ρελέγεται ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις για το ποιοι πρώην Ευρωπαίοι βαρέων βαρών θα πρέπει να εκπροσωπούν την ΕΕ σε οποιεσδήποτε ειρηνευτικές συνομιλίες με τη Ρωσία. Η Angela Merkel, ο Mario Draghi και ο Sauli Niinistö, ο πρώην πρόεδρος της Φινλανδίας, είναι ονόματα που έχουν εμφανιστεί ως πιθανοί απεσταλμένοι. Αν και δεν έχει νόημα επί της ουσίας, επειδή δεν υπάρχει διαπραγμάτευση στον ορίζοντα, η ιστορία δείχνει μια ευρύτερη αλήθεια για τον πόλεμο της Ουκρανίας και τον ρόλο της Ευρώπης.
Όπως και άλλες ευρωπαϊκές συνομιλίες για την Ουκρανία πριν από αυτήν, αυτή έχει μια αφηρημένη γεύση. Η Ευρώπη σχεδίαζε, για παράδειγμα, να στείλει μια «δύναμη διαβεβαίωσης» στην Ουκρανία σε περίπτωση κατάπαυσης του πυρός με τη μεσολάβηση του Ντόναλντ Τραμπ. Μια πιθανή θαλάσσια πρωτοβουλία στα στενά του Ορμούζ, σε περίπτωση που επιτευχθεί συμφωνία μεταξύ των ΗΠΑ, του Ισραήλ και του Ιράν, που θα φέρει τον πόλεμο εκεί σε οριστικό τέλος, βρίσκεται στα σκαριά. Κανένα από αυτά τα σχέδια δεν έχει υλοποιηθεί, γιατί τα σενάρια στα οποία βασίζονται δεν έχουν υλοποιηθεί. Ομοίως, δεν υπάρχει καμία επικείμενη διαπραγμάτευση με τη Ρωσία στην οποία θα μπορούσε να σταλεί απεσταλμένος. Ο πόλεμος στην Ουκρανία μαίνεται, όπως υπογραμμίστηκε από τον βομβαρδισμό του Κίεβου από τη Ρωσία το Σαββατοκύριακο, ο οποίος αφορούσε τον υπερηχητικό βαλλιστικό πύραυλο «Oreshnik», ικανό να φέρει πυρηνικές κεφαλές. Και, όπως μας υπενθυμίζουν οι Λιθουανοί που σπεύδουν σε καταφύγια μετά από συναγερμό drone, ένας ευρύτερος υβριδικός πόλεμος μεταξύ Ρωσίας και Ευρώπης βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη.
Ωστόσο, ακόμη κι αν η κενή συζήτηση για το ευρώ για το ποιο ασφαλές ζευγάρι χέρια θα μπορούσε να διαπραγματευτεί με τον Βλαντιμίρ Πούτιν είναι πρόωρη, αποκαλύπτει μια βαθύτερη αλήθεια για το τι συμβαίνει. Ήμουν στο Κίεβο πριν από μερικές εβδομάδες και ανυπομονώ να επιστρέψω τον επόμενο μήνα. Σε κανένα σημείο από τα τέλη του 2022 δεν έχω αισθανθεί τέτοια θεμελιωμένη εμπιστοσύνη.
Οι Ουκρανοί δεν έχουν αυταπάτες. Έχουν υπομείνει έναν άλλο καταστροφικό χειμώνα κατά τον οποίο η Ρωσία διέλυσε μεγάλο μέρος της ενεργειακής τους υποδομής, αφήνοντας εκατομμύρια στο παγωμένο κρύο για μήνες. Περιμένουν έναν ακόμη φρικτό χειμώνα μπροστά. Πολλοί φοβούνται ότι η Μόσχα θα στρέψει την επίθεσή της και στις υποδομές ύδρευσης. Οι Ουκρανοί έχουν εσωτερικεύσει την προδοσία από τις ΗΠΑ, με το ξεδιάντροπο πλευρό του Πούτιν από τον Τραμπ. Θεωρούν δεδομένο ότι η στρατιωτική υποστήριξη των ΗΠΑ, η οποία έχει συρρικνωθεί μετά την επιστροφή του Τραμπ στην εξουσία, δεν επιστρέφει.
Υποθέτουν επίσης ότι η προσωρινή αναστολή των κυρώσεων από τις ΗΠΑ στο ρωσικό πετρέλαιο θα γίνει μόνιμη. Γενικότερα, δεν πιστεύουν ότι ο πόλεμος τελειώνει σύντομα. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι πιστεύουν –όπως και εγώ– ότι όσο ο Πούτιν παραμένει στην εξουσία, θα συνεχιστεί. Ούτε οι Ουκρανοί πιστεύουν ότι, υπό τις παρούσες συνθήκες, θα είναι σε θέση να ανακτήσουν σημαντικά τμήματα των εδαφών που κατέχονται από τη Ρωσία. Αυτή η ευκαιρία δεν παρουσιάστηκε από τον Σεπτέμβριο του 2022, όταν οι ουκρανικές δυνάμεις ανακατέλαβαν το Χάρκοβο και μεγάλο μέρος της Χερσώνας. Έκτοτε, υπήρξε ένας αιματηρός πόλεμος φθοράς, στον οποίο η Ρωσία προχώρησε με ρυθμό σαλιγκαριού.
Ωστόσο, οι Ουκρανοί βλέπουν επίσης ότι το σαλιγκάρι κινείται πιο αργά και πιο αργά, σχεδόν σταματάει – ακόμα κι όταν οι ρωσικές απώλειες αυξάνονται κατά 20.000, 30.000, μερικές φορές περισσότερο, κάθε μήνα. Και οι ρωγμές στη ρωσική οικονομία είναι όλο και πιο ορατές. Η Ρωσία είναι τώρα μια πολεμική οικονομία σε τέτοιο βαθμό που σχεδόν κάθε άλλος βιομηχανικός τομέας δεν θα εξαφανιστεί. «Το ακριβώς αντίθετο. Οι Ουκρανοί έχουν πλήρη επίγνωση των τεράστιων πόρων που διατίθενται στην πολεμική μηχανή της Ρωσίας, ιδιαίτερα στην παραγωγή πυραύλων και drones.
Αλλά αυτό απλώς ενισχύει την εμπιστοσύνη των Ουκρανών στην ικανότητά τους να συνεχίσουν να αντιστέκονται. Το ίδιο συμβαίνει και με τις αξιοσημείωτες προόδους της αμυντικής βιομηχανίας της Ουκρανίας, με επίκεντρο την τεχνολογία των drone. Ενώ πριν από τέσσερα χρόνια η Ουκρανία εξαρτιόταν εξ ολοκλήρου από τη στρατιωτική υποστήριξη από το εξωτερικό, σήμερα περίπου το 60% των στρατιωτικών δυνατοτήτων που χρησιμοποιούν οι ουκρανικές δυνάμεις παράγονται εγχώρια. Η ουρά των ευρωπαϊκών αμυντικών εταιρειών που επιδιώκουν να συνεργαστούν με Ουκρανούς ομολόγους συνεχίζει να αυξάνεται. Και, όπως υπογραμμίζει το ταξίδι του Volodymyr Zelenskyy στον Κόλπο εν μέσω του πολέμου στο Ιράν, το ενδιαφέρον για την ουκρανική αμυντική τεχνογνωσία εκτείνεται πολύ πέρα από την Ευρώπη.
Οι Ουκρανοί είναι πλέον βέβαιοι ότι οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις δεν θα τους εγκαταλείψουν, μια εμπιστοσύνη που έχει αυξηθεί μετά την εκδίωξη του Βίκτορ Ορμπάν, ο οποίος είχε γίνει ο φερέφωνος του Πούτιν και ο Δούρειος ίππος στις Βρυξέλλες. Αυτό δεν έχει καμία σχέση με την πίστη στην καλοσύνη των ευρωπαϊκών καρδιών ή την εμπιστοσύνη στην αλληλεγγύη. Στην πραγματικότητα, το Κίεβο είναι ολοένα και πιο απογοητευμένο με τη βραδύτητα της διαδικασίας ένταξης στην ΕΕ.
Η τελευταία πρόταση του Φρίντριχ Μερτς να δοθεί στην Ουκρανία «συνδεδεμένη ένταξη» χωρίς δικαίωμα ψήφου, μια προσπάθεια βελτίωσης μιας παλαιότερης γαλλογερμανικής ιδέας για «συμβολική ένταξη», έχει πέσει άσχημα στο Κίεβο. Η απάντηση του Προέδρου Zelenskyy στην πρώτη πρόταση ήταν τουλάχιστον καυστική. Ωστόσο, οι Ουκρανοί αισθάνονται ότι οι Ευρωπαίοι θα σταθούν στο πλευρό τους βάσει μιας σκληρής εκτίμησης για το πού βρίσκεται το ευρωπαϊκό προσωπικό συμφέρον. Και πράγματι αυτό επιβεβαιώνεται στην πράξη, με την έγκριση για ένα πακέτο 90 δισ. ευρώ προς την Ουκρανία τα επόμενα δύο χρόνια με τη στήριξη του προϋπολογισμού της ΕΕ. Οι ΗΠΑ οπισθοχώρησαν και οι Ευρωπαίοι έκαναν βήμα.
Κάτι που μας επαναφέρει στη συζήτηση ενός Ευρωπαίου απεσταλμένου. Όσο άδειο κι αν είναι, αποκαλύπτει μια σκοτεινή αλήθεια. Στον πόλεμο της Ουκρανίας, οι ΗΠΑ δεν κρατούν πλέον τα χαρτιά. Ο Τραμπ τους παρέδωσε όταν πρόδωσε το Κίεβο και την υπόλοιπη Ευρώπη. Αλλά μαζί, η Ουκρανία και η υπόλοιπη Ευρώπη έχουν μόχλευση. Και αρχίζουν να το βλέπουν.
