Ο Oleksandr Usyk, ο αήττητος παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών της Ουκρανίας, σταμάτησε τον Ολλανδό πρώην kickboxer Rico Verhoeven με ένα δευτερόλεπτο να απομένει στον προτελευταίο γύρο για να αποφύγει αυτό που θα ήταν μια από τις μεγαλύτερες ανατροπές πυγμαχίας όλων των εποχών το Σάββατο.
Ο αγώνας για τον τίτλο του WBC στο Pyramids of Giza θεωρήθηκε αναντιστοιχία, αλλά ο Verhoeven, του οποίου ο μοναδικός προηγούμενος αγώνας επαγγελματικού μποξ ήταν πριν από 12 χρόνια, έσκισε το σενάριο με εντυπωσιακό τρόπο από το κουδούνι έναρξης και φαινόταν έτοιμος να κερδίσει.
Μέχρι την αμφιλεγόμενη διακοπή, είχε αποδειχθεί κάτι περισσότερο από δύσκολος ανταγωνιστής και προκάλεσε τεράστιο φόβο στον Usyk. Το σπασμωδικό του στυλ, η μπουλντόζα επιθετικότητα και το δυνατό δεξί του είχαν προβληματίσει έναν νωθρό Usyk στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα.
Σε ένα χαοτικό τέλος, ο Usyk έριξε τον αμφισβητία αργά στον 11ο γύρο και ο διαιτητής το κούνησε με το χέρι μετά την επίθεση του Usyk όταν ο Verhoeven κέρδισε το μέτρημα λίγο πριν το κουδούνι.
Με τόσο λίγο χρόνο να απομένει στον γύρο, φαινόταν μια εξαιρετικά αμφιλεγόμενη κλήση από τον διαιτητή. «Νόμιζα ότι ήταν μια πρόωρη διακοπή, αλλά τελικά δεν εξαρτάται από εμένα», είπε ο Βερχόφεν στον Dazn λίγες στιγμές αργότερα ενώ ήταν ακόμα στο ρινγκ. “Ήθελα ο διαιτητής να με αφήσει να βγω στην ασπίδα μου ή να με αφήσει να πάω στο 12ο. Ένιωθα ότι ήμασταν όμορφοι ακόμα και στα φύλλα βαθμολογίας.â€
Είπε ότι ήταν ευγνώμων για την ευκαιρία και αποκάλυψε ότι ο Usyk του είχε προτείνει ένα rematch. «Είμαι πολύ περήφανος για την απόδοσή μου και ελπίζω ότι ο κόσμος της πυγμαχίας με αγκαλιάζει ως πυγμάχο», πρόσθεσε.
Ο Βερχόφεν είχε ξεκινήσει καλά, προσγειώνοντας μερικά μοχθηρά δεξιά χέρια στον πρώτο γύρο. Ο Usyk δυσκολεύτηκε να βρει το εύρος του και, παρόλο που είχε έναν καλό τέταρτο γύρο, κουνώντας τον Verhoeven με ένα uppercut, φαινόταν να χάνει τους περισσότερους από τους πρώτους γύρους.
Καθώς οι γύροι κυλούσαν, όλοι περίμεναν τον Usyk να επιβεβαιώσει την ανωτερότητά του, αλλά αυτό δεν έγινε μέχρι το τέλος της 11ης. Ένα βελούδινο δεξί έστειλε τον Βερχόφεν κάτω και μέσα από τα σχοινιά. Μόλις σηκώθηκε, ο Usyk εξαπέλυσε ένα μπαράζ. Ο αντίπαλός του φαινόταν ότι θα τον σώσει το κουδούνι, μέχρι που επενέβη ο διαιτητής.
«Ξέρω ότι αυτή τη στιγμή, οι Ουκρανοί κάθονται στο καταφύγιο βομβών, η κόρη μου επίσης, σε ένα καταφύγιο βομβών, μου έστειλε ένα μήνυμα λέγοντας: «Μπαμπά, σε αγαπώ, θα κερδίσεις», είπε ο Usyk. “Ευχαριστώ πολύ, Ρίκο. Είσαι καταπληκτικός μαχητής. Ευχαριστώ πολύ την ομάδα σας. Η ομάδα μου, σε αγαπώ. Γυναίκα μου, σε αγαπώ. Είσαι το φως και η καρδιά μου. Αυτός ο αγώνας ήταν σκληρός. Ήταν ένας καλός αγώνας.â€
