Τα χρόνια του Πεπ: σεζόν με την εποχή, πώς εξελίχθηκε η Μάντσεστερ Σίτι του Γκουαρδιόλα

2016-17: χωρίς ασημικά στην πρώτη καμπάνια

Την 1η Φεβρουαρίου επιβεβαιώθηκε ότι ο Πεπ Γκουαρδιόλα θα κατευθυνόταν στο ανατολικό Μάντσεστερ για να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Στα παρασκήνια, πολλοί συνέχισαν να δημιουργούν μια ομάδα που του ταιριάζει, αλλά, στην πραγματικότητα, ήταν μια περίοδος μετάβασης καθώς ο νέος προπονητής ερεύνησε ποιος μπορούσε να χωρέσει στο σύστημά του και τι έπρεπε να αλλάξει. Σύντομα φάνηκε πόσο επιδραστικός θα ήταν ο Κέβιν Ντε Μπρόινε που καθόριζε την εποχή για τον Γκουαρδιόλα, καθώς η κατηγορία του στη μεσαία γραμμή έλαμπε. Η Σίτι έδειξε υπόσχεση, αλλά τερμάτισε τρίτη στην Πρέμιερ Λιγκ και αποκλείστηκε από τη Μονακό στους «16» του Champions League, καθώς ο νέος προπονητής ξεκίνησε χωρίς τρόπαιο.

2017-18: Εκατόνταρχοι της Premier League

Ο Μπερνάρντο Σίλβα, ο Κάιλ Γουόκερ και ο Έντερσον ήταν οι πρωτοπόροι της καλοκαιρινής επιχείρησης, ενώ πολλοί παίκτες με μακροχρόνια υπηρεσία απεστάλησαν. Όλα ήταν στη θέση τους για την επανάσταση του Γκουαρδιόλα και η Σίτι δεν απογοήτευσε, χάνοντας δύο βαθμούς στους πρώτους 20 αγώνες της Premier League. Η Λίβερπουλ ηττήθηκε με 5-0 στο τέταρτο παιχνίδι της σεζόν, αλλά πήρε τα δικά της πίσω αποβάλλοντας τη Σίτι από το Champions League στα προημιτελικά. Το πρώτο τρόπαιο της εποχής Γκουαρδιόλα συγκεντρώθηκε στο Γουέμπλεϊ, η Άρσεναλ τα θύματα στον τελικό του Λιγκ Καπ. Κανείς δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί και ο τίτλος αναπόφευκτα ακολούθησε, η Σίτι έφτασε τους 100 πόντους και σημείωσε 106 γκολ καθώς έδειξε ότι ήταν οι σπουδαίοι διασκεδαστές, τερματίζοντας 19 βαθμούς μακριά από τη δεύτερη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

2018-19: εγχώριοι νικητές του τρεμπλ

Ακολούθησαν συγκριτικά κακοί 98 πόντοι και 95 γκολ, αλλά κάθε ένα ήταν ζωτικής σημασίας καθώς η Λίβερπουλ του Γιέργκεν Κλοπ πάλεψε με τη Σίτι μέχρι το πικρό τέλος. Οι δύο σύλλογοι αντάλλαξαν το προβάδισμα στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα 32 φορές στη διάρκεια της σεζόν. Η Σίτι κέρδισε τους τελευταίους 14 αγώνες πρωταθλήματος στο δρόμο της προς την εγχώρια δόξα, σηκώνοντας το Λιγκ Καπ και το Κύπελλο Αγγλίας στην πορεία. Ήταν μια αγγλική ομάδα που θα κατέστρεφε για άλλη μια φορά το ευρωπαϊκό όνειρο, καθώς η Τότεναμ απέκλεισε εκπληκτικά τη Σίτι στα προημιτελικά του Champions League με εκτός έδρας γκολ μετά από μια δραματική ισοπαλία στο Μάντσεστερ.

2019-20: εκθρονίστηκε καθώς χτυπάει ο Covid

Η Σίτι υστερούσε θεαματικά στο πρωτάθλημα, τερματίζοντας 18 βαθμούς μακριά από τη Λίβερπουλ. Η παρέμβαση του Covid την έκανε μια ασυνήθιστη σεζόν, καθώς οι δύο αγώνες των 16 του Champions League διεξήχθησαν με τέσσερις μήνες διαφορά. Η συνολική νίκη με 4-2 επί της Ρεάλ Μαδρίτης έμοιαζε ως σημείο καμπής στο ευρωπαϊκό ταξίδι του Γκουαρδιόλα με τη Σίτι, αλλά έχασαν από τη Λυών σε έναν μοναδικό προημιτελικό στη Λισαβόνα. Η Σίτι δεν τερμάτισε με άδεια χέρια χάρη στη νίκη 2-1 του Λιγκ Καπ επί της Άστον Βίλα, καθώς ο Σέρχιο Αγέρο και ο Ρόντρι απέδειξαν την κλάση τους για τον Γκουαρδιόλα.

2020-21: Πρωταθλητές ξανά αλλά αγωνία για το ευρώ

Ο ταπεινωμένος με 5-2 εντός έδρας κόντρα στη Λέστερ έκανε τον Γκουαρδιόλα να καταλάβει γρήγορα ότι όλα δεν πήγαιναν καλά. Για να συντομεύσουμε, 60 εκατομμύρια £ ξοδεύτηκαν για την προσέλκυση του σέντερ μπακ Ρεμπέν Ντίας και η Σίτι κέρδισε το πρωτάθλημα 12 βαθμούς μπροστά από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε μια σεζόν που έπαιζε σε μεγάλο βαθμό μπροστά σε άδεια κερκίδες. Το Λιγκ Καπ βρήκε τον δρόμο του στο υπουργικό συμβούλιο και το τρόπαιο του Champions League ήταν στο μάτι για τον Γκουαρδιόλα και τη Σίτι για πρώτη φορά στη θητεία του. Έφτασαν στον τελικό, όπου αντιμετώπισαν την Τσέλσι, η οποία τερμάτισε τέταρτη στην Premier League, στο Πόρτο, αλλά ο Γκουαρδιόλα άφησε εκτός τον αμυντικό μέσο Ρόντρι και η Σίτι έχασε στο γκολ του Κάι Χάβερτς, ένα απογοητευτικό τέλος.

2021-22: Ηρωισμός του Γκουντογάν την τελευταία μέρα

Όλα πήγαν στην τελευταία μέρα, με τη Σίτι να χρειάζεται να νικήσει την Άστον Βίλα για να εγγυηθεί τον τέταρτο τίτλο της εποχής του Γκουαρδιόλα. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν δύο γκολ και, με 15 λεπτά να απομένουν, η Λίβερπουλ χρειάστηκε να σκοράρει μία φορά για να φτάσει στην κορυφή. Δύο από τους μεγάλους της εποχής του Γκουαρδιόλα ανέβασαν τα πράγματα, ο Ilkay Gündogan και ο Rodri ισοπέδωσαν τα πράγματα πριν από ένα τρίτο γκολ και ένα δεύτερο από τον Γερμανό, σε διάστημα πέντε λεπτών, ανέτρεψαν τα πάντα με χαοτικό στυλ για να δημιουργήσουν ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα τελειώματα μιας σεζόν. Η έξοδος της Σίτι από το Champions League ήταν εξίσου γελοία, καθώς έχασε με 6-5 συνολικά από τη Ρεάλ Μαδρίτης μετά την παράταση. Προχώρησαν στα 90 λεπτά του δεύτερου αγώνα, μόνο για να παραχωρήσουν δύο φορές και τελικά να υποκλιθούν.

2022-23: Επιτέλους πρωταθλητές Ευρώπης

Αυτή ήταν η χρονιά που όλα μπήκαν στη θέση τους για τον Γκουαρδιόλα και τη Σίτι. Άλλαξε στυλ, υπογράφοντας τον Έρλινγκ Χάαλαντ για να παίξει ως Νο 9, μεταμορφώνοντας τη φύση της ομάδας. Ο Νορβηγός σκόραρε 52 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις. Η επένδυση και η τακτική ευελιξία απέδωσαν καρπούς καθώς η Σίτι πήγε με μπουλντόζες στον τελικό του Champions League. Στα νοκ άουτ οι RB Leipzig, Bayern Munich και Real Madrid ηττήθηκαν με 14-0 στο σύνολο στο Etihad Stadium. Ήταν ένας νευρικός τελικός κόντρα στην Ίντερ στην Κωνσταντινούπολη, αλλά ο Ρόντρι κέρδισε στον Γκουαρδιόλα την ιστορική νίκη που λαχταρούσε και το τρεμπλ στην πορεία. “Ήταν γραμμένο στα αστέρια. Μας ανήκει», είπε ο Γκουαρδιόλα.

2023-24: Αγγλικός τίτλος No 6

Πώς παρακολουθείτε ένα τριπλό; Κερδίζοντας τα τελευταία εννέα παιχνίδια για να κερδίσει την Άρσεναλ στον τίτλο με δύο βαθμούς διαφορά για τον έκτο θρίαμβο του Γκουαρδιόλα στην Πρέμιερ Λιγκ. Η Ρεάλ Μαδρίτης ήταν για άλλη μια φορά αγκάθι στο πλευρό του Γκουαρδιόλα, νικώντας τη Σίτι στα πέναλτι στα προημιτελικά του Champions League έχοντας ισοπαλία 4-4 συνολικά. Περαιτέρω αναστάτωση προέκυψε στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας, όταν έχασαν από τον πικρό αντίπαλο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με 2-1 στο Γουέμπλεϊ. Ο Γκουαρδιόλα αποχαιρέτησε επίσης τον Κλοπ, ο οποίος έφυγε από τη Λίβερπουλ μετά από χρόνια μάχης. «Ήταν οι μεγαλύτεροι αντίπαλοί μας», είπε ο Γκουαρδιόλα. «Και προσωπικά ήταν ο καλύτερος αντίπαλος που είχα ποτέ στη ζωή μου – στο Ντόρτμουντ όταν ήμουν στη Μπάγερν, τότε εδώ.»

2024-25: αλλαγή γκαρντ

Η εκστρατεία ήταν μια καταστροφή για τα πρότυπα του Γκουαρδιόλα, καθώς η Σίτι πάλευε να ανταγωνιστεί σε οποιοδήποτε επίπεδο. «Αν ήταν ο Μπάρα ή η Μαδρίτη, θα με είχαν απολύσει», είπε ο Γκουαρδιόλα. Υπήρχε πίστη στους παίκτες που είχαν φέρει τον σύλλογο μέχρι τώρα, αλλά ήταν, αναμφισβήτητα, πάρα πολλά χρόνια για τον Walker και τον De Bruyne. Υπήρξε χειρουργική επέμβαση στην ομάδα τον Ιανουάριο, καθώς η Σίτι πάλεψε ακόμη και για να προκριθεί στο Champions League σε μια σεζόν που θα τελείωνε χωρίς κανένα σημαντικό τρόπαιο στο υπουργικό συμβούλιο. Η καλύτερη βολή της στη δόξα ήταν στο Κύπελλο Αγγλίας, αλλά η Σίτι έχασε με επιμέλεια από την Κρίσταλ Πάλας με 1-0 για να προσθέσει μια άλλη υποσημείωση στη μιζέρια.

2025-26: βγαίνοντας έξω με μπαμ

Μια περαιτέρω ανασυγκρότηση το καλοκαίρι συγκέντρωσε μια φρέσκια και ζωντανή ομάδα, αλλά έπρεπε να γίνει πολλή δουλειά για να μπει στο καλούπι του Γκουαρδιόλα. Ήταν αργόστροφο, η Σίτι έχασε δύο από τα τρία πρώτα παιχνίδια πρωταθλήματος και, μετά από τέσσερα παιχνίδια χωρίς νίκη τον Ιανουάριο, η πρόκληση για πρώτη φαινόταν σχεδόν αδύνατη. Η Σίτι αναζωπυρώθηκε, ωστόσο, και έκανε την Άρσεναλ να ιδρώσει σχεδόν μέχρι το τέλος.

Τα κύπελλα ήταν πιο καρποφόρα καθώς η ομάδα του Mikel Arteta παραμερίστηκε στον τελικό του League Cup και η Chelsea ηττήθηκε στον τελικό του FA Cup. Για άλλη μια φορά η Μαδρίτη τιμώρησε τη Σίτι στην Ευρώπη, κάνοντας σχετικά ελαφριά δουλειά με τη νίκη με 5-1 συνολικά στους 16.