Ένα χρόνο μετά την πρώτη στέψη της, η Ένωση Bordeaux-Bègles έχει ραντεβού με την Ιστορία. Αυτό το Σάββατο στις 15:45, στον «καθεδρικό ναό» του San Mamés στο Μπιλμπάο, οι υπερασπιστές της πρωταθλήτριας αντιμετωπίζουν την ιρλανδική επαρχία Leinster στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών για να ανέβουν ξανά στην κορυφή του ευρωπαϊκού ράγκμπι.
Το Bordeaux-Bègles δεν αποτελεί πλέον έκπληξη. Είναι πλέον η αναφορά. Στην προβλεπόμενη ζέστη (έως 35°C) του San Mamés, στο Μπιλμπάο (Ισπανία), οι άνδρες του Yannick Bru θα προσπαθήσουν αυτό το Σάββατο να προσθέσουν ένα δεύτερο αστέρι στη φανέλα τους στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών κόντρα στη Leinster.
Αχόρταγοι στη φάση των ομίλων, ο Jalibert και άλλοι κατάπιαν τα εμπόδια το ένα μετά το άλλο: ένα ταξίδι στη Νότια Αφρική, μετά το Northampton, ήδη ηττημένο στον τελικό του 2025, πριν νικήσουν την Τουλούζη στα δεκάλεπτα (30-15) και τον Bath στα ημιτελικά (38-26). Πάνω από όλα, οι Μπορντελέ παραμένουν σε μια σειρά δεκαπέντε συνεχόμενων νικών στο Κύπελλο Πρωταθλητριών. Επιθετική όρεξη που αφήνει ίχνη στα στατιστικά και στις αντίπαλες άμυνες: 305 πόντους, 45 προσπάθειες, 118 σέντρες, 240 νικημένοι αμυντικοί. Καμία εκπαίδευση δεν το κάνει καλύτερα.Â
Ο Matthieu Jalibert στο τιμόνι
Στο τιμόνι αυτής της μηχανής, ο Matthieu Jalibert. Το ανοιχτήρι της Μπορντό (27 ετών, 39 συμμετοχές) είναι σε κατάσταση χάρης. Στο Κύπελλο Πρωταθλητριών κυριαρχεί στην κατάταξη για διασταυρώσεις (19), νικημένους αμυντικούς (34), μέτρα καλυμμένα με μπάλα στο χέρι (528 μ.) και αποβολές (17).
«Είμαστε στο δρόμο μας», διαβεβαιώνει, με γαλήνη. Πίσω του, ο πύραυλος Louis Bielle-Biarrey, αυτός που έκανε το εξαιρετικό κοινότοπο, βρίσκεται ακόμα στο σύννεφο εννέα: 32 προσπάθειες σε 29 αγώνες αυτή τη σεζόν, συμπεριλαμβανομένων οκτώ μόνο στο Κύπελλο Πρωταθλητριών.
Leinster, μια καταραμένη ομάδα που αναζητά τη λύτρωση
Απέναντι, η ιρλανδική επαρχία παρουσιάζεται με τη θρυλική πανοπλία και τις παλιές της πληγές. Τετραπλός νικητής της διοργάνωσης, η Λέινστερ υποφέρει κυρίως από τέσσερις ήττες στον τελικό από το 2018, συμπεριλαμβανομένων τριών από γαλλικούς συλλόγους. Η Λα Ροσέλ το 2022 και το 2023, η Τουλούζη το 2024. Η κατάρα είναι εκεί, βαριά. Ωστόσο, η Λέινστερ δεν τα παράτησε αυτή τη σεζόν. Ήταν απλώς λιγότερο αυτοκρατορικός και ήξερε πώς να προσφέρει στον εαυτό του το δικαίωμα να προσφέρει στον εαυτό του μια πέμπτη στέψη σε αυτή την άσκηση.
«Η χρονιά δεν ήταν τέλεια από άποψη απόδοσης, αλλά νομίζω ότι κάναμε συνεχή πρόοδο», παραδέχεται ο αρχηγός Caelan Doris. Για να αντλήσουν θετική ενέργεια, οι Ιρλανδοί μπορούν να θυμηθούν ότι ήταν στο Μπιλμπάο, το 2018, που κέρδισαν το τελευταίο τους Κύπελλο Πρωταθλητριών, κόντρα στην Racing 92. Ο καθεδρικός ναός του Σαν Μαμές τους είναι οικείος.
Στις πύλες ενός πολύ κλειστού κύκλου
Εδώ θα παιχτεί ίσως ο αγώνας: στη σύγκρουση δύο ριζικά αντίθετων φιλοσοφιών του ράγκμπι. Από τη μια η έμπνευση και το απρόβλεπτο της UBB. Από την άλλη, η ακριβής απαγγελία του Λέινστερ, η στιβαρή κατάκτησή του, το δομημένο παιχνίδι του, ο αξιόπιστος σκόρερ του. Ο Χάρι Μπερν (27 ετών, 4 επιλογές), τρίτος καλύτερος σκηνοθέτης στον διαγωνισμό, ενσαρκώνει τέλεια αυτήν την προσέγγιση: λιγότερο θεαματικός από τον ομόλογό του Matthieu Jalibert αλλά εξίσου τρομερός.
“Για δύο χρόνια, έχουν προσθέσει μια ελαφρώς νοτιοαφρικανική πινελιά στην έντασή τους. Ξέρουμε ότι η μάχη θα είναι τρομερή, ειδικά στις συγκρούσεις”, προειδοποιεί ο μάνατζερ της Μπορντό που δεν αφήνει τον εαυτό του να μεθύσει από τους επαίνους.
Ένα δεύτερο συνεχόμενο αστέρι θα άνοιγε τις πόρτες ενός εξαιρετικά κλειστού κλαμπ στους άνδρες του Yannick Bru. Μόνο πέντε ομάδες έχουν πετύχει τέτοια επίδοση στην ιστορία του Κυπέλλου Πρωταθλητριών: η Λέστερ (2000, 2001), η ίδια η Λέινστερ (2011, 2012), η Τουλόν (2013, 2014, 2015), η Σαρακένς (2016, 2017) και η Λα Ροσέλ (2023, 2022, ). Ακόμα καλύτερα, η Γαλλία θα εξασφάλιζε τον έκτο ευρωπαϊκό τίτλο στη σειρά, ανεβάζοντας το σύνολο της σε 13 τίτλους, τρεις περισσότερους από τους Άγγλους και έξι περισσότερους από τους Ιρλανδούς.
“Το πρώτο αστέρι ήταν εξαιρετικό. Αλλά το back-to-back είναι ακόμα πιο δυνατό”, συνοψίζει ο Γάλλος πρώτος Matthieu Jalibert. Για τον Yannick Bru, αυτό το πρώτο τρόπαιο που κέρδισε πέρυσι «ξεκλείδωσε κάτι» μέσα στον σύλλογο. Θέλουμε να το πιστέψουμε. Στο χέρι τους είναι να το δείξουν.
