπλέκοντας έτσι περαιτέρω τις προσπάθειες των εργαζομένων στον τομέα της βοήθειας.
Ωστόσο, οι εργαζόμενοι στον τομέα της βοήθειας είναι προετοιμασμένοι για τέτοιες δύσκολες συνθήκες, είπε ο Drouet στη DW. “Αυτή τη στιγμή κάνουμε ό,τι μπορούμε για να περιορίσουμε την επιδημία. Για παράδειγμα, οργανώνονται επίσης ανθρωπιστικές αεροπορικές γέφυρες για να διευκολυνθεί η πρόσβαση και η παράδοση της βοήθειας.”
Οι αρχές έχουν πλέον επιβεβαιώσει κρούσματα του Έμπολα στην πόλη Γκόμα της ανατολικής ΛΔΚ και στην πρωτεύουσα της Ουγκάντα. Και οι δύο πόλεις έχουν καλύτερες υποδομές από την επαρχία Ιτούρι, όπου ξεκίνησε η επιδημία, αν και και οι δύο υποφέρουν από υψηλή πυκνότητα πληθυσμού, η οποία θα μπορούσε να προκαλέσει την ταχεία εξάπλωση του ιού.
Ο ΠΟΥ έχει παράσχει μια αρχική δόση 3,9 εκατομμυρίων δολαρίων για την υποστήριξη των εθνικών συστημάτων υγειονομικής περίθαλψης καθώς αντιμετωπίζουν την επιδημία του ιού Έμπολα. Οι ειδικοί στον τομέα της υγείας καλούν επίσης τις κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο να αυξήσουν σημαντικά αυτό το ποσό.
Με επιπλέον ρεπορτάζ από τον Άντονι Χάουαρντ.
Αυτό το άρθρο γράφτηκε αρχικά στα γερμανικά.
