Στο Madison Square Garden την Πέμπτη, σε δύο ψηφιακές διαφημιστικές πινακίδες στο πλάι του κτιρίου, υπήρχε μια διαφήμιση της Nike με την πρωταγωνίστρια των New York Knicks, Jalen Brunson και τη φράση “TOO MUCH TO PROCESS”. Η εικόνα, η οποία εμφανίστηκε για πρώτη φορά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά την ολοκλήρωση της σάρωσης τεσσάρων αγώνων των Knicks στους Philadelphia 76ers, θεωρήθηκε ως ένα ελαφρύ τρολάρισμα των Sixers και του Joel “The Process” Embiid. Τώρα που η Νέα Υόρκη έχει προβάδισμα 2-0 στους Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας, όμως, λειτουργεί εξίσου καλά ως χλευασμός προς τους Κλίβελαντ Καβαλίερς.
Αφού οι Καβαλίερς πέτυχαν προβάδισμα 22 πόντων στο τέταρτο τέταρτο της πρώτης σειράς, ο επιθετικός Ντιν Γουέιντ είπε: «Νομίζω ότι η διαδικασία μας ήταν σωστή απόψε». Την επόμενη μέρα, ο κόουτς Κένι Άτκινσον είπε το ίδιο, προσθέτοντας ότι, σύμφωνα με τα εσωτερικά δεδομένα της ομάδας, οι Νικς «βρίσκονταν στο πρώτο εκατοστημόριο ποιότητας σουτ». Και μετά το Παιχνίδι 2, όπου το Κλίβελαντ σούταρε 9 για 35 από το εύρος 3 πόντων — συμπεριλαμβανομένων 2 προς 12 σε βολές που ταξινομήθηκαν ως “ανοιχτό” (δηλαδή ο πλησιέστερος αμυντικός 4 – “6 πόδια μακριά) και 6 για 19 σε βολές που ταξινομήθηκαν ως “ευρεία ανοιχτή” (δηλαδή ο πλησιέστερος αμυντικός 6-συν 10 πόδια μακριά) — σε ένα μήνυμα 3-συν 10 πόδια μακριά, 9-9:
- Άτκινσον: “Νόμιζα ότι η διαδικασία μας ήταν σωστή. Φρόντισα τη μπάλα, επιθετικό ριμπάουντ. Νομίζω ότι δεν ήταν μια υπέροχη βραδιά στα σουτ. Νομίζω ότι στο τέλος της ημέρας, πρέπει να βάλεις την μπάλα στην τρύπα. Απόψε, δεν το κάναμε.”
- Τζέιμς Χάρντεν: “Απλώς δεν κάναμε σουτ. Είχαμε πολλά ανοιχτά σουτ. Πραγματικά σουτ. Χτυπήστε μερικά, είναι ένα διαφορετικό παιχνίδι με μπάλα. Νομίζω ότι σε όλο το παιχνίδι, η διαδικασία μας ήταν σωστή. Δεν ξέρω αν ήταν κουρασμένα τα πόδια, όπως και να έχει, αλλά είχαμε πολύ καλή εμφάνιση.”
- Evan Mobley: “Πιστεύω ότι ήταν σίγουρα η σωστή διαδικασία. Σίγουρα υπάρχουν μερικές κατοχές που θέλεις πίσω και μερικές ανατροπές και άλλα τέτοια, αλλά γενικά ένιωσα ότι κάναμε ένα πολύ καλό παιχνίδι. Πήραμε ανοιχτά σουτ σε πολλές κατοχές, οπότε αυτό είναι το μόνο που μπορείς να ζητήσεις.”
- Ντόνοβαν Μίτσελ: “Η διαδικασία μας ήταν σωστή απόψε. Δεν είμαι θυμωμένος με αυτό που κάναμε επιθετικά.”
- Τζάρετ Άλεν: “Όλοι το είπαμε στα αποδυτήρια, θα το ακούς ξανά και ξανά: Η διαδικασία ήταν σωστή. Πιστεύουμε πραγματικά σε αυτό. Απλά δεν μπορούσα να κάνω σουτ.”
Διαδικασία, διαδικασία, διαδικασία. Οι Καβαλίερς πιστεύουν πραγματικά ότι δεν το έχουν κάνει έπαιξε κακώς στους τελικούς του συνεδρίου. έχουν απλώς βολή κακώς, ειδικά μετά τα τρία πρώτα τέταρτα του παιχνιδιού 1. Για να δείξουμε την άποψή τους, εδώ είναι 14 αστοχίες του Κλίβελαντ από το παιχνίδι 2, μείον το αποτέλεσμα:
Από την πλευρά των Cavs, δεν είναι σε τόσο άσχημη θέση. Έχασαν και τα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς του δεύτερου γύρου από τους Ντιτρόιτ Πίστονς, και έχουν ρίξει 37,6% πίσω από το τόξο εντός έδρας στα πλέι οφ. Ο Sam Merrill και ο Max Strus είναι κορυφαίοι σουτέρ που δεν είναι πιθανό να πάνε μαζί το 1 προς 11 από βαθιά ξανά το Σάββατο. Όλοι στο πρωτάθλημα γνωρίζουν ότι τα 3 είναι εγγενώς σουτ υψηλής διακύμανσης. Οι προπονητές κηρύττουν ότι, αν εμπιστεύεστε τη διαδικασία, τελικά θα ανταμειφθείτε για αυτήν.
Αυτό είναι μέρος της ιστορίας, ούτως ή άλλως. Ακόμη και ο Atkinson, ο κύριος Process Over Results, αναγνωρίζει ότι υπάρχει μια γκρίζα περιοχή εδώ. Πριν από το 2ο παιχνίδι, ενώ συζητούσε την αμυντική στρατηγική του Κλίβελαντ εναντίον του Μπράνσον, ο Άτκινσον είπε: “Αυτό είναι ένα πραγματικό δίλημμα στην προπονητική, αλλά νομίζω ότι υπάρχει ένα σημείο όπου πρέπει να πείτε, “Εντάξει, οι αριθμοί δεν σημαίνουν τόσο πολύ αυτή τη στιγμή, πρέπει να κάνουμε κάτι διαφορετικό”. “Σε ένα ορισμένο σημείο, είναι ένα φανοστάτη για ένα μεθυσμένο άτομο: Μπορείς να τα στηρίξεις, αλλά δεν θα σε πάνε σπίτι. Σε ένα ορισμένο σημείο, πρέπει να έχεις μια καλή αίσθηση για το παιχνίδι.”
Κάθε παιχνίδι είναι ένα μικρό δείγμα στο οποίο οι βολές υψηλής διακύμανσης ποικίλλουν πολύ. Η αναγνώριση αυτού, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι το μόνο που μπορεί να κάνει μια ομάδα όταν τα σουτ της δεν πέφτουν είναι να σηκώνει τους ώμους της. Εδώ και χρόνια, ο προπονητής της Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, Mark Daigneault, έχει τονίσει τη σημασία της κατασκευής επίθεσης με το να φτάσουμε στο χρώμα, να φτάσουμε στη γραμμή του φάουλ, να αναγκάσουμε να ανατρέψουμε και να συντρίψουμε το επιθετικό γυαλί, καθώς δεν θέλει να «στηρίζονται στα jump shots» και να είναι «ομάδα make-or-miss». Σε αντίθεση με τον Daigneault, ο Atkinson δεν δουλεύει με υπερ-αθλητικό ρόστερ και τύπους All-Defense σε κάθε θέση, αλλά καταλαβαίνει ότι απλώς το να ελπίζει ότι θα πέσουν περισσότερες βολές δεν είναι επαρκής στρατηγική.
«Ξέραμε ότι μπαίνοντας σε αυτή τη σειρά πρέπει να κάνουμε 3», είπε ο Atkinson. “Αυτό είναι μέρος του. Τούτου λεχθέντος, πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να φέρουμε τους μεγάλους μας στο χείλος περισσότερο, να κάνουμε περισσότερες ελεύθερες βολές, πιθανότατα να επιτεθούμε σε κατηφόρα περισσότερο στη μετάβαση.”
Εάν οι Cavs είναι εξαιρετικοί σε κάθε άλλο τομέα, θα μπορούσαν να απομονωθούν από μια κρύα βραδιά σκοποβολής και να κερδίσουν άσχημα στο Game 3. Η πραγματικότητα, όμως, είναι ότι όλα θα είναι πολύ πιο εύκολα αν πιάσουν ρυθμό. «Είναι δύσκολο όταν δεν κάνεις σουτ και σου ασκεί διπλάσια πίεση αμυντικά», είπε ο Χάρντεν. Το να χαρίσεις το παιχνίδι 1 ήταν καταστροφικό όχι επειδή υπάρχει τεράστιο χάσμα ταλέντων μεταξύ Κλίβελαντ και Νέας Υόρκης, αλλά επειδή τα περιθώρια είναι ελάχιστα σε αυτή τη φάση των πλέι οφ. Οι Cavs μπορούν να είναι σίγουροι για το πώς παίζουν παρά το έλλειμμα 2-0, αλλά ξέρουν ότι δεν έχουν πολλά περιθώρια για λάθη. Αν πέσει με 3-0, κανείς δεν θα θέλει να ακούσει για την ποιότητα των σουτ.
