σιΗ onolo Selelo βρέθηκε στο εθνικό μουσείο της Μποτσουάνα για μια εκδήλωση Gaborone Pride όταν εντόπισε την Tsholofelo Kumile και εντυπωσιάστηκε από την καλή της εμφάνιση. Οι δυο τους ξεκίνησαν μια συζήτηση και όταν ο Kumile εξέφρασε την αγωνία του για το τι θα μπορούσε να έχει ένα διάβασμα ταρώ στην εκδήλωση, η Selelo δεν σκέφτηκε τίποτα να της προσφέρει μια αγκαλιά. Η ανάγνωση βγήκε θετική αλλά η Kumile διεκδίκησε την αγκαλιά της ούτως ή άλλως και μιλούσαν για ώρες.
Ήταν 1 Οκτωβρίου 2023. Δύο μήνες αργότερα, μετακόμισαν μαζί. Στη συνέχεια, σε μια πεζοπορία κατά τις διακοπές του Πάσχα το 2024, ο Selelo έκανε πρόταση γάμου στον Kumile. Ένα χρόνο αργότερα, επισκέφτηκαν ένα τοπικό κυβερνητικό γραφείο για να δηλώσουν την πρόθεσή τους να παντρευτούν και τους είπαν ότι δεν ήταν νόμιμο.
“Ήταν κάπως αναμενόμενο. Αλλά δεν νομίζω ότι περίμεναν την απάντηση», είπε ο Kumile. Κοίταξε με στοργή τη Σελέλο. “Δεν κάνει πίσω.â€
Το ζευγάρι ξεκίνησε δικαστική υπόθεση, διεκδικώντας το δικαίωμα να παντρευτεί. Οι ακροάσεις έχουν προγραμματιστεί για τις 14 και 15 Ιουλίου. Εάν τα καταφέρουν, η Μποτσουάνα θα γίνει η δεύτερη αφρικανική χώρα που θα νομιμοποιήσει τους γάμους ομοφύλων, μετά τη Νότια Αφρική το 2006. Ωστόσο, η υπόθεση αντιμετωπίζει σφοδρή αντίδραση από την κυβέρνηση και παραδοσιακές και εκκλησιαστικές ομάδες.
«Κάναμε μια ειλικρινή συζήτηση για αυτό», είπε η Selelo, καθισμένη δίπλα στην αρραβωνιαστικιά της στο γραφείο του δικηγορικού της γραφείου, στο οποίο εργάζεται επίσης η Kumile. «Είπα «Θέλω να παντρευτούμε, γιατί σε αγαπώ, αλλά υπάρχει και το πρακτικό κομμάτι».
Ως δικηγόρος, ο Selelo ανησυχούσε τι θα συνέβαινε στην Kumile αν πέθαινε. “Αισθάνομαι ότι θα μπορούσα να αντέξω πολλές νομικές πιέσεις, αλλά δεν θα ήθελα να την παρενοχλούν αν δεν είμαι πλέον εκεί για να προσφέρω αυτήν την προστασία. Και, για μένα, ο γάμος θα της έδινε αυτή την πρόσθετη προστασία που κανένα άλλο ίδρυμα δεν θα μπορούσε να της προσφέρει.».
Η Μποτσουάνα αποποινικοποίησε τις σχέσεις μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου το 2019, όταν το ανώτατο δικαστήριο έκρινε ότι η απαγόρευση της βρετανικής αποικιακής εποχής ήταν αντισυνταγματική. Η απόφαση επικυρώθηκε κατόπιν προσφυγής το 2021. Η κυβέρνηση υπερασπίζεται τώρα την απαγόρευσή της στους γάμους ομοφυλόφιλων.
Εκπρόσωπος του Γενικού Εισαγγελέα της Μποτσουάνας είπε: «Η θέση του Γενικού Εισαγγελέα… είναι ότι ο νόμος περί γάμου ορίζει ότι έγκυρος γάμος είναι ένας γάμος μεταξύ νύφης και γαμπρού και ή συζύγου, υποδηλώνοντας δεσμό μεταξύ άνδρα και γυναίκας με τη συμβατική έννοια. Ο νόμος περί γάμου δεν προβλέπει γάμους ομοφυλοφίλων.â€
Οι Selelo και Kumile υποστήριξαν ότι ένας άλλος νόμος, ο νόμος περί ερμηνείας, υποστηρίζει την υπόθεσή τους, λόγω του νόμου που δηλώνει: «Σε ένα νομοσχέδιο οι λέξεις που εισάγουν το αρσενικό φύλο περιλαμβάνουν το γυναικείο φύλο και οι λέξεις που εισάγουν το γυναικείο φύλο περιλαμβάνουν τους άνδρες».
Μεγάλο μέρος της νότιας Αφρικής και των νησιωτικών κρατών της ηπείρου είναι σχετικά φιλελεύθερα σε σύγκριση με την υπόλοιπη Αφρική, όπου 32 από τις 54 χώρες ποινικοποιούν τη συναινετική οικειότητα μεταξύ ομόφυλων φύλων. Από το 2012, το Λεσότο, η Μοζαμβίκη, οι Σεϋχέλλες, η Αγκόλα, ο Μαυρίκιος και η Ναμίμπια έχουν νομιμοποιήσει τις σχέσεις μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου.
Ωστόσο, ορισμένες χώρες της ηπείρου έχουν ψηφίσει σκληρότερους νόμους εν μέσω μιας παγκόσμιας αντίδρασης κατά των δικαιωμάτων LGBTQ+. Η Ουγκάντα το 2023 και η Σενεγάλη φέτος αύξησαν τους χρόνους φυλακής για συναινετικό γκέι σεξ και αμφότερες ποινικοποίησαν την «προώθηση» της ομοφυλοφιλίας.
Οι απόψεις στη Μποτσουάνα σχετικά με τα άτομα LGBTQ+ έχουν γίνει πιο αρνητικές μετά την απόφαση αποποινικοποίησης του 2019. Σε μια έρευνα του 2021 που διεξήχθη από τον παναφρικανικό οργανισμό ερευνών Afrobarometer, οι μισοί Μποτσουανοί είπαν ότι είτε θα ήθελαν είτε δεν θα τους νοιάζει να έχουν γείτονες τους ομοφυλόφιλους, την πέμπτη από τις 34 χώρες που συμμετείχαν στην έρευνα. Τρία χρόνια αργότερα, το ποσοστό είχε πέσει στο 41%.
Η Legabibo, μια ομάδα εκστρατειών για τα δικαιώματα LGBTQ+, διεξάγει μια καμπάνια που ονομάζεται â€œΗ Αγάπη Είναι Αγάπη†(Love Is Love) για να προσπαθήσετε να αλλάξετε καρδιές και μυαλά. “Θέλουμε να δείξουμε τους εαυτούς μας ως απλοί πολίτες — Δεν ζητάμε ειδικά δικαιώματα”, δήλωσε ο Matlhongonolo Samsam, ο οποίος ηγείται της εκστρατείας.
Από την άλλη πλευρά είναι ο Σύνδεσμος Dingwetsi, μια παραδοσιακή γυναικεία ομάδα που προωθεί τον ετεροφυλόφιλο γάμο και επιδιώκει να συμμετάσχει στην υπόθεση. Η Grace Silver το ίδρυσε το 2015, ανησυχώντας για τα ποσοστά διαζυγίων και χωρισμών της οικογένειας. Είπε ότι τώρα έχει περίπου 2.000 μέλη που πληρώνουν 20 πούλα (£1,10) το μήνα.
Τα μέλη φορούν συχνά παραδοσιακά περιτυλίγματα και μπλε, άσπρες και μαύρες κουβέρτες ταρτάν που υποδηλώνουν ότι είναι παντρεμένες γυναίκες. Αρκετοί εμφανίστηκαν φορώντας την ενδυμασία σε μια ακρόαση τον Μάρτιο για την υπόθεση του Selelo και του Kumile. «Αυτός είναι ο πολιτισμός μας. Πρέπει να το προστατεύσουμε», είπε ο Σίλβερ.
Συνοδός του Silver ήταν ο Moshe Morebodi, του Οίκου Προσευχής και Μεταμόρφωσης της Μποτσουάνα. «Τα ανθρώπινα δικαιώματα του ιδίου φύλου είναι υποσύνολο μιας σατανικής αίρεσης», είπε.
Περίπου το 80% του πληθυσμού της Μποτσουάνα είναι χριστιανοί, σύμφωνα με την World Religion Database. Ο Tshepo Ricki Kgositau διευθύνει το Ίδρυμα Ricki Kgositau για την υποστήριξη των τρανς Μποτσουανών και είναι επίσης μέλος μιας ομάδας εργασιών LGBTQ+ εντός της Μεθοδιστικής Εκκλησίας της Νότιας Αφρικής. Είπε: «Ήταν πραγματικά απογοητευτικό να βλέπεις την πολύ συντηρητική και στενή ερμηνεία από ορισμένα μέλη της συντηρητικής θρησκευτικής κοινότητας … Εάν δεν γνωρίζεις την αγάπη, δεν μπορείς να ισχυριστείς ότι γνωρίζεις τον Θεό».
Η έλλειψη γάμου ομοφύλων στη Μποτσουάνα προκάλεσε τις δικές της δυσκολίες στην Kgositau. Το 2017 παντρεύτηκε τον σύζυγό της στη Νότια Αφρική. Επρόκειτο να έρθει στη Μποτσουάνα για τον παραδοσιακό τους γάμο, αλλά επειδή δεν είχε αλλάξει νομικά το φύλο της (κάτι που απαιτεί δικαστική απόφαση), του απαγορεύτηκε η είσοδος στη χώρα. Έχασαν επίσης τα χρήματα που είχαν ξοδέψει για τον προγραμματισμό των εορτασμών. «Ήταν απολύτως καταστροφικό», είπε.
Για τον Brendon Tereki και τη σύντροφό του, Tashatha, η νομική υπόθεση φέρνει ελπίδα. Αφού συνδέθηκαν στο Facebook πριν από δύο χρόνια, η πρώτη τους συνάντηση σε ένα δημοφιλές μπαρ στο Gaborone ήταν επίσης το πρώτο ραντεβού της Tereki με έναν άνδρα δημόσια. Μέχρι το τέλος της νύχτας, ο Tashatha τον είχε κάνει να νιώσει αρκετά άνετα ώστε να μπορούν να φιληθούν. «Με έκανε να ανοιχτώ περισσότερο από όσο πίστευα ποτέ», είπε ο Τερέκι. «Θέλω πολύ να παντρευτώ».
