Περισσότερα από 500 παιδιά έχουν πεθάνει σε ένα ξέσπασμα που ο κόσμος ουσιαστικά αγνοεί

Ο Hantavirus και ο Έμπολα γίνονται πρωτοσέλιδα. Αλλά ένα άλλο θανατηφόρο ξέσπασμα ξεδιπλώνεται που μόλις και μετά βίας έχει καταγραφεί στην παγκόσμια σκηνή.

“Κλαίγαμε δυνατά για αυτό από την αρχή, αλλά ήταν μια σιωπηλή κατάσταση”, λέει η Hasina Rahman. «Δεν έχει δοθεί μεγάλη προσοχή γύρω από αυτό».

Μιλάει για ένα καταστροφικό ξέσπασμα ιλαράς στο Μπαγκλαντές.

Από τότε που ξεκίνησε ο ιός στα μέσα Μαρτίου, η χώρα έχει καταγράψει περισσότερα από 60.000 ύποπτα κρούσματα και 528 ύποπτους θανάτους που σχετίζονται με την ιλαρά. Ο συντριπτική πλειοψηφία από τους ασθενείς και τους νεκρούς είναι παιδιά κάτω των 5 ετών.

«Είναι τεράστιο, με τόση πίεση [health care] συστήματα», λέει Ραχμάνο οποίος είναι ο αναπληρωτής περιφερειακός διευθυντής της Διεθνούς Επιτροπής Διάσωσης για την Ασία.

Η οικογένεια του Miftahul Zannat γνωρίζει από πρώτο χέρι πόσο τεταμένο είναι το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Το 2χρονο παιδί ανέπτυξε κλασικά συμπτώματα ιλαράς – όπως πυρετό και εξάνθημα – καθώς και έμετο και διάρροια.

Μετά από δύο νοσηλεία κοντά στο σπίτι τους στο Bhairab, ο Zannat δεν βελτιωνόταν. Έγινε ληθαργική και αρνήθηκε να φάει. “Μόλις αρρώστησε, έπεσε τελείως στο κρεβάτι. Δεν μπορούσε καν να ανοίξει τα μάτια της”, λέει ο πατέρας της, Μοχάμαντ Καμάλ.

Οι ανήσυχοι γονείς της, όπως και πολλές άλλες οικογένειες, την μετέφεραν στην πρωτεύουσα, Ντάκα, όπου τα νοσοκομεία έχουν τη δυνατότητα να φροντίζουν ασθενείς με σοβαρό κρούσμα. Το ταξίδι κράτησε αρκετές ώρες. Αλλά μόλις έφτασε εκεί, το παιδί απομακρύνθηκε από δύο εγκαταστάσεις που είχαν ήδη κατακλυστεί από τη συντριβή ασθενών με ιλαρά.

Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι που νοσούν από ιλαρά αναρρώνουν σε λίγες εβδομάδες, η μόλυνση μπορεί να είναι επικίνδυνη. Μπορεί να οδηγήσει σε επιπλοκές και μόνιμες βλάβες, συμπεριλαμβανομένης της πνευμονίας, της φλεγμονής του εγκεφάλου και της τύφλωσης. Και σε όλο τον κόσμο, το 2024, σχεδόν 100.000 άνθρωποι πέθαναν από την ασθένεια.

Τα παιδιά που υποσιτίζονται είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στην ιλαρά – και στο Μπαγκλαντές1 στα 4 παιδιά κάτω των 5 ετών παρουσιάζουν καθυστέρηση, που σημαίνει ότι η ανάπτυξή του είναι μειωμένη λόγω υποσιτισμού και 1 στα 10 πάσχει από οξύ υποσιτισμό. Εάν τέτοια παιδιά κάνουν όντως το εμβόλιο ιλαράς, μπορεί να είναι λιγότερο αποτελεσματική. Ο υποσιτισμός και ο υποσιτισμός είναι ένας λόγος που αυτή η επιδημία έπληξε σκληρά το Μπαγκλαντές. Συνέβαλε στο να είναι ο αριθμός των σοβαρών κρουσμάτων στο Μπαγκλαντές υψηλότερος από ό,τι συνήθως παρατηρείται σε χώρες υψηλού εισοδήματος – το ίδιο με το ποσοστό θνησιμότητας, το οποίο είναι περίπου 1% στο Μπαγκλαντές σε σύγκριση με το ποσοστό μεταξύ 0,1% και 0,3%. στις ΗΠΑ

Ο πατέρας του Μιφταχούλ, ο Καμάλ, ο οποίος εργάζεται ως μάγειρας στο χωριό του, λέει ότι η οικογένειά του έχει αγωνιστεί στο παρελθόν για να προσφέρει αρκετό φαγητό. Είναι ανακουφισμένος που βρήκαν τελικά φροντίδα στο τρίτο νοσοκομείο που προσπάθησαν στη Ντάκα, αλλά ανησυχεί για την κατάστασή της. “Το παιδί μου ήταν χαρούμενο, του άρεσε να παίζει, να τρέχει και να χαμογελά. Αφού μολύνθηκε από ιλαρά, σώπασε, δεν έτρωγε φαγητό και δεν είχε χαμόγελο στο πρόσωπό της”, λέει ο Kamal.

Ακολουθεί μια ματιά στο τι συμβαίνει στο Μπαγκλαντές: Τι κρύβεται πίσω από αυτό το θανατηφόρο ξέσπασμα και πώς ανταποκρίνεται η χώρα.

Από την ιστορία επιτυχίας του εμβολίου μέχρι το μαζικό ξέσπασμα της ιλαράς

Πριν από αυτό το ξέσπασμα, το Μπαγκλαντές σημείωσε πρόοδο προς την εξάλειψη της ιλαράς με το ισχυρό πρόγραμμα εμβολιασμού του υπό την ηγεσία της κοινότητας και θεωρήθηκε ως πρότυπο για τις κομητείες με χαμηλότερους πόρους.

Το 2019, ο τότε πρωθυπουργός Σεΐχης Χασίνα Ουαζέντ έλαβε Το βραβείο Vaccine Hero Award από το Gavi, την Vaccine Alliance σε αναγνώριση των «τεράστιων βημάτων» της χώρας.

Μετά ήρθε το 2024.

Το μακροχρόνιο καθεστώς ανατράπηκε και μια προσωρινή κυβέρνηση ανέλαβε την ευθύνη. Κατά τη διάρκεια των 18 μηνών στην εξουσία του, οι προσωρινοί ηγέτες αποφάσισαν να ανανεώσουν το σύστημα εμβολιασμού. Το νέο σχέδιο δεν πήγε ομαλά.

Υπήρχαν γραφειοκρατικές καθυστερήσεις. Σύντομα, η παροχή εμβολίων στη χώρα διακόπηκε. Οι λήψεις έγιναν μη διαθέσιμες. οι εκστρατείες εμβολιασμού αναβλήθηκαν.

Αυτό δεν πέρασε απαρατήρητο. Η Rana Flowers – η εκπρόσωπος της UNICEF στο Μπαγκλαντές – είπε σε συνέντευξη Τύπου στις 20 Μαΐου ότι είχε επανειλημμένα προειδοποιήσει την κυβέρνηση τα τελευταία δύο χρόνια ότι οι καθυστερήσεις θα μπορούσαν να προκαλέσουν κρίση. “Κάθισα με τον προσωρινό σύμβουλο και το προσωπικό τουλάχιστον 10 φορές λέγοντας: “Ανησυχούμε. Κοιτάξτε το πρόσωπό μου. Ανησυχώ. Θα αντιμετωπίσετε ένα βουνό”, αφηγήθηκε ο Flowers.

Άλλες ομάδες – συμπεριλαμβανομένου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας και του Gavi – επίσης προτρέπεται δημόσια η κυβέρνηση πέρυσι να αναλάβει δράση.

Αλλά τίποτα δεν άλλαξε, λέει ο Δρ. Reaz Mobarok, ανώτερος καθηγητής και επικεφαλής της Μονάδας Υψηλής Εξάρτησης και Απομόνωσης του Νοσοκομείου και Ινστιτούτου Shishu του Μπαγκλαντές, του μεγαλύτερου νοσοκομείου παίδων στη χώρα: «Η προσωρινή κυβέρνηση δεν ασχολήθηκε καθόλου με τον εμβολιασμό, τόσα πολλά παιδιά δεν εμβολιάστηκαν για την ιλαρά».

Οι προειδοποιήσεις και οι ανησυχίες αποδείχθηκαν προειδοποιητικές.

Μετράει καθημερινά οι θάνατοι

Σε αρχές Απριλίουτο Μπαγκλαντές ειδοποίησε τον ΠΟΥ για έξαρση της ιλαράς. Υπήρχαν σχεδόν 20.000 ύποπτα κρούσματα σε 58 από τις 64 περιφέρειες, με πάνω από 150 θανάτους.

Από τότε, το ξέσπασμα συνέχισε να αυξάνεται.

Τοπικά μέσα ενημέρωσης τώρα ανακοινώνετε τον ημερήσιο αριθμό θανάτων – μερικές φορές μονοψήφιο αλλά συχνά υψηλότερο. Μια μέρα – 4 Μαΐου – πέθαναν 17 παιδιά. Ο αριθμός των νέων ύποπτων κρουσμάτων τις περισσότερες μέρες έχει ξεπεράσει τα 1.000 και ορισμένες ημέρες είναι πάνω από 1.500. Στις 24 Μαΐου, ο αριθμός των θανάτων ήταν 528.

Η τρέχουσα επιδημία ιλαράς είναι πλέον η μεγαλύτερη στο Μπαγκλαντές εδώ και δεκαετίες.

«Πρόκειται για ένα τεράστιο ξέσπασμα με μεγάλη θνησιμότητα», λέει ο Δρ Γουίλιαμ Μος, ειδικός στην ιλαρά στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Johns Hopkins Bloomberg, ο οποίος παρακολουθεί την κατάσταση. «Δεν είναι καθόλου περίεργο που είναι τα νοσοκομεία τους συντετριμμένοςΕξηγεί ότι, εκτός από τους κινδύνους που συνδέονται με τη μόλυνση από ιλαρά, ο ιός αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα και οι ασθενείς μπορούν να αναπτύξουν δευτερογενείς λοιμώξεις που απαιτούν ιατρική φροντίδα.

Ο Ραχμάν του IRC λέει ότι η κατάσταση στο Μπαγκλαντές έχει επιδεινωθεί από τις περικοπές ξένης βοήθειας που έπληξαν την παγκόσμια υγεία τον περασμένο χρόνο. Παρακολούθησε καθώς πολλές κοινοτικές πρωτοβουλίες για την υγεία τερματίστηκαν και οι ελλείψεις προσωπικού επιδεινώθηκαν. Τώρα βλέπει τον αντίκτυπο καθώς το λυγισμένο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης απομακρύνει τις οικογένειες: «Οι γονείς κάθονται έξω από το [child hospital] οι θάλαμοι απλώς αβοήθητοι, χωρίς να ξέρουν τι να κάνουν», λέει, αποκαλώντας την κατάσταση «σπαρακτική».

Η πρόγνωση ενός παιδιού 9 μηνών

Όταν η Mim Akhter υποψιάστηκε ότι το μοναχοπαίδι της – ο 9 μηνών Rizvi Ahmed Raihan – είχε λοίμωξη από ιλαρά, τρόμαξε. Οι ειδήσεις για τον αυξανόμενο αριθμό των νεκρών πέρασαν από το μυαλό της. Καθώς το παιδί δυσκολευόταν να αναπνεύσει και αφυδατώθηκε, το πήγε με το αυτοκίνητο τρεις ώρες από το σπίτι τους στην περιοχή Manikganj στη Ντάκα για ιατρική φροντίδα.

Αλλά η κατάσταση ήταν ζοφερή στο νοσοκομείο στο οποίο πήγε. Υπήρχαν τόσοι πολλοί ασθενείς με ιλαρά που αυτή και το παιδί της μπορούσαν να βρουν ένα σημείο στο πάτωμα μόνο με ένα λεπτό στρώμα ακριβώς μπροστά από το ασανσέρ.

«Για να λάβουμε τη θεραπεία, πρέπει να ξαπλώσουμε εδώ στο πάτωμα», λέει, μιλώντας στα Μπενγκάλι. Από το πάτωμα, το μωρό λάμβανε συμπληρωματικό οξυγόνο, υγρά και επανυδάτωση, καθώς και άλλη υποστηρικτική φροντίδα, επειδή δεν υπάρχει ειδική θεραπεία για την ιλαρά. Μετά από 5 ημέρες η κατάστασή του βελτιώθηκε και αφέθηκε ελεύθερος.

Ασθενείς που ερωτήθηκαν από το NPR — καθώς και μια αναφορά που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα από το γραφείο των Ηνωμένων Εθνών στο Μπαγκλαντές – περιγράφουν όχι μόνο τον υπερπληθυσμό αλλά την ανεπαρκή ιατρική περίθαλψη.

Υπάρχει σύντομο προσωπικό. Ελλείψεις σε απαραίτητες ιατρικές προμήθειες. Δύο ασθενείς με ιλαρά συχνά μοιράζονται ένα κρεβάτι Μονάδας Εντατικής Θεραπείας, μερικές φορές και οι δύο χρειάζονται αναπνευστική υποστήριξη.

Και ορισμένα νοσοκομεία δεν είναι σε θέση να απομονώσουν πλήρως τους ασθενείς με ιλαρά από άλλους ασθενείς. Για παράδειγμα, στο Νοσοκομείο Λοιμωδών Νοσημάτων στη Ντάκα, οι ασθενείς με HIV/AIDS με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα βρίσκονται στην ίδια ένωση – αν και σε διαφορετικό όροφο – από τους ασθενείς με ιλαρά.

«Το νοσοκομείο μου έχει μόνο 100 κρεβάτια και σχεδόν κάθε μέρα προσλαμβάνουμε περισσότερους από 100 ασθενείς», λέει το νοσοκομείο του Δρ Φ.Α. Άσμα Καν, ο Έφορος του Νοσοκομείου Λοιμωδών Νοσημάτων. Λέει ότι ενώ δεν είναι όλοι αυτοί οι ασθενείς ασθενείς με ιλαρά, πολλοί από αυτούς είτε έχουν ιλαρά είτε κάποια σχετική επιπλοκή.

Λίγα μίλια μακριά, ο Δρ Reaz Mobarok λέει ότι το νοσοκομείο του μετατρέπει τα διοικητικά δωμάτια σε δωμάτια φροντίδας ασθενών. «Είπαμε στους γιατρούς: «Θα καθίσετε σε άλλα μέρη αν χρειαστεί να καθίσετε και να συζητήσετε κάτι», λέει ο Mobarok, ανώτερος καθηγητής και επικεφαλής της Μονάδας Υψηλής Εξάρτησης και Απομόνωσης του Νοσοκομείου και Ινστιτούτου Shishu του Μπαγκλαντές, του μεγαλύτερου παιδικού νοσοκομείου στη χώρα.

Απελπισμένοι γονείς

Καθώς πολλοί γονείς παλεύουν με το συναισθηματικό κόστος του να έχουν ένα άρρωστο παιδί, δυσκολεύονται και οικονομικά. Ενώ η ιατρική περίθαλψη είναι δωρεάν σε πολλά νοσοκομεία του Μπαγκλαντές, άλλα κόστη μπορεί γρήγορα να γίνουν απρόσιτα.

Αυτό αντιμετωπίζει ο Mohammad Kamal Hossain. Κερδίζει περίπου 4 δολάρια την ημέρα ως οδηγός rickshaw στην Bhola. Αλλά τώρα που πέρασε τις τελευταίες 20 ημέρες φροντίζοντας την 9 μηνών κόρη του, Saifa, δεν μπορεί να εργαστεί.

Αφού η κόρη του ανέπτυξε πνευμονία, μια επιπλοκή που συνήθως σχετίζεται με την ιλαρά, του είπαν να την πάει στη Ντάκα για φροντίδα υψηλότερου επιπέδου. Λέει ότι έχει ήδη ξοδέψει 160 $ ​​για να φτάσει στην πρωτεύουσα και, κάθε μέρα, πρέπει να πληρώνει για όλα τα έξοδα που σχετίζονται με τη διαμονή στο νοσοκομείο, συμπεριλαμβανομένου του φαγητού.

«Το μεγαλύτερο παιδί μου σπουδάζει στην ένατη δημοτικού και τώρα δεν ξέρω πώς θα πληρώσω τα δίδακτρα της αυτόν τον μήνα, επειδή είμαι ήδη χρεωμένη λόγω των εξόδων μεταφοράς και της διαμονής σε νοσοκομεία», λέει ο Hossain.

Πώς αντιδρά η κυβέρνηση

Η νέα κυβέρνηση του Μπαγκλαντές – που εξελέγη τον Φεβρουάριο – ξεκίνησε μια τεράστια εκστρατεία εμβολιασμού κατά της ιλαράς 5 Απριλίου.

Τώρα, λένε οι αξιωματούχοι, έχουν ήδη πετύχει τον στόχο τους να εμβολιάσουν περίπου 18 εκατομμύρια παιδιά. Η επόμενη προτεραιότητά τους είναι να εντοπίσουν τυχόν παιδιά που χάθηκαν στη μαζική εκστρατεία “για να διασφαλίσουν ότι κανένα παιδί δεν θα μείνει πίσω”, λέει ο Δρ Χαλιμούρ Ρασίντ, διευθυντής ελέγχου ασθενειών στη Γενική Διεύθυνση Υπηρεσιών Υγείας (DGHS) του Μπαγκλαντές.

Αυτή η προσπάθεια έχει αποσπάσει ευρέως διαδεδομένους επαίνους, μεταξύ άλλων από τα Flowers της UNICEF. «Η ανταπόκριση ήταν άμεση, ήταν σκληρό χτύπημα από το Υπουργείο [of Health]. Για αυτό είμαι πολύ ευγνώμων», λέει.

Ο Ρασίντ είπε ότι το γραφείο του εργάζεται επίσης για να διασφαλίσει ότι τα νοσοκομεία ανταποκρίνονται κατάλληλα. «Όλα τα νοσοκομεία έχουν λάβει οδηγίες να ανοίξουν μονάδες απομόνωσης για τους ασθενείς με ιλαρά και οι κάψουλες βιταμίνης Α χορηγούνται σε παιδιά που πάσχουν», λέει.

Ο Moss, του Johns Hopkins, λέει ότι αυτή είναι η σωστή απάντηση. «Η θεραπεία με βιταμίνη Α μπορεί πραγματικά να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο θανάτου από ιλαρά», εξηγεί, σημειώνοντας ότι ενώ η ανεπάρκεια βιταμίνης Α είναι εξαιρετικά σπάνια στις ΗΠΑ, μπορεί να είναι συχνή σε περιβάλλοντα όπως το Μπαγκλαντές.

Παρά την απάντηση της σημερινής κυβέρνησης, ορισμένοι γονείς και ειδικοί στην ιατρική είναι απογοητευμένοι. Υπήρξαν εκκλήσεις να κλείσουν τα σχολεία μέχρι να τεθεί υπό έλεγχο η επιδημία και η χώρα να κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την υγεία.

Αλλά ο Μος αναμένει ότι τα πράγματα θα βελτιωθούν. «Μπορεί να χρειαστεί ένας μήνας ή περισσότερο πριν αρχίσετε να βλέπετε πραγματικά μια επίδραση [of the vaccination campaing]”Αλλά νομίζω ότι θα πρέπει να αρχίσουμε να βλέπουμε – ελπίζω – τους αριθμούς των κρουσμάτων να μειώνονται ως απάντηση σε αυτήν την πολύ μεγάλη εκστρατεία μαζικού εμβολιασμού κατά της ιλαράς.”

Αλλά για κάποιους στο Μπαγκλαντές, αυτή η επιδημία ιλαράς ξυπνά αναμνήσεις από την κορύφωση της πανδημίας COVID – ο ιός σκότωσε σχεδόν 30.000 εκεί. Αλλά υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ αυτής της επιδημίας και αυτής της κρίσης ιλαράς. Την τελευταία φορά, οι κάτοικοι του Μπαγκλαντές ένιωσαν ότι ήταν μέρος μιας παγκόσμιας μάχης. Αυτή τη φορά, λέει ο Mobarokshu more Hoo Bangladesh δεν λαμβάνουν μεγάλη βοήθεια».

Ο Ali Asif Shawon είναι ο κύριος δημοσιογράφος στο Dhaka Tribune στο Μπαγκλαντές, όπου καλύπτει την πολιτική, την ασφάλεια, την κλιματική αλλαγή, τη μετανάστευση και την παγκόσμια υγεία. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του στο LinkedIn.