Ο Τζέιλεν Μπράνσον σημείωσε 30 πόντους, ο Μίκαλ Μπρίτζες πρόσθεσε 22 και οι Νιου Γιορκ Νικς προχώρησαν σε ένα παιχνίδι από την πρώτη τους εμφάνιση στους Τελικούς ΝΒΑ από το 1999 με τη νίκη με 121-108 επί των Κλίβελαντ Καβαλίερς το Σάββατο το βράδυ.
Οι Νικς μπορούν να ολοκληρώσουν τους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας και να σαρώσουν τη δεύτερη συνεχόμενη σειρά τους με μια νίκη το βράδυ της Δευτέρας. Οι οπαδοί των Knicks – που ήταν θορυβώδεις καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας – φώναζαν “Knicks in four” καθώς τελείωσαν τα τελευταία δευτερόλεπτα του παιχνιδιού 3.
Η Νέα Υόρκη είναι η έβδομη ομάδα στην ιστορία του ΝΒΑ που κερδίζει τουλάχιστον 10 συνεχόμενες νίκες κατά τη διάρκεια μιας σεζόν μετά τη σεζόν. Η τελευταία ομάδα που το κατάφερε ήταν οι Μπόστον Σέλτικς, οι οποίοι επίσης έκαναν σερί 10 αγώνων στο δρόμο τους προς τον τίτλο του 2024. Το Κλίβελαντ, το Σαν Αντόνιο και οι Λος Άντζελες Λέικερς το έχουν κάνει δύο φορές.
Όλες οι νίκες των Νικς εκτός από μία ήταν διψήφιες, με μέσο όρο νίκης 22,5 πόντους.
“Απλώς πρέπει να έχουμε το μυαλό μας στο έργο που έχουμε. Το παιχνίδι τελείωσε και βρήκαμε τον τρόπο να κερδίσουμε. Πρέπει να εκτελεστούμε σε υψηλό επίπεδο στο 4ο παιχνίδι», είπε ο Karl Anthony-Towns, ο οποίος είχε 13 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και επτά ασίστ.
Ο OG Anunoby είχε 21 πόντους για να βοηθήσει τη Νέα Υόρκη, η οποία ηγήθηκε σε όλο το παιχνίδι. Οι Νικς όχι μόνο έκαναν το 55,8% των βολών τους από το γήπεδο, είχαν και 11 τρίποντα και ήταν 24 στα 27 από τη γραμμή του φάουλ.
Ο Έβαν Μόμπλι σημείωσε 24 πόντους, ο Ντόνοβαν Μίτσελ 23 πόντους και ο Τζέιμς Χάρντεν 19 για το Κλίβελαντ. Οι Καβαλίερς ήταν 12 στα 41 στα τρίποντα και 12 στα 19 από τη γραμμή του φάουλ.
Ούτε μια εμφάνιση του σούπερ σταρ ζεύγους της Taylor Swift και των Cleveland Heights, ιθαγενών Travis Kelce, δεν θα μπορούσε να ωθήσει τους Cavs σε μια νίκη.
«Νομίζω ότι η σωματική τους ικανότητα και η ενέργειά τους, δεν μπορούσαμε να φτάσουμε σε αυτό το επίπεδο για να το αντιμετωπίσουμε», είπε ο προπονητής των Καβαλίερς, Κένι Άτκινσον. “Είναι σε ένα κολασμένο τρέξιμο. Δεν καταφέραμε να σταματήσουμε την ορμή. Είχαμε μια ευκαιρία σε εκείνο το πρώτο παιχνίδι που σκέφτηκα να το σταματήσω, αλλά δεν κατάφεραν να σταματήσουν την ορμή τους.»
Η Νέα Υόρκη προηγήθηκε με 91-82 στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου, αλλά το πέτυχε στο τέταρτο, όταν ο Landry Shamet έκανε τρία τρίποντα σε διάστημα 99 δευτερολέπτων και έκανε το 105-94.
“Τα παιδιά μας ήταν κλειδωμένα από την αρχή του παιχνιδιού και αυτό φάνηκε από τα πρώτα λεπτά του παιχνιδιού. Λάβαμε πολλές σπουδαίες συνεισφορές», είπε ο προπονητής των Νικς Μάικ Μπράουν. “Νόμιζα ότι σε όλο το παιχνίδι κάναμε καλή δουλειά προσπαθώντας να παίξουμε γρήγορα. Δεν θέλουμε να πάμε κόντρα στην άμυνά τους συνέχεια, οπότε πρέπει να συνεχίσουμε να προσπαθούμε να παίζουμε γρήγορα. Και μετά τα παιδιά μας έκαναν καλύτερη δουλειά στο δεύτερο ημίχρονο προσπαθώντας να αμυνθούν χωρίς να κάνουν φάουλ.â€
Οι Νικς έκαναν τις πρώτες τέσσερις βολές τους στην πορεία προς το προβάδισμα 9-1 σε λιγότερο από δύο λεπτά μετά το παιχνίδι. Η Νέα Υόρκη ήταν 12 στα 17 εκτός γηπέδου στο δεκάλεπτο και προηγήθηκε με 37-27 μετά από 12 λεπτά.
Το Κλίβελαντ έκανε ράλι για να ισοφαρίσει στο 50 με ένα άλμα του Χάρντεν πριν οι Νικς αντεπιτεθούν με σερί 10-1. Πήγαν στο ημίχρονο με πλεονέκτημα 60-54.
Ο Μπράνσον είχε έξι από τους 12 πόντους του σε ένα σερί 8-1 στα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου, καθώς οι Νικς διεύρυναν το προβάδισμά τους σε 83-70 με 3:41 να απομένουν.
“Είναι η νοοτροπία του επόμενου άνδρα και τα παιδιά με βρήκαν μερικές φορές. Ξέραμε ότι θα δεχόμασταν μια πραγματικά καλή γροθιά από αυτήν την ομάδα και αντιμετωπίσαμε τις καλύτερες γροθιές της απόψε», είπε ο Shamet.
