Στις αρχές του 2015 βοηθούσα τη φίλη μου να οργανώσει τα 30ά της γενέθλια. Είχε αποφασίσει για το χώρο εκδηλώσεων πάνω από ένα αγαπημένο μικρό εστιατόριο, Verde στο Ντάρλινγκχερστ του Σίδνεϊ.
Λίγες εβδομάδες πριν από τη γιορτή πήγαμε για μια γευσιγνωσία. Ήταν η πρώτη φορά που έβλεπα τον επικεφαλής σεφ και ιδιοκτήτη, τον Αντόνιο. Ήταν μεγαλύτερος από εμάς και τόσο όμορφος που μόλις μας κάθισε και έφυγε να πάρει κάτι, ο φίλος μου και εγώ καταλάβαμε ότι κοκκινίζαμε και οι δύο. Το χάρισμά του στην Καλαβρία ήταν αναμφισβήτητο και το χαμόγελό του μου έκοψε την ανάσα.
Την ημέρα του πάρτι του φίλου μου μπήκα νωρίς με λουλούδια και ξεκίνησα να αναδιατάξω την ιδιωτική τραπεζαρία. Το προσωπικό της αναμονής είχε ήδη γουρλώσει τα μάτια του με όλη τη φασαρία που πήγαινα, και καθώς έβγαζα αυτό το φωτιστικό που είχε φτιαχτεί από ένα παλιό μπουκάλι σαμπούκα, κατάφερα να το σπάσω. Μια σερβιτόρα υλοποιήθηκε και το τράβηξε με το σύρμα πριν ακούσω αυτή την ανίερη ταραχή που έρχεται από κάτω. Ο Αντόνιο πέταξε τις σκάλες με μανία έτοιμος να σηκώσει την κόλαση με όποιον είχε σπάσει την αγαπημένη του λάμπα, αλλά μόλις με είδε το πρόσωπό του μαλάκωσε αμέσως σε ένα φλερτ χαμόγελο. «Λοιπόν, δεν μπορώ να είμαι θυμωμένος εσείς τώρα μπορώ;
Την επόμενη μέρα, επέστρεψα στο εστιατόριο για να μαζέψω τα γελοία διακοσμητικά που είχα φέρει. Ο Antonio με κάλεσε να καθίσω για έναν καφέ και κάναμε μια ευχάριστη μικρή κουβέντα για τη δουλειά μου στο εμπόριο κοσμημάτων και ένα πρόσφατο ταξίδι εργασίας στην Ιταλία. Δεν το σκέφτηκα πολύ.
Τους μήνες που ακολούθησαν, η σχέση μου ήρθε σε αδιέξοδο και πέρασα από έναν χωρισμό που ήταν μια πραγματική στιγμή επαναφοράς. Παράτησα τη δουλειά μου στις πωλήσεις στη Bvlgari, αγόρασα ένα διαμέρισμα στο CBD και χάραξα μια πορεία προς τη δημιουργία της δικής μου επωνυμίας κοσμημάτων.
Καθώς η σκόνη έπιασε, ο Αντόνιο με φώναξε από το μπλε. Υποθέτω ότι ένας φίλος πρέπει να ήταν στο εστιατόριο και να ανέφερε ότι ήμουν πρόσφατα single. Όταν επιβεβαίωσα ότι δεν ήμουν πλέον σε σχέση, δεν δίστασε να με ζητήσει για φαγητό.
Δεν θα ξεχάσω ποτέ ότι περπατούσα νευρικά σε ένα εστιατόριο του Potts Point εκείνη την Κυριακή το βράδυ της άνοιξης. Ήδη περίμενε στο τραπέζι, με κοίταξε με αυτό το απίστευτο χαμόγελο και εντυπωσιάστηκα από αυτό το συντριπτικό συναίσθημα ότι τελικά ήμουν σπίτι. Ήξερα τότε και εκεί ότι ήμουν ερωτευμένος.
Παντρευτήκαμε τέσσερα χρόνια αργότερα και έχουμε δύο όμορφα παιδιά. Περπατώντας σε αυτήν την αίθουσα εκδηλώσεων πριν από 11 χρόνια, ποτέ δεν μπορούσα να φανταστώ ότι θα έκανα το πάρτι για την κότα μου εκεί και θα αρραβωνιαζόμουν τον ιδιοκτήτη! Έκανα και το μωρό μου εκεί μέσα, και έχει τόσες πολλές χαρούμενες αναμνήσεις. Τώρα είναι το σπίτι του δικού μου στούντιο κοσμημάτων.
Το σπάσιμο αυτού του λαμπτήρα έθεσε σε κίνηση μια αλυσίδα γεγονότων που κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει. Δεν είναι υπερβολή να πω ότι άλλαξε την πορεία ολόκληρης της ζωής μου. ήταν μια πραγματική στιγμή των Sliding Doors.
