Η φετινή ομάδα Ισραηλινών και Παλαιστίνιων επιχειρηματιών που συμμετέχουν στις Startups 50:50 είναι μικρότερη από το συνηθισμένο, επειδή ο πόλεμος εμπόδισε πολλούς από το να ταξιδέψουν. Ο συνιδρυτής του 50:50 Amir Grinsteen (τρίτος από δεξιά) ίδρυσε το πρόγραμμα πριν από επτά χρόνια, πιστεύοντας ότι η οικοδόμηση επιχειρήσεων από κοινού θα χτίσει επίσης μόνιμες γέφυρες, που θα μπορούσαν να προωθήσουν την υπόθεση της ειρήνης.
Ντένα Γιαντίν
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ντένα Γιαντίν
ΒΟΣΤΟΝΗ – Ο Σαλάχ Χουσεΐν ήταν 11 ετών όταν ξύπνησε μέσα στη νύχτα από Ισραηλινούς στρατιώτες στο σπίτι της οικογένειάς του στη Ναμπλούς στη Δυτική Όχθη. Τον άφησε τραυματισμένο και τρομοκρατημένο για χρόνια.
Ήταν «πυροδοτητικό» να βλέπεις οποιονδήποτε Ισραηλινό με στολή, λέει. «Για μένα, όλα αυτά ήταν μια απειλή».
Όμως, δεκαετίες αργότερα, ο Χουσεΐν, τώρα ένας 33χρονος επιχειρηματίας, έχει δέσει πρόθυμα και σκόπιμα την περιουσία του με τον συνιδρυτή του, ο οποίος είναι Ισραηλινός Εβραίος.
Ο Hussein είναι ένας από τους περίπου 35 επιχειρηματίες που συμμετέχουν σε ένα πρόγραμμα επιτάχυνσης εκκίνησης ονομάζεται 50:50 Startupsόπου μικτές ομάδες Παλαιστινίων, Ισραηλινών Αράβων και Ισραηλινών Εβραίων περνούν έξι μήνες σε ένα είδος επιχειρηματικού bootcamp, πηγαίνοντας σε εργαστήρια, διαλέξεις και συνδέοντας με μέντορες. Το πρόγραμμα κορυφώνεται με μια συνεδρία στη Βοστώνη, όπου οι επιχειρηματίες παρουσιάζουν τις ιδέες τους σε πιθανούς επενδυτές.
Η συνεργασία cross-the-divide φέρνει ένα επιπλέον επίπεδο πρόκλησης σε αυτό που είναι ήδη ένα βαρύ φορτίο. Σύμφωνα με τις περισσότερες εκτιμήσεις, περίπου το 90% των startups αποτυγχάνουν. Αλλά ο Χουσεΐν είναι έντονα αποφασισμένος, όχι μόνο λόγω ρεαλιστικών εκτιμήσεων, όπως η ανάγκη για πόρους και πρόσβαση σε κεφάλαια για την επιχείρησή του, αλλά και λόγω των πιο υψηλών ιδανικών.
Ο Salah Hussein, ένας Παλαιστίνιος από τη Nablus, είναι ενθουσιασμένος με το ενδιαφέρον των επενδυτών για το εγχείρημά του που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη και κάμερες για τον εντοπισμό και την πρόληψη παρασίτων του θερμοκηπίου.
Tovia Smith/NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Tovia Smith/NPR
“Εάν δεν είμαστε εμείς αυτοί που αναζητούν την αλλαγή, ποιοι θα είναι; Είμαστε οι σωστοί άνθρωποι στο σωστό μέρος, τη σωστή στιγμή. Πρέπει να προχωρήσουμε”, λέει. «Δεν θέλω τα παιδιά μου να ζουν σε έναν κόσμο γεμάτο μίσος».
Η Yana Shaulov είναι η Εβραία Ισραηλινή στην ομάδα του Hussein. Μια 37χρονη μοριακή βιολόγος, συμμετείχε στο 50:50 ελπίζοντας να ξεκινήσει μια δική της ιδέα, αλλά κατέληξε να ενταχθεί στην ομάδα του Hussain. Έχοντας μεγαλώσει σε μια μικτή γειτονιά της Χάιφα, λέει, έχει συνηθίσει να συνυπάρχει.
«Δεν είναι πάντα εύκολο, μπορείς να νιώσεις την ένταση μερικές φορές, αλλά [Israelis and Palestinians] είναι και οι δύο εδώ για να μείνουν και πρέπει να ζήσουμε μαζί στο τέλος της ημέρας”, λέει η Shaulov. Παραδέχεται ότι οι μικρές συνεργασίες στις 50:50 είναι απλώς “μια μικρή αρχή”, αλλά πιστεύει ότι αυτό που κάνουν θα είναι “μεταδοτικό”.
«Αξίζει ήδη τον κόπο να δείξουμε στους άλλους ότι είναι εφικτό», λέει.
Η ομάδα περιλαμβάνει επίσης δύο άλλους: έναν Παλαιστίνιο από τη Δυτική Όχθη και μια χριστιανή που είναι ισραηλινή υπήκοος. Η παρέα τους, Qanara Tech, αναπτύσσει κάμερες AI για να ανιχνεύει και να αποτρέπει τα έντομα στα θερμοκήπια που καλλιεργούν τρόφιμα. Άλλες ομάδες περιλαμβάνουν μια με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σε εκκρεμότητα για την κατασκευή ενός καλύτερου καρδιομόνιτορ και μια άλλη που χρησιμοποιεί κελύφη αυγών και σπόρους φυτών ως φίλτρο σε ένα σύστημα καθαρισμού νερού.
Μερικές φορές, ακόμη και όταν οι ιδέες είναι βιώσιμες, η συνεργασία δεν είναι. Ο Χουσεΐν λέει ότι είχε ένα προηγούμενο εγχείρημα που κατέρρευσε λίγο μετά τη φονική επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023 και τον πόλεμο που ακολούθησε. Η ένταση ήταν υπερβολική, τόσο εντός της ομάδας όσο και ειδικά από τους σκληροπυρηνικούς στην πατρίδα. Η περιφρόνηση και οι αντιδράσεις μπορεί να είναι τόσο έντονες, λέει ο Hussain, που είναι δύσκολο να το εμποδίσεις να μπει στο μυαλό σου.
«Μερικές φορές ακόμη και το να σκέφτομαι αυτό που κάνω αυτή τη στιγμή με γεμίζει με κάποια αρνητικά [voices]όπως, «Σαλάχ, είσαι κανονικοποιητής. Πρόσεχε!», λέει. Αλλά τότε η «άλλη φωνή» στο κεφάλι του χτυπά: «Συνέχισε, Συνέχισε να κινείσαι! Όλα αυτά τα μικροσκοπικά εφέ μπορούν να οδηγήσουν σε αλλαγή».
Οι Ισραηλινοί που συμμετέχουν στο πρόγραμμα, όπως ο 27χρονος Aviv Meir, λένε ότι το νιώθουν επίσης.
«Είναι δύσκολο να μπεις στη θέση του εχθρού», λέει αναστενάζοντας. “Χρειάζεται να έχεις τόση δύναμη για να νιώσεις ασφάλεια και να καταλάβεις ότι η κατανόηση της πλευράς τους δεν θα καταστρέψει την πλευρά σου. Μερικές φορές σε τρελαίνει.”
Η Meir συμμετείχε σε πρωτοβουλίες για την κατασκευή γεφυρών από την εφηβεία της. Είναι ο τύπος που θα περίμενες να εγγραφείς σε ένα πρόγραμμα όπως αυτό. Αλλά το 50:50 προσελκύει επίσης συμμετέχοντες που δεν έχουν ήδη τάση για διάλογο.
Οι σκληρές συζητήσεις
Ο Salah Elsadi, ένας Παλαιστίνιος που έζησε στη Γάζα για 15 χρόνια, λέει ότι δεν γνώριζε καν την οικοδόμηση της ειρήνης στις 50:50 όταν έκανε αίτηση για το πρόγραμμα. Τον ενδιέφερε να χτίσει την επιχείρησή του, όχι γέφυρες. Αλλά έχει μάθει να κλίνει προς τα μέσα όταν πρέπει. Για παράδειγμα, σε μια πρόσφατη εκδήλωση 50:50 στη Βοστώνη που ήταν ανοιχτή στο κοινό, μια Γαλλίδα Ισραηλινή, η Σάρα Μπλουμ, τράβηξε τον Ελσάντι σε συζήτηση. Λίγο μέσα, του είπε ότι πριν από περίπου 10 χρόνια, ένας Παλαιστίνιος από την Ιερουσαλήμ της επιτέθηκε με μαχαίρι.
«Ήθελε να με σκοτώσει», είπε.
Η Elsadi έμεινε εμφανώς έκπληκτη, αλλά συνέχισε να ακούει καθώς η Blum μοιράστηκε ότι μερικοί από τους πρώτους ανθρώπους που την κάλεσαν για check in ήταν στενοί φίλοι που ήταν Παλαιστίνιοι και πόσο σημαντικό είναι να συνεχίζεις τον διάλογο ακόμα και στις πιο δύσκολες στιγμές.
Στη συνέχεια, σε μια προσπάθεια που φαινόταν να διευκολύνει τη στιγμή, ρώτησε τον Elsadi πώς ήταν η οικογένειά του στη Γάζα. Αλλά έκανε ελάχιστα για να διαχέει την ένταση.
«Όχι καλά», απάντησε. “Παλεύουν να βρουν νερό ή φαγητό. Ο μικρότερος αδερφός μου έχει χρόνια ασθένεια και δεν μπορεί να πάρει φάρμακα.”
Η Μπλουμ είπε ότι μπορούσε να καταλάβει.
«Έχω στενούς οικογενειακούς φίλους που βρίσκονταν στο Kfar Aza στις 7 Οκτωβρίου που έχουν τραυματιστεί από τη σφαγή και μερικούς που έχασαν αγαπημένα τους πρόσωπα [who were] πιάστηκαν όμηροι και σκοτώθηκαν στη Γάζα, και [did not have] πρόσβαση σε φάρμακα όταν ήταν σε αιχμαλωσία», είπε.
Είναι το είδος της συζήτησης που θα μπορούσε εύκολα να ξεσπάσει, αλλά ο Μπλουμ και ο Έλσαντι κατάφεραν να πάρουν ο ένας τον πόνο του άλλου. Η συνάντηση τελείωσε με μια αγκαλιά και μετά είπαν και οι δύο ότι απλώς ενίσχυσε την πεποίθησή τους ότι η εστίαση πρέπει να μετατοπιστεί από τα παράπονα του παρελθόντος σε μελλοντικές πιθανότητες.
“Πρέπει να ξεκινήσουμε ένα νέο πράγμα, όχι απλώς να θυμόμαστε τα τελευταία πράγματα που μας θυμίζουν ότι “Ω, πρέπει να πάρω εκδίκηση”, λέει ο Elsadi. “Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε τον πόλεμο, τον πόλεμο, τον πόλεμο, τον πόλεμο. Πόσο καιρό θέλουμε να συνεχιστεί;”
Οι ιθύνοντες του προγράμματος κάνουν τον κόπο να πουν ότι το 50:50 δεν είναι πολιτικός οργανισμός. Αυτό είναι που του επιτρέπει να δημιουργήσει ένα περιβάλλον όπου κάθε πλευρά μπορεί να βλέπει την άλλη ως ανθρώπους και όχι ως εχθρούς.
Σε ένα τρανταχτό παράδειγμα, ένας Παλαιστίνιος που μεγάλωσε σε ένα στρατόπεδο προσφύγων κοντά στη Χεβρώνα έλεγε πώς ένιωθε ταπεινωμένος και παρενοχλούμενος από στρατιώτες του Ισραηλινού Στρατού στα σημεία ελέγχου. Τότε ανακάλυψε ότι ένας από τους Ισραηλινούς που είχε γνωρίσει στο πρόγραμμα ήταν στην πραγματικότητα ένας από τους στρατιώτες που στάθμευαν κοντά στο σπίτι του. Ήταν εντυπωσιακό, λέει, να ακούω αυτόν τον πρώην Ισραηλινό στρατιώτη να λέει πόσο τρομοκρατημένος ήταν αυτός και άλλοι για τους Παλαιστίνιους.
«Αισθάνονται [the Palestinians] θα τους επιτεθούν, ή ίσως θα τους πυροβολήσουν, ώστε να βρίσκονται πάντα δίπλα, [with] τα νεύρα τεντωμένα», είπε ο Παλαιστίνιος. «Στο τέλος της ημέρας [the soldier is] ένα ανθρώπινο ον. Είναι κάποιος σαν εμένα που θέλει απλώς να γυρίσει σπίτι ασφαλής και να δειπνήσει μαζί του [his] οικογένεια.”
Αλλά αυτού του είδους η συζήτηση δεν πάει καλά στην πατρίδα, λέει αυτός ο Παλαιστίνιος, γι’ αυτό ζήτησε να μην χρησιμοποιείται το όνομά του σε αυτήν την έκθεση.
«Οι άνθρωποι λένε ότι είναι σαν να προδίδεις, ειδικά σε αυτή την κατάσταση, [where] όλα παίρνουν φωτιά», είπε. «Δεν θέλω να γίνω στόχος [be] πληγώνει ή κάτι τέτοιο».
Οικοδόμηση εμπιστοσύνης οργανικά
Το πρόγραμμα 50:50 Startups συνιδρύθηκε από τον Ισραηλινοαμερικανό Amir Grinstein το 2019 και το πρόγραμμα αργότερα συνεργάστηκε με το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ και το Πανεπιστήμιο Northeastern στη Βοστώνη, όπου είναι καθηγητής μάρκετινγκ. Η ιδέα είναι ότι, εκτός γάμου, η δημιουργία μιας επιχείρησης από κοινού μπορεί να είναι ο πιο βαθύς τρόπος για να συνδέσετε δύο άτομα. είναι μια συνεργασία που βασίζεται στην ισότητα, έναν κοινό στόχο και μια αμοιβαία εμπιστοσύνη και εξάρτηση από την υποστήριξη του άλλου.
«Είναι πολύ οικείο, είναι πολύ έντονο, είναι πάνω-κάτω σαν τρενάκι του λούνα παρκ και είναι μακροπρόθεσμο», λέει ο Γκρίνσταϊν. “Πρέπει να προσπαθήσουν σκληρά για να συνεργαστούν. Θα αποτύχουν μαζί ή θα τα καταφέρουν μαζί.”
Ως νεοφυής επιχείρηση, το 50:50 χρειάστηκε να περιστραφεί και να επαναλάβει τις προκλήσεις που δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί ο Grinstein: COVID, 7 Οκτωβρίου και αρκετούς πολέμους. Καθένα από αυτά έχει καταστήσει δύσκολο ή αδύνατο για τους επιχειρηματίες να ταξιδέψουν στη Βοστώνη για τη σύνοδο κορυφής στο Northeastern. Φέτος, λόγω του συνεχιζόμενου πολέμου στην περιοχή, περισσότεροι από τους μισούς επιχειρηματίες μπορούσαν να παρευρεθούν μόνο μέσω Zoom.
Ισραηλινοί και Παλαιστίνιοι επιχειρηματίες στο πρόγραμμα Startups 50:50 παρακολουθούν ένα εργαστήριο στο Harvard Business School σχετικά με την ανάλυση δεδομένων.
Σαλάχ Χουσεΐν
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Σαλάχ Χουσεΐν
«Είστε ακόμα κάτω από πυραύλους με αυτόν τον πόλεμο να μαίνεται έξω, και ελπίζουμε ότι θα τελειώσει σύντομα», λέει ο Γκρίνσταϊν στην αρχή ενός πρόσφατου μαθήματος. Στη συνέχεια, στρέφεται στο μάθημα της ημέρας, το οποίο τυχαίνει να αφορά τη διαπραγμάτευση και την ανοικοδόμηση εμπιστοσύνης όταν τα πράγματα γίνονται τεταμένα ή αντιμαχόμενα, ένα ιδιαίτερα εύστοχο μάθημα για αυτούς τους επιχειρηματίες.
Αλλά αυτό είναι τόσο κοντά όσο το 50:50 φτάνει σε οποιαδήποτε συγκεκριμένη οδηγία σχετικά με τη συνεργασία μεταξύ του διαχωρισμού. Σε αντίθεση με άλλα προγράμματα συνύπαρξης, δεν υπάρχουν εργαστήρια διαλόγου ή ασκήσεις οικοδόμησης εμπιστοσύνης. Ο Γκρίνσταϊν λέει ότι αυτό συμβαίνει απλώς οργανικά.
«Ο ελέφαντας είναι προφανώς στο δωμάτιο, επομένως δεν τον αγνοούμε», λέει ο Γκρίνσταϊν. «Αλλά αυτό που θέλω είναι να δω τους Ισραηλινούς και τους Παλαιστίνιους να αναπτύσσουν φιλίες που ξεπερνούν τις δουλειές και, φυσικά, θα πιεις καφέ με τους συνεργάτες σου και μπορεί να είσαι σε καλύτερη θέση – αφού χτίσεις εμπιστοσύνη, αφού συνεργαστείς – να κάνεις συζητήσεις που είναι σκληρές και προκλητικές».
Ακόμα ένα σχετικά μικρό πρόγραμμα, το 50:50 έχει λάβει περίπου 320 συμμετέχοντες από τότε που ξεκίνησε. Ωστόσο, ο Γκρίνσταϊν λέει ότι οι σχέσεις που δημιουργούν έχουν σημαντικές διακυμάνσεις στους φίλους και την οικογένεια, καθώς και στους προπτυχιακούς φοιτητές από τη Βορειοανατολική Ευρώπη που ανήκουν στην τάξη του και εργάζονται ως ασκούμενοι για τις νεοφυείς επιχειρήσεις.
Η ανώτερη Alexa Garcia, λέει ότι το να παρακολουθεί τους επιχειρηματίες να δουλεύουν μαζί, να γελούν και να κοροϊδεύουν ο ένας τον άλλον, ήταν μια στιγμή για εκείνη.
«Μερικές φορές είναι τόσο εύκολο να ξεχάσουμε ότι βρίσκονται σε τόσο διαφορετικές πλευρές μιας σύγκρουσης, επειδή φαίνονται τόσο καλοί φίλοι, σαν να είναι τρελό τα αστεία», λέει. «Πολλές φορές είναι εντελώς έξω από το μυαλό μου ότι βρίσκονται σε δύο διαφορετικές πλευρές σύγκρουσης».
Ο Γκαρσία και δύο άλλοι φοιτητές που σταμάτησαν να μιλήσουν μετά το μάθημα λένε ότι ο καθένας τους ξεκίνησε το εξάμηνο με μια σαφή κλίση είτε προς τους Ισραηλινούς είτε προς τους Παλαιστίνιους. Αλλά αυτό άλλαξε, λένε, καθώς γνώρισαν προσωπικά τους επιχειρηματίες και κατάλαβαν τις δυσκολίες που υπέστησαν και οι δύο πλευρές, όπως όταν καθυστερούσαν οι συναντήσεις της ομάδας επειδή ένας Παλαιστίνιος είχε κολλήσει σε ένα σημείο ελέγχου ή ένας Ισραηλινός έπρεπε να τρέξει σε ένα καταφύγιο βομβών.
Και οι τρεις λένε ότι οι απόψεις τους έχουν πλέον μετατοπιστεί προς τη μέση.
«Και οι δύο πλευρές έχουν περάσει τόσα πολλά, και οι δύο έχουν κάνει σωστά, και οι δύο έχουν κάνει λάθος», λέει ο Γκαρσία. «Όσο περισσότερα μαθαίνω, δεν υπάρχει πλευρά για μένα».
Μια «καρδιά χίπη» και ένας «καπιταλιστικός εγκέφαλος»
Η συνεδρία 50:50 στη Βοστώνη τελειώνει με μια ευκαιρία σε στυλ Shark Tank για τις ομάδες να παρουσιάσουν τις επιχειρήσεις τους σε πιθανούς επενδυτές και να ελπίζουν ότι ένας επενδυτής θα δαγκώσει ή τουλάχιστον θα προσφέρει κάποια χρήσιμη ανατροφοδότηση.
Από την πλευρά τους, οι επενδυτές κράζουν τους επιχειρηματίες όχι μόνο για τις ιδέες τους, αλλά και για τις συνεργασίες τους. επενδύουν σε μια ομάδα όσο ένα προϊόν. Και ενώ κάποιοι βλέπουν τις συνεργασίες ως εγγενώς επικίνδυνες, άλλοι τις βλέπουν ως πλεονέκτημα – τουλάχιστον δυνητικά.
Ο Hagar Shmaia, από το Ισραήλ, ήταν ένας από τους περίπου δώδεκα Ισραηλινούς και Παλαιστίνιους επιχειρηματίες που παρουσίασαν τις ιδέες τους σε μια αίθουσα επενδυτών, στο πλαίσιο του προγράμματος 50:50 Startups. Η Shmaia έχει σχεδιάσει μια διαδικτυακή πλατφόρμα που ονομάζεται “Besty” που επιτρέπει στις γυναίκες να βρουν ένα ευρύ φάσμα υποστήριξης κατά παραγγελία
Tovia Smith/NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Tovia Smith/NPR
«Πάντα λέω ότι έχω μια καρδιά χίπη και έναν καπιταλιστικό εγκέφαλο», λέει ο Brian Abrams, ιδρυτής της B Ventures, ένας από τους επενδυτές που άκουσαν τα γήπεδα. “Η χίπικη καρδιά μου λατρεύει αυτό το είδος συνεργασίας. Ο καπιταλιστικός εγκέφαλος μου επιμένει ότι έχει νόημα για δουλειά.”
Στο καλύτερο σενάριο, λέει ο Abrams, οι ισραηλοπαλαιστινιακές συνεργασίες θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα «φωτοστέφανο-εφέ» γύρω από μια επωνυμία, βοηθώντας μια νεοφυή επιχείρηση να οικοδομήσει δυναμική.
«Η συνεργασία χτίζει το εμπορικό σήμα, προσελκύει άλλους ανθρώπους, τους βοηθά να γίνουν μεγαλύτεροι και στην καλύτερη περίπτωση γίνεται ένας ενάρετος κύκλος», λέει ο Abrams.
Τελικά, θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι οι νεοφυείς επιχειρήσεις που διευθύνονται από αυτούς τους απίθανους συνιδρυτές θα μπορούσαν να είναι ασφαλέστερο επενδύσεις, λέει ο Tomer Cohen, συνιδρυτής και διευθυντής του Tech2Peace, ενός προγράμματος δημιουργίας γεφυρών παρόμοιο με το 50:50 για νεότερους συμμετέχοντες.Â
«Εάν οι επιχειρηματίες έχουν καταφέρει να ενωθούν παρά την πολιτική πραγματικότητα, στην πραγματικότητα λέει πολλά για αυτούς ως άτομα, ότι θα είναι πιο ανθεκτικοί και θα μπορούν να ξεπεράσουν τις περισσότερες από τις προκλήσεις που [entrepreneurs] πρόσωπο σε εγχειρήματα πρώιμου σταδίου», λέει
Μέχρι στιγμής, λέει ο Grinsteen, τα εγχειρήματα 50:50 ξεπερνούν τις πιθανότητες. Είναι ακόμη νωρίς για πολλούς, αλλά από τις περίπου 55 νεοσύστατες επιχειρήσεις, περίπου οι μισές είναι ακόμα στο παιχνίδι.
