Η Οκλαχόμα Σίτι κέρδισε το Σαν Αντόνιο (122-113) την Τετάρτη και ισοφάρισε σε 1-1 στον τελικό της Δυτικής Περιφέρειας. Το double-double Victor Wembanyama (21 πόντοι, 17 ριμπάουντ) δεν ήταν αρκετό ακόμα κι αν οι Spurs παρέμεναν στο παιχνίδι μέχρι το τέλος.
Η Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, υπερασπιστής της πρωταθλήτριας, απάντησε στους Σαν Αντόνιο Σπερς του Βίκτορ Γουεμπανιάμα με 122-113 επιτυχία την Τετάρτη εντός έδρας και ισοφάρισε σε 1-1 στον τελικό της Δυτικής Περιφέρειας των πλέι οφ του ΝΒΑ. Μετά την ιστορική εναρκτήρια εμφάνιση του τη Δευτέρα, ο Wembanyama βρήκε περισσότερα «ανθρώπινα» στατιστικά με 21 πόντους, 17 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 4 τάπες, πριν από τον 3ο αγώνα στο Τέξας την Παρασκευή. Ο Γάλλος υπέστη δυνατό μαρκάρισμα από τον Isaiah Hartenstein (10 πόντοι, 13 ριμπάουντ), χρησιμοποίησε ελάχιστα τον τελευταίο αγώνα, αλλά ξεκίνησε για να κοντράρει τον Γάλλο με περιορισμένο μερικές φορές τρόπο. Έκανε επίσης μια άσχημη χειρονομία τραβώντας τον Stephon Castle από τα μαλλιά. «Δεν είμαι σίγουρος ότι ήταν καλό…», εκμυστηρεύτηκε ακόμη και ο Shai Gilgeous-Alexander, σταρ των Thunder, για τον αντίκτυπο της άμυνας του συμπαίκτη του στο «Wemby».
Ανησυχία για τον Dylan Harper
Οι Spurs, ωστόσο, αντιστάθηκαν στους Thunder για μεγάλο χρονικό διάστημα, παρά τις 21 ανατροπές, την απουσία του De’Aaron Fox, που εξακολουθεί να τραυματίζεται στον αστράγαλο, και την έξοδο τραυματισμού του αντικαταστάτη του Dylan Harper (δεξί πόδι). Ο Stephon Castle σημείωσε 25 πόντους για τους Spurs, οι οποίοι επωφελήθηκαν και από τους 22 πόντους του Devin Vassell.
Με φίμωτρο τη Δευτέρα, ο διπλός Καναδός MVP Shai Gilgeous-Alexander ήταν πολύ πιο αποτελεσματικός με 30 πόντους και 9 ασίστ. Οι Θάντερ, ωστόσο, έχασαν δύο παίκτες από τραυματισμό, τον Τζέιλεν Γουίλιαμς (μπρίκι), που βγήκε γρήγορα και τον Βέλγο Ατζάι Μίτσελ στο τέλος του αγώνα (δεξί πόδι).
«Νομίζω ότι όλοι παίξαμε καλύτερα», είπε ο προπονητής των Thunder, Mark Daigneault. “Είχα μια ήσυχη αυτοπεποίθηση γι’ αυτό. Δεν ήξερα αν θα κερδίζαμε ή θα χάναμε το παιχνίδι, αλλά αφού είδα το πρώτο παιχνίδι και γνώρισα την ομάδα μας, ήμουν σχεδόν σίγουρος ότι θα παίζαμε καλύτερα απόψε.”
«Τα παιδιά το έκαναν απόψε», χάρηκε ο Shai Gilgeous-Alexander. «Γνωρίζοντας τι θα σήμαινε αν χάναμε αυτό το ματς, βάλαμε όλη μας την ενέργεια σε αυτό από την αρχή». Παρά την ήττα, οι Σπερς παρέμειναν μέχρι το τέλος αυτής της συνάντησης. Έπειτα από 11 πόντους στο ημίχρονο, επέστρεψαν σε πέντε μήκη (118-113) με 1’25” να απομένουν στο καλάθι από το “Wemby”. Ο Shai Gilgeous-Alexander σφράγισε τελικά τη νίκη των Thunder με νέο καλάθι. Οι επόμενοι δύο αγώνες θα γίνουν στο San Antonio: αγώνας 3 την Παρασκευή και αγώνας 4.
